บทที่ 17: เผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาที่สาม

บทที่ 17: เผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาที่สาม

ทันทีที่แสงศักดิ์สิทธิ์ปะทะกับ 【โลหิตแห่งความโอหัง】 เสียง ฉ่า ก็ดังระงมไปทั่ว

โลหิตจำนวนมากและทาสโลหิตที่อยู่ใกล้ๆ ระเหยกลายเป็นควันขาวทันที

ถ้ามีแสงศักดิ์สิทธิ์มากพอ คงกวาดล้างทั้งโลหิตแห่งความโอหัง ทาสโลหิต และแวมไพร์ได้จนเกลี้ยง

แต่... ปัญหาคือพวกมนุษย์เงือก ไม่มี

การต่อสู้กับคลื่นปีศาจก่อนหน้านี้ผลาญพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ไปจนแทบเกลี้ยงถัง

ตอนนี้ไม่มีใครเหลือแรงพอจะปล่อย 'โฮลี่ ไลท์ สแลช' ได้อีกแล้ว

ลำพังแค่แสงศักดิ์สิทธิ์จางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัว ก็ไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าทะเลโลหิตมหาศาล

เพียงครู่เดียว แสงศักดิ์สิทธิ์จาก 【พรแห่งทูตสวรรค์】 ก็ต้านทานโลหิตแห่งความโอหังไม่ไหว

มนุษย์เงือกจำนวนมากถูกสูบเลือดจนแห้งกรัง ส่วนเลือดเนื้อของพวกเขาก็ไหลรวมเป็นส่วนหนึ่งของทะเลโลหิต

ผ่านไปแค่ครึ่งนาทีหลังจากทะเลโลหิตถาโถมเข้าใส่ มนุษย์เงือกนับหมื่นก็กลายเป็นปุ๋ยไปเรียบร้อย

"พระเจ้าช่วย... สัตว์ประหลาดอะไรกันเนี่ย?"

เห็นภาพนรกแตกตรงหน้า ความสิ้นหวังก็เกาะกุมหัวใจราชาเงือกเซนี่ทันที

"หรือว่าพระเจ้าและทูตสวรรค์จะเห็นว่าอาณาจักรมนุษย์เงือกไม่มี 【ผู้ทรงธรรม】 หลงเหลืออยู่อีกแล้ว... เลยตั้งใจจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก?"

เซนี่หวนนึกถึงอดีต ตอนที่เขายังเป็นแค่หัวหน้าเผ่าเล็กๆ ที่ถูกฝูงปีศาจล้อมกรอบ

สู้ไม่ได้ หนีไม่พ้น เจรจาก็ไม่ได้... หมดหนทางโดยสิ้นเชิง

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป

จะไม่มีทูตสวรรค์องค์ไหนลงมาช่วยเขาอีกแล้ว

ในขณะที่เซนี่กำลังจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง ทะเลโลหิตเบื้องหน้าก็หยุดชะงัก

มันหยุดห่างจากเขาไปแค่สิบเมตร

"ข้า... รอดแล้วเหรอ?"

เซนี่รีบกวาดตามองรอบๆ

ทะเลโลหิตสายอื่นๆ ยังคงกลืนกินมนุษย์เงือกและปีศาจอย่างตะกละตะกลาม

มีแค่สายที่อยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้นที่หยุดนิ่ง

ขณะที่เซนี่กำลังงุนงง เสียงเย้ยหยันก็ดังออกมาจากทะเลโลหิต

"เสด็จพ่อที่รัก ไม่เจอกันนาน สบายดีไหมพะยะค่ะ?"

ได้ยินเสียงที่คุ้นหู เซนี่เงยหน้าขวับ

ครู่ต่อมา เขาเอ่ยชื่ออีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ลูกคนโตของข้า... ไลล์?"

สิ้นเสียงเซนี่ ทะเลโลหิตปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ไม่นาน ยักษ์โลหิต ที่สูงกว่าสองร้อยเมตร ก่อตัวขึ้นจากโลหิตแห่งความโอหัง

และไลล์ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนศีรษะของยักษ์โลหิตนั้น

เขาก้มมองบิดาบังเกิดเกล้าจากเบื้องบนอีกครั้ง

แต่สถานการณ์ต่างจากตอนเผชิญหน้ากันครั้งก่อนลิบลับ

ตอนนั้น ไลล์ต้องพึ่งโกเลมไททันและแรงเชียร์จากชาวบ้าน ถึงจะข่มเซนี่ที่มีตำแหน่ง 【ผู้ทรงธรรม】 ค้ำคอได้บ้าง

แต่ตอนนี้ ไลล์ทลาย 【ขีดจำกัด】 ไปแล้ว พลังของเขาเหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด

ตอนนี้แหละ คือการ 'ก้มมอง' ที่แท้จริง

"ไลล์"

"พวกปีศาจ คลื่นเลือดพวกนี้... ฝีมือเจ้าทั้งหมดเลยงั้นรึ?"

น้ำเสียงของเซนี่ยังคงสั่นเทา ไม่รู้ว่าเพราะกลัวหรือโกรธ

หรืออาจจะทั้งสองอย่าง

"หึ"

"ดูไม่ออกจริงๆ หรือแกล้งโง่กันแน่พะยะค่ะ?"

ไลล์หัวเราะเบาๆ ไม่ตอบคำถามที่รู้ๆ กันอยู่

เพียงแค่ขยับความคิด ยักษ์โลหิตก็เริ่มเคลื่อนไหว

มันยกมือขึ้น แล้วจ่อนิ้วชี้ลงมาเหนือหัวเซนี่หลายสิบเมตร

เพราะอยู่ใกล้มาก เซนี่ถึงเห็นว่าในนิ้วยักษ์นั้น อัดแน่นไปด้วยศพแห้งๆ และเศษซากโกเลม

รวมถึงทาสโลหิตที่ทำหน้าตาคลั่งไคล้ สรรเสริญเทพโลหิตอย่างไม่หยุดหย่อน

"เสด็จพ่อที่รัก"

"ท่านคิดว่าตอนนี้ ข้ามีคุณสมบัติพอจะเป็นราชาเงือกได้รึยังพะยะค่ะ?"

ไม่มีทาง!

ข้าคือ 【ผู้ทรงธรรม】 ที่ทูตสวรรค์เลือก และเป็นมนุษย์เงือกเพียงตนเดียวที่เห็นทูตสวรรค์ถึงสองครั้ง

มีแต่ข้าเท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นราชาเงือก!

ความคิดของเซนี่ยังคงเหมือนเดิม

แต่เขาไม่กล้าพูดออกไป

พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ของเขาหมดเกลี้ยงไปกับการสู้กับปีศาจแล้ว

แม้ 【ขนนกทูตสวรรค์】 จะผลิตพลังงานได้เรื่อยๆ แต่มันก็ไม่ทันกิน

สัญชาตญาณบอกเซนี่ว่า ต่อให้ปล่อย 'โฮลี่ ไลท์ สแลช' ยักษ์ได้อีกสิบรอบ ก็เอายักษ์เลือดตัวนี้ไม่ลง

แถมต่อให้รออีกเดือน พลังงานที่ได้ก็ไม่พอจะปล่อยท่าไม้ตายสักครั้งด้วยซ้ำ

เพราะสัตว์ประหลาดจาก 【โลหิตแห่งความโอหัง】 ไม่ได้มีแค่เจ้ายักษ์ตัวนี้

ยังมีทะเลโลหิตอีกนับสิบสายล้อมรอบอยู่

แถมพวกมันยังเพิ่มจำนวนตัวเองได้เรื่อยๆ อีกต่างหาก

ดังนั้น เซนี่ตัดสินใจเล่นละครตบตาไปก่อน รอจังหวะเหมาะค่อยใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ลอบฆ่าลูกทรพี

"ไลล์ ลูกรักที่พ่อภูมิใจที่สุด"

เซนี่ปั้นยิ้มประจบประแจง

"แน่นอนสิ เจ้ามีคุณสมบัติครบถ้วนแล้ว"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ถึงเวลาที่เจ้าจะรับสืบทอดบัลลังก์ของพ่อแล้ว"

ได้ยินคำพูดของพ่อ ไลล์ส่ายหน้าช้าๆ

"เมื่อกี้ท่านพูดมาสามประโยค"

"จากการไหลเวียนของเลือดในตัวท่าน ข้าบอกได้เลยว่า ไม่มีคำไหนจริงสักคำ"

"แม้แต่คำว่า 'ลูกรักที่พ่อภูมิใจที่สุด' ก็ตอแหลทั้งเพ"

ได้ยินแบบนั้น เซนี่รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่คิดจะปล่อยเขาไปแน่

เขาเลยเลิกเสแสร้ง

"ใช่!"

"แกมันก็แค่ 【ผู้ร่วงหล่น】 ที่ทิ้งพรแห่งทูตสวรรค์ แกไม่มีสิทธิ์เป็นราชาเงือก!"

"ข้าต่างหากคือ 【ผู้ทรงธรรม】!"

ราชาเงือกเซนี่กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าคือผู้ทรงธรรมที่ทูตสวรรค์ยอมรับ! ข้าเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นราชา!"

"ถ้าแกกล้าฆ่าข้า ทูตสวรรค์ต้องลงมาลงโทษแกแน่ แล้วตอนนั้น..."

ฟังเสียงคำรามอันไร้พลังของพ่อ แวมไพร์ไลล์รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่าเซนี่คือคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อ

คู่ควรให้เขาใช้กำลังทั้งหมดที่มี รวมถึงต้องยืมมือปีศาจมาจัดการ

แต่ตอนนี้ ไลล์รู้แล้วว่าเซนี่เป็นแค่...

ตัวตลก ที่กอดมงกุฎไว้แน่น แล้วเห่าใส่ทุกคนที่เข้าใกล้

"นอกจากคำว่า 【ผู้ทรงธรรม】 แล้ว ไม่มีอะไรดีกว่านี้จะอวดแล้วรึ?"

เมื่อมั่นใจว่าศัตรูตรงหน้าเป็นแค่ตัวตลก ไลล์ก็หมดอารมณ์จะเล่นด้วย

'งั้นก็จบเกมบ้าๆ นี่ซะทีเถอะ'

เดิมทีเขาหวังว่าถ้าชนะแล้ว พ่อจะยอมสวมมงกุฎให้เขาแต่โดยดี

แต่ดูทรงแล้ว ต่อให้ทำแบบนั้น เขาก็คงไม่รู้สึกภูมิใจอะไร

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น นิ้วของยักษ์โลหิตก็เริ่มแปรสภาพ

หอกจำนวนมหาศาลที่สร้างจาก 【โลหิตแห่งความโอหัง】 พุ่งออกมา

วินาทีต่อมา หอกโลหิตนับพันเล่มก็พุ่งดิ่งลงมาใส่เซนี่พร้อมกัน

เห็นหอกพุ่งเข้ามา เซนี่รีบว่ายหนีสุดชีวิต

แต่ยังไม่ทันได้ถึงสิบเมตร หอกทั้งหมดก็ไล่ทัน

บึ้ม...

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว โกเลมของราชาเงือกเซนี่แหลกเป็นจุล

ไม่นานนัก เกล็ดปลาที่หุ้มตัวเขาก็แตกกระจายทีละชิ้น

แต่ต่างจากมนุษย์เงือกคนอื่น ร่างของเซนี่ไม่ได้แห้งเหี่ยวลง

เหตุผลเรียบง่าย แวมไพร์ไลล์ไม่ได้เปิดโหมดดูดเลือดของหอก

เขาไม่อยากเห็นศพพ่อตัวเองในสภาพสมบูรณ์

ไลล์ตั้งใจจะให้เซนี่ตายแบบเละเทะไม่เหลือซาก

ความเจ็บปวดแสนสาหัสถาโถมเข้าใส่เซนี่

'ข้า... จะต้องมาตายด้วยน้ำมือลูกตัวเองงั้นรึ?'

ขณะที่โดนหอกระดมแทงไม่ยั้ง สติของเซนี่เริ่มเลือนราง

วิญญาณของเขาค่อยๆ หลุดลอยออกจากร่าง และเริ่มแตกสลาย

แต่เซนี่ 【ไม่ยินยอม】

'ทำไมไอ้ 【ผู้ร่วงหล่น】 ที่ทิ้งพรทูตสวรรค์ ถึงได้มีพลังมหาศาลขนาดนี้?'

'ทำไมถึงไม่ใช่ข้า?'

เขาไม่ยอมตายไปแบบไร้ค่าและคลุมเครือแบบนี้

'ข้าคือ 【ผู้ทรงธรรม】 ที่ทูตสวรรค์ยอมรับนะ เป็นตัวแทนพระเจ้าบนโลกมนุษย์เชียวนะ'

'ทูตสวรรค์อุตส่าห์มอบทั้ง 【ขนนกทูตสวรรค์】 และ ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งพงไพร ให้ข้า'

'ทำไมมีของวิเศษตั้งสองอย่าง ข้าถึงเป็นราชาเงือกตลอดกาลไม่ได้?'

แม้สติจะเลือนราง แต่เซนี่ยังคงคำรามก้องในจิตวิญญาณ

'ข้าคือ 【ผู้ทรงธรรม】!'

'ข้าคือตัวแทนพระเจ้า!'

'ข้าคือราชาเงือกองค์แรก และต้องเป็นราชาเงือกองค์สุดท้าย!'

'ไม่มีใครแย่งบัลลังก์ข้าไปได้!'

ท่ามกลางเสียงคำรามของวิญญาณ คลื่นแห่งความ 【ไม่ยินยอม】 ก็ก่อตัวขึ้นจากเศษเสี้ยววิญญาณ

อารมณ์ที่รุนแรงนี้กลายเป็นกาวประสาน ยึดเศษวิญญาณที่แตกสลายให้กลับมารวมกันใหม่

ไม่นานนัก วิญญาณก็กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง แต่คราวนี้มันถูกย้อมจนดำมืดด้วยความ 【ไม่ยินยอม】

"ไม่มี! ใคร!"

"ไม่มีใครแย่งบัลลังก์ข้าไปได้!"

เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วสารทิศ

เซนี่กลับมาควบคุมร่างกายและพูดได้อีกครั้ง

แต่คราวนี้มันต่างออกไป

ร่างที่เขาควบคุมไม่ใช่เลือดเนื้อ แต่เป็น ร่างวิญญาณ

นับจากวินาทีนี้

ต่อจากมนุษย์เงือกและแวมไพร์ เผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาที่สามได้ถือกำเนิดขึ้นในทะเลธาตุเงา

นามของมันคือ 【ภูตผี 】