บทที่ 14: นครแห่งสายเลือด

บทที่ 14: นครแห่งสายเลือด

นครแอปเปิล, เขตเบื้องบน

"ไอเทมพิเศษที่เจอในเขตทุรกันดาร มีโลกใบเล็กๆ ซ่อนอยู่ข้างในงั้นเหรอ?"

มองดูของที่วิคเตอร์นำมาถวาย แวมไพร์ไลล์แสดงความสนใจ

เขามีความสามารถ 【การควบคุมโลหิต】 ที่เปลี่ยนเลือดให้เป็นอาวุธได้

'ถ้าฉันไขความลับการทำงานของมันได้ ก็เอาไปประยุกต์ใช้กับโกเลมได้'

'ถึงตอนนั้น ฉันจะพกเลือดจำนวนมหาศาลติดตัวไปได้ทุกที่ เอาไว้ใช้สู้รบได้สบายๆ'

ไลล์วางแผนจะส่งพวกอัศวินและทาสโลหิตไปวิจัยโกเลมรุ่นพิเศษสำหรับแวมไพร์โดยเฉพาะ

แต่ก่อนหน้านั้น เขามีเรื่องต้องเคลียร์

คิดได้ดังนั้น ไลล์หันไปมองวิคเตอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"วิคเตอร์"

"เรื่องที่ข้าเคยถามเจ้าก่อนหน้านี้ เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?"

"เอ่อ..."

วิคเตอร์อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะแกล้งทำไขสือ

"กระหม่อมจงรักภักดีต่อฝ่าบาทเซนี่ และก็จงรักภักดีต่อพระองค์ด้วยพะยะค่ะ"

วิคเตอร์รู้ว่าไลล์อยากชิงบัลลังก์

แต่เขาก็รู้ดีว่าเซนี่ยังแกร่งกว่า และไม่มีทีท่าว่าจะยอมลงจากอำนาจง่ายๆ

'บางทีในเขตก้นบึ้ง เจ้าชายอาจจะเพาะพันธุ์พืชพิษร้ายแรงที่ฆ่าราชาได้สำเร็จแล้วก็ได้'

คิดได้ดังนั้น วิคเตอร์เลยกะจะแทงกั๊ก

ถ้าไลล์มีดีพอจะเป็นราชาจริง เขาก็พร้อมจะสวามิภักดิ์

แต่ถ้าไลล์มือไม่ถึง เขาก็จะชิ่งหนีไปฟ้องเซนี่เพื่อเอาหน้า

"อย่างนั้นรึ..."

ได้ยินคำตอบของวิคเตอร์ ไลล์ถอนหายใจ

วินาทีต่อมา เขาออกจากโกเลมมนุษย์เงือกที่สิงอยู่

ร่างแวมไพร์ปรากฏต่อสายตาวิคเตอร์

ไลล์ในตอนนี้ทลาย 【ขีดจำกัด】 ไปแล้ว

แสงศักดิ์สิทธิ์อ่อนๆ จาก 【พรแห่งทูตสวรรค์】 ไม่ระคายผิวเขาแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาท... ร่างกายนั้นคือ..."

เห็นภาพตรงหน้า ตาวิคเตอร์ลุกวาว

เหมือนกับพวกทาสโลหิต วิคเตอร์เข้าใจผิดว่าร่างแวมไพร์คือโกเลมรุ่นใหม่

'โกเลมประณีตขนาดนี้ ดูไม่ออกเลยว่าใช้วัสดุอะไรทำ'

'ถ้าผลิตจำนวนมากได้ เจ้าชายไลล์ต้องได้เป็นราชาแน่ๆ'

มองดูไลล์เดินเข้ามาหา วิคเตอร์เตรียมจะอ้าปากถามรายละเอียด

แต่ยังไม่ทันได้พูด ไลล์ก็กำหมัดแน่น

ปัง!

เสียงระเบิดดังสนั่น

โกเลมมนุษย์เงือกของวิคเตอร์แหลกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

ร่างปลาทมิฬที่ซ่อนอยู่ข้างในเผยออกมาต่อหน้าไลล์

ยังไม่ทันที่วิคเตอร์จะตั้งตัว ไลล์ก็ลากเขาออกมาจากซากโกเลม

ผัวะ!

หมัดซ้ำเข้าไปอีกดอก

เกล็ดปลาของวิคเตอร์กระจัดกระจาย เขาหมดสติไปทันที

ขณะที่อีกฝ่ายยังสลบอยู่ ไลล์หยิบ 【โลหิตแห่งความโอหัง】 ที่เตรียมไว้ออกมา

แล้วกรอกปากวิคเตอร์

เมื่อโลหิตแห่งความโอหังถูกดูดซึม เกล็ดบนตัววิคเตอร์เริ่มหลุดร่อนทีละชิ้น

ร่างกายบิดเบี้ยว แขนขางอกออกมา พร้อมปีกค้างคาว... จนกระทั่งกลายสภาพเป็นแวมไพร์โดยสมบูรณ์

ตามความต้องการของไลล์ แวมไพร์ตนที่สองค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน

แต่เพราะเพิ่งโดนทุบจนสลบ วิคเตอร์เลยยังไม่ฟื้นคืนสติ

มองผลงานตรงหน้า ไลล์พยักหน้าอย่างพอใจ

"เป็นไปตามคาด"

"เพราะต้นกำเนิดของ 'โลหิตศักดิ์สิทธิ์' คือข้า ต่อให้พวกมันเป็นแวมไพร์เหมือนกัน ก็ยังต้องตกอยู่ใต้อำนาจข้า"

เมื่อมั่นใจว่าวิคเตอร์ยังสู้เขาไม่ได้ ไลล์ก็หยิบโกเลมมนุษย์เงือกสำรองออกมา

เขาบังคับให้วิคเตอร์ที่กลายเป็นแวมไพร์สวมใส่โกเลมนั้น

จากนั้น วิคเตอร์ก็นำพาหัวหน้ากองอัศวินคนอื่นๆ เข้ามาหาไลล์

และไลล์ก็จัดการเปลี่ยนพวกมันให้เป็นแวมไพร์ทีละคนๆ

ไม่นานนัก จำนวนแวมไพร์ในนครแอปเปิลก็แตะหลักร้อย

ตั้งแต่นั้นมา ไลล์ในฐานะเจ้าเมืองและจ้าวแห่งแวมไพร์ ก็เปลี่ยนชื่อเมืองใหม่เป็น

【นครแห่งสายเลือด】

เขาไม่ได้คิดจะใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่นถาวร

เป้าหมายของไลล์ไม่ใช่การเป็นราชาในดงแอปเปิล

แต่คือการสังหารราชาเงือกเซนี่

"แล้วข้าจะขึ้นแทนที่มัน เป็นราชาแห่งโลกใบนี้ที่แท้จริง"

"และหลังจากนั้น..."

ไลล์พูดพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง

ไปยังทิศทางของเมืองหลวงอาณาจักรมนุษย์เงือก

แต่สิ่งที่เขาคิดถึงไม่ใช่เมืองหลวง หรือเซนี่

แต่เป็น ทูตสวรรค์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ที่เคยเสด็จลงมาถึงสองครั้ง

"ถ้าข้าเปลี่ยนทูตสวรรค์ให้เป็นแวมไพร์ได้ด้วยล่ะก็..."

ไลล์พึมพำกับตัวเอง...

สามปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ถึงตอนนี้ จำนวนแวมไพร์ในนครแห่งสายเลือดพุ่งสูงถึงหลักพัน

แถมยังมีแวมไพร์ที่ทลาย 【ขีดจำกัด】 ได้แล้วเกือบร้อยตน

ด้วยความที่มนุษย์เงือกออกลูกเป็นไข่ อัตราการขยายพันธุ์จึงเร็วกว่าสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทั่วไปมาก

ในช่วงเวลานี้ จำนวนทาสโลหิตก็เพิ่มขึ้นจนเกือบถึงหลักแสน

"ข้าแต่เทพโลหิต ผู้ควบคุมเลือดนับหมื่น..."

ภายใต้พลังศรัทธามหาศาล 【วัตถุปาฏิหาริย์ - โลหิตแห่งความโอหัง】 แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งได้รับคุณสมบัติใหม่

【ความกระหายเลือด】

แวมไพร์ทุกตนจำเป็นต้องดื่มเลือดเพื่อดำรงชีวิต

และด้วยคุณสมบัตินี้ ปริมาณเลือดที่แวมไพร์ต้องการก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

แต่มันไม่ได้มีแค่ข้อเสีย

เพราะพลังที่ได้จากการดื่มเลือดก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

ด้วยความสามารถนี้เอง ไลล์จึงสามารถสร้างบริวารระดับทลายขีดจำกัดขั้นที่หนึ่งออกมาได้เป็นพันในเวลาอันสั้น

เวลานี้ ไลล์นั่งอยู่ใน พื้นที่ภายในของโกเลม

จากการวิจัยไอเทมมิติที่คิโน่ทิ้งไว้ พวกเขาไขความลับและนำมาประยุกต์ใช้กับโกเลมได้สำเร็จ

ไลล์ไม่ต้องนั่งขดตัวในห้องนักบินแคบๆ อีกต่อไป

ด้วยความ 【โอหัง】 แม้จะเรียกตัวเองว่าราชาแวมไพร์ แต่เขาก็ไม่อยากสร้างวังแข่งกับราชาเงือกข้างนอก

เขาเลยเนรมิตพื้นที่ภายในโกเลมให้กลายเป็นพระราชวังสุดหรู

ประดับประดาด้วยรูปปั้นเทพโลหิตที่แกะสลักโดยทาสโลหิต ซึ่งมีใบหน้าเหมือนไลล์เปี๊ยบ

ไม่นาน เสียงรายงานอย่างคลั่งไคล้ก็ดังมาจากภายนอกโกเลม

"ฝ่าบาท"

"ด้วยความช่วยเหลือจาก 【โลหิตศักดิ์สิทธิ์】 มีพี่น้องแวมไพร์ทลายขีดจำกัดเพิ่มอีกสิบตนแล้วพะยะค่ะ"

ไลล์ฟังรายงานพลางจิบ 【โลหิตแห่งความโอหัง】 จากแก้วไวน์

แต่ใบหน้าเขากลับเรียบเฉย ไร้รอยยิ้ม

ครู่ต่อมา ไลล์ถามวิคเตอร์

"มีใครทลายขีดจำกัดขั้นที่สองได้บ้างรึยัง?"

"เอ่อ... ยังไม่มีพะยะค่ะ"

วิคเตอร์ส่ายหน้า

"แม้แต่กระหม่อมที่แข็งแกร่งรองจากพระองค์ ดื่มโลหิตศักดิ์สิทธิ์ไปตั้งเยอะ ก็ยังทลายขั้นที่สองไม่ได้"

ได้ยินดังนั้น ไลล์ขมวดคิ้ว

ตัวเขาเองก็เหมือนกัน

ความแข็งแกร่งทางกายและวิญญาณมาถึงทางตันอีกครั้ง

และ 【โลหิตแห่งความโอหัง】 ก็ช่วยเพิ่มพลังไม่ได้แล้ว

การให้แวมไพร์และทาสโลหิตสวดภาวนาต่อก็อาจจะช่วยอัปเกรดวัตถุปาฏิหาริย์ได้

แต่... ไลล์ไม่อยากรออีกแล้ว

ตอนนี้วิญญาณของเขาถูกบิดเบือนด้วยความโอหังจนกู่ไม่กลับ

แม้จะเป็นแวมไพร์ แต่ไลล์รับไม่ได้ที่ยังต้องเป็นแค่เจ้าชายใต้เงาราชาเงือก

"ในเมื่อเพิ่มพลังด้วยวิธีปกติไม่ได้แล้ว ก็ได้เวลาเริ่มแผนต่อไป"

คิดได้ดังนั้น ไลล์หันไปมองมุมห้อง

มีโกเลมรุ่นใหม่วางอยู่หลายตัว

แต่มันไม่ใช่โกเลมมนุษย์เงือก หรือโกเลมแวมไพร์

มันคือ โกเลมแมลง

ภายนอกดูเหมือน ปีศาจ ที่พวกมนุษย์เงือกเกลียดกลัวทุกประการ

ไลล์จะใช้สิ่งนี้แหละ บุกทะลวงเข้าไปในเมืองหลวง

"ขอแค่แผนนี้สำเร็จ ข้าจะได้เป็นราชาเหนือเผ่าพันธุ์แวมไพร์และมนุษย์เงือกทั้งหมด"

"และหลังจากนั้น..."

ไลล์ยิ้มอย่างบ้าคลั่ง:

"ข้าจะเปลี่ยน 【ขนนกทูตสวรรค์】 ให้กลายเป็น วัตถุศักดิ์สิทธิ์สายเลือด"

"เมื่อทลายขีดจำกัดอีกครั้ง ข้าจะมีพลังทัดเทียมทูตสวรรค์!"

...

สิบวันต่อมา, อาณาจักรมนุษย์เงือก

แท่นบูชาใจกลางเมืองหลวง

ราชาเงือกเซนี่ยังคงสวดภาวนาต่อขนนกทูตสวรรค์เหมือนทุกวัน

ทันใดนั้น อัศวินเงือกที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็รีบพุ่งเข้ามา

"ฝ่าบาท!"

"เมืองเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้ถูกคลื่นปีศาจทำลายราบคาบ!"

"ปีศาจนับหมื่นกำลังมุ่งหน้ามาที่เมืองหลวงพะยะค่ะ!"

"คลื่นปีศาจอีกแล้วเรอะ..."

ได้ยินรายงาน เซนี่หยุดสวดมนต์

"ไปสั่งกองอัศวินให้เตรียม โกเลมไททัน รุ่นสอง"

"ข้าจะออกไปรับศึกด้วยตัวเอง!"

ไม่ใช่แค่พวกแวมไพร์ที่วิจัยไอเทมมิติได้

ก่อนหน้านี้ คิโน่โยนไอเทมมิติลงไปในเงาหลายสิบชิ้น

พวกมนุษย์เงือกจึงเก็บไปวิจัยได้เช่นกัน

ด้วยความร่วมมือของผู้สร้างโกเลมนับไม่ถ้วน โกเลมไททัน รุ่นสอง ที่มีความสูงเกือบสองร้อยเมตรจึงถือกำเนิดขึ้น

ด้วยขนาดที่มหึมา มันต้องใช้คนขับนับพันคน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน คงไม่มีทางสร้างห้องนักบินยัดเข้าไปได้เยอะขนาดนั้น

แต่ตอนนี้ต่างออกไป

พวกมนุษย์เงือกเจาะช่องว่างมิติไว้ทั่วตัวโกเลมไททัน

ทำให้อัศวินจำนวนมากเข้าไปควบคุมส่วนต่างๆ ได้จากภายใน

ไม่นานนัก โกเลมยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าและเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้าก็ว่ายเข้ามา

แต่ยังไม่ทันที่เซนี่จะเข้าไปในเครื่อง อัศวินอีกนายก็พุ่งมารายงาน

"ฝ่าบาท!"

"ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ... มีปีศาจนับหมื่นโผล่มาทางนั้นด้วย!"

"เมืองหน้าด่านแตกแล้ว พวกมันกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่!"

เซนี่ถึงกับอึ้ง

"คลื่นปีศาจสองระลอกพร้อมกัน?"

ไม่มีเวลามาหาสาเหตุ เซนี่สั่งให้อัศวินที่เหลือขับ โกเลมไททัน รุ่นหนึ่ง ออกไปสกัดกั้นทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือทันที

แต่ยังไม่ทันจะไปถึงโกเลม ข่าวร้ายก็ประดังเข้ามาจากทุกทิศทาง

"ปีศาจนับหมื่นโผล่มาทางใต้ กำลังมุ่งหน้ามาทางเรา..."

"ทางเหนือก็มี..."

"ตะวันออกเฉียงใต้ก็มา..."

"หลุมยักษ์จำนวนมากโผล่ขึ้นรอบเมืองหลวง ปีศาจจำนวนมหาศาลกำลังทะลักออกมา ไม่ทราบจำนวนแน่ชัด..."

"บนฟ้า! ฝ่าบาท! ส่งอัศวินขึ้นไปบนฟ้าด่วน!"

"ปีศาจกว่าแสนตัวกำลังดิ่งลงมาใส่เมืองหลวง!"

ได้ยินดังนั้น เซนี่และเหล่ามนุษย์เงือกเงยหน้ามองฟ้าพร้อมกัน

เห็นจุดดำนับไม่ถ้วนเต็มท้องฟ้า

จุดดำขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวของปีศาจ

อีกไม่เกินสิบนาที พวกมันจะลงถึงพื้นเมืองหลวง

ไม่ใช่แค่นั้น

ปีศาจจากทิศอื่นๆ ก็จะมาถึงในอีกสิบถึงยี่สิบนาที

วินาทีนี้ มนุษย์เงือกทุกคนตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

พวกเขาถูกปีศาจล้อมไว้หมดแล้ว

เมื่อเห็นว่า 【ขนนกทูตสวรรค์】 กลับมาอยู่ที่ใจกลางเมืองหลวง ไลล์ก็เริ่มควบคุม ทะเลโลหิต ให้คืบคลานเข้ามาใกล้

วินาทีต่อมา...