บทที่ 3: ทูตสวรรค์

บทที่ 3: ทูตสวรรค์

ทันทีที่ทูตสวรรค์แห่งแสงปรากฏตัว พวกปีศาจนับไม่ถ้วนก็หยุดการโจมตีทันที

วินาทีต่อมา ฝูงปีศาจก็ถอยร่นกลับไปพร้อมกันราวกับกระแสน้ำลด

พวกมันถอยไปจนพ้นรัศมีแสงของทูตสวรรค์

ราวกับว่าพวกมันไม่ใช่ปีศาจร้าย แต่เป็นแค่แมลงตัวจ้อยที่เจอศัตรูตามธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน ฝูงปลาทมิฬและหัวหน้าเผ่าอย่างเซนี่ ต่างก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น

"แค่แสงที่เปล่งออกมาจากร่าง... ก็ทำให้พวกปีศาจหวาดกลัวได้ขนาดนี้เชียวหรือ?"

เซนี่พึมพำกับตัวเอง ดาบกิ่งไม้ในปากร่วงหล่นโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานนัก ท่ามกลางสายตาของทุกชีวิต ทูตสวรรค์ค่อยๆ ร่อนลงสู่ก้นบึ้งของทะเลธาตุเงา

คิโน่มองไปที่เซนี่ หัวหน้าปลาทมิฬ แล้วบังคับให้โกเลมทูตสวรรค์ขยับปากเอ่ยคำ

"พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ทรงเมตตาผู้ทรงธรรม จึงประทานพระคัมภีร์มาให้ เพื่อให้พวกเจ้าใช้ต่อกรกับกรงเล็บและเล่ห์เหลี่ยมของปีศาจร้าย..."

ทันใดนั้น หนังสือเล่มยักษ์ในมือของทูตสวรรค์ก็ลอยขึ้น

ครู่ต่อมา หนังสือเล่มนั้นก็ร่อนลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซนี่

หนังสือเล่มนี้เขียนด้วยอักษรเวทมนตร์ที่เรียกว่า 'ภาษากลาง'

แม้ไม่เคยเรียนมาก่อน แต่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทุกตัวสามารถเข้าใจความหมายของมันได้ทันที

ดังนั้น ในฐานะสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา เซนี่จึงเข้าใจความหมายของชื่อบนหน้าปกได้

'ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งพงไพร'

เนื้อหาภายในบันทึกวิธีการสร้างโกเลมไม้หลากหลายชนิด

วัสดุในทะเลธาตุเงาที่พอจะเอามาสร้างโกเลมได้ นอกจากก้างปลาแล้ว ก็มีแต่ต้นแอปเปิลที่ขึ้นอยู่ทั่วไป

ดังนั้น คิโน่จึงรวบรวมความรู้เกี่ยวกับการสร้างโกเลมไม้ และเรียบเรียงออกมาเป็นคัมภีร์เล่มนี้

ราวกับสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แฝงอยู่ในพระคัมภีร์ พวกปีศาจที่อยู่นอกรัศมีแสงศักดิ์สิทธิ์เริ่มกระสับกระส่าย

ปีกแมลงบนหลังของปีศาจตนหนึ่งเริ่มส่งเสียงหึ่งๆ

วินาทีต่อมา ปีศาจทุกตัวก็กระพือปีกและแยกเขี้ยวอันดุร้ายออกมา

ฝูงปีศาจมหาศาลบินกรูเข้ามาหา 'ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งพงไพร'

เมื่อเห็นภาพนั้น พวกปลาทมิฬก็กลับมาตื่นตระหนกอีกครั้ง

ภาพความทรงจำที่เพื่อนพ้องถูกกรงเล็บและคมเขี้ยวของปีศาจฉีกกระชากย้อนกลับเข้ามาในหัว

ในขณะนั้นเอง ทูตสวรรค์ค่อยๆ ขยับปีก

แสงจางๆ ที่เปล่งออกมาจากปีกแปรเปลี่ยนเป็นแสงสว่างเจิดจ้า

ในพริบตาเดียว รัศมีแสงก็สาดส่องไปทั่วทุกทิศทาง

ทันทีที่แสงจ้านั้นกระทบถูกตัวปีศาจ พวกมันหลายตัวก็หยุดกระพือปีกทันที

วินาทีต่อมา ปีศาจจำนวนมากหยุดการเคลื่อนไหวราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

แล้วพวกมันก็ร่วงหล่นลงมา

เซนี่มองดูฝูงปีศาจร่วงกราวราวกับสายฝน สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความอัศจรรย์ใจ

'แสงที่เปล่งออกมานั่น ไม่ใช่แค่ไล่พวกมันไป แต่ยังฆ่าพวกมันได้ด้วยงั้นหรือ?'

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่า ถ้าทูตสวรรค์ลงมือเองจริงๆ จะทรงพลังขนาดไหน

ต่อมา เซนี่หันไปมองหนังสือยักษ์ที่ชื่อ 'ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งพงไพร'

'บางที... ถ้าใช้ความรู้ในพระคัมภีร์นี้ ข้าอาจจะมีพลังพอที่จะขับไล่พวกปีศาจได้เหมือนกัน'

...แม้ว่าโกเลมที่คิโน่สร้างจะมีรูปลักษณ์เหมือนทูตสวรรค์ แต่แสงที่เปล่งออกมาไม่ใช่แสงศักดิ์สิทธิ์ของจริง

เพราะเขาไม่ใช่นักบวชศักดิ์สิทธิ์

และ 'พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์' ก็สาบสูญไปหลายยุคสมัยแล้ว

คิโน่เพียงแค่ฝัง 'คำสั่ง' ลงไปในแสงของโกเลมทูตสวรรค์

และเมื่อสัมผัสได้ถึงคำสั่งในแสงนั้น โกเลมแมลง หรือที่พวกปลาเรียกว่าปีศาจ ก็จะหยุดทำงานทันทีตามกลไกที่ตั้งไว้

แต่ในสายตาของปลาทมิฬ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมันคนละเรื่องกันเลย

ทูตสวรรค์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้บัญชาของพระเจ้า ทนดูปลาทมิฬล้มตายไม่ได้ จึงประทานคัมภีร์มาให้

พวกปีศาจที่เต็มไปด้วยความโลภ พยายามจะเข้ามาย่ำยีของศักดิ์สิทธิ์

ทูตสวรรค์จึงเพียงแค่ขยับปีกเบาๆ พวกปีศาจชั่วร้ายก็ร่วงหล่นตายไปตามประสงค์ของท่าน

"สรรเสริญทูตสวรรค์"

เซนี่พึมพำออกมาอย่างลืมตัว

เมื่อเห็นดังนั้น ปลาทมิฬตัวอื่นๆ ก็เริ่มแสดงท่าทีสวามิภักดิ์และซาบซึ้งในพระคุณของทูตสวรรค์

ครู่ต่อมา ในสายตาของพวกปลา แสงเจิดจ้าจากปีกทูตสวรรค์ก็หรี่ลงจนเหลือเพียงแสงเรืองรอง

แต่ถึงอย่างนั้น พวกปีศาจก็ไม่กล้าก้าวล้ำเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว

"ข้าแต่ทูตสวรรค์ผู้ทรงฤทธิ์!"

"โปรดนำทางเผ่าปลาทมิฬของเราด้วยเถิด พวกเรายินดีจะยกท่านขึ้นเป็นราชาแห่งปลาทมิฬ และอุทิศแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อรับใช้ท่าน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซนี่ ทูตสวรรค์ส่ายหน้าเบาๆ

"พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์และเหล่าทูตสวรรค์องค์อื่นกำลังทำสงครามกับทวยเทพแห่งความมืด ข้าจะรั้งอยู่ที่โลกเบื้องล่างนี้นานเกินไปไม่ได้"

ขณะที่พูด ขนนกเรืองแสงเส้นหนึ่งก็ร่วงหล่นมาจากปีกของทูตสวรรค์

ขนนกนั้นลอยลงมาวางบนคัมภีร์ 'ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งพงไพร'

"ขนนกนี้จะคุ้มครองพวกเจ้า"

"หลังจากต้นไม้ผลิดอกออกผลครบสามครั้ง แสงที่สถิตอยู่ในขนนกจะจางหายไป"

"ก่อนที่แสงสุดท้ายจะดับลง พวกเจ้าจงใช้พระคัมภีร์นี้สร้างโกเลมขึ้นมา เพื่อไม่ให้กรงเล็บของปีศาจทำอันตรายพวกเจ้าได้อีก"

คิโน่ฝังคำสั่ง 'หยุดการทำงาน' ไว้ในขนนกเส้นนี้

ตราบใดที่โกเลมแมลงสัมผัสได้ถึงแสงที่มีคำสั่งนี้ พวกมันก็จะหยุดเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณ

เวลาสามปีน่าจะเพียงพอให้เผ่าปลาทมิฬสร้างโกเลมรบขึ้นมาต่อกรกับพวกโกเลมแมลงได้

"หลังจากต้นไม้ผลิดอกออกผลครบหนึ่งร้อยครั้ง ข้าจะกลับมายังที่ที่ขนนกตกอีกครั้ง พร้อมกับพระคัมภีร์และพรวิเศษ"

หลังจากถ่ายทอดข้อมูลทั้งหมด คิโน่ก็ควบคุมให้ทูตสวรรค์ขยับปีกอีกครั้ง

ทูตสวรรค์ค่อยๆ บินขึ้นสู่ท้องฟ้า

จนกระทั่งลับสายตาไปจากพวกปลาทมิฬ

อย่างไรก็ตาม ด้วยอานุภาพของขนนกทูตสวรรค์ แสงสว่างยังคงปกป้องพื้นที่นั้นอยู่

ฝูงปีศาจยังคงไม่กล้าย่างกรายเข้ามา

ราวกับว่าแสงจากขนนกนั้นคือแสงศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ที่น่าหวาดกลัวสำหรับพวกปีศาจ

มองดูขนนกทูตสวรรค์ที่วางอยู่บนพระคัมภีร์ และพวกปีศาจที่ยังไม่กล้าเข้ามาใกล้ เซนี่แสดงสีหน้าศรัทธาอย่างแรงกล้า

"สรรเสริญพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์"

"สรรเสริญทูตสวรรค์"

...ในขณะเดียวกัน ภายนอกทะเลธาตุเงา

เสียงน้ำแตกกระจายพร้อมเสียงตกกระแทกดังขึ้น โกเลมทูตสวรรค์พุ่งขึ้นมาจากโลกแห่งเงา

หลังจากวางมันกลับไปที่โต๊ะซ่อมบำรุง คิโน่ก้มมองลงไปในเงาอีกครั้ง

ในตอนนี้ พวกปลาทมิฬได้เปิดอ่าน 'ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งพงไพร' และกำลังดูดซับความรู้ภายในนั้นอย่างตะกละตะกลาม

ปลาทมิฬบางตัวถึงกับรวบรวมความกล้า เข้าไปแยกชิ้นส่วนโกเลมแมลงที่หยุดนิ่งอยู่

พวกมันวางแผนจะใช้ชิ้นส่วนเหล่านั้นเป็นวัตถุดิบในการสร้างโกเลมตัวแรกของเผ่า

"เมล็ดพันธุ์แห่งความรู้ถูกหว่านลงไปในเงาแล้ว"

"ทีนี้... ก็แค่รอเก็บเกี่ยวผลผลิต"

คิโน่วางแผนจะส่งโกเลมทูตสวรรค์กลับลงไปอีกครั้งหลังจากผ่านไปร้อยปีในโลกนั้น

หลังจากนั้น เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวโกเลมและความรู้ที่พวกมันพัฒนาขึ้นมา แล้วก็มอบความรู้ชุดใหม่ให้พวกปลาทมิฬต่อไป

ด้วยวิธีนี้ ความแข็งแกร่งและคลังความรู้ของเขาจะพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ เหมือนก้อนหิมะกลิ้งลงเขา

'ได้เวลาเร่งเวลาแล้ว'

ทันทีที่ความคิดผุดขึ้น เวลาในทะเลธาตุเงาก็ถูกเร่งความเร็วอีกครั้ง

ห้าเท่า... สิบเท่า... ร้อยเท่า...

จนกระทั่งเวลาไหลผ่านไปในอัตราหนึ่งวันต่อหนึ่งร้อยปี

ในสายตาของคิโน่ กิจกรรมของพวกปลาทมิฬดูรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนเห็นเป็นภาพติดตา

พวกมันใช้คัมภีร์สร้างโกเลมไม้จำนวนมาก จนสามารถต้านทานพวกปีศาจได้

แต่ต่างจากคิโน่ เผ่าปลาทมิฬไม่สามารถควบคุมโกเลมจากระยะไกลได้

เพราะ 'การสั่งการระยะไกล' ไม่เหมือนกับการสร้างโกเลม มันไม่ใช่ทักษะพื้นฐานที่ผู้สร้างโกเลมทุกคนจะทำได้

ต้องเป็นผู้ที่มีพลังวิญญาณสูงพอเท่านั้นถึงจะมีทักษะนี้

และถึงแม้ปลาทมิฬจะมีสติปัญญา แต่พลังวิญญาณของพวกมันก็ไม่ได้สูงส่งอะไร

ต่อให้เอาวิญญาณปลาทมิฬเป็นพันตัวมารวมกัน ก็ยังเทียบกับวิญญาณของคิโน่ไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ พวกปลาทมิฬจึงเลือกเส้นทางอื่น

"ขับหุ่นยนต์"

ปลาทมิฬจำนวนมากร่วมมือกัน เลียนแบบรูปลักษณ์ของทูตสวรรค์ในความทรงจำ สร้างโกเลมรูปร่างมนุษย์ชนิดใหม่ขึ้นมา

พวกมันซ่อนตัวอยู่ในโกเลมประเภทหุ่นยนต์นี้ เพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวจากภายใน

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้พลังวิญญาณไม่สูง ก็สามารถควบคุมโกเลมได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยความเคารพต่อพระเจ้าและทูตสวรรค์ ส่วนหัวของโกเลมจึงไม่ได้ทำเป็นรูปหัวคน

แต่เป็นรูปหัวปลา เหมือนกับเผ่าปลาทมิฬ

ถึงตอนนี้ พวกมันเชื่อว่าคำว่า 'ปลาทมิฬ' ไม่เหมาะที่จะใช้เรียกพวกมันอีกต่อไปแล้ว

ประกอบกับคำพูดของทูตสวรรค์ที่ว่า "พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ทรงเมตตา 'ผู้ทรงธรรม'"

พวกมันจึงเปลี่ยนชื่อเผ่าพันธุ์ของตัวเองเสียใหม่ว่า

"มนุษย์เงือก"