บทที่ 39 - สองฝั่งของตาชั่ง

บทที่ 39 - สองฝั่งของตาชั่ง

ภายในห้องธุรการของพระที่นั่งหลักสำนักวิถี เซี่ยงชุนและสวี่อิงกำลังสนทนากับบัณฑิตหนุ่มวัยประมาณสามสิบปีผู้หนึ่ง บรรยากาศภายในห้องดูเคร่งเครียดจริงจัง

บัณฑิตหนุ่มกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ท่านอาจารย์ทั้งสองคงทราบดี กองทัพองครักษ์เทพสูญเสียผลประโยชน์ไปไม่น้อยในการประชุมสภาบัณฑิตครั้งนี้ ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงอ้างเหตุผลเรื่องการปรับปรุงวินัยเพื่อถอนกำลังคนกลับไปทั้งหมด นี่เป็นการจงใจฉีกหน้าเหล่าขุนนางในสภาบริหาร แต่ในเมื่อกองทัพองครักษ์เทพยอมถอยออกมาแล้ว สำนักวิถีก็ต้องหาทางรักษาพื้นที่ตรงนี้ไว้ให้ได้ อย่าให้พวกเขามีข้ออ้างกลับมายึดคืนไปอีก”

สวี่อิงกล่าวว่า “ท่านขุนนางกัว ระยะนี้สำนักวิถีแทบจะส่งคนที่ใช้งานได้ออกไปจนหมดแล้ว แต่ช่องว่างที่กองทัพองครักษ์เทพทิ้งไว้นั้นใหญ่หลวงนัก เราคงดูแลได้ไม่ทั่วถึงในทันที”

ขุนนางกัวมองเขา แล้วหันไปมองเซี่ยงชุน กล่าวเสียงเข้มว่า “สิ่งที่ท่านอาจารย์ทั้งสองทำเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชาวทำเนียบองครักษ์นั้นถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัย แต่กลับไม่สามารถให้คำตอบแก่สภาบริหารได้ ขออภัยที่กัวผู้นี้ต้องพูดตรงๆ สิ่งที่สำนักวิถีต้องทำในตอนนี้ไม่ใช่การดูแลให้ทั่วถึงทุกที่ แต่คือการจับจุดสำคัญ และสร้าง ‘ผลงานที่โดดเด่น’ ออกมาให้เห็นสักชิ้น สิ่งนี้มีค่ามากกว่าการทำเรื่องเล็กน้อยร้อยเรื่องเสียอีก”

สวี่อิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะ “สำนักวิถีเราทำงานเพื่อหวังผลงานงั้นรึ? ตอนนี้ชีวิตของชาวทำเนียบองครักษ์กำลังถูกคุกคาม พวกเราไม่ไปปกป้องพวกเขา แต่กลับต้องไปสนใจความคิดของคนบางกลุ่มในสภาบริหารอย่างนั้นรึ? น่าขำสิ้นดี!”

ขุนนางกัวกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าทราบดีว่าเรื่องนี้ทำให้สำนักวิถีลำบากใจ แต่สถานการณ์มันบังคับ ตอนนี้ไม่ใช่เมื่อหกสิบปีก่อนแล้ว สำนักวิถีจำเป็นต้องมีสิ่งที่นำไปอ้างอิงได้ เพื่อให้ทุกคนในสภาบริหารเชื่อมั่นว่าเหล่าอาจารย์สามารถทำได้ดีกว่ากองทัพองครักษ์เทพ และสามารถรักษาความมั่นคงของทำเนียบองครักษ์ไว้ได้ หากสภาบริหารหมดความเชื่อถือในตัวพวกท่าน ในการประชุมสภาบัณฑิตครั้งหน้า พวกเขาจะเอนเอียงไปทางใคร ไม่ต้องให้ข้าพูด ท่านทั้งสองก็คงทราบดี”

สวี่อิงยังคงรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาตั้งท่าจะโต้แย้ง แต่เซี่ยงชุนยกมือขึ้นกดไหล่เขาไว้ แล้วส่ายหน้าห้ามปราม

ขุนนางกัวเงยหน้ามองทั้งสองคน แล้วกล่าวด้วยความจริงใจ “ท่านอาจารย์ทั้งสอง กัวผู้นี้ทราบดีว่าด้วยฐานะของข้า ไม่สมควรมาก้าวก่ายเรื่องของสำนักวิถี เพียงแต่แม้กองทัพองครักษ์เทพจะหยิ่งยโสโอหัง แต่พวกเขาก็เคยต้านทานภัยคุกคามจากเทพเจ้าต่างถิ่นและสัตว์ประหลาดมามากมาย ผลงานเหล่านี้เป็นของจริง ดังนั้นคนในทำเนียบองครักษ์ถึงได้ยอมอดทนต่อพวกเขามาตลอด”

เซี่ยงชุนกล่าวเนิบช้า “แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการนั้นมากเกินไป และมือที่ยื่นเข้ามาก็ยาวขึ้นเรื่อยๆ”

ขุนนางกัวมองเขาแล้วพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเซี่ยงชุนเข้าใจความหมายของเขาแล้ว เขาจึงรู้ว่าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากไปกว่านี้ จึงลุกขึ้นยืนประสานมือ “ทั้งสองท่าน นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก หวังว่าสำนักวิถีจะคว้าเอาไว้ได้ เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับผู้ที่สนับสนุนสำนักวิถีมาอย่างยาวนาน” เขากล่าวอำลา “วันนี้รบกวนทั้งสองท่านแล้ว กัวขอลา”

เซี่ยงชุนกล่าว “ศิษย์น้องสวี่ ช่วยไปส่งท่านขุนนางกัวแทนข้าที”

“ไม่ต้องเกรงใจ ขอเชิญทั้งสองท่านตามสบาย”

ขุนนางกัวปฏิเสธการเดินไปส่งอย่างนุ่มนวล แล้วเดินออกจากห้องโถงใหญ่ ผู้ติดตามของเขารออยู่ที่บันไดหินหยก พอเห็นเขาก็รีบเดินเข้ามาถาม “ท่านขุนนาง ราบรื่นไหมขอรับ?”

ขุนนางกัวมองดูตำหนักอันโอ่อ่าเบื้องหน้า แล้วกล่าวว่า “รอดูกันต่อไปเถอะ”

ผู้ติดตามไม่ได้ถามเซ้าซี้ เพียงกล่าวว่า “ท่านขุนนาง ได้ยินว่าบัณฑิตจางผู้นั้นตอนนี้ก็อยู่ในสำนักวิถี จะแวะไปพบสักหน่อยไหมขอรับ?”

ขุนนางกัวครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ไม่จำเป็น ตอนนี้สำนักวิถีมีเรื่องยุ่งมากพอแล้ว อย่าไปเพิ่มภาระให้พวกเขาเลย วันหน้ายังมีโอกาส”

ภายในห้องธุรการ สวี่อิงเดินไปเดินมาด้วยความหงุดหงิด เขามองเซี่ยงชุนที่นั่งครุ่นคิดอยู่ “ศิษย์พี่ ท่านคิดอะไรอยู่ หรือท่านจะทำตามที่กัวซ่างบอก?”

เซี่ยงชุนกล่าว “ศิษย์น้อง ใจเย็นก่อน ข้าเห็นว่าคำพูดของขุนนางกัวมีเหตุผลอยู่หลายส่วน ในสถานการณ์เช่นนี้ นี่นับเป็นทางเลือกที่ดี”

สวี่อิงมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ “ศิษย์พี่ หากสำนักวิถีถูกทำเนียบองครักษ์ชักจูงซ้ายขวาได้ ยังจะเรียกว่าสำนักวิถีอยู่อีกหรือ?” เขาพูดด้วยความโกรธเคือง “หากเป็นเช่นนี้ ต่อไปถ้าทำเนียบองครักษ์สั่งอะไรมา เราก็ต้องทำตามทุกอย่างเลยหรือ?”

เซี่ยงชุนโบกมือให้เขา “เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ เรื่องราวไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่เจ้าคิด ความคิดของสภาบริหารเป็นอย่างไรข้ารู้ชัดเจนดี ก่อนหน้านี้เราแค่ประเมินสถานการณ์ผิดพลาดไปเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่ากองทัพองครักษ์เทพจะถอยฉากออกไปอย่างหมดจดขนาดนี้...”

ตลอดหกสิบปีที่ผ่านมา อำนาจของสำนักวิถีถูกกองทัพองครักษ์เทพกัดกินมาตลอด ก่อนหน้าการประชุมสภาบัณฑิตครั้งนี้ พวกเขารักษาความสงบได้เพียงรอบเมืองรุ่ยกวงเท่านั้น พอตอนนี้กองทัพองครักษ์เทพหดกำลังกลับไป ภาระในพื้นที่ต่างๆ จึงตกมาที่พวกเขา ซึ่งยากจะรับมือไหวในทันที

เขาหยุดนิดหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “แต่นี่ก็นับเป็นเรื่องดี หากสำนักวิถีเรารับมือเจ้าเดียวไม่ไหว ก็แค่ถอยออกมาสักก้าว ให้หน่วยงานอื่นเข้ามาช่วยอุดรูรั่ว รอจนโครงสร้างอำนาจใหม่เข้าที่เข้าทาง” เขายิ้ม “กองทัพองครักษ์เทพอยากจะกลับมา ก็คงไม่ง่ายดายนักแล้ว”

สวี่อิงอารมณ์ยังคุกรุ่น “ข้าไม่มีวันถอย...” เขาชะงักไป มองหน้าเซี่ยงชุน “ศิษย์พี่ ความหมายของท่านคือ...”

เซี่ยงชุนเหลือบมองเขา “ยอมฟังข้าพูดแล้วรึ?”

สวี่อิงสูดหายใจลึก นั่งลง “ศิษย์พี่ เชิญพูด ข้าฟังอยู่”

เซี่ยงชุนลูบเครากล่าว “ข้าคิดดูแล้ว อันที่จริงเรื่องตามท้องที่ต่างๆ ปล่อยให้ฝ่ายตุลาการไปจัดการก็ได้ เพราะแค่สัตว์ประหลาดทั่วไปกับสาวกลัทธินอกรีต พวกเขารับมือไหว ส่วนตามเกาะแก่งทางทะเล สมาคมลาดตระเวนก็มีกำลังเพียงพอ เราเพียงแค่ให้การสนับสนุนในยามจำเป็นก็พอ เช่นนี้เราจะสามารถรวบรวมกำลังคนที่กระจัดกระจายกลับมาได้ ซึ่งจะช่วยลดการบาดเจ็บล้มตาย และง่ายต่อการควบคุมดูแล ทางที่ดีที่สุดคือเราต้องสังหารเทพเจ้าพื้นเมืองที่ก่อความวุ่นวายสักตนสองตน เพื่อเรียกขวัญกำลังใจของผู้คนให้กลับมาอย่างรวดเร็ว และลดภัยคุกคามต่อชาวเทียนเซี่ยลงอย่างมาก”

สวี่อิงมองเขา “ศิษย์พี่ ท่านวางแผนแบบนี้ไว้แต่แรกแล้วใช่ไหม?”

เซี่ยงชุนตอบ “ข้าเคยปรึกษากับศิษย์น้องฟ่านและศิษย์น้องหวังมาก่อนหน้านี้ เพียงแต่ยังไม่ได้ตกลงใจ”

สวี่อิงกล่าว “ก็ดี” สีหน้าเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย “จริงสิ ถือโอกาสนี้ เราน่าจะผลักดันไป๋ชิงชิงกับจางอวี้ออกไปอยู่แนวหน้าด้วย”

เซี่ยงชุนกล่าว “ให้โอกาสพวกเขาได้ แต่ตอนนี้พวกเขายังไม่มีความสามารถในการต่อสู้มากนัก หากมีเป้าหมายที่ค่อนข้างมั่นใจได้ ให้หาคนที่ไว้ใจได้คอยประกบพาพวกเขาไป ให้พวกเขาได้ปรับตัวเสียก่อน วันหน้าจะได้เป็นกำลังให้สำนักวิถี”

สวี่อิงลุกขึ้น “เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ศิษย์พี่ไม่ต้องห่วง”

เซี่ยงชุนเตือนเสียงเคร่ง “เจ้าต้องระวังให้ดี โดยเฉพาะจางอวี้ เขาอาจช่วยเราค้นหาสิ่งนั้นได้ ตอนนี้ยังให้เขาเป็นอะไรไปไม่ได้”

สวี่อิงตอบ “ศิษย์พี่วางใจ ก่อนที่หลานศิษย์ตระกูลจี้จะทำสำเร็จ ข้าให้ความสำคัญกับสองคนนี้มากกว่าท่านเสียอีก”

...

เวลานี้จางอวี้เดินออกมาจากตำหนักรอง ระหว่างทางกลับ เขาเห็นกลุ่มผู้บำเพ็ญสวมชุดนักพรตเร่งรีบออกจากสำนักวิถี ทำให้นึกถึงคำพูดของฟ่านหลานเมื่อครู่ สำนักวิถีมีความเป็นไปได้สูงที่จะส่งเขาออกไปจัดการกับเหตุวุ่นวายและศัตรูในเร็วๆ นี้

แม้สำนักวิถีจะเคยบอกว่า หากศิษย์ไม่สมัครใจ จะไม่บังคับให้ทำงาน แต่เขาก็เข้าใจดีว่า หากปฏิเสธ หลังจากนี้ก็อย่าหวังว่าจะได้รับการถ่ายทอดวิชาจากสำนักวิถีอีก

ดูเหมือนเรื่องนี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขานึกถึงกองทัพองครักษ์เทพที่จ้องตะครุบอยู่ข้างนอก แม้สำนักวิถีคงไม่ส่งเขาไปตาย และต้องมีคนคอยคุ้มกันแน่ แต่การพึ่งพาคนอื่น ย่อมไม่สู้มีพลังของตนเอง

เขาครุ่นคิด “ดูท่าช่วงนี้ คงต้องหาทางลงแรงกับเรื่องทักษะการต่อสู้เสียหน่อย หากค้นพบตราประทับแสงแห่งจิตได้ ย่อมดีที่สุด”

เขามองกล่องไม้บนโต๊ะ นี่เป็นตราประทับอีกสามรายการที่ฟ่านหลานมอบให้พวกเขาในห้องโถงเมื่อครู่

เขาตัดสินใจยื่นมือไปเปิดกล่อง เรียกคัมภีร์มหาเต๋าออกมาในใจ จากนั้นนำแผ่นหยกแนบกับหว่างคิ้ว ปล่อยให้เจตจำนงสายนั้นถ่ายทอดเข้ามา

ครั้งนี้ ตราประทับใหม่ทั้งสามเกิดจากการแตกแขนงของตราประทับ “ตา, จมูก, หู” ซึ่งเมื่อรวมกับตราประทับสี่รายการก่อนหน้า ก็ก่อตัวเป็นวงแหวนล้อมรอบตราประทับพื้นฐานทั้งหกอีกชั้นหนึ่ง

น่าเสียดายที่ตราประทับทั้งสามนี้ก็จำเป็นต้องใช้วิธีการอ่านตามลำดับขั้นที่กำหนด และตอนนี้ปราณจิตของเขาก็ไม่พอเสียแล้ว

ในใจเขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ตราประทับเหล่านี้มีความสัมพันธ์อย่างไรกับแสงแห่งจิตกันแน่?

สำนักวิถีไม่อธิบาย แต่หากคิดให้ดี นี่ก็เป็นเรื่องปกติ วิถีใหม่ได้ละทิ้งแนวทางการทำความเข้าใจหลักธรรมแบบวิถีเก่า หลักการทั้งหมดล้วนอยู่ในคัมภีร์มหาเต๋าและตราประทับแต่ละรายการ

ดังนั้นสำนักวิถีจึงไม่จำเป็นต้องบอกรายละเอียดแก่ผู้ฝึก เพียงแค่เจ้าควบคุมตราประทับได้ ก็จะเข้าใจได้เองโดยธรรมชาติ

เพียงแต่หากเป็นเช่นนี้ เมื่อผู้ฝึกตนต้องการค้นหาตราประทับหรือหลักการบางอย่างด้วยตนเอง ก็จะเกิดความสับสนจับต้นชนปลายไม่ถูก

เขาคิดว่าวิถีใหม่ก็คือวิถีใหม่ ไม่ใช่วิถีเก่า ตอนนี้เขาเพิ่งสัมผัสคัมภีร์มหาเต๋าได้ไม่นาน ความลับลึกซึ้งมากมายคงยังไม่อาจล่วงรู้ได้ คงมีแต่ต้องอ่านคัมภีร์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จึงจะมองเห็น

และในขณะนี้ การหาทางรวบรวมปราณจิตให้มากขึ้น คือทิศทางที่เขาควรพยายาม

[จบแล้ว]