บทที่ 50 - อ่านคน อ่านตน

บทที่ 50 - อ่านคน อ่านตน

หลังจากจางอวี้ควบม้าออกจากค่ายพักได้ไม่นาน ก็สัมผัสได้ว่ามีคนไล่ตามมา แม้ผู้ไล่ล่าจะมาด้วยเท้าเปล่า แต่ความเร็วจากการวิ่งตะบึงนั้นไม่ด้อยไปกว่าม้าที่เขานั่งอยู่เลย มิหนำซ้ำยังค่อยๆ ร่นระยะเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

เขาประเมินคร่าวๆ ว่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป และสถานการณ์ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง อีกประมาณหนึ่งชั่วยามฤดูร้อน (2 ชั่วโมง) เขาคงถูกไล่ทัน

เมื่อถึงเวลานั้น การปะทะย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นหากเขาต้องการถอยหนีอย่างปลอดภัย จำเป็นต้องหาทางจัดการคนผู้นี้เสียก่อน

แต่ก่อนหน้านั้น ต้องพยายามออกห่างจากแม่น้ำจี้ให้มากที่สุด เผื่อว่ามันยังมีพรรคพวกตามมาอีก

เมื่อครู่ตอนแยกย้ายกันหนี เขาจงใจเลือกหนีไปทางทิศตะวันออก นี่ไม่ใช่ทางกลับเมืองรุ่ยกวง แต่เป็นทิศทางที่มุ่งสู่เทือกเขาอันซาน

ตอนเริ่มถอย เขาเห็นท่าทีสุขุมเยือกเย็นของฝ่ายตรงข้าม จึงคาดเดาว่าเส้นทางขากลับทางทิศเหนือน่าจะมีคนดักซุ่มอยู่ ส่วนการมุ่งหน้ามาทางนี้ ด้านหน้าเป็นทุ่งร้างกว้างใหญ่ ย่อมหลบเลี่ยงการถูกดักสกัดได้

เขาปรับจังหวะการหายใจ เริ่มเตรียมความพร้อมให้ตนเองอย่างช้าๆ ศึกครั้งนี้เลี่ยงไม่ได้ เขามีกระบี่เซี่ยในมือ บวกกับเพลงกระบี่ที่เชี่ยวชาญ ต่อให้อีกฝ่ายมีแสงแห่งจิตคุ้มกาย ขอเพียงฉวยโอกาสให้ดี เขาก็สามารถฟันฝ่าไปได้

แต่ทว่านั่นเป็นเพียงข้อได้เปรียบของตัวเขาเอง ก่อนจะสู้ศึก นอกจากต้อง ‘รู้เรา’ แล้ว ยังต้องหาทาง ‘รู้เขา’ ด้วย

ตอนนี้เขาไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของฝ่ายตรงข้าม ไม่รู้ว่ามีลูกไม้อะไรบ้าง จึงจำเป็นต้องลองหยั่งเชิงดู

เขาเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าสัมภาระท้ายม้ามาไว้ด้านหน้า ล้วงเอาหน้าไม้กลไกและซองใส่ลูกธนูหนังออกมา ด้านในมีลูกดอกหน้าไม้ที่ทำอย่างประณีต สีดำขลับแวววาวห้าดอก

ของสิ่งนี้เหล่าผู้ช่วยเป็นคนเตรียมไว้ เป็นอุปกรณ์มาตรฐานประจำม้าทุกตัว เดิมทีมีไว้สำหรับล่าสัตว์ในทุ่งร้าง แต่กับคนก็ใช้ได้ผลดีเช่นกัน ในบางสถานการณ์อาจดีกว่าปืนไฟเสียอีก

เขาสังเกตสภาพแวดล้อม ตอนนี้ยังไม่ถึงทุ่งราบโล่งเตียน พื้นที่ตรงนี้ยังมีเนินดินสูงต่ำสลับกัน พอให้ใช้กำบังสายตาได้ เหมาะแก่การลงมือ

เขาขึ้นสายหน้าไม้ รอคอยโอกาสอย่างใจเย็น ทว่าขณะที่เขาเลี้ยวผ่านเนินดินแห่งหนึ่ง เตรียมจะยิงทดสอบในจังหวะถัดไป กลับพบว่าคนที่ไล่ตามมาด้านหลังไม่ได้ตามมา แต่กลับมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง

เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามา ก็พอจะเดาสาเหตุได้ลางๆ จึงปลดสายหน้าไม้ เก็บกลับเข้าถุง แล้วฉวยโอกาสนี้เร่งม้าควบตะบึงไปข้างหน้า

ควบม้าตลอดทั้งคืน จนกระทั่งรุ่งสาง เขาจึงหยุดพักริมลำธารแห่งหนึ่ง ล้วงเอาถั่วสูตรพิเศษจากถุงอาหารม้าออกมาป้อนม้า ของสิ่งนี้ช่วยให้ม้าฟื้นฟูพละกำลังและชดเชยพลังงานที่สูญเสียไปได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากให้อาหารและปล่อยม้าไปดื่มน้ำ เขาเดินมายังลานโล่ง หยิบนกหวีดกระดูกที่เถาติ้งฟูมอบให้ ดีดนิ้วส่งพลังยิงมันขึ้นสู่ท้องฟ้า มันส่งเสียงหวีดหวิวดังแหลมสูง รอจนมันตกลงมา เขาก็รับไว้อย่างแม่นยำ

รออยู่ครู่หนึ่ง ด้านหลังมีเสียงลมพัดผ่าน

เขารู้สึกตัว หันกลับไปมอง เห็นเถาติ้งฟูถือกระบี่ยืนอยู่ที่นั่นแล้ว “ศิษย์น้องตามหาข้า หรือมีเรื่องอยากไหว้วาน?”

จางอวี้ถาม “เมื่อครู่เป็นศิษย์พี่เถาที่ล่อคนผู้นั้นออกไป?”

เถาติ้งฟูยิ้ม “ก็แค่ลูกไม้ตบตาเล็กน้อย หลอกมันได้สักพัก อย่างมากไม่เกินเที่ยง มันคงตามมาทันอีก”

จางอวี้ประสานมือคารวะ “ขอบคุณศิษย์พี่มาก”

เถาติ้งฟูโบกมือ “ข้ายังต้องพึ่งเจ้าในการหาเคล็ดวิชา ไม่อยากให้เจ้ามาด่วนตายด้วยน้ำมือคนผู้นั้นเสียก่อน แต่ว่า...” สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ข้าคงลงมือช่วยแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ศิษย์น้องเจ้าย่อมรู้ดี พวกเรา ‘เจินซิ่ว’ (วิถีเก่า) โดยปกติจะหลีกเลี่ยงการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของ ‘เสวียนซิ่ว’ (วิถีใหม่) ที่ทำไปเมื่อครู่ก็นับว่าผิดกฎแล้ว”

จางอวี้พอจะเข้าใจอยู่บ้าง

สมัยที่เรียนอยู่กับอาจารย์สายวิถีเก่า เขาเคยได้ยินศิษย์ร่วมสำนักเปรยๆ ว่า ระหว่างเจินซิ่วกับเสวียนซิ่วดูเหมือนจะมีพันธสัญญาบางอย่าง ดังนั้นเจินซิ่วจึงมักไม่ปรากฏตัวในถิ่นของเสวียนซิ่ว และจะไม่ปะทะด้วยหากไม่ถูกล่วงเกิน ดังนั้นต่อให้เขาขอให้เถาติ้งฟูทำตามสัญญาโดยไปจัดการผู้ฝึกคัมภีร์หุนพวกนั้น อีกฝ่ายจะต้องปฏิเสธแน่นอน

แต่วิธีการช่วยเหลือมีร้อยแปดพันเก้า ลงมือโดยตรงไม่ได้ ไม่ได้แปลว่าจะช่วยทางอื่นไม่ได้ เขาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่พอมองออกหรือไม่ ว่าเสวียนซิ่วที่ไล่ล่าข้ามีลูกไม้เด็ดอะไรบ้าง?”

เถาติ้งฟูพูดทีเล่นทีจริง “หากศิษย์น้องอยากรู้ ให้นับเป็นหนึ่งในสามเรื่องที่พี่รับปากเจ้า ดีไหม?”

จางอวี้พยักหน้า “หากศิษย์พี่เห็นว่าสมควร ก็ย่อมได้”

“ไม่เอาดีกว่า” เถาติ้งฟูยกมือที่ถือกระบี่ขึ้นโบก ปฏิเสธข้อเสนอของตัวเองทันที “ข้าแค่ล้อเล่น ข้าจะบอกสิ่งที่ข้ารู้ให้ศิษย์น้องฟังก็แล้วกัน”

จางอวี้มองเขา เห็นสีหน้าเจือความจริงจังอยู่บ้าง ความคิดแล่นเร็วรี่ พอจะเดาความคิดของอีกฝ่ายได้

วิถีเก่าเน้นเรื่องวาสนาและการฝึกฝน การที่เถาติ้งฟูตามหาเคล็ดวิชาของตนเอง แท้จริงแล้วคือการขัดเกลาตนเอง ยิ่งคำมั่นสัญญาหนักแน่น สิ่งที่ต้องแลกมามากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสค้นพบวาสนานั้นมากเท่านั้น

หากคำสัญญาบรรลุผลได้ง่ายเกินไป นั่นเท่ากับไม่ซื่อสัตย์ต่อใจตน และไม่ซื่อสัตย์ต่อการบำเพ็ญเพียร

แน่นอนว่านี่เป็นมุมมองของวิถีเก่า ผู้ฝึกวิถีใหม่ไม่มีแนวคิดเช่นนี้และไม่เคยเชื่อถือเรื่องพรรค์นี้ แม้แต่ในหมู่วิถีเก่าเอง แต่ละคนก็มีมุมมองต่อเรื่องราวต่างๆ แตกต่างกันไป ไม่อาจเหมารวมได้

แต่เขารู้ว่า การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงเป็นไปตามหลักเหตุและผลของวิถีเก่า แต่ยังเกี่ยวข้องกับ ‘จิตแห่งเต๋า’ ที่อาจารย์มักพร่ำสอน ซึ่งเปรียบเสมือนกระบวนการยืนยันตัวตนและฝึกฝนตนเอง ในบางแง่มุมจึงถือว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

เถาติ้งฟูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้าก็ไม่ได้ปะทะกับคนผู้นั้นตรงๆ รู้รายละเอียดไม่มาก แต่พอจะให้คำแนะนำศิษย์น้องได้ไม่กี่ข้อ ไม่ว่าจะเป็นเสวียนซิ่วหรือเจินซิ่ว ในการต่อสู้กับศัตรู สิ่งสำคัญที่สุดคือ ‘การอ่านคน’ ข้อนี้เจ้าต้องจำให้แม่น”

จางอวี้ครุ่นคิด “อ่านคนหรือ...”

“‘การอ่านคน’ ไม่ได้ใช้แค่ก่อนปะทะ แต่ในระหว่างต่อสู้ก็จำเป็นต้องใช้ หากเจ้าเรียนรู้ที่จะ ‘อ่านคน’ และนำไปใช้อย่างเหมาะสม เจ้าก็จะยืนอยู่บนจุดที่ไร้พ่าย”

เถาติ้งฟูยิ้ม “คนในโลกมีร้อยพ่อพันแม่ แต่ละคนมีจุดแข็งจุดอ่อนต่างกัน บางครั้งเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งแค่ไหน ขอแค่รู้ว่าเขาอ่อนแอตรงไหนก็พอแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดปาก ไม่พูดอะไรต่อ

จางอวี้ขบคิด หากเป็นคนอื่นมาได้ยินคำพูดเหล่านี้ คงรู้สึกงุนงงสับสน เหมือนไม่ได้รู้อะไรเพิ่มขึ้นเลย

แต่นี่คือสไตล์การพูดของคนวิถีเก่า

เขาไม่มีทางอธิบายทุกอย่างให้กระจ่างแจ้ง ทุกสิ่งต้องให้เจ้าไปรู้แจ้งเอาเอง จะรู้ได้มากน้อยแค่ไหนก็เป็นเรื่องของเจ้า

เขาชินชาเสียแล้ว แต่ในสายตาเขา คำพูดไม่กี่ประโยคของเถาติ้งฟูสื่อความหมายชัดเจนพอแล้ว และยังบอกใบ้ข้อมูลสำคัญบางอย่างให้ด้วย เขาจึงประสานมือคารวะ “ขอบคุณศิษย์พี่”

เถาติ้งฟูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

จางอวี้คิดแล้วถามต่อ “ศิษย์พี่ ท่านพอรู้หรือไม่ว่าศิษย์ร่วมสำนักของข้าที่หนีไปเป็นอย่างไรบ้าง?”

เถาติ้งฟูตอบ “คนอื่นข้าไม่รู้ แต่ศิษย์พี่ไช่ของเจ้า หรือก็คือไช่หยงคนนั้น เป็นไปได้สูงว่าเป็นพวกเดียวกับคนที่ไล่ล่าเจ้า”

ใบหน้าจางอวี้ไม่แสดงความประหลาดใจ น้ำเสียงราบเรียบ “เดาได้อยู่แล้ว ตอนที่ศิษย์พี่ไช่บอกให้พวกเราหนี แล้วตัวเองออกไปขวาง แม้ภายนอกจะดูเสียสละกล้าหาญ แต่อารมณ์ของเขามั่นคงเกินไป ในใจไม่ได้มีความมุ่งมั่นที่จะสู้ตายเลยสักนิด”

เถาติ้งฟูมองเขา แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

จางอวี้เงยหน้าขึ้น ส่งสายตาเป็นเชิงถาม

“ไม่มีอะไร” เถาติ้งฟูยิ้มอีกครั้ง “ศิษย์น้อง เจ้ายังคงเยือกเย็นและเฉลียวฉลาดเหมือนเดิม ข้าจำได้ว่าตอนเจ้ามาฝากตัวเป็นศิษย์อาจารย์ ตอนนั้นอายุแค่สิบสองขวบกระมัง? ก็เป็นแบบนี้แหละ”

จางอวี้เอ่ยเสียงเรียบ “ศิษย์พี่พูดผิดแล้ว ข้าไม่ได้กราบอาจารย์ อาจารย์เองก็ไม่ยอมรับข้าเป็นศิษย์ อย่างมากก็เป็นแค่นักเรียนคนหนึ่ง”

เถาติ้งฟูเงยหน้ามองฟ้า ถอนหายใจ “ข้าก็เหมือนกัน อาจารย์จนป่านนี้ก็ยังหาศิษย์ที่แท้จริงไม่พบ เดิมทีข้านึกว่าจะเป็นศิษย์น้องเจ้า แต่ไม่นึกว่าสุดท้ายเจ้าก็ไม่ผ่านบททดสอบการถ่ายทอดวิชาของอาจารย์”

จางอวี้เดินไปข้างตัวม้า ตบมันเบาๆ แล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้า

เถาติ้งฟูมองเขา เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “ศิษย์น้อง ไม่ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ หรือ? ความจริงข้าสามารถใช้วิชาส่งเจ้าไปให้ไกลจากที่นี่ รอจนคนผู้นั้นตามมา เจ้าอาจจะหนีไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้วก็ได้”

จางอวี้ตอบ “ไม่เป็นไร ขอบคุณศิษย์พี่ เรื่องนี้ข้าขอจัดการด้วยตัวเอง”

เขาประสานมือคารวะบนหลังม้า แล้วควบม้ามุ่งหน้าไปทางตะวันออกอีกครั้ง เมื่อออกมาได้ระยะหนึ่ง เขาหันกลับไปมอง ด้านหลังมีเพียงทุ่งกว้างเวิ้งว้าง ไร้เงาของเถาติ้งฟูเสียแล้ว

[จบแล้ว]