บทที่ 32 - แผนการซ้อนแผน

บทที่ 32 - แผนการซ้อนแผน

ผู้คุมกฎแซ่สวีพยักหน้า ก้าวออกมาข้างหน้า กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วประกาศเสียงเคร่งขรึม “การสอบสวนในวันนี้ ห้ามทุกคนจดบันทึก ห้ามนำไปเผยแพร่ในหน้าหนังสือพิมพ์ ผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกปลดจากตำแหน่งและขับออกจากสำนักศึกษา”

ทุกคนยกมือขึ้นคารวะ รับทราบคำสั่งโดยพร้อมเพรียง

ผู้คุมกฎวัยกลางคนผู้นี้มาเพื่อเป็นสักขีพยานเท่านั้น เมื่อประกาศกฎเสร็จ ก็ถอยกลับไป ยกเวทีคืนให้ชิวซ่าง

ชิวซ่างเดินมาที่หน้าเวที มองจางอวี้ แล้วเปล่งเสียงพยางค์แปลกประหลาดชุดหนึ่งออกมา ภายใต้โครงสร้างของหอโถงรูปวงแหวน เสียงนั้นดังก้องกังวานและทรงพลัง

ยากจะเชื่อว่าร่างกายผอมบางของเขาจะเปล่งเสียงดังขนาดนี้ออกมาได้ ทำเอาหลายคนในที่นั้นต้องมองเขาใหม่ ดูท่าเขาคงไม่ได้แก่ชราไร้น้ำยาอย่างที่ปากว่า

หลิวกวางรู้ทันทีว่าวินาทีที่ชิวซ่างอ้าปาก การทดสอบก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว เขาเห็นอาจารย์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กระซิบกระซาบกัน คล้ายกำลังวิเคราะห์ว่าภาษาที่ชิวซ่างพูดคือภาษาอะไร

ในใจเขาเริ่มตึงเครียด ขนาดอาจารย์ผู้ทรงภูมิเหล่านี้ยังไม่รู้ แล้วจางอวี้จะตอบได้หรือ?

ถึงอย่างไรจางอวี้ก็ยังเด็ก ต่อให้เชี่ยวชาญภาษาของชนเผ่าหนึ่ง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะรู้ไปเสียทุกภาษา

จางอวี้ได้ยินประโยคนั้น ก็จำแนกได้ทันทีว่าเป็นภาษาของชนเผ่าเล็กๆ ที่ห่างไกลทางตอนเหนือของภูเขาอันซาน

สาเหตุที่เขารู้ เพราะบังเอิญเคยเจอกับคนของชนเผ่านี้มาก่อน แต่เขาก็พูดได้แค่ไม่กี่ประโยคเท่านั้น

เขามองออกทะลุปรุโปร่ง ชิวซ่างศึกษาภาษาเหล่านี้มาหลายสิบปี สั่งสมความรู้มาอย่างลึกซึ้ง เขาไม่มีทางเทียบได้ ต่อให้เขาตอบได้ในตอนนี้ อีกฝ่ายก็จะเปลี่ยนไปใช้ภาษาอื่น จนกว่าจะถึงจุดที่เขาตอบไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ ไม่ตอบโต้

ชิวซ่างเห็นเขาไม่พูด ก็ลูบเครา แล้วเปลี่ยนไปพูดอีกภาษาหนึ่ง

คราวนี้มีคนในเหตุการณ์จำได้ทันทีว่าเป็นภาษาของชนเผ่าทางตอนกลางของภูเขาอันซาน ซึ่งถือเป็นญาติห่างๆ ของชาวอัน ปัจจุบันยังมีบางกลุ่มอาศัยอยู่ในป่าลึก ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์และค้าขายหนังสัตว์ เนื่องจากมีการติดต่อกับเขตปกครองบ่อยครั้ง จึงมีคนรู้ภาษานี้อยู่ไม่น้อย

จางอวี้ยังคงยืนนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย ไม่ปริปาก

จากนั้น ชิวซ่างก็เปลี่ยนภาษาไปอีกหลายภาษา ไม่ซ้ำกันเลยสักครั้ง มิหนำซ้ำเขายังออกเสียงชัดเจน มีจังหวะจะโคน ฟังออกได้ชัดเจนว่ามีการเปลี่ยนภาษาไปเรื่อยๆ

ผู้คนในที่นั้นต่างทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใส รู้สึกว่าเขามีความรู้กว้างขวางสมคำร่ำลือ สมเป็นปรมาจารย์ด้านภาษาชนเผ่า หาตัวจับยากในเขตปกครอง

เนื่องจากไม่ว่าจะพูดอะไร จางอวี้ก็เอาแต่เงียบ ในที่สุดชิวซ่างก็หยุดลง เขากล่าวเนิบนาบว่า “อาจารย์ผู้ช่วยจาง เมื่อครู่ข้าถามท่านไปตั้งเยอะ ทำไมไม่ตอบสักคำ? ในบรรดาภาษาพวกนั้น น่าจะมีสักภาษาที่ท่านฟังรู้เรื่องไม่ใช่รึ?”

จางอวี้ตอบเสียงเรียบ “ท่านผู้คุมกฎชิวแม้จะถามมามากมาย แต่ภาษาเหล่านั้นเกี่ยวอะไรกับภาษาที่ข้าจะสอนด้วยหรือ?”

“การสอบสวนคุณวุฒิ” คือการทดสอบความรู้เดิมที่อาจารย์มี แต่สิ่งที่ท่านถามกับสิ่งที่ข้าเชี่ยวชาญมันคนละเรื่องกัน ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องสนใจท่าน

หากเป็นอาจารย์หนุ่มคนอื่นมายืนอยู่ตรงนี้ อาจถูกบรรยากาศที่ชิวซ่างสร้างขึ้นกดดันจนลนลาน แต่จางอวี้ไม่มีภาระทางใจใดๆ และเขาก็มีเหตุผลที่ฟังขึ้น

ชิวซ่างร้อง “อ้อ” คล้ายเพิ่งนึกได้ แล้วแสดงสีหน้าขอโทษอย่างเสแสร้ง หัวเราะเยาะตัวเอง “เป็นข้าเองที่คิดน้อยไป แก่แล้วก็เลอะเลือนแบบนี้แหละ อาจารย์ผู้ช่วยจาง ในเมื่อท่านรู้ภาษาของเผ่ากรงเล็บเหล็ก งั้นตอบคำถามง่ายๆ สักข้อเถอะ” เขาถามเหมือนไม่ใส่ใจว่า “ในเผ่านี้ พวกเขาสื่อสารกันระหว่าง ฟ้า ดิน และมนุษย์ อย่างไร?”

จางอวี้ได้ยินคำถามนี้ ก็เงยหน้ามองชิวซ่างแวบหนึ่ง แต่อีกฝ่ายมีสีหน้าเป็นธรรมชาติมาก เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยที่อยู่ไกลๆ ว่าต้องการกระดาษและพู่กัน

เมื่อผู้ช่วยนำมาให้ เขาจรดพู่กันเขียนอักษรลงไปไม่กี่บรรทัด แล้วให้คนนำขึ้นไปส่ง พร้อมกล่าวกับคนบนเวทีว่า “คำตอบของข้าอยู่ในนั้นหมดแล้ว”

ชิวซ่างรับกระดาษมาจากผู้ช่วย ยกขึ้นดู พอเห็นตัวอักษรบรรทัดหนึ่ง รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเก็บกระดาษแผ่นนั้นเข้าแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กล่าวชื่นชม “อาจารย์ผู้ช่วยจางมีความรู้ไม่ธรรมดาจริงๆ” เขาหันไปบอกผู้คุมกฎแซ่สวี “ข้าว่า การสอบสวนวันนี้พอแค่นี้เถอะ”

ผู้คุมกฎแซ่สวีแปลกใจ “ได้แล้วหรือ?”

ชิวซ่างยืนยันหนักแน่น “ไม่ต้องถามแล้ว อาจารย์ผู้ช่วยจางมีความสามารถเพียงพอที่จะรับตำแหน่งนี้”

“งั้นหรือ...” ผู้คุมกฎแซ่สวีลังเลนิดหน่อย เขาแค่มาเป็นพยาน ไม่สนกระบวนการ ในเมื่อชิวซ่างว่าอย่างนั้น หากมีปัญหาอะไรชิวซ่างก็ต้องรับผิดชอบ ไม่เกี่ยวกับเขา

เขาจึงเดินมาข้างหน้า ประกาศกับคนด้านล่าง “การสอบสวนสิ้นสุดลง อาจารย์ผู้ช่วยจาง ท่านผ่านการทดสอบ เชิญกลับได้”

ทุกคนในโถงต่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น เหมือนยังไม่ได้เริ่มอะไรเลยไม่ใช่หรือ? ทำไมจบแล้ว?

หลายคนรู้สึกผิดหวัง รู้สึกว่าการสอบสวนครั้งนี้ช่างจืดชืด ไม่สมราคาคุย

แต่จางอวี้ดูเหมือนจะไม่แปลกใจเลยสักนิด เขาประสานมือคารวะ สะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินออกไปอย่างสง่าผ่าเผย

ชิวซ่างเหลือบตามองตามหลังเขาไปอย่างลึกซึ้ง

ทันทีที่จางอวี้ก้าวพ้นประตูโถง หลิวกวางก็ตามออกมาทันที เขาเองก็งงกับสิ่งที่เกิดขึ้น “อาจารย์ผู้ช่วยจาง เมื่อกี้มันหมายความว่าอย่างไร?”

จางอวี้ตอบ “ไปคุยที่อื่นเถอะ”

ทั้งสองออกจากหอเจินหลี่ เดินไปยังสวนเงียบสงบทางทิศตะวันออกของสำนักศึกษา ที่นี่มีสนามหญ้ากว้างขวาง มีแท่นหินโบราณแตกหักวางระเกะระกะอยู่รอบๆ

แต่เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยดูแล บางจุดมีการซ่อมแซมเล็กน้อย ทำให้ภาพความเสื่อมโทรมกลับดูมีความงามในแบบของซากปรักหักพัง

หลิวกวางอดถามไม่ได้ “อาจารย์ผู้ช่วยจาง ท่านเขียนอะไรลงไปในกระดาษแผ่นนั้น? ทำไมผู้คุมกฎชิวเห็นปุ๊บก็ให้ท่านผ่านเลย?”

จางอวี้ตอบ “ง่ายมาก ข้าแค่เขียนตัวอักษรของเผ่ากรงเล็บเหล็กไปท่อนหนึ่ง”

“แค่นั้น?” หลิวกวางรู้สึกเหลือเชื่อ “แค่นั้นเขาก็ให้ท่านผ่านแล้ว? ทำไมกัน?”

จางอวี้ตอบเรียบๆ “เพราะเขาอ่านไม่ออก ต่อให้เขาถามอะไรต่อ ข้าก็จะบอกว่าคำตอบอยู่ในกระดาษแผ่นนั้นแล้ว เขาก็รู้ทันจุดนี้ เลยไม่ถามต่อ”

“เป็นอย่างนั้นหรือ?”

หลิวกวางรู้สึกว่าเรื่องราวมันต้องมีอะไรซับซ้อนกว่านั้น แต่ในเมื่อจางอวี้ว่าอย่างนั้น และการสอบสวนก็ผ่านไปแล้ว เขาจึงไม่อยากเซ้าซี้ ขยี้ขมับตัวเอง “ช่างเถอะ ยังไงก็สลัดเรื่องยุ่งยากนี้หลุดแล้ว”

จางอวี้ส่ายหน้า “เกรงว่าจะยังไม่หลุด”

หลิวกวางชะงัก “หมายความว่าอย่างไร?”

จางอวี้มองไปไกลๆ แล้วหันกลับมา “อาจารย์หลิว เมื่อครู่ในห้องโถง ท่านคิดว่าระหว่างข้ากับเขา ในเรื่องภาษาชนเผ่า ใครรู้มากกว่ากัน?”

หลิวกวางลังเล “ข้ารู้สึกว่า... เขาดูจะรู้เยอะกว่า”

จางอวี้พยักหน้า “นั่นแหละ แม้แต่ท่านยังรู้สึกแบบนี้ คนอื่นที่มาดูก็คงคิดเหมือนกัน หากผู้คุมกฎชิวเสนอต่อสำนักศึกษาว่าอยากมีส่วนร่วมในโครงการแลกเปลี่ยนกับเผ่ากรงเล็บเหล็ก ท่านคิดว่าเบื้องบนจะคิดอย่างไร?”

หลิวกวางนึกขึ้นได้ วันนี้มีคนสนิทของผู้บริหารระดับสูงมาสังเกตการณ์ด้วย

จางอวี้กล่าวอย่างมั่นใจ “ดังนั้นเป้าหมายของชิวซ่างในวันนี้ ไม่ใช่การสอบสวนข้า แต่เพื่อสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเอง ให้เบื้องบนเห็นว่าเขาคือผู้เชี่ยวชาญตัวจริงในด้านนี้ ข้ากล้าฟันธงเลยว่า ต่อไปเขาต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้แน่”

หลิวกวางพูดประชด “อายุขนาดนี้แล้ว ไม่รู้จักอยู่บ้านเลี้ยงหลาน ยังจะมาแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ อาจารย์ผู้ช่วยจาง ท่านรับมือไหวไหม?”

จางอวี้ตอบ “แม้จะยุ่งยากไปบ้าง แต่อย่างน้อยตอนข้าสอนภาษาเผ่ากรงเล็บเหล็ก ก็คงไม่มีปัญหาอะไร ส่วนเรื่องหลังจากนั้น ค่อยว่ากันอีกที”

หลิวกวางคิดดูแล้ว อย่างไรปัญหาเฉพาะหน้าก็ผ่านไปแล้ว จึงประสานมือ “อาจารย์ผู้ช่วยจาง ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน ถ้ามีปัญหาอะไร ไปหาข้าได้”

จางอวี้ประสานมือตอบ “วันนี้ขอบคุณอาจารย์หลิวมาก”

หลังจากหลิวกวางจากไป จางอวี้เดินเล่นในสวนช้าๆ อันที่จริงเขามีข้อสงสัยอีกข้อหนึ่งที่ไม่ได้บอกหลิวกวาง

เขาเคยได้ยินว่าชิวซ่างกำลังรวบรวมพจนานุกรมเปรียบเทียบภาษาชนเผ่า ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก แสดงว่าคนผู้นี้จับกฎเกณฑ์ทางภาษาที่ใช้ร่วมกันในแต่ละเผ่าได้แล้ว

เขารู้ดีว่าบางคนมีพรสวรรค์ด้านภาษาเป็นพิเศษ แค่รู้คำสำคัญไม่กี่คำที่เชื่อมโยงกัน ก็สามารถเข้าใจการสื่อสารพื้นฐานได้

หากชิวซ่างเป็นคนประเภทนั้น เป้าหมายที่แท้จริงในวันนี้ คงเป็นการแอบขโมยวิชาจากเขา แต่ข้าสอนได้ ท่านห้ามขโมย! เขาจึงเขียนตอบด้วยตัวอักษรทันที เพื่อปิดทางอีกฝ่าย และชิวซ่างก็คงดูออกว่าเขาระวังตัว จึงถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องพักด้านข้างของหอเจินหลี่

ชิวซ่างเดินเข้าไป ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งยืนรออยู่ ถามอย่างนอบน้อม “ท่านอาจารย์ ได้เรื่องไหมครับ?”

ชิวซ่างหรี่ตามอง “เด็กคนนี้ไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะมองเจตนาของข้าออก ตัวอักษรของเผ่ากรงเล็บเหล็กนี้ไม่ใช่แบบที่ข้าเคยเห็นมาก่อน เกรงว่าต้นกำเนิดจะต่างจากชนเผ่าในแถบภูเขาอันซานที่ข้าเคยเจอ”

ชายหนุ่มไม่ร้อนรน ยิ้มถาม “แล้วเราจะทำอย่างไรต่อ?”

ชิวซ่างกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่เป็นไร อย่างน้อยวันนี้ข้าก็ได้รู้สิ่งที่อยากรู้ และข้าก็ได้สร้างกระแสไปแล้ว เดี๋ยวให้พ่อเจ้าช่วยผลักดันอีกแรง สำนักศึกษาน่าจะยอมให้ข้าไป ‘กำกับดูแล’ การสอนของเขา ถึงตอนนั้นเจ้าก็ติดตามข้าไปเรียนด้วยกัน”

ชายหนุ่มยิ้มมุมปาก “ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว”

[จบแล้ว]