บทที่ 49 - ผู้บำเพ็ญวิถีแห่งความโกลาหล

บทที่ 49 - ผู้บำเพ็ญวิถีแห่งความโกลาหล

“สำนักวิถีอีกแห่งหนึ่ง หมายความว่าอย่างไร?”

เหวินเต๋อได้ฟังก็ชะงักงัน สำนักวิถีมิใช่มีเพียงหนึ่งเดียวหรอกหรือ? ยังจะมีอีกแห่งหนึ่งได้อย่างไร?

ไช่หยงสูดหายใจลึก สายตาจ้องมองไปเบื้องหน้า แววตาสลับซับซ้อน น้ำเสียงดูล่องลอย “พวกเขาส่วนใหญ่คือคนที่ทรยศหนีออกจากสำนักวิถี สิ่งที่พวกเขาบำเพ็ญเพียรคือ... คัมภีร์มหาเต๋าฉบับหุน (คัมภีร์แห่งความโกลาหล)!”

“คัมภีร์หุน?”

สองพี่น้องเหวินกั๋วและเหวินเต๋อสบตากัน แววตาที่มองไปยังผู้มาเยือนเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังขั้นสูงสุด

เรื่องคัมภีร์หุนพวกเขาย่อมรู้อยู่บ้าง และรู้ด้วยว่าผู้ฝึกฝนวิชานี้คือขั้วตรงข้ามกับผู้ฝึกคัมภีร์เสวียน (คัมภีร์ธรรมะ) กล่าวคือเป็นศัตรูของสำนักวิถี แต่ก็รู้เพียงเท่านี้ เบื้องบนของสำนักวิถีมักปิดปากเงียบเกี่ยวกับข่าวสารของคัมภีร์หุน ไม่เคยเอ่ยถึงก่อนหากไม่จำเป็น

ใบหน้าของจางอวี้ซ่อนอยู่ภายใต้หมวกคลุมศีรษะ ดูเลือนรางไม่ชัดเจน นัยน์ตาเขาไหววูบ จ้องมองคนกลุ่มนั้นจากที่สูง นอกจากตัวเขาเองแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ฝึกฝนคัมภีร์หุนคนอื่น

เซี่ยงชุนเคยบอกว่าคนพวกนี้ในเขตปกครองเหลืออยู่ไม่กี่คน แทบไม่ต้องใส่ใจ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เห็นชัดว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นคำบอกเล่านั้น

คนทั้งห้าเดินย่ำมาบนระลอกน้ำอย่างแช่มช้า ท่ามกลางหมอกควันที่โอบล้อมจนขึ้นมาถึงฝั่ง ทว่าเมื่อเท้าเหยียบลงบนพื้นดิน กลับไม่มีรอยเปียกชื้นแม้แต่น้อย ส่วนพวกสาวกลัทธินอกรีตที่ถอยร่นไปริมแม่น้ำต่างพากันค้อมตัวหลีกทางให้

ท่ามกลางคนทั้งห้า ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเดินก้าวออกมา เขามองขึ้นมายังค่ายพักด้านบน แวบเดียวก็เห็นไช่หยงที่ยืนอยู่หน้าสุด จึงเอ่ยขึ้นว่า “ไช่หยง? ศิษย์พี่ไช่” ใบหน้าเขาปรากฏรอยยิ้มที่อ่านความหมายไม่ออก “เจอกันอีกแล้วนะ”

จากนั้นเขาก็เลื่อนสายตาข้ามไช่หยงไปมองสองพี่น้องสกุลเหวินและจางอวี้ กล่าวว่า “พวกเจ้าก็เป็นศิษย์สำนักวิถีสินะ? สำนักวิถีไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักหรอก ดีแต่ยึดติดขนบเดิมๆ สอนแต่วิชาคร่ำครึของคนรุ่นก่อน มิสู้มาอยู่กับพวกเราดีกว่าไหม?”

เขายื่นมือออกมาข้างหนึ่ง ทำท่าเชิญชวน “มาอยู่กับเรา ไม่ว่าพวกเจ้าอยากได้เคล็ดวิชาลับอะไรเรามอบให้ได้ทั้งนั้น แถมยังมีวิธีช่วยให้พวกเจ้าหลีกเลี่ยงข้อจำกัดของ ‘กลไกแห่งความลับ’ (เสวียนจี) ให้สามารถอ่านบทต่อไปได้โดยตรง”

เหวินกั๋วและเหวินเต๋อได้ยินดังนั้น หัวใจก็อดเต้นผิดจังหวะด้วยความหวั่นไหวไม่ได้

ด้วยข้อจำกัดทางพรสวรรค์ พวกเขาอุตส่าห์สะสมปราณจิตอย่างยากลำบากก็ทำได้แค่วนเวียนอยู่ในบทที่หนึ่ง แม้พลังการต่อสู้จะเพิ่มขึ้น แต่เมื่อเทียบกับคนที่อ่านถึงบทที่สองแล้ว ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว หากได้รับเคล็ดวิชาลับเช่นนั้นจริงๆ...

“อย่าไปฟังมันพูด!”

ไช่หยงตะโกนลั่น

สองพี่น้องสกุลเหวินสะดุ้งเฮือก ได้สติกลับคืนมาทันที ตระหนักว่าเมื่อครู่ตนเกือบถูกวาจาอีกฝ่ายครอบงำจิตใจ สายตาที่มองชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นจึงเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

จางอวี้เองก็ได้ยินถ้อยคำนั้นเช่นกัน แต่เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพราะแม้เขาจะเก็บตราประทับ “หมิ่นซือ” และ “จ้วงเซิง” ไปแล้ว แต่เพื่อป้องกันการรุกรานทางจิตวิญญาณที่อาจแทรกซึมเข้ามาได้ทุกเมื่อ เขาจึงคงสภาพตราประทับ “จ้าเซิง” (เสียงกัมปนาท) เอาไว้ตลอดเวลา ซึ่งตราประทับนี้เขาสามารถคงสภาพไว้ได้นานมาก ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่เพลี่ยงพล้ำต่อวาจาของอีกฝ่าย

ชายหนุ่มรูปงามปรายตามองไช่หยง แล้วหันกลับมามองทั้งสามคน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความนัยว่า “ไม่เต็มใจงั้นหรือ? ไม่เป็นไร เดี๋ยวพวกเจ้าก็เปลี่ยนใจเอง”

ระหว่างที่เขาพูด หมอกควันที่ลอยอยู่ด้านหลังคนทั้งห้าก็เริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่แม่น้ำช่วงหนึ่งก็เริ่มมองเห็นไม่ชัดเจน

ไช่หยงจ้องมองลงไป เขาขยับตัวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โดยไม่หันกลับมามอง “การต่อสู้ครั้งนี้พวกเจ้าสอดมือเข้ามาไม่ได้ ไปซะ แยกย้ายกันหนี! ข้าจะต้านพวกเขาไว้เอง!”

จางอวี้มองเขาแวบหนึ่ง แล้วหันหลังกลับทันที เดินจ้ำอ้าวไปยังจุดผูกม้า

สองพี่น้องสกุลเหวินก็ถอยร่นอย่างไม่ลังเลเช่นกัน

ทั้งสองรู้ดีอยู่แก่ใจว่าคนทั้งห้ามาอย่างเตรียมพร้อม ไช่หยงรับมือหนึ่งต่อห้าย่อมไม่มีโอกาสชนะ หากพวกเขารั้งอยู่ ไช่หยงต้องคอยห่วงหน้าพะวงหลัง ยิ่งไม่มีทางรอด สู้พวกเขาไม่อยู่ อีกฝ่ายอาจยังพอมีโอกาสหลบหนีได้บ้าง

ไช่หยงเดินสืบเท้าเข้าหาคนทั้งห้า ทันใดนั้น บนผิวกายเขาก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้าหนาทึบขึ้นมา

ปัง! ปัง!

พวกสาวกลัทธินอกรีตคล้ายต้องการแสดงผลงาน จึงยกปืนไฟขึ้นระดมยิงใส่เขา แต่ทว่ากระสุนที่ปะทะร่างเขากลับบี้แบนและร่วงหล่นลงพื้น ไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้แม้แต่น้อย

ชายหนุ่มผู้นั้นพึมพำเบาๆ สองคำ “แส่ไม่เข้าเรื่อง”

เหล่าสาวกลัทธินอกรีตชะงักกึก จากนั้นราวกับต้องมนต์สะกด ต่างพากันบรรจุกระสุนใหม่ แล้วยัดปากกระบอกปืนเข้าปากตัวเอง สิ้นเสียงระเบิดกึกก้อง ร่างแล้วร่างเล่าก็ล้มคว่ำลง ส่วนคนที่ถือมีดดาบก็แทงและฟันกันเองอย่างเด็ดขาด โดยไม่มีเสียงร้องเล็ดลอดออกมาแม้แต่แอะเดียว เพียงครู่เดียว ก็ไม่มีใครยืนหยัดอยู่ได้อีก

ชายหนุ่มรูปงามยังคงยืนนิ่ง แต่หมอกจางๆ จากด้านหลังคนทั้งห้าได้ลอยขึ้นมาบนฝั่ง เมื่อผ่านซากศพเหล่านั้น เลือดเนื้อและเสื้อผ้าก็ละลายกลายเป็นโคลนเหลว เหลือทิ้งไว้เพียงปืนไฟและชิ้นส่วนโลหะ

ทันใดนั้นเสียงกีบม้าดังกึกก้อง มุ่งหน้าแยกย้ายไปสามทิศทาง ชายหนุ่มรูปงามเงยหน้าขึ้น ส่งสัญญาณให้คนข้างกาย “พวกเจ้าแบ่งคนไปไล่ตาม”

สี่คนที่อยู่ด้านหลังปรึกษากันครู่หนึ่ง สามคนก็ก้าวออกมา แต่ยังไม่ทันเดินไปกี่ก้าว ด้านบนค่ายพักก็มีเสียงปืนไฟดังขึ้น พร้อมลูกธนูที่ยิงสกัดลงมา เป็นเหล่าผู้ช่วยที่คอยขัดขวางการรุกคืบของพวกเขา

คนเหล่านี้คือผู้ช่วยของสำนักวิถี จงรักภักดีต่อสำนักอย่างที่สุด ภารกิจสำคัญอันดับแรกคือคุ้มครองศิษย์สำนักวิถี ตราบใดที่ยังมีศิษย์เหลืออยู่คนหนึ่ง พวกเขาก็จะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

สามคนนั้นมองหน้ากัน หนึ่งในนั้นพลันพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าฟาด เพียงครู่เดียว เสียงความเคลื่อนไหวบนเนินสูงก็เงียบสงบลง จากนั้นเงาร่างทั้งสามก็แยกย้าย พุ่งติดตามทิศทางที่ม้าหนีไป

ไช่หยงถอนหายใจแผ่วเบา เขาเดินหน้าต่อไปจนหยุดยืนห่างจากชายหนุ่มผู้นั้นไม่ถึงสองวา

ทั้งสองฝ่ายไม่มีใครเอ่ยปาก เพียงแค่จ้องตากัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ไช่หยงจึงเอ่ยขึ้น “เอาล่ะ เล่นละครแค่นี้ก็พอแล้ว อิงชวี เจ้าเรียกคนกลับมาได้แล้ว”

“เล่นละคร?” อิงชวีแค่นหัวเราะ “ศิษย์พี่ไช่เข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า?”

ไช่หยงขมวดคิ้ว “พวกเขาเป็นแค่คนที่ติดตามข้าออกมา ไม่เคยมีความแค้นกับพวกเจ้า และไม่มีทางเปิดโปงเรื่องที่ข้าแปรพักตร์ไปเข้ากับพวกเจ้า จะปล่อยพวกเขาไปไม่ได้เชียวหรือ?”

“พวกเรา?”

อิงชวีปรายตามองเขา “ตอนนี้ศิษย์พี่ไช่เรียกพวกเราว่า ‘พวกเรา’ แล้วหรือ? ครั้งนี้แม้เราจะมารับท่าน แต่ก็ไม่ได้คิดจะปล่อยคนของสำนักวิถีไปหรอกนะ”

สีหน้าไช่หยงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยเสียงขรึม “พวกเจ้าทำแบบนี้ไม่ได้!”

อิงชวีหัวเราะร่า “ศิษย์พี่ไช่ พูดจาแบบนี้ไม่รู้สึกตลกหรือไง?”

ไช่หยงสีหน้าเคร่งเครียด “ข้าไม่ได้ล้อเล่น สองพี่น้องสกุลเหวินเป็นคนเก่าคนแก่ของสำนักวิถี ตอนนี้ฝากตัวเป็นศิษย์ของศิษย์พี่สวี่อิง ได้รับความไว้วางใจมาก ส่วนศิษย์น้องจางคนนั้น แม้แต่ท่านหัวหน้าฝ่ายเซี่ยงชุนยังให้ความสำคัญ ถึงขนาดให้ข้าพาออกมาหาประสบการณ์ ถ้าพวกเจ้าฆ่าเขา สำนักวิถีไม่มีทางยอมเลิกราแน่ และข้าเชื่อว่านี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าอยากเห็น”

“อ้อ? ที่แท้เป็นเช่นนี้”

อิงชวีพยักหน้า สีหน้าเผยความเข้าใจ “ศิษย์พี่ไช่ ที่ท่านรีบออกมาจากค่ายพักตั้งแต่แรก ความจริงคืออยากรีบมาเจอพวกเรา เพื่อจะได้ไม่ต้องลากคนพวกนี้มาซวยไปด้วย ใช่ไหมล่ะ?”

ไช่หยงแค่นเสียงในลำคอ กล่าวเสียงเข้ม “เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขา”

อิงชวียิ้ม “ยิ่งศิษย์พี่ไช่ทำแบบนี้ ยิ่งแสดงว่าคนพวกนี้เป็นบุคลากรชั้นดี ถ้าอย่างนั้นยิ่งปล่อยไปไม่ได้ ท่านวางใจเถอะ ตราบใดที่พวกเขายอมติดตามพวกเราบำเพ็ญเพียร เราจะไม่ทำอะไรรุนแรงกับพวกเขาหรอก”

เขาเพิ่งพูดจบไม่นาน คนที่ไล่ตามเหวินกั๋วเมื่อครู่ก็พุ่งกลับมาดุจสายฟ้า ในมือคล้ายหิ้วอะไรบางอย่างมาด้วย เขาโยนมันลงพื้นแล้วกล่าวว่า “ทางข้าเรียบร้อยแล้ว”

ไช่หยงหลับตาลง ไม่กล้ามองดู

อิงชวีขมวดคิ้ว “ศิษย์น้องเฉวียน จัดการแล้วก็แล้วไปสิ ไม่เห็นต้องหิ้วหัวกลับมาด้วยเลย”

ศิษย์น้องเฉวียนชะงัก รู้สึกน้อยใจเล็กน้อย “ก็ข้าไม่มีวิธีพิสูจน์นี่นา?”

อิงชวีกำลังจะพูดต่อ แต่พลันสัมผัสถึงความผิดปกติ เขาล้วงไม้ไผ่เสี่ยงทายออกมาจากแขนเสื้อ ทันทีที่หยิบออกมามันก็หักครึ่ง เขาเหลือบมองแล้วกล่าว “ที่แท้ศิษย์น้องเจ๋อก็ตายแล้ว ไร้ประโยชน์จริงๆ ดูท่าจะเป็นอย่างที่ศิษย์พี่ไช่บอก ทางสำนักวิถีให้ความสำคัญกับพวกเขามาก”

ไช่หยงมองดู คนที่ตายน่าจะเป็นคนที่ไล่ตามเหวินเต๋อ เขาแปลกใจเล็กน้อย ไม่นึกว่าเหวินเต๋อจะมีฝีมือขนาดนี้

อิงชวีหันไปมองหญิงสาวปิดหน้าที่ติดตามอยู่ข้างกายตลอดเวลา สั่งว่า “เจ้าไปดูซิว่าศิษย์น้องเจ๋อจัดการคนผู้นั้นได้หรือยัง ถ้าจัดการแล้ว ก็ทำลายศพซะ แล้วค่อยไปหาศิษย์น้องจางอีกที หมอนั่นชอบโรคกำเริบเสียเวลาอยู่เรื่อย”

หญิงสาวผู้นั้นประสานมือคารวะเงียบๆ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายมีควันจางๆ ลอยออกมา ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนดูเหมือนลอยไปในอากาศ หายลับไปในพริบตา

[จบแล้ว]