บทที่ 9: ขีดจำกัด

บทที่ 9: ขีดจำกัด

คิโน่เคยมาเยือนตลาดมืดอยู่บ้าง

แต่ปกติแล้ว เขาจะแค่เอาโกเลมที่สร้างเล่นๆ ยามว่างมาขาย หรือไม่ก็มารับออเดอร์สั่งทำโกเลมรบแบบพิเศษ

แต่ตั้งแต่มีประกาศเตือนภัยแวมไพร์ เขาก็แทบไม่ได้เฉียดกรายมาที่นี่อีกเลย

ทว่าตอนนี้ ด้วยพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์และกองทัพโกเลม คิโน่มั่นใจว่าเขามีพลังมากพอจะงัดข้อกับแวมไพร์ได้

หลังจากเดินลัดเลาะไปมาหลายตลบ เขาก็มาถึงตลาดโกเลม

ด้วยความที่โกเลมฝีมือมนุษย์เงือกมีความประณีตสวยงาม เลยขายได้ราคาดีเป็นกอบเป็นกำ

ถ้าโชคดีเจอ 'นักสะสม' ที่ชอบงานโมเดลจิ๋ว อาจจะได้ราคาพุ่งกระฉูดเลยด้วยซ้ำ

ไม่นานนัก คิโน่ก็กวาด 'เหรียญมานา' มาได้ถึงสี่หลัก

แถมยังกว้านซื้อทรัพยากรวิเศษต่างๆ มาได้เพียบ

รวมถึง 'พืชเวทมนตร์' ที่สามารถออกผลเป็นโลหะได้ด้วย

'เอาทรัพยากรพวกนี้โยนลงไปในทะเลธาตุเงา ให้พวกมนุษย์เงือกเอาไปผสานเข้ากับระบบโกเลมและระบบแสงศักดิ์สิทธิ์'

'เท่านี้ความแข็งแกร่งของฉันก็จะก้าวกระโดดไปอีกขั้น'

ขณะที่กำลังคิดว่าจะซื้ออะไรเพิ่มอีกดี คิโน่ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

'พลังวิญญาณของฉัน... มีเพดานขีดจำกัดเหมือนคนอื่นไหมนะ?'

ไม่ว่าจะเป็นสไลม์หรือมังกรยักษ์ พลังวิญญาณย่อมมีขีดจำกัด

ต้องทลายขีดจำกัดนั้นให้ได้ก่อน ถึงจะพัฒนาต่อได้

แต่... คิโน่กลับไม่รู้สึกถึง 'กำแพง' ที่ขวางกั้นพลังวิญญาณของเขาเลย

'จำได้ว่าพลังวิญญาณของคนทั่วไป พอเพิ่มขึ้นสักไม่กี่สิบเท่าก็จะชนเพดานแล้ว'

'ถ้าใครเพิ่มได้ถึงร้อยเท่า นี่เรียกว่าอัจฉริยะได้เลย เพราะยิ่งเพดานสูง ตอนทลายขีดจำกัดได้ พลังก็จะยิ่งก้าวกระโดด'

คิดได้ดังนั้น คิโน่ลองตรวจสอบพลังวิญญาณปัจจุบันของตัวเอง

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เขาถึงกับอึ้งกับคำตอบที่ได้

'ด้วยพลังแห่งความตายที่พวกมนุษย์เงือกส่งกลับมา พลังวิญญาณของฉันเพิ่มขึ้นเป็นพันเท่าแล้ว'

'ไม่พรสวรรค์ของฉันสูงเวอร์วังอลังการ ก็แสดงว่า... วิญญาณของฉันไม่มีขีดจำกัด'

สัญชาตญาณบอกคิโน่ว่า เรื่องนี้ไม่น่าเกี่ยวกับพลังแห่งความตายจากเงา

เพราะเนโครแมนเซอร์คนอื่นก็ดูดซับพลังแห่งความตายเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณเหมือนกัน

แต่พวกนั้นก็ยังมีขีดจำกัดเหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไป

ต้องใช้วงจรเวทมาช่วยทลายขีดจำกัดเท่านั้น ถึงจะไปต่อได้

'แล้วร่างกายของฉันจะมีขีดจำกัดไหมนะ?'

คิโน่วางแผนว่าพอกลับถึงบ้าน จะลองดูดซับพลังแสงศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ร่างกายดู

จะได้รู้กันไปเลยว่าร่างกายเขามีลิมิตหรือเปล่า

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ในตลาดมืดต่ออีกสักพัก คิโน่ก็กว้านซื้อองค์ความรู้และทรัพยากรที่เอาไปใช้กับระบบโกเลมและแสงศักดิ์สิทธิ์ได้มาอีกเพียบ

ถึงตอนนี้ เหรียญมานานับพันก็หดหายจนเหลือแค่หลักสิบ แลกมาเป็นความรู้และทรัพยากรอัดแน่นเต็มกระเป๋า

เมื่อเช็กของจนครบ คิโน่ก็เดินออกจากตลาดโซนนั้น

เตรียมตัวจะกลับบ้านไปอัปเกรดร่างกาย

แต่ยังไม่ทันจะก้าวพ้นเขตตลาดมืด คิโน่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

'มีคนสะกดรอยตาม'

ด้วยพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นมหาศาล คิโน่ได้รับความสามารถใหม่มาด้วย

การรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัว

ยิ่งพลังวิญญาณสูง รัศมีการรับรู้ก็ยิ่งกว้างไกล

ด้วยความสามารถนี้เอง เขาถึงจับสัมผัสผิดปกติได้ที่หลังกำแพงพังๆ ห่างออกไปสิบเมตร

'กะจะฆ่าชิงทรัพย์เอาไอเทมมิติกับของวิเศษเหรอ?'

'หรือว่า... จะเล็งเนื้อหนังกับวิญญาณของฉัน?'

คิดได้ดังนั้น คิโน่ลองปรับจูนการรับรู้ทางวิญญาณทันที

วินาทีต่อมา การรับรู้ในทิศทางอื่นเริ่มพร่ามัว

ในขณะที่ภาพเหตุการณ์ด้านหลังเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

จนเขาสามารถรับรู้ถึงลักษณะเฉพาะของคนร้ายได้

รูปร่างคล้ายมนุษย์ ผิวซีดเผือด มีเขี้ยว... และสวมเสื้อผ้าหรูหราซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุม

เอาข้อมูลทั้งหมดมารวมกัน คิโน่ฟันธงเผ่าพันธุ์ของอีกฝ่ายได้ทันที

แวมไพร์

ผ่านการรับรู้ทางวิญญาณ เขาถึงขนาดสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายกำลังลอบกลืนน้ำลาย

'อยากกินฉันสินะ แสดงว่ายังไม่ได้โดนจับทำหมันเปลี่ยนเป็นค้างคาวผลไม้'

'ไอ้หมอนี่กะจะดูดเลือดฉันชัดๆ'

คิโน่ประเมินสถานการณ์

แต่ถึงรู้ตัว เขาก็ไม่คิดจะวิ่งหนี หรือแสดงพิรุธใดๆ

เพราะคิโน่ในตอนนี้ ไม่ใช่ไก่อ่อนให้ใครมาเคี้ยวง่ายๆ อีกแล้ว

'ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบพลังของโกเลม'

คิโน่สามารถใช้แสงศักดิ์สิทธิ์บัฟตัวเองให้แกร่งขึ้นได้ก็จริง

แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจะไม่ลงมือเอง

เพราะเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแวมไพร์ตัวนี้ทลายขีดจำกัดไปกี่ขั้นแล้ว

ดังนั้น เขาจะส่งไม้ตายที่โหดที่สุดออกไปรับแขก

นั่นคือ วัตถุปาฏิหาริย์ - เทพประดิษฐ์ - ทูตสวรรค์

คิดได้ดังนั้น คิโน่ยังคงเดินต่อไปตามปกติ

จนกระทั่งเดินมาถึงลานกว้างโล่งๆ ที่ไม่มีซากปรักหักพังมาบดบังสายตา

ในขณะเดียวกัน แวมไพร์ที่สะกดรอยตามมาติดๆ ก็สังเกตเห็นสภาพพื้นที่เช่นกัน

มันคิดว่านี่แหละคือทำเลทองในการลงมือ

'ตามมาตั้งนาน มันยังไม่รู้ตัวสักนิด'

'คงเป็นพวกไก่อ่อนที่ยังไม่ทลายขีดจำกัดสักขั้นแน่ๆ'

'วันนี้ลาภปากแล้วเว้ย'

แวมไพร์คิดกระหยิ่มยิ้มย่อง พลางยกนิ้วขึ้นมาที่ปาก

กร๊อบ!

มันกัดนิ้วตัวเอง

วินาทีต่อมา เลือดไหลรินออกมา

แต่เลือดนั้นไม่ได้หยดลงพื้น

มันกลับลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ แล้วก่อตัวเป็นรูปร่างหอกยาว

นี่คือความสามารถโดยกำเนิดของแวมไพร์ การควบคุมโลหิต

พวกมันสามารถควบคุมเลือดของตัวเอง รวมถึงเลือดของแวมไพร์บริวารและทาสโลหิตได้

ถ้าชำนาญพอ จะปั้นเลือดเป็นกระสุนหรือลูกธนูเอามาใช้คู่กับอาวุธอื่นก็ได้

แต่แวมไพร์ตนนี้ไม่ได้คิดจะทำถึงขนาดนั้น

จากการประเมิน มันมองว่าคิโน่เป็นแค่เด็กใหม่หัดเดิน

ดังนั้น มันเลยกะจะเล่นเกมไล่ล่าขำๆ ก่อนจะลงมือหม่ำมื้อเย็น

ขณะปั้นหอกเลือด มันเล็งเป้าไปที่หัวเข่าของคิโน่

แต่ยังไม่ทันที่หอกจะก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ จู่ๆ โกเลมทูตสวรรค์ถือดาบยาวเปล่งแสงจางๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น

ทูตสวรรค์ยืนขวางกลางระหว่างคิโน่กับแวมไพร์

ทันทีที่สัมผัสถูกแสงศักดิ์สิทธิ์ แวมไพร์รู้สึกแสบผิวขึ้นมาทันที

ราวกับโดนแดดเปรี้ยงๆ เผาไหม้

'แสงบ้าอะไรเนี่ย ทำไมฤทธิ์เดชเหมือนดวงอาทิตย์เลยวะ?'

เนื่องจากแสงศักดิ์สิทธิ์สาบสูญไปจากโลกนี้นานมากแล้ว แวมไพร์ตนนี้เลยนึกไม่ออกทันทีว่ามันคืออะไร

วินาทีต่อมา ภายใต้การควบคุมของคิโน่ ทูตสวรรค์กระพือปีกอย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ—

พริบตาเดียว ทูตสวรรค์ก็พุ่งเข้าประชิดตัวแวมไพร์

ความรู้สึกแสบร้อนทวีความรุนแรงขึ้น พร้อมกับคมดาบที่จ่อคอหอย สีหน้าของแวมไพร์เปลี่ยนไปทันที

ถึงตอนนี้ มันรู้แล้วว่าตัวเองไม่ใช่ผู้ล่า

แต่เป็น เหยื่อ ต่างหาก

"เดี๋ยว! ข้ายอมแพ้..."

ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค ทูตสวรรค์ก็ฟาดดาบยาวในมือลงมาอย่างไม่ปรานี

เห็นท่าไม่ดี แวมไพร์รีบยกหอกเลือดขึ้นมากันดาบแสงศักดิ์สิทธิ์ไว้

เคร้ง!

เสียงเหมือนโลหะปะทะกันดังสนั่น

แต่ยังไม่ทันที่แวมไพร์จะได้ออกแรงต้าน ควันขาวก็พวยพุ่งขึ้นมา

ภายใต้อานุภาพของแสงศักดิ์สิทธิ์ หอกเลือดระเหยกลายเป็นไอ แล้วสลายไปในอากาศจนหมดสิ้น

วินาทีต่อมา ดาบแสงศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งตรงเข้าหาศีรษะของแวมไพร์อีกครั้ง