บทที่ 33 - ใจสงบนิ่งดั่งผืนน้ำสะท้อนเงากระบี่

บทที่ 33 - ใจสงบนิ่งดั่งผืนน้ำสะท้อนเงากระบี่

สองวันต่อมา วันที่ยี่สิบแปดเดือนสอง

จางอวี้สวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มนั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะไม้ มือตวัดพู่กันไม่หยุด เพียงครู่เดียวกระดาษขาวเบื้องล่างก็เต็มไปด้วยตัวอักษรบรรจงเรียงรายเป็นระเบียบ ส่วนด้านข้างมีกระดาษลักษณะเดียวกันวางซ้อนกันอยู่กว่าสิบแผ่นแล้ว

เขาวางพู่กันลง รอสักพักหนึ่งจึงเก็บรวบรวมกระดาษที่เขียนเสร็จทั้งหมดลงในกล่องเคลือบที่เตรียมไว้ จากนั้นปิดผนึกด้วยแถบกระดาษและประทับตราครั่ง

“ชิงเหอ”

เขาส่งเสียงเรียก หลี่ชิงเหอก็เดินเข้ามาจากนอกห้องหนังสือ โค้งคำนับพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ มีอะไรให้รับใช้ครับ?”

จางอวี้นำเทียบเชิญใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ เลื่อนไปตรงหน้าอีกฝ่ายพร้อมกับกล่องเคลือบใบนั้น “เจ้านำเทียบเชิญกับกล่องใบนี้ ไปที่หออันลู่แทนข้าที แจ้งแก่ผู้จัดการที่นั่นให้ช่วยนำของเหล่านี้ส่งไปยังสำนักพิมพ์ที่เหมาะสม และฝากซื้อหนังสือพิมพ์ของช่วงไม่กี่วันนี้กลับมาด้วย”

ตอนนี้เขาเริ่มลงมือเตรียมการตามแผนที่วางไว้ในใจแล้ว แม้เพื่อความปลอดภัยเขาจะยังออกจากสำนักศึกษาไม่ได้ในขณะนี้ แต่หลี่ชิงเหอสามารถออกไปได้

ในแต่ละวันมีผู้คนเข้าออกสำนักศึกษาไท่หยางมากมาย คงไม่มีใครมาสนใจผู้ช่วยตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

หลี่ชิงเหอรับคำ นำสิ่งของมาถือไว้ ก่อนจะออกไปเขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม “ท่านอาจารย์ มีเรื่องอะไรที่ผมต้องระวังเป็นพิเศษไหมครับ?”

จางอวี้กล่าว “ระวังตัวไว้หน่อยก็พอ หากเจอเรื่องอะไรก็อย่าตัดสินใจเองโดยพลการ ให้กลับมารายงานข้าก่อน”

หลี่ชิงเหอตอบรับอย่างจริงจัง “ครับ ท่านอาจารย์”

จางอวี้รอจนหลี่ชิงเหอออกไปแล้ว จึงเดินไปยังลานด้านหลัง หยิบกระบี่ไม้ไผ่ที่เหลาเตรียมไว้ขึ้นมาจากม้านั่งหิน

ในการต่อสู้กับซูควง เขาเคยตกอยู่ในสภาวะที่กายใจสงบนิ่งถึงขีดสุด ห้วงทะเลสาบแห่งจิตสะท้อนภาพกลิ่นอายความเคลื่อนไหวภายนอกได้อย่างชัดเจน

แท้จริงแล้ว นี่คือความสามารถที่กระบี่เซี่ยนำพามา

ทว่าช่วงหลังมานี้เขาพยายามทดลองดูว่า หากไม่พึ่งพากระบี่วิเศษเล่มนี้ เขาจะสามารถเข้าสู่สภาวะเช่นนั้นได้ด้วยตนเองหรือไม่ และตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาก็เริ่มจับเคล็ดลับบางอย่างได้ลางๆ แล้ว

หากสามารถเข้าใจเคล็ดลับและใช้งานได้อย่างเชี่ยวชาญ ไม่แน่ว่าอาจจะนำไปประยุกต์ใช้กับคัมภีร์ตราประทับมหาเต๋าฝ่ายมารได้

แต่นั่นคงเป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น สิ่งที่เห็นผลชัดเจนคือการฝึกฝนอย่างสงบจิตสงบใจในช่วงไม่กี่วันนี้ เขาตระหนักได้ว่าวิชากระบี่ของตนพัฒนาขึ้นอย่างเงียบเชียบ

นี่ไม่ใช่ความคิดไปเอง แสงสว่างบนตราประทับกระบี่เพิ่มความเข้มข้นขึ้นอีกเล็กน้อย ข้อดีที่สุดของคัมภีร์ตราประทับมหาเต๋าฝ่ายมารก็คือ ขอเพียงทักษะความสามารถในด้านนั้นๆ ก้าวหน้าขึ้นแม้เพียงนิดเดียว มันก็จะแสดงผลออกมาให้เห็นอย่างเป็นรูปธรรมทันที

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคิดของเขาก็เตลิดไปไกล หากอิงตามทฤษฎีของสำนักวิถี ตราประทับฝ่ายธรรมะขอเพียงค้นพบเสวียนจี เพียงเสี้ยวเดียว ก็จะสามารถทะลวงผ่านตราประทับบทแรก พร้อมกับร่างกายที่จะเกิดการผลัดเปลี่ยน

เช่นนั้นแล้ว ตราประทับฝ่ายมารจะเป็นเช่นเดียวกันหรือไม่?

จนถึงตอนนี้ ความสามารถทั้งหมดบนตราประทับฝ่ายมารล้วนเป็นสิ่งที่เขามีติดตัวอยู่ก่อนแล้ว ซึ่งได้มาจากการเรียนรู้และฝึกฝนจากภายนอก เช่นนั้นแล้ว 'เสวียนจี' ของตราประทับฝ่ายมาร จะต้องแสวงหาจากภายนอกด้วยเช่นกันหรือ?

อันที่จริง เขาคิดว่าวิถีการแสวงหาเสวียนจีนั้น มีส่วนคล้ายคลึงกับวิธีการฝึกฝนแบบเก่าที่ใช้การควบคุมลมหายใจเพื่อทลายขีดจำกัดของร่างกาย มีเพียงการทะลวงผ่านพันธนาการชั้นนี้ จึงจะสามารถฝึกฝนวิชาที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นได้

ดูเหมือนว่าแม้การฝึกฝนวิถีเก่าและวิถีใหม่จะมีวิธีการที่แตกต่างกัน แต่หลักการบางอย่างก็ยังสามารถเชื่อมโยงถึงกันได้

เขาส่ายหน้า ในเมื่อเลือกเดินบนเส้นทางวิถีใหม่แล้ว เรื่องของวิถีเก่าก็พักไว้ก่อนเถิด

เมื่อจัดระเบียบความคิดที่ฟุ้งซ่านให้เข้าที่ เขาก็สงบจิตใจ รวบรวมสมาธิ แล้วเริ่มร่ายรำเพลงกระบี่อย่างตั้งใจ

หลี่ชิงเหอทำงานคล่องแคล่วว่องไว เพียงแค่ช่วงเที่ยงเขาก็กลับมาถึง

“ท่านอาจารย์ มอบของให้แก่ผู้ดูแลแซ่หลูที่นั่นเรียบร้อยแล้วครับ เขาฝากบอกให้ท่านอาจารย์วางใจ เขาจะนำของไปส่งที่สำนักพิมพ์ฮั่นม่อ ซึ่งเป็นกิจการในเครือของสมาคมลาดตระเวนเช่นกัน จะไม่ทำให้ธุระของท่านอาจารย์ล่าช้าแน่นอน”

จางอวี้กล่าว “ดีมาก เจ้าทำได้ดี”

หลี่ชิงเหอได้รับคำชมก็ดีใจมาก ตอบว่า “เป็นหน้าที่ของชิงเหอครับ อ้อ ท่านอาจารย์ หนังสือพิมพ์ที่ซื้อกลับมาวางไว้บนชั้นในห้องหนังสือแล้วนะครับ”

จางอวี้พยักหน้าเล็กน้อยแล้วให้เขาออกไปพักผ่อน ส่วนตนเองนั่งปรับลมหายใจในห้องสงบจิตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องหนังสือ หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่าน หลังจากกวาดสายตาอ่านไปหลายฉบับ เขาพบว่าระยะนี้ข่าวคราวการก่อความวุ่นวายของลัทธินอกรีตมีมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงข่าวโรคระบาดและตั๊กแตนระบาดที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในที่ต่างๆ

เมื่อเทียบกับเรื่องเหล่านี้แล้ว เมืองรุ่ยกวงยังนับว่าสงบสุขร่มเย็น

ช่วงบ่าย เหรินอี้รีบร้อนมาหาด้วยท่าทางกระตือรือร้น แจ้งว่าสมุนไพรที่เขาต้องการถูกกว้านซื้อมาครบแล้ว

จางอวี้คิดว่าเขามาได้จังหวะพอดี ยาหยวนหยวนที่ติดตัวอยู่เหลือไม่มากแล้ว ตอนนี้เขาจึงจำกัดปริมาณการกินเหลือเพียงวันละหนึ่งถึงสองเม็ดเท่านั้น

ส่วนยาไฉ่ซิ่วที่ทางสำนักศึกษามอบให้นั้น ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะกิน แต่กลิ่นของมันทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย นี่เป็นสัญชาตญาณของร่างกายที่ต่อต้าน เขาจึงตัดสินใจไม่กินมันอีก

เขาเปลี่ยนชุด เรียกหลี่ชิงเหอ แล้วออกเดินทางไปยังโรงเก็บของเบ็ดเตล็ดพร้อมกับเหรินอี้

เช่นเดียวกับคราวก่อน สมุนไพรทุกชนิดถูกจัดหมวดหมู่วางเรียงราย เขาตรวจสอบรอบหนึ่ง จากคุณภาพของสมุนไพร เห็นได้ชัดว่าคราวนี้ใส่ใจกว่าครั้งก่อนมาก เพียงแต่เศษกระดูกที่เขาเคยพบพลังงานต้นกำเนิดกลับไม่อยู่ในกองนั้น

เมื่อเขาเอ่ยถาม เหรินอี้ก็ยิ้มพลางตอบว่า “นี่เป็นสมุนไพรที่ท่านอาจารย์ผู้ช่วยให้ความสำคัญ ผมกลัวว่าจะเกิดเหตุผิดพลาดอะไรอีก เลยสั่งให้คนแยกเก็บไว้ต่างหาก เดี๋ยวจะนำมาให้ครับ” เขาสั่งงานลูกน้อง เพียงครู่เดียวก็มีคนประคองห่อสมุนไพรขนาดใหญ่เข้ามา เปิดออกบนโต๊ะกว้าง เทยากระดูกจำนวนมากออกมาเสียงดังซ่า

ทันทีที่ห่อสมุนไพรถูกนำเข้ามา จางอวี้ก็สัมผัสได้ถึงพลังงานต้นกำเนิดที่แฝงอยู่ภายใน เขาเอื้อมมือไปกำเศษกระดูกขึ้นมาหนึ่งกำมือ เพียงแค่ในกำมือนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนจางๆ จากเศษกระดูกอย่างน้อยสามถึงสี่ชิ้น

แต่ที่ต่างจากคราวก่อนคือ ในกองกระดูกนี้ยังมีอีกมาก สิ่งที่ทำให้เขาปีติยินดีอย่างแท้จริงคือ ในเมื่อทั้งรอบก่อนและรอบนี้ต่างก็มีพลังงานต้นกำเนิดปะปนอยู่ แสดงว่าเขายังสามารถหาช่องทางเพื่อค้นหาพวกมันได้อีก

เขาถามว่า “นี่ยังคงสั่งซื้อจากร้านยาเดิมใช่ไหม?”

เหรินอี้ตอบ “ใช่ครับ ผมกำชับทางร้านยาไปเป็นพิเศษว่าเอาแบบเดียวกับคราวก่อน ท่านอาจารย์ผู้ช่วยพอใจไหมครับ?”

จางอวี้พยักหน้า “ดีมาก เจ้าติดต่อร้านยานี้ต่อไป รับซื้อสมุนไพรชนิดนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ว่า...” เขาคัดแยกเศษกระดูกที่มีพลังงานต้นกำเนิดออกมา แล้วกล่าวว่า “เจ้าลองดูสิ เศษกระดูกพวกนี้พอมองออกว่าเป็นของที่มาจากแหล่งเดียวกัน ส่วนพวกนี้ไม่ใช่ ดังนั้นหากเป็นไปได้” เขาชี้ไปยังกองที่มีพลังงานต้นกำเนิดแฝงอยู่ “เจ้าจงพยายามเลือกแบบที่ข้าบอกนี้”

เหรินอี้ไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการค้าสมุนไพร มองอย่างไรก็แยกไม่ออก จึงรีบสั่งให้คนไปตามชายวัยกลางคนท่าทางสุขุมไว้หนวดเคราคนหนึ่งมา

“เหล่าเฉิน กองสมุนไพรนี้ เจ้าแยกความแตกต่างได้ไหม?”

ชายวัยกลางคนเดินเข้ามาดู ชี้ไปที่กองเศษกระดูกตรงหน้าจางอวี้ แล้วกล่าวว่า “หัวหน้าเหริน กระดูกกองนี้ล้วนมาจากสัตว์วิญญาณตัวเดียวกัน”

พูดจบเขาก็ชี้ไปที่อีกกอง “ส่วนกองนี้เป็นอีกชนิดหนึ่ง แต่สัตว์วิญญาณทั้งสองตัวน่าจะมาจากแหล่งเดียวกัน สภาพแวดล้อมดินน้ำแถวนั้นคงไม่ต่างกันมาก ดังนั้นหากดูแค่ภายนอก คนทั่วไปยากจะแยกแยะออก”

เหรินอี้ยกนิ้วโป้งให้ กล่าวว่า “เหล่าเฉิน สายตาเฉียบคมจริงๆ คราวหน้าจะไปซื้อสมุนไพรพวกนี้ เจ้าไปกับข้าด้วย เป็นไง?”

ชายวัยกลางคนไม่ได้ตอบตกลงทันที แต่หันมองจางอวี้ ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ท่านนี้ใช่ท่านอาจารย์ผู้ช่วยจางที่ช่วยชีวิตพี่น้องในโกดังไว้เมื่อคราวก่อนหรือไม่?”

เหรินอี้ตอบ “ใช่ นี่คือท่านอาจารย์ผู้ช่วยจาง การจัดซื้อสมุนไพรครั้งนี้ก็เป็นคำสั่งของท่านอาจารย์”

ใบหน้าชายวัยกลางคนฉายแววซาบซึ้ง กล่าวว่า “วันนั้นต้องขอบคุณท่านอาจารย์ พี่น้องของข้าถึงรอดชีวิตมาได้ ในเมื่อเป็นธุระของท่านอาจารย์ เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา เฉินกวงผู้นี้จะทุ่มเทอย่างเต็มที่”

จางอวี้พยักหน้า “เช่นนั้นคงต้องรบกวนพวกท่านแล้ว สมุนไพรรอบนี้คุณภาพดีมาก ข้าจะขอนำกลับไปก่อน ชิงเหอ เจ้าไปคิดเงินกับผู้ช่วยเหริน”

เหรินอี้รีบพูดขึ้น “ท่านอาจารย์ ท่านช่วยชีวิตพวกเราไว้ตั้งหลายคน เงินแค่นี้จะให้ท่านอาจารย์จ่ายได้อย่างไร!”

จางอวี้กล่าวเสียงเรียบ “นี่เป็นคนละเรื่องกัน หากผู้ช่วยเหรินรู้สึกติดค้าง เช่นนั้นเรื่องหลังจากนี้ก็ขอให้ใส่ใจให้มากหน่อย”

เหรินอี้เห็นเขายืนกราน ก็ได้แต่ยอมจำนน ลงไปคิดบัญชีกับหลี่ชิงเหอ จากนั้นสั่งให้แรงงานช่วยกันขนสมุนไพรเหล่านี้ไปส่งที่สำนักศึกษา

หลังจากจางอวี้กลับถึงที่พักและชำระล้างร่างกายเล็กน้อยแล้ว สิ่งแรกที่ทำคือการดูดซับพลังงานต้นกำเนิดจากเศษกระดูกทั้งหมดเข้าสู่ร่างกาย ทันใดนั้นปราณจิตก็ได้รับการเติมเต็มขึ้นมาไม่น้อย

เมื่อตรวจสอบดูในขณะนี้ พบว่าเพียงพอสำหรับการอ่านคัมภีร์เพื่อปลดล็อกตราประทับสามรายการได้อย่างเหลือเฟือ แต่หากเป็นสี่รายการอาจจะตึงมือไปบ้าง

เขาคิดคำนวณดู หากเศษกระดูกที่จะส่งมาในรอบหน้ามีจำนวนไม่ต่างจากรอบนี้มากนัก ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ รออีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

[จบแล้ว]