บทที่ 13: วัตถุศักดิ์สิทธิ์สายเลือด - โลหิตแห่งความโอหัง

บทที่ 13: วัตถุศักดิ์สิทธิ์สายเลือด - โลหิตแห่งความโอหัง

สิบปีต่อมา, นครแอปเปิล

เขตก้นบึ้ง ชั้นสิบ

มนุษย์เงือกนับหมื่นที่ถูกเปลี่ยนให้เป็น 'ทาสโลหิต' ยืนล้อมรอบแท่นบูชา สวดภาวนาเสียงระงม

"ข้าแต่เทพโลหิต ผู้ควบคุมเลือดนับพันหมื่น ท่านคือผู้พิทักษ์เผ่าพันธุ์แวมไพร์และทาสโลหิต คือต้นกำเนิดของเลือดวิเศษทั้งมวล..."

สิ่งที่พวกมนุษย์เงือกกำลังกราบไหว้ไม่ใช่พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ หรือทูตสวรรค์แห่งแสง

สิ่งที่วางอยู่กลางแท่นบูชาก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับแสงศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย

มันคือหยดเลือด

หยดเลือดที่มาจาก 'แวมไพร์ไลล์'

มองดูภาพเบื้องหน้า ไลล์พยักหน้าอย่างพอใจ

'ได้เวลาแล้ว อีกเดี๋ยวข้าก็จะได้สัมผัสขอบเขตแห่งพระเจ้า'

ด้วยความสามารถของแวมไพร์ เขาเปลี่ยนมนุษย์เงือกที่ไม่มีพรแห่งทูตสวรรค์ให้กลายเป็นทาสโลหิตจนหมด

และเมื่อมีการขยายเขตก้นบึ้ง จำนวนทาสโลหิตก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

จนตอนนี้ทะลุหลักหมื่นไปแล้ว

เนื่องจากพวกที่มีพรแห่งทูตสวรรค์ถูกห้ามไม่ให้ลงมาคลุกคลีกับพวกข้างล่าง แผนการของไลล์จึงไม่เคยถูกจับได้

ต่อให้มีทาสโลหิตเผลอไปโดนแสงศักดิ์สิทธิ์จนตาย ก็อ้างได้ว่า 'พวกปลาป่าโดนแสงศักดิ์สิทธิ์ปฏิเสธ'

และเพราะพวกอัศวินเงือกก็รังเกียจพวกไร้พรเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เลยไม่มีใครสงสัย

ในขณะเดียวกัน จากการดูดเลือดอย่างต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งของไลล์ก็เพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

กระทั่งแสงศักดิ์สิทธิ์อ่อนๆ ที่ออกมาจากตัวมนุษย์เงือกข้างบน ก็ทำอันตรายเขาไม่ได้อีกต่อไป

จนกระทั่ง... ทั้งร่างกายและวิญญาณของเขาพัฒนามาจนถึงขีดจำกัด

เพื่อจะทำลายกำแพงขีดจำกัดนี้ ไลล์เลียนแบบแท่นบูชาในเมืองหลวง สร้างแท่นบูชาของตัวเองไว้ที่ชั้นล่างสุดของเขตก้นบึ้ง

แต่สิ่งที่วางอยู่ตรงกลางไม่ใช่ขนนกทูตสวรรค์ แต่เป็นเลือดของเขาเอง

ปกติไลล์จะไม่มานั่งดูพวกทาสโลหิตสวดมนต์หรอก

แต่เขามีความเชื่อมโยงบางอย่างกับเลือดหยดนั้น

ไลล์สัมผัสได้ว่า ด้วยแรงศรัทธาของทาสโลหิต เลือดหยดนั้นกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

มันอาจจะกลายเป็น 'วัตถุศักดิ์สิทธิ์' เหมือนกับขนนกทูตสวรรค์ก็ได้

ดังนั้น ไลล์จึงหยุดภารกิจอื่น แล้วลงมาที่เขตก้นบึ้งเพื่อเฝ้าดูวินาทีสำคัญ

"ข้าแต่เทพโลหิต ผู้ควบคุมเลือดนับพันหมื่น ท่านคือผู้พิทักษ์เผ่าพันธุ์แวมไพร์และทาสโลหิต คือต้นกำเนิดของเลือดวิเศษทั้งมวล..."

ท่ามกลางเสียงสวด เลือดกลางแท่นบูชาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา

และเมื่อเวลาผ่านไป ปริมาณเลือดก็เริ่มเพิ่มขึ้น

จากหนึ่งหยดเป็นสองหยด จากสองหยดเป็นสามหยด...

ชั่วพริบตาเดียว เลือดที่เคยมีอยู่น้อยนิดก็ขยายวงกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

เห็นภาพนั้น เหล่าทาสโลหิตที่สามัญสำนึกถูกบิดเบือนไปแล้ว ต่างพากันโห่ร้องยินดี

"ปาฏิหาริย์แห่งเทพ!"

"เทพโลหิตทรงโปรดปรานพวกเรา!"

"สรรเสริญเทพโลหิต!"

ได้ยินเสียงหนวกหูข้างหู ไลล์ขมวดคิ้ว

เพียงแค่ขยับความคิด ทาสโลหิตนับหมื่นก็หยุดนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง

เหมือนเวลาถูกหยุดเอาไว้

จากการดูดเลือดสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญามาอย่างยาวนาน ความสามารถสายเลือดของไลล์พัฒนาขึ้นมาก

ตอนนี้เขาสามารถควบคุมเลือดในตัวทาสโลหิตได้อย่างอิสระ

ทำให้เชิดพวกมันได้เหมือนหุ่นกระบอก

"วัตถุศักดิ์สิทธิ์... ในที่สุดก็ก่อตัวขึ้นแล้ว!"

มองดูเลือดสีดำสนิทที่เพิ่มปริมาณขึ้นเรื่อยๆ ไลล์รีบกระพือปีกค้างคาว

เขาบินลงไปร่อนลงจอดบนแท่นบูชา

ไลล์สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในเลือดสีดำ

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ถ้าผสานสิ่งนี้เข้ากับร่างกาย เขาจะแข็งแกร่งขึ้น

คิดได้ดังนั้น ไลล์คว้าหยดเลือดขึ้นมา แล้วกลืนลงคอทันที

วินาทีที่ดูดซับเลือดเข้าไปจนหมด เขาไสัมผัสได้ทันทีว่าร่างกายและวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น

แต่ยังไม่ทันจะได้ดื่มด่ำกับพลัง พลังนั้นก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

จนกลับไปเท่าเดิม

"ของพรรค์นี้... เพิ่มพลังได้แค่ชั่วคราวเองรึ?"

"เพิ่มแป๊บเดียวแบบนี้จะมีประโยชน์อะไร?"

ไลล์หลับตาลง เพ่งสมาธิตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย

ไม่นานนัก เขาก็ปฏิเสธความคิดเมื่อกี้

"ไม่สิ"

"ผลของเลือดไม่ใช่การเพิ่มพลังชั่วคราว"

"แต่คอขวดที่จำกัดความแข็งแกร่งของข้า... มันเริ่มคลายตัวลงนิดหน่อย!"

เห็นดังนั้น ไลล์รีบก้มลงไปที่แท่นบูชา กอบโกยเลือดสีดำเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

ยิ่งกินเข้าไปมากเท่าไหร่ ระยะเวลาการคงอยู่ของพลังก็ยิ่งนานขึ้น

จนกระทั่ง... ขีดจำกัด ที่กักขังพลังของไลล์ถูกทลายลงจนหมดสิ้น

วินาทีที่ทลายขีดจำกัดได้ เขาสัมผัสได้ทันทีว่าความสามารถทุกด้านพุ่งทะยานขึ้น

มันหยุดลงก็ต่อเมื่อความแข็งแกร่งของร่างกายและวิญญาณเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า

และแม้จะผ่านไปสิบนาที พลังนั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลง

ไลล์รู้สึกได้ว่า พลังที่เพิ่มขึ้นนี้ได้หลอมรวมเข้ากับสายเลือดของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

ต่างจากการเพิ่มพลังชั่วคราวแบบผิวเผินตอนแรก

หลังทลายขีดจำกัด ความสามารถทุกอย่างได้รับการอัปเกรดแบบถาวรและมหาศาล

"ฮ่าๆๆ... ฮ่าๆๆๆๆ..."

สัมผัสพลังใหม่ที่ได้รับ ไลล์ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด เขาก็ไม่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ เหมือนหมาข้างถนนอีกต่อไป

ใบหน้าของราชาเงือกเซนี่ลอยเข้ามาในหัว

"ไอ้แก่"

"คราวนี้แหละ ข้ามีพลังพอจะฆ่าแกได้แล้ว"

...

ในขณะเดียวกัน ภายนอกทะเลธาตุเงา

ต่างจากไลล์ คิโน่ไม่เพียงสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลในเลือดสีดำนั้น

แต่เขายังรับรู้ถึง คุณสมบัติ ที่แฝงอยู่ได้ด้วย

【วัตถุปาฏิหาริย์ - โลหิตแห่งความโอหัง】

【คุณสมบัติ: การเพิ่มจำนวนไร้ขีดจำกัด, เปลี่ยนเป็นเผ่าพันธุ์โลหิต, บัญชาสายเลือด, การบิดเบือนวิญญาณ】

"วัตถุปาฏิหาริย์ที่เพิ่มจำนวนได้เอง และช่วยทลายขีดจำกัดได้งั้นรึ?"

คิโน่สนใจสิ่งนี้มาก

หลังจากโยนผลึกแวมไพร์ลงไปในเงา คิโน่ก็กลับบ้าน

แล้วเริ่มดูดซับแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่ออัปเกรดร่างกาย

และเมื่อไม่นานมานี้ จากการดูดซับแสงศักดิ์สิทธิ์ คิโน่ก็ได้ยืนยันความจริงข้อหนึ่ง

ร่างกายเนื้อหนังของเขาเองก็มีขีดจำกัด

แม้พลังวิญญาณจะยังเพิ่มขึ้นได้เรื่อยๆ แต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพกลับตันแล้ว

ไม่ว่าจะอัดแสงศักดิ์สิทธิ์เข้าไปเท่าไหร่ ร่างกายก็ไม่แข็งแกร่งขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

"ถ้าเปรียบเทียบความแข็งแกร่งเริ่มต้นเป็น 10 แต้ม... ฉันเพิ่งจะเพิ่มไปถึง 20 แต้ม ก็ชนเพดานซะแล้ว"

ถึงจุดนี้ คิโน่ยอมรับความจริงว่า พรสวรรค์ด้าน 'อัศวิน' ของเขานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

แม้จะอยากทลายขีดจำกัดและกลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติระดับ 1 ใจจะขาด

แต่... "ฉันจะดูดซับ 'โลหิตแห่งความโอหัง' ไม่ได้เด็ดขาด"

ตอนที่ไลล์กินเข้าไป มันดูเหมือนไม่มีผลข้างเคียง

แต่คิโน่สัมผัสได้ว่า ถ้าเขาเอามันเข้าตัว เผ่าพันธุ์ของเขาจะถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ทันที

แถมถ้าไลล์ยังอยู่ เขาจะตกเป็น 'บริวาร' ของไลล์อีกต่างหาก

นอกจากนี้ 'โลหิตแห่งความโอหัง' ยังมีผลข้างเคียงอื่นอีก

"ดูเหมือนว่า... เจ้าแวมไพร์นั่นจะ 'โอหัง' ขึ้นเยอะเลยนะ"

มองดูไลล์ที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งในเขตก้นบึ้งนครแอปเปิล คิโน่ตั้งข้อสังเกต

คิโน่เดาว่าผลของ 【คุณสมบัติ - การบิดเบือนวิญญาณ】 คือการทำให้ผู้ดูดซับมีความเย่อหยิ่งจองหองมากขึ้น

"มีความเป็นไปได้สูง"

"แถมผลลัพธ์ยังตรงกับชื่อ 'โลหิตแห่งความโอหัง' เป๊ะๆ"

ถึงจะอยากทลายขีดจำกัด แต่คิโน่ก็ไม่พร้อมจะรับผลข้างเคียงสองอย่างนี้

ถ้าเป็นแวมไพร์ เขาจะใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้

เมื่อเทียบกับแวมไพร์แล้ว 'พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์' ที่มีศักยภาพสูงกว่า ย่อมมีประโยชน์กว่าเห็นๆ

แต่คิโน่ก็ไม่คิดจะฆ่าแวมไพร์ในเงาและทำลายวัตถุปาฏิหาริย์ทิ้ง

'แวมไพร์ที่ทลายขีดจำกัดและกลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติระดับ 1 แล้ว... บางทีการปล่อยให้มันไปปะทะกับระบบอื่น อาจสร้างตัวแปรที่เป็นประโยชน์กับฉันก็ได้'

คิโน่คิดในใจ

วินาทีต่อมา เขาโยนไอเทมมิตินับสิบชิ้นลงไปในเงา

จ๋อม!

ท่ามกลางเสียงน้ำกระเซ็นสีดำ ไอเทมมิติจำนวนมากร่วงหล่นลงสู่ทะเลธาตุเงา

ราวกับตัวหมากที่ถูกวางลงบนกระดาน