บทที่ 37 - ผสานสามตราประทับ

บทที่ 37 - ผสานสามตราประทับ

ภายในม่านแสงของคัมภีร์เสวียน ตราประทับ “ดำรงตน” ถูกรายล้อมไปด้วยตราประทับพื้นฐานทั้งหก ซึ่งในขณะนี้ตราประทับ “กาย”, “ใจ” และ “ลิ้น” ทั้งสามล้วนเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า ส่วนที่เหลือยังคงหมองหม่นไร้แสง

และถัดออกมาจากตราประทับพื้นฐาน ก็คือตราประทับ “เสริมพลังชีวิต”, “ความคิดฉับไว” และ “เสียงกัมปนาท” สามตราประทับที่สะท้อนเข้ามาในคัมภีร์มหาเต๋าแต่ยังไม่ได้ทำการ “อ่าน”

จางอวี้พิจารณาดูแล้ว ตอนนี้เขามีปราณจิตเพียงพอ การอ่านตราประทับทั้งสามนี้ย่อมไม่มีปัญหา แต่หากต้องการค้นหา “แสงแห่งจิต” ให้พบ ก็ไม่อาจทำตามอำเภอใจได้ จำเป็นต้องปฏิบัติตามเคล็ดวิชาที่สำนักวิถีถ่ายทอดมาอย่างเคร่งครัด

อันดับแรก ต้องเริ่มจากตราประทับ “เสริมพลังชีวิต” ซึ่งอยู่ภายใต้หมวดหมู่ของตราประทับ “กาย”

เขาเพ่งสมาธิจดจ่อไปยังตราประทับนั้น เพียงครู่เดียว แสงสว่างเรืองรองก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนตราประทับ แต่ถึงตรงนี้ เขาไม่ได้อ่านรวดเดียวจนจบ กลับต้องหยุดลง แล้วหันไปอ่านตราประทับ “ความคิดฉับไว” และ “เสียงกัมปนาท” ตามลำดับ

เจตจำนงที่ส่งผ่านมาในห้วงความคิดก่อนหน้านี้ เพียงแค่ชี้แนะให้เขาทำเช่นนี้ แต่ไม่ได้บอกเหตุผลว่าทำไมต้องทำเช่นนี้

เขาสันนิษฐานในใจว่า นี่อาจเป็นเพราะตราประทับแรกที่เขาเปิดใช้งานได้คือตราประทับ “กาย” ดังนั้นจึงต้องใช้มันเป็นรากฐาน แล้วนำอีกสองตราประทับมาเป็นกิ่งก้านสาขา เพื่อให้ตราประทับเหล่านี้ไม่กระจัดกระจายไปอยู่ภายใต้ตราประทับหลักที่แตกต่างกัน แต่สร้างความเชื่อมโยงถึงกันขึ้นมาแทน

โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ได้สลับซับซ้อนจนเกินไป ขอเพียงรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาในขณะอ่าน ไม่ตัดสินใจทำอะไรโดยพละการก็พอ

เขาไม่คิดจะตั้งข้อสงสัยในเรื่องนี้ เพราะแม้แต่การฝึกฝนในวิถีเก่า การจะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกตนก็ยังต้องปฏิบัติตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด นับประสาอะไรกับคัมภีร์มหาเต๋าที่ดูแล้วห้ามผิดเพี้ยนแม้แต่น้อยเช่นนี้

อาจเป็นเพราะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น เคล็ดวิชาจึงไม่ได้ซับซ้อน เมื่อทำตามคำชี้แนะ ไม่นานก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย ตรงจุดนี้มีความยากเล็กน้อย นั่นคือต้องอ่านตราประทับทั้งสามพร้อมกันในคราวเดียว

สิ่งสำคัญคือต้องสยบจิตใจของตนเอง ไม่ให้ความคิดฟุ้งซ่านล่องลอย แต่บางครั้ง ยิ่งออกแรงกดข่ม ยิ่งพยายามบังคับ จิตใจก็ยิ่งพยศไม่ยอมฟังคำสั่ง

ทว่าสำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้กลับไม่ใช่เรื่องยากเย็นแต่อย่างใด เพราะก้าวแรกของการฝึกฝนวิถีเก่า ก็คือการสยบใจที่ว้าวุ่นดุจลิงโลด ดังนั้นเขาจึงสามารถอ่านตราประทับทั้งสามพร้อมกันได้อย่างราบรื่น

เมื่อขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น ตราประทับทั้งสามก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมาพร้อมกัน และสาดส่องลงมาที่ตัวเขา ทำให้เขาเข้าใจและเชี่ยวชาญวิธีการใช้ตราประทับทั้งสามนี้ในชั่วพริบตา

ทว่า แม้การอ่านคัมภีร์ครั้งนี้จะราบรื่นไร้อุปสรรค และไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ แต่ตราประทับ “แสงแห่งจิต” กลับไม่ปรากฏออกมา

ตามคำพูดของฟ่านหลาน การค้นหาเจอในครั้งเดียวย่อมเป็นเรื่องดี แต่หากไม่สำเร็จ นั่นหมายความว่ายังต้องอ่านตราประทับให้มากขึ้นไปอีก แต่หากอ่านไปจนถึงจำนวนหนึ่งแล้วยังไม่พบแสงแห่งจิต ก็หมายความว่าจะไม่มีวันค้นหาเจออีกเลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดูเหมือนเขาจะจับจุดอะไรบางอย่างได้ลางๆ แต่ประกายความคิดอันว่องไวนั้นกลับเหมือนปลาที่ว่ายวนไปมา ไม่อาจคว้าจับเอาไว้ได้ในทันที

เมื่อครุ่นคิดอยู่นานแล้วไม่เป็นผล เขาก็ตัดสินใจวางมันลงอย่างเด็ดขาด แล้วหันกลับมาสนใจสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

ตอนนี้ต้องทดสอบดูเสียหน่อยว่า หลังจากครอบครองตราประทับเหล่านี้แล้ว มันจะช่วยยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของเขาได้มากน้อยเพียงใด

เขาเดินออกจากห้องสงบจิตมายังลานด้านหลัง หยิบกระบี่ไม้ไผ่สำหรับฝึกซ้อมขึ้นมาจากม้านั่งหิน เพียงแค่วาดกระบี่ออกไป กิ่งไผ่ที่อยู่สูงก็ถูกฟันร่วงลงมา

ในวินาทีเดียวกันนั้น เขาตั้งจิตกระตุ้นตราประทับ “ความคิดฉับไว” ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าความคิดของตนเองว่องไวขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ความคิดนับพันแล่นผ่านสมองไปในชั่วพริบตา

ขณะที่กิ่งไผ่นั้นกำลังร่วงหล่นลงมา เขายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะพิจารณาความยาว สีสัน รอยตัด หรือแม้แต่วงจรการเติบโตของมัน

โลกภายนอกดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้าลงภายใต้ความคิดที่เร่งเร็วนั้น

ดวงตาของเขาฉายแววคมกริบ ตวาดกระบี่ออกไปอีกครั้ง คมกระบี่ตกลงบนกิ่งไผ่นั้นอย่างแม่นยำ ผ่ามันออกเป็นสองท่อน

ในตอนนั้นเอง เขาพบว่าขณะที่ออกกระบี่ เขายังมีสติปัญญาเหลือพอที่จะขบคิดว่าควรออกแรงอย่างไร ออกกระบี่อย่างไรให้แม่นยำที่สุด จุดเดียวที่ไม่ประสานกันคือ การเคลื่อนไหวของร่างกายช้ากว่าความคิดเล็กน้อย

แต่สมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมทำให้เขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาใช้กระบี่ไม้ไผ่ในมือตีประคองกิ่งไผ่สองท่อนนั้น ให้ลอยคว้างอยู่ในระดับสายตาตลอดเวลา

ท่วงท่าของเขาดูผ่อนคลายและสง่างาม การโจมตีแต่ละครั้งดูสุขุมนุ่มลึกแต่เปี่ยมด้วยพลัง

หลังจากผ่านไปประมาณสิบกว่าลมหายใจ จู่ๆ เขาก็รู้สึกอ่อนล้าทางจิตใจอย่างหนัก จึงรีบถอนเจตจำนงออกจากสภาวะนั้น

กิ่งไผ่สองท่อนร่วงหล่นสู่พื้นดินในที่สุด

เขาไม่ได้พักผ่อน แต่ลองกระตุ้นตราประทับความคิดฉับไวอีกครั้ง และเมื่อรู้สึกเหนื่อยล้าก็ทำซ้ำอีก

หลังจากทดลองอยู่หลายครั้ง เขาก็ประเมินได้ว่า ตนเองสามารถเข้าสู่สภาวะนี้ติดต่อกันได้ประมาณสามถึงสี่ครั้ง หากคำนวณตามเวลาในชาติก่อน รวมแล้วน่าจะประมาณสองถึงสามนาที

หากจะฝืนทำต่อก็ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่การเผาผลาญพลังใจนั้นมหาศาล ไม่เพียงจะส่งผลกระทบต่อการแสดงออกตามปกติและลดทอนพลังการต่อสู้ แต่ยังสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อจิตวิญญาณและร่างกายอีกด้วย

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตราประทับนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้ ความสามารถในการรบของเขาจะยกระดับขึ้นอีกขั้น หากเขามีทักษะนี้ตอนสู้กับซูควง เขาอาจไม่ต้องพึ่งพาการสะท้อนเงาในห้วงทะเลสาบแห่งจิตของกระบี่เซี่ย ก็สามารถคาดเดาทิศทางการโจมตีของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำ

แน่นอนว่า ด้วยความเร็วระดับซูควง ต่อให้ความคิดตามทัน ก็ไม่ได้แปลว่าร่างกายจะตอบสนองได้ทันท่วงทีเสมอไป

แต่คนเราย่อมมีจุดแข็งและจุดอ่อน การต่อสู้ไม่ใช่แค่การเอาความแข็งแกร่งมาวัดกันง่ายๆ ใครที่สามารถดึงจุดแข็งของตนออกมาใช้ และหลีกเลี่ยงจุดอ่อนได้ดีกว่า คนนั้นจึงจะกุมโอกาสแห่งชัยชนะได้มากกว่า ดังนั้นหากยังไม่ได้สู้กันจริงๆ ผลแพ้ชนะก็ยากจะคาดเดา

เขาปรับลมหายใจเล็กน้อย แล้วลองทดสอบตราประทับ “เสียงกัมปนาท”

ทันทีที่ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกจากลำคอ แรงสั่นสะเทือนอันน่าพิศวงก็ดังก้องอยู่ในแก้วหู เขารู้สึกถึงความฮึกเหิมลำพองใจ จิตวิญญาณของเขากลายเป็นผู้มุ่งมั่นทะยานไปข้างหน้า ราวกับไม่มีพลังด้านลบใดๆ จะส่งผลกระทบต่อเขาได้ และไม่มีสิ่งใดจะขัดขวางเขาได้

ระยะเวลาของสภาวะนี้ค่อนข้างยาวนาน หลังจากทดลองดูแล้ว ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของเขา การคงสภาพนี้ไว้สักหนึ่งถึงสองเค่อ (15-30 นาที) ย่อมไม่มีปัญหา หรืออาจนานกว่านั้นก็ได้

แต่เขาเห็นว่าไม่จำเป็น เพราะในการต่อสู้ การรักษาความเยือกเย็นคือสิ่งที่ดีที่สุด หากปล่อยให้อารมณ์ครอบงำมากเกินไป กลับจะกลายเป็นทาสของอารมณ์เสียเอง

ผู้ฝึกตนควรเป็นนายของอารมณ์ ไม่ใช่ทาสของอารมณ์

แต่หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีความสามารถในการรบกวนจิตใจ หรืออยู่ในสภาพแวดล้อมที่กดดันอารมณ์ความรู้สึก ตราประทับนี้จะมีประโยชน์อย่างมหาศาล

จากนั้น เขาจึงลองกระตุ้นตราประทับ “เสริมพลังชีวิต” เพื่อดูว่าจะสามารถชดเชยพลังงานที่สูญเสียไปเมื่อครู่ได้หรือไม่

ทันทีที่ตราประทับทำงาน เขารู้สึกถึงพลังชีวิตอันพลุ่งพล่านที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมของร่างกาย จิตวิญญาณกลับมากระปรี้กระเปร่า ราวกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลใช้อย่างไรก็ไม่หมด

นี่ไม่ใช่ความรู้สึกไปเอง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นจากปกติเล็กน้อย ราวกับร่างกายกำลังลุกโชน เห็นได้ชัดว่าในกรณีที่ไม่มีบาดแผลหรือความเสียหาย เมื่อกระตุ้นตราประทับนี้ มันจะไปเสริมสร้างพละกำลังให้แทน

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็พบว่า ตราประทับนี้ไม่ได้ช่วยเติมเต็มพลังใจที่สูญเสียไปโดยตรง เพียงแค่ช่วยให้ฟื้นตัวได้เร็วขึ้นเท่านั้น และการกระทำนี้ยังไปเร่งการเจริญเติบโต หรือแม้กระทั่งเร่งความชราของร่างกายให้เร็วขึ้นเล็กน้อยอีกด้วย

การใช้ตราประทับย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย ทั้งหมดล้วนใช้ร่างกายของเขาเป็นต้นทุน

ในยามนี้เขาอดคิดไม่ได้ว่า ในเมื่อการทะลวงผ่านตราประทับบทแรกคือการทำลายขีดจำกัดของร่างกาย เช่นนั้นการสะสมพลังงานต้นกำเนิดในขั้นตอนนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้อง แต่การที่สำนักวิถีสอนสิ่งเหล่านี้ให้พวกเขาตั้งแต่ตอนนี้ ไม่กลัวว่าพวกเขาจะใช้พลังชีวิตจนเกินขีดจำกัด จนร่างกายทรุดโทรมและไม่สามารถก้าวเดินต่อไปได้หรือ?

หรือว่าสำนักวิถีเห็นว่าพวกเขามีพรสวรรค์เหนือกว่าศิษย์คนอื่นๆ จึงได้จัดเตรียมเช่นนี้?

หรือจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝง?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ปัดเรื่องพวกนี้ทิ้งไป ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ขอเพียงคอยหมั่นสังเกตสภาพร่างกายของตนเองอยู่เสมอก็ไม่มีปัญหา ในเมื่อตอนนี้อ่านตราประทับทั้งสามครบถ้วนแล้ว รอให้ถึงต้นเดือนหน้าค่อยไปที่สำนักวิถีอีกครั้ง เพื่อดูว่าก้าวต่อไปควรทำอย่างไร

...

ณ ห้องสงบจิตภายในเรือนพักด้านในของร้านสมุนไพรฝูทง

ไป๋ชิงชิงนั่งอยู่บนตั่ง ในมือประคองห่อผงยาถุงสีดำ นี่คือยาวิเศษที่เขาต้องทุ่มเทอย่างหนักและจ่ายค่าตอบแทนไปมหาศาลเพื่อให้ได้มาตามสูตรลับนั้น

ส่วนมันจะมีประโยชน์จริงหรือไม่ เป็นแค่จินตนาการของเขาเอง หรือเป็นยาวิเศษที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้จริง ก็ต้องลองพิสูจน์ดู

แต่พอถึงเวลาจริง เขากลับรู้สึกตื่นเต้นกังวลขึ้นมา

เขาสูดหายใจลึกๆ ติดกันหลายครั้งเพื่อให้จิตใจสงบลง จากนั้นหยิบ “ยาไฉ่ซิ่ว” ออกมา กลืนลงไปหนึ่งเม็ด นั่งนิ่งๆ สักพัก แล้วเริ่มเดินลมปราณตามวิธีหายใจที่สำนักวิถีถ่ายทอดให้

ไม่นาน เขาก็รู้สึกว่าปราณจิตกำลังถูกรวบรวมขึ้นมา เร็วกว่าการนั่งสมาธิสะสมพลังแบบปกติไม่รู้กี่เท่า เห็นได้ชัดว่ายาออกฤทธิ์แล้ว

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ประสิทธิภาพของยาก็ค่อยๆ ลดลง จนกลับสู่สภาวะปกติ พร้อมกันนั้นเขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ และมีความรู้สึกอ่อนเพลียแทรกซึมขึ้นมาเป็นระลอก

เขารู้ว่านี่คือสัญญาณว่าร่างกายได้รับความเสียหาย จึงเทผงยาในห่อนั้นลงในน้ำอุ่น แล้วค่อยๆ จิบทีละน้อย เพียงครู่เดียวเขาก็รู้สึกสบายขึ้นมาก ภายใต้ฤทธิ์ยาที่ค่อยๆ แผ่ซ่าน ความอบอุ่นอันอ่อนโยนห่อหุ้มไปทั่วร่าง ความรู้สึกอ่อนเพลียพลันมลายหายไปสิ้น

เขาตัดสินใจกัดฟัน หยิบยาไฉ่ซิ่วเม็ดที่สองกลืนลงไป และเริ่มรวบรวมปราณจิตต่อ

แต่ครั้งนี้ จนกระทั่งฤทธิ์ยาไฉ่ซิ่วหมดลง เขาก็ไม่รู้สึกอ่อนเพลียใดๆ อีก ยังคงเปี่ยมด้วยพลัง ด้วยความระมัดระวัง เขาตรวจสอบร่างกายตัวเองหลายรอบ แต่ไม่พบความผิดปกติใดๆ

“ได้ผลจริงๆ!”

สีหน้าของเขาพลันตื่นเต้นสุดขีด นี่หมายความว่าหากยาทั้งสองชนิดมีไม่ขาดแคลน เขาก็สามารถกลั่นปราณจิตได้เรื่อยๆ อ่านตราประทับได้รวดเร็วกว่ากำหนด และทิ้งห่างคนอื่นไปไกลลิบ

ความรู้สึกฮึกเหิมทะนงตัวพุ่งพล่านขึ้นในใจ ด้วยเคล็ดลับนี้ พวกนักเรียนในสำนักวิถีจะนับเป็นตัวอะไร แม้แต่อัจฉริยะในอดีตจะนับเป็นตัวอะไร ข้าไป๋ชิงชิง จักต้องใช้แขนนี้ค้ำยันนภา และก้าวข้ามพวกมันทั้งหมดไปให้จงได้!

...

[จบแล้ว]