บทที่ 16: ทะเลโลหิต

บทที่ 16: ทะเลโลหิต

ในเวลานี้ ราชาแวมไพร์ไลล์และผู้ติดตามสองคนกำลังยืนอยู่บนพื้นที่รกร้าง ห่างจากเมืองหลวงหลายพันเมตร

เขามองดูกองอัศวินเงือกต่อสู้กับคลื่นปีศาจขนาดยักษ์ และพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกเผาผลาญไปเรื่อยๆ ด้วยความพึงพอใจ

"ได้ผลดีเยี่ยม"

ปีศาจทั้งหมดนี้ถูกล่อมาโดยทาสโลหิตของไลล์

ก่อนหน้านี้ เขาและพวกแวมไพร์สร้างโกเลมเลียนแบบปีศาจขึ้นมาจำนวนมาก

จากนั้นให้ทาสโลหิตแบกเนื้อสัตว์สดๆ ล่อปีศาจที่กระจัดกระจายมารวมกันเป็นคลื่นปีศาจ

พยายามอีกนิดหน่อย ก็ล่อพวกมันมาถึงชายแดนอาณาจักรมนุษย์เงือกได้สำเร็จ

ด้วยความตะกละที่ไม่สิ้นสุดของปีศาจ พอเจอแหล่งอาหารที่มีมนุษย์เงือกอาศัยอยู่ พวกมันก็บุกโจมตีตามสัญชาตญาณทันที

จนเมืองหลวงถูกล้อมกรอบด้วยคลื่นปีศาจมหาศาล

แต่เป้าหมายของไลล์ไม่ใช่ให้ปีศาจทำลายเมืองหลวง

เขารู้ดีว่าลำพังปีศาจพวกนี้ ไม่มีปัญญาฆ่าราชาเงือกเซนี่ได้หรอก

"ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ กว่าจะฆ่าปีศาจหมด แสงศักดิ์สิทธิ์ของพวกมันคงร่อยหรอเต็มที"

"เผลอๆ อาจจะใช้พลังงานสำรองในขนนกทูตสวรรค์จนเกลี้ยงเลยก็ได้"

ไลล์พึมพำกับตัวเอง

จุดประสงค์ที่ส่งปีศาจไป คือเพื่อ 'ตัดกำลัง' แสงศักดิ์สิทธิ์

เพราะแวมไพร์เองก็แพ้ทางแสงศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน

ยิ่งปีศาจล้างผลาญแสงศักดิ์สิทธิ์ไปได้มากเท่าไหร่ โอกาสยึดเมืองหลวงก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

หลังจากสังเกตการณ์สนามรบอยู่พักใหญ่ ไลล์หันไปหาผู้ติดตามแวมไพร์ทั้งสอง

"ได้เวลาแล้ว"

"ไปเรียกกองทัพแวมไพร์มา"

"พะยะค่ะ"

สองแวมไพร์รับคำสั่ง แล้วใช้พลังสายเลือดทันที

วินาทีต่อมา ร่างของพวกมันแตกตัวกลายเป็นค้างคาวนับสิบตัว บินกระจายออกไปคนละทิศละทาง

ไลล์หยุดการเคลื่อนไหวของโกเลมที่สิงอยู่

เขานั่งจิบ 'โลหิตแห่งความโอหัง' ในพื้นที่ภายในโกเลม พลางชมภาพการสู้รบเบื้องหน้าอย่างสบายอารมณ์

ยิ่งเห็นกองกำลังของพ่อ... ราชาเงือกเซนี่อ่อนแอลงเท่าไหร่ ไลล์ก็ยิ่งอารมณ์ดี

"อีกไม่นานหรอกตาแก่"

"ข้าจะฆ่าแก แล้วขึ้นเป็นราชาเงือกคนใหม่เอง"

ดูไปสักพัก ไลล์หยุดเขย่าแก้วไวน์เลือดในมือ

เขาเห็นอัศวินเงือกคนหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา

แต่ดูจากสีหน้าแล้ว อีกฝ่ายไม่ได้จะมาโจมตี

แต่มันกำลัง 'หนีตาย' ต่างหาก

"ไม่ได้ออกแรงเองมานานแล้วแฮะ"

"ถือซะว่าวอร์มอัพหน่อยแล้วกัน"

ทันทีที่ความคิดแล่นผ่าน ครึ่งหนึ่งของโลหิตแห่งความโอหังที่สะสมไว้ในพื้นที่ภายใน ก็พุ่งออกมาสู่โลกภายนอก

ตามความต้องการของไลล์ เลือดสีดำจำนวนมหาศาลรวมตัวกัน เปลี่ยนรูปร่างไปมา

จนกระทั่งกลายสภาพเป็น 'หอกยาว'

ไม่นานนัก อัศวินเงือกที่กำลังหนีตายก็สังเกตเห็นไลล์ที่ยืนอยู่กลางทุ่งร้าง

และหอกสีดำทมิฬที่ลอยอยู่กลางอากาศ

โกเลมที่ไลล์ใช้อยู่ตอนนี้ไม่ใช่รูปร่างมนุษย์เงือก แต่เป็นรูปร่างแวมไพร์

อัศวินเงือกไม่เคยเห็นโกเลมแบบนี้มาก่อน

แต่สัญชาตญาณของเขาร้องเตือนทันทีที่เห็น

หนี!

หนีเร็ว!

อย่าคิดสู้ หรือยอมแพ้เด็ดขาด!

คำเตือนดังก้องในหัวอัศวิน

'สัตว์ประหลาดที่ไม่เคยเห็น... พระเจ้าช่วย ขอให้ข้ารอดไปได้ด้วยเถิด'

อัศวินเงือกเลือกที่จะเชื่อสัญชาตญาณ

เขาหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางทันทีอย่างไม่ลังเล

แต่ยังว่ายหนีไปไม่ถึงสิบเมตร หอกเลือดสีดำก็เล็งเป้ามาที่เขาแล้ว

ฟุ่บ—

เสียงแหวกอากาศดังสนั่น

พริบตาเดียว หอกเลือดก็พุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าอัศวินในระยะไม่ถึงครึ่งเมตร

วินาทีนั้น ความคิดที่จะยอมจำนนเพื่อแลกกับชีวิตแวบเข้ามาในหัว

แต่มันสายไปแล้ว

วินาทีต่อมา หอกเลือดแห่งความโอหังพุ่งชนโกเลมของอัศวิน

ปัง!

เสียงระเบิดดังขึ้น เปลือกโกเลมแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ร่างปลาทมิฬที่ซ่อนอยู่ข้างในเผยออกมา

ยังไม่ทันที่มนุษย์เงือกจะตั้งตัว หอกเลือดก็แทงทะลุเกล็ดปลาของเขา

ทันทีที่สัมผัสเนื้อ ร่างกายของอัศวินก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้น หอกเลือดก็ขยายขนาดขึ้นเล็กน้อย

นี่คือความสามารถใหม่ที่ไลล์คิดค้นขึ้น

ขอแค่แทงทะลุเกราะและเกล็ดเข้าไปได้ เขาก็สามารถดูดเลือดศัตรูจากระยะไกลได้

ไม่ถึงเสี้ยววินาที มนุษย์เงือกในซากโกเลมก็กลายเป็นศพแห้งกรัง

ส่วนหอกเลือดแห่งความโอหังก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกขั้น

ตามคำสั่งของไลล์ หอกเลือดบินกลับเข้ามาเก็บในพื้นที่ภายในโกเลม

ไม่นานนัก เสียงอึกทึกก็ดังมาจากด้านหลังเขา ดังขึ้นเรื่อยๆ

"มากันแล้วสินะ?"

ไลล์หันไปมองต้นเสียง

ภาพที่เห็นคือคลื่นยักษ์สีดำทมิฬ กว้างกว่าพันเมตร ที่ก่อตัวขึ้นจาก 'โลหิตแห่งความโอหัง'

ภายในคลื่นนั้น เต็มไปด้วยทาสโลหิต โกเลม และแวมไพร์จำนวนมหาศาล

และยิ่งเวลาผ่านไป ทะเลโลหิตก็ยิ่งขยายตัวกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"ข้าแต่เทพโลหิต ผู้ควบคุมเลือดนับหมื่น ท่านคือผู้พิทักษ์เผ่าพันธุ์แวมไพร์และทาสโลหิต คือต้นกำเนิดของเลือดวิเศษทั้งมวล..."

ทาสโลหิตและแวมไพร์ทุกตนต่างสรรเสริญเทพเจ้าจอมปลอมที่ไลล์อุปโลกน์ขึ้น เทพโลหิต

พร้อมกันนั้น ทะเลโลหิตก็ดูดซับพลังศรัทธาจากสาวก

ทำให้อัตราการขยายตัวของโลหิตแห่งความโอหังพุ่งสูงขึ้นไปอีก

และไม่ใช่แค่ด้านหลังไลล์

ทะเลโลหิตปรากฏขึ้นในทุกทิศทาง ล้อมรอบเมืองหลวงไว้

ภายใต้การบัญชาของไลล์ คลื่นโลหิตทุกสายมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงมนุษย์เงือก

"กองทัพแวมไพร์ที่ข้าฟูมฟักมานาน ในที่สุดก็ได้ใช้งานสักที"

มองดูทะเลโลหิตที่ใกล้เข้ามา รอยยิ้มของไลล์ยิ่งบ้าคลั่งขึ้น

เขาหันหน้าเข้าหาคลื่นยักษ์

แล้วกางแขนออก

"หลังจากวันนี้ ข้าจะได้ครอบครองขนนกทูตสวรรค์ และกลายเป็นราชันย์แห่งแวมไพร์และมนุษย์เงือก!"

ไม่นานนัก ร่างของเขาก็ถูกกลืนหายไปในคลื่นโลหิต ท่ามกลางเสียงสวดภาวนาอันบ้าคลั่ง

แม้ทะเลโลหิตจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่กลับไม่ช้าเลย

ไม่นาน คลื่นโลหิตแห่งความโอหังทั้งหมดก็ถาโถมเข้าสู่สนามรบ

"พระเจ้าช่วย... นั่นมัน... สัตว์ประหลาดอะไรกัน?"

เมื่อเห็นคลื่นยักษ์สีดำที่ก่อตัวจากเลือด ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจิตใจมนุษย์เงือกทันที

บางคนอยากหนี แต่ขาแข็งจนขยับโกเลมไม่ได้

ต่อให้หนีได้ ก็หนีไม่พ้นทะเลโลหิตที่โอบล้อมมาจากทุกทิศทาง

ไม่นานนัก ทุกสรรพสิ่งบริเวณขอบสนามรบก็ถูกกลืนเข้าไปในโลหิตแห่งความโอหัง

ใครก็ตามที่หลุดเข้าไป จะต้องเผชิญกับแรงกระแทกจากคลื่นเลือด และการรุมโจมตีจากทาสโลหิตและแวมไพร์

ต่อให้โกเลมจะแพงแค่ไหน ก็แหลกเป็นผุยผงในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ร่างกายที่ได้รับพรแห่งทูตสวรรค์และเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ถูกความมืดมิดของทะเลโลหิตกลืนกินจนหมดสิ้น