บทที่ 38 - ตะวันสาดแสงแรงกล้า

บทที่ 38 - ตะวันสาดแสงแรงกล้า

ภายในอาคารเรียนระเบียงบูรพา จานจื้อถงนั่งอยู่ในห้องข้างอีกฝั่งหนึ่งของห้องเรียน ทุกประโยคที่ดังขึ้นในห้องเรียน เขาล้วนได้ยินอย่างชัดเจน

“ชาวเผ่ากรงเล็บเหล็กสรรเสริญเทพเจ้าของพวกเขาทุกชั่วขณะ ดังนั้นคำศัพท์ในชีวิตประจำวันของพวกเขาจึงมีชื่อของเทพเจ้าปะปนอยู่ การจะสื่อสารกับพวกเขา จำเป็นต้องเข้าใจว่าเวลาไหนควรเอ่ยถึงเทพองค์ใด หากผิดพลาด ผลที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เขาพลิกสมุดบันทึกที่อยู่ตรงหน้า

นี่คือบันทึกที่เขาจดไว้ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นับตั้งแต่เริ่มการสอน แทบทุกวันจางอวี้จะเล่าตำนานเทพเจ้าหนึ่งถึงสองเรื่อง เนื่องจากเรื่องราวนั้นดึงดูดใจอย่างมาก จนถึงตอนนี้เขาก็ยังจำได้แม่นยำ

เขายิ้มบางๆ “ก็ต้องขอบคุณการบรรยายของเจ้า แต่การเจรจากับชนเผ่าที่เข้มแข็งเพื่อความมั่นคงของปีกขวาทำเนียบองครักษ์นั้น เป็นเรื่องใหญ่เกินกว่าเจ้าจะทำได้ ควรให้ผู้ที่เหมาะสมกว่าเป็นคนทำ ส่วนเจ้าก็จงสอนหนังสืออยู่ในสำนักศึกษาอย่างสบายใจเถอะ”

ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงในห้องเรียนเบาลง รู้ว่าเป็นเวลาที่เปิดโอกาสให้นักเรียนซักถาม

ในด้านภาษา เขามีพรสวรรค์พิเศษเช่นเดียวกับผู้คุมกฎชิว ภาษาพื้นเมืองจำนวนมาก เขาเพียงศึกษาเล็กน้อยก็สามารถจับเคล็ดลับในการสื่อสาร และสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างกว้างขวาง

เช่นเดียวกับตอนนี้ เขาเชื่อมั่นว่าเพียงแค่สิ่งที่ได้ยินมา ก็เพียงพอที่จะสื่อสารกับชาวเผ่ากรงเล็บเหล็กได้แล้ว ส่วนคำถามของนักเรียนเหล่านั้น ในความรู้สึกของเขาช่างโง่เขลาสิ้นดี ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกทรมานตนเอง ดังนั้นจึงไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อ

เขาลุกขึ้น เดินออกจากห้องข้าง แล้วเดินลงจากระเบียงบูรพาไปตามทางลาด

แม้จางอวี้จะกำลังสอนหนังสืออยู่ แต่ด้วยห้วงทะเลสาบแห่งจิตที่ควบแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขารับรู้ความเคลื่อนไหวรอบกายอย่างชัดเจน และสัมผัสได้ทันทีถึงการจากไปของคนผู้นั้น แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ ยังคงตั้งใจตอบคำถามของนักเรียนต่อไป

พรุ่งนี้ก็เป็นวันที่หนึ่งเดือนสี่แล้ว เกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ความแตกต่างระหว่างนักเรียนแต่ละคนก็เริ่มปรากฏชัดเจน

ในจำนวนนี้ อันฉูเอ๋อร์มีพัฒนาการรวดเร็วที่สุด รองลงมาคือนักเรียนแซ่หลินสองคน แต่ส่วนใหญ่นักเรียนที่เรียนภาษาได้ดี ล้วนเป็นพวกที่มีสายเลือดชาวอันปะปนอยู่ไม่มากก็น้อย

นี่ไม่ได้หมายความว่านักเรียนชาวเทียนเซี่ยเรียนไม่เก่ง แต่จิตใต้สำนึกของพวกเขาต่อต้านภาษาและวัฒนธรรมของชนเผ่าพื้นเมือง แม้พวกเขาจะถูกอบรมสั่งสอนมาอย่างเข้มงวดตามขนบธรรมเนียมเทียนเซี่ย รู้ว่าบางสิ่งแม้ไม่ชอบก็ต้องเรียน และต้องบังคับตัวเองให้เรียน แต่กำแพงในใจนั้นทำให้พวกเขาขาดความกระตือรือร้นไปบ้าง

เมื่อช่วงถามตอบจบลง เขาได้สั่งการบ้านตามปกติ แล้วปล่อยให้นักเรียนกลับไป

เหล่านักเรียนเดินออกจากห้องเรียน บางคนถูกแสงแดดร้อนแรงสาดส่องจนต้องยกมือบังหน้าผาก บ่นอุบว่าแดดช่วงนี้แรงจนแสบตา

เมืองรุ่ยกวงตลอดเดือนสองถูกชะล้างด้วยฝนกระหน่ำไม่ขาดสาย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าตลอดหนึ่งเดือนเต็มไม่มีฝนตกลงมาสักหยด สภาพอากาศผิดปกติเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมานานหลายสิบปีแล้ว

โชคดีที่ทำเนียบองครักษ์ได้สร้างระบบชลประทานไว้มากมายทั้งต้นน้ำและปลายน้ำของแม่น้ำหงเหอ จึงไม่ขาดแคลนน้ำเพื่อการเกษตร ประกอบกับเมืองรุ่ยกวงมีอากาศดุจฤดูใบไม้ผลิตลอดปี จึงยังไม่เห็นสัญญาณการขาดแคลนน้ำในเมือง

ต้วนเหนิงเดินออกมา หยิบผ้าเช็ดหน้ามาซับเหงื่อ ลูบพุงกลมๆ ของตัวเอง แล้วหันไปพูดกับอวี๋หมิงหยางข้างกายว่า “สหายอวี๋ ในเมืองมีร้านอาหารเปิดใหม่ ได้ยินว่าปลาย่างที่นั่นรสเด็ดมาก มีน้ำจิ้มสูตรลับด้วย พวกเราไปลองชิมกันหน่อยไหม?”

อวี๋หมิงหยางครุ่นคิดแล้วตอบว่า “วันนี้เพื่อนสนิทของข้าออกมาจากสำนักวิถีพอดี เราไม่ได้เจอกันนานแล้ว ชวนเขาไปด้วยดีไหม?”

ต้วนเหนิงดีใจมาก “เอาสิ คนเยอะสิดี ท่านพ่อข้าบอกเสมอว่า ออกจากบ้านกินข้าวคนเดียวก็แค่กินข้าว แต่กินสองคนคือมิตรภาพ สหายอวี๋ เพื่อนของเจ้าก็คือเพื่อนของข้า เฮ้ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะมีเพื่อนในสำนักวิถีด้วย ร้ายกาจจริงๆ”

อวี๋หมิงหยางตอบ “บังเอิญรู้จักกันน่ะ ภายหลังก็รู้สึกว่าถูกคอกันดี”

ต้วนเหนิงยิ้มกว้าง “ตามคำพูดท่านพ่อข้า นี่เรียกว่าวาสนา อ้อ จริงสิ” เขาตบหน้าผากตัวเอง ล้วงเอาของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มืออวี๋หมิงหยาง “เอ้านี่ รับไป”

อวี๋หมิงหยางยกขึ้นมาดู เป็นเครื่องรางไม้แกะสลักรูปปลาพ่นน้ำ ด้านล่างร้อยด้วยโซ่ทองแดงเส้นเล็กๆ เขาถามอย่างแปลกใจ “นี่คืออะไร?”

ต้วนเหนิงมองซ้ายมองขวา แล้วหยิบอีกอันที่เหมือนกันเปี๊ยบออกมาแกว่งโชว์ ทำท่าลับลมคมใน “เจ้ารู้ไหม เดือนก่อนมีเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารคนหนึ่งถูกแมงมุมพิษกัดตาย ท่านพ่อข้าเลยอุตส่าห์ไปหาเจ้านี่มาให้ข้า รู้ไหมว่าคืออะไร” เขาใช้ฝ่ามือหนาๆ ทำท่ากะขนาด “แก่นไม้หูหลีอายุห้าร้อยปีเชียวนะ พกติดตัวไว้ขับไล่งูเงี้ยวเขี้ยวขอได้ แถมยังคุ้มครองให้ปลอดภัยด้วย”

อวี๋หมิงหยางเดิมทีไม่อยากรับ แต่พอได้ยินสรรพคุณก็นึกถึงอะไรบางอย่าง จึงตัดสินใจเก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างทะนุถนอม “ตกลง ข้ารับไว้ แต่ต้องตกลงกันก่อนนะ วันหลังถ้าข้าให้อะไรพี่ต้วนบ้าง ท่านห้ามปฏิเสธนะ”

ต้วนเหนิงหัวเราะร่า “ไป ไปรับเพื่อนสหายอวี๋กัน แล้วไปกินปลาย่าง!”

ส่วนจางอวี้ยังคงอยู่ในห้องเรียน หลังจากตรวจการบ้านที่นักเรียนส่งมาเสร็จเรียบร้อย จึงเก็บของเตรียมตัวกลับที่พัก

สิบกว่าวันที่ผ่านมา มีกระดูกส่งมาอีกชุดหนึ่ง ปริมาณอาจไม่ต่างจากเดิมมากนัก พลังงานต้นกำเนิดที่แฝงอยู่ภายในก็ใกล้เคียงกับรอบก่อน หากมาอีกสักชุด ก็น่าจะรวบรวมได้เพียงพอสำหรับอ่านตราประทับหนึ่งรายการ

เขาได้ลองสืบถามเลียบเคียง จนพอจะรู้คร่าวๆ ว่ากระดูกเหล่านี้น่าจะมาจากหลุมศพของสัตว์วิญญาณโบราณฝูงหนึ่ง ในเมื่อที่นี่มี แล้วที่อื่นจะมีโอกาสมีอีกไหม?

ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงค้นคว้าเอกสาร เพื่อดูว่าปรากฏการณ์เช่นนี้เกิดจากสาเหตุใด พร้อมกับพยายามค้นหาสถานที่ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน

เนื่องจากพรุ่งนี้เป็นวันต้นเดือน และช่วงหนึ่งถึงสองวันนี้เป็นวันนัดพบกับฟ่านหลาน เขาจึงเตรียมหาเวลาไปสำนักวิถี หลังจากปรับลมหายใจครู่หนึ่ง ก็เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรต พกกระบี่เซี่ย ออกจากที่พักมุ่งหน้าสู่สำนักวิถี

ระหว่างทาง เนื่องจากช่วงนี้แดดแรง บวกกับมีคนคอยรดน้ำทุกวัน ดอกไม้ข้างทางจึงบานสะพรั่งงดงาม ส่งกลิ่นหอมอบอวลเป็นระยะ ผู้ช่วยที่ทำหน้าที่ตัดแต่งกิ่งไม้เห็นเขาสวมชุดนักพรตของสำนักวิถีและถือกระบี่เดินมา ต่างก็หลีกทางทำความเคารพ

หลังเที่ยง เขามาถึงสำนักวิถี แวะกลับไปที่เรือนพักของตนก่อน เห็นที่นั่นเงียบเหงา มีเพียงสองสามคนที่ยังฝึกวิชากายบริหารอยู่ สอบถามดูจึงรู้ว่านักเรียนที่อ่านตราประทับสำเร็จแล้ว ส่วนใหญ่กลับไปกันหมดแล้ว

เขาเรียกผู้ช่วยมาคนหนึ่ง มอบเทียบเชิญที่เขียนเตรียมไว้ให้ จากนั้นก็เข้าไปในเรือนพัก นั่งสมาธิปรับลมหายใจ

จนถึงช่วงพลบค่ำ จู่ๆ ก็มีผู้ช่วยมาเรียก บอกว่าฟ่านหลานเชิญไปพบ

เมื่อจางอวี้ไปถึงตำหนักรอง ก็เห็นไป๋ชิงชิงมาถึงแล้วเช่นกัน ทั้งสองคารวะทักทายกัน แต่เขารู้สึกได้ว่า อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีท่าทีกระหายชัยชนะที่ต้องแข่งกับเขาไปเสียทุกเรื่องเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับมีรังสีความมั่นใจแปลกๆ แผ่ออกมาแทน

ฟ่านหลานรอให้ทั้งสองนั่งลง ทักทายปราศรัยเล็กน้อย แล้วยิ้มถามว่า “ศิษย์น้องทั้งสอง พวกเจ้าอ่านตราประทับไปกี่รายการแล้ว? ค้นพบตราประทับแสงแห่งจิตแล้วหรือยัง?”

ไป๋ชิงชิงนั่งตัวตรง เหลือบตามองจางอวี้

จางอวี้ประสานมือ ตอบตามความจริง “ศิษย์พี่ฟ่าน ข้าอ่านตราประทับครบสามรายการแล้ว แต่ยังไม่พบแสงแห่งจิต คงต้องขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่ฟ่าน”

ฟ่านหลานยิ้ม ไม่ได้ออกความเห็นอะไร หันไปมองไป๋ชิงชิง “แล้วศิษย์น้องไป๋ล่ะ?”

ไป๋ชิงชิงตอบ “ข้าก็อ่านครบสามรายการแล้ว แต่ก็ยังไม่พบตราประทับแสงแห่งจิตเช่นกัน” เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “แต่ข้ามั่นใจว่าจะหามันเจอ”

ฟ่านหลานยิ้มกล่าว “ปราณจิตของศิษย์น้องทั้งสองช่างเปี่ยมล้น เหนือกว่าผู้อื่นจริงๆ ส่วนเรื่องแสงแห่งจิต รากฐานของพวกเจ้าลึกล้ำกว่าคนทั่วไป ไม่ต้องกังวลไปหรอก อ้อ ข้าขอถามสักคำ ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว ตราประทับพื้นฐานหกประการที่เหลืออีกสามรายการ ศิษย์น้องทั้งสองน่าจะมองเห็นแล้วใช่ไหม?”

ไป๋ชิงชิงรีบชิงตอบก่อน “ถูกต้อง ข้าเห็นมันตั้งแต่สิบวันที่แล้ว”

จางอวี้ก็พยักหน้าเช่นกัน

ฟ่านหลานตบมือเบาๆ สองครั้ง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จัดการง่ายแล้ว พวกเจ้าไม่ต้องดันทุรังอ่านสามตราประทับแรก ต่อ ให้เริ่มจากตราประทับพื้นฐานหกประการที่เพิ่งค้นพบใหม่ แล้วลองค้นหาแสงแห่งจิตดูอีกครั้ง”

จางอวี้ประสานมือถาม “ขอถามศิษย์พี่ฟ่าน เหตุใดในการค้นหาแสงแห่งจิต จึงต้องทำเช่นนี้?”

ฟ่านหลานหัวเราะ “เพราะเคล็ดวิชาในการค้นหาตราประทับแสงแห่งจิต มันเป็นเช่นนี้น่ะสิ”

เขามองทั้งสองคน กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าต้องมีข้อสงสัยในใจ ข้าเองก็เคยสงสัยเช่นกัน แต่ข้าขอบอกศิษย์น้องทั้งสองว่า เคล็ดวิชาทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่ปราชญ์รุ่นก่อนของสำนักวิถีค้นพบจากการลองผิดลองถูก เหตุผลเบื้องลึกไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะเข้าใจได้ในตอนนี้ และไม่จำเป็นต้องไปทำความเข้าใจ พวกเจ้าเพียงแค่เดินตามเคล็ดวิชาไปทีละก้าว นั่นแหละคือการบำเพ็ญเพียรที่มั่นคงที่สุด”

ไป๋ชิงชิงชำเลืองมองจางอวี้ แล้วถามไปยังผู้นั่งอยู่เบื้องบน “ศิษย์พี่ฟ่าน ถ้าครั้งนี้ยังหาไม่เจออีกละขอรับ?”

ฟ่านหลานครุ่นคิดครู่หนึ่ง “นั่นก็มีความเป็นไปได้ พื้นฐานของพวกเจ้าลึกซึ้งกว่าคนอื่น ยังมีโอกาสอยู่ แต่ทว่า...”

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ดูเคร่งขรึมขึ้น “มีเรื่องหนึ่งต้องบอกพวกเจ้า ระยะนี้สำนักวิถีมีภารกิจมาก ต้องการคนช่วยงาน เวลาที่พวกเจ้าจะได้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขคงเหลือไม่มากแล้ว ถึงเวลานั้นไม่ว่าพวกเจ้าจะค้นพบแสงแห่งจิตหรือไม่ ก็ต้องเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายไว้ให้ดี”

...

...

[จบแล้ว]