บทที่ 31 - คำถามมุ่งร้ายทำลายชื่อเสียง

บทที่ 31 - คำถามมุ่งร้ายทำลายชื่อเสียง

วันที่ยี่สิบหกเดือนสอง เมฆหมอกจางหาย ท้องฟ้าเหนือเมืองรุ่ยกวงกลับมาสดใสปลอดโปร่งอย่างที่ไม่ได้เห็นมานาน หากยืนมองจากจุดใดจุดหนึ่งในสำนักศึกษา จะสามารถมองเห็นท้องทะเลเถิงไห่สีครามสดใสในระยะไกลได้อย่างชัดเจน สายลมอุ่นพัดโชยมา ให้ความรู้สึกราวกับเมืองหลวงทั้งเมืองถูกโอบอุ้มไว้ด้วยท้องฟ้าสีครามและทะเลสีมรกต

อากาศดีและสบายเช่นนี้ นอกจากก้อนเมฆสีเทาสองสามก้อนที่ลอยผ่านศีรษะให้รำคาญตาบ้าง นอกนั้นก็ไม่มีอะไรให้ติ

จางอวี้ตื่นแต่เช้าตรู่ กลืนยาบำรุงแล้วไปฝึกกระบี่ที่สวนหลังบ้าน เมื่อกลับมาล้างหน้าล้างตาเรียบร้อย ก็ขึ้นไปนั่งจิบชาชมพระอาทิตย์ขึ้นเหนือทะเลบนดาดฟ้า จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเช้า จึงออกจากบ้าน ไปสมทบกับหลิวกวางตามจุดนัดพบ แล้วมุ่งหน้าไปยังหอเจินหลี่พร้อมกัน

ระหว่างทาง หลิวกวางเตือนว่า “เมื่อวานข้ากลับไปสืบข่าวมาเพิ่ม ทางสำนักศึกษาเตรียมการสอบสวนท่านไว้จริง ด่านวันนี้เกรงว่าจะไม่ง่าย ผู้คุมกฎชิวนอกจากเรื่องภาษาชนเผ่าแล้ว คงจะถามคำถามอื่นด้วย ท่านต้องระวังตัวให้ดี”

จางอวี้ตอบ “ขอบคุณอาจารย์หลิวที่เตือน อันไหนไม่ควรตอบ ข้าก็จะไม่ตอบ”

การสอบสวนคุณวุฒิ ไม่ใช่การไต่สวนนักโทษ ฝ่ายที่ถูกสอบสวนไม่ใช่นักโทษต่ำต้อย แต่เป็นอาจารย์ที่มีตำแหน่งในสำนักศึกษา ย่อมมีศักดิ์ศรีของตน หากคำถามล่วงเกินเกินไป หรือเบี่ยงเบนไปจากวิชาความรู้ของตน ก็สามารถเลือกที่จะไม่ตอบได้

หลิวกวางกล่าว “ท่านรู้ลิมิตตัวเองก็ดีแล้ว”

เดินมาไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าหอเจินหลี่

ที่นี่มีอาจารย์ของสำนักศึกษายืนรออยู่กว่ายี่สิบคน เห็นได้ชัดว่าทุกคนได้ข่าวเรื่องการสอบสวนวันนี้ จึงพากันมาดูชม เพราะเรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมาหลายสิบปีแล้ว

หลิวกวางเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว

เรื่องเผ่ากรงเล็บเหล็ก หากสำนักศึกษาใช้ประโยชน์ให้ดี จะสามารถกอบโกยผลประโยชน์ในสภาบริหาร ได้มหาศาล แต่วันนี้กลับมีคนแห่กันมามากมายขนาดนี้ หรือว่าเบื้องบนของสำนักศึกษาทำข่าวรั่วไหล?

หรือว่าสถานการณ์เปลี่ยนไป จนสำนักศึกษาไม่คิดจะปิดบังเรื่องนี้แล้ว?

เมื่อทุกคนเห็นพวกเขามาถึง ก็พากันหันมามอง พอเห็นจางอวี้ หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าทึ่งในรูปลักษณ์ของเขา

ผู้ช่วยหน้าประตูเดินเข้ามาต้อนรับ โค้งคำนับแล้วผายมือ “เชิญทั้งสองท่านทางนี้”

ครั้งก่อนจางอวี้เดินขึ้นทางลาดตรงกลางเข้าสู่หอโถง แต่ครั้งนี้ต้องเข้าทางระเบียงด้านข้าง เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีชายวัยสี่สิบเศษสวมชุดอาจารย์เดินเข้ามาขวางทาง

ชายผู้นั้นประสานมือให้จางอวี้ แล้วจงใจพูดเสียงดังว่า “นี่คงเป็นบัณฑิตจางสินะ ได้ยินว่าท่านรู้ภาษาชนเผ่าแถบภูเขาอันซานไม่น้อย ข้าเองก็ศึกษาภาษาคนเถื่อนมาอย่างลึกซึ้ง พอดีมีข้อสงสัย อยากจะขอคำชี้แนะสักหน่อย”

ผู้คนที่ยืนอยู่หน้าประตูหูผึ่งทันที ความสนใจทั้งหมดพุ่งเป้ามาที่จุดนี้

หลิวกวางขมวดคิ้ว ในสถานที่แบบนี้ ทุกคนควรเรียกขานกันด้วยตำแหน่งทางวิชาการ การเรียกจางอวี้ว่า “บัณฑิต” แสดงเจตนาชัดเจนว่าไม่ยอมรับในสถานะอาจารย์ของจางอวี้

จางอวี้ปรายตามองคนผู้นั้น แล้วกล่าวเสียงเรียบ “วันนี้ผู้ที่เชิญข้ามาคือท่านผู้คุมกฎชิว หากท่านต้องการขอคำชี้แนะเรื่องวิชาการ ก็โปรดส่งเทียบเชิญมาตามธรรมเนียมของสำนักศึกษา มิฉะนั้นข้าคงไม่อาจเสียเวลาเสวนาด้วย” พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ เดินผ่านไปอย่างไม่แยแส

ชายผู้นั้นถูกรัศมีและคำพูดของจางอวี้กดข่มจนพูดไม่ออก กว่าจะได้สติจางอวี้ก็เดินไปไกลแล้ว เขาหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ยืนตัวสั่นเทิ้มอยู่ตรงนั้น

จางอวี้ไม่สนใจคนผู้นั้นอีก เขาเดินเข้าไปด้านในกับหลิวกวาง ขณะจะก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ผู้ช่วยก็เข้ามาขวางหลิวกวางไว้ “อาจารย์หลิว โปรดหยุดก่อน หากต้องการชมการสอบสวน เชิญที่อัฒจันทร์ด้านบน”

หลิวกวางชะงักฝีเท้า หันไปบอกจางอวี้ “ท่านผู้ช่วยจาง ผู้มาไม่ประสงค์ดี ระวังตัวด้วย”

จางอวี้ประสานมือให้เขา

หลิวกวางเดินขึ้นบันไดข้างไปยังอัฒจันทร์รูปวงแหวน เมื่อขึ้นไปถึงก็พบว่าคนที่ยืนอยู่ข้างบน หลายคนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภาษา และหนึ่งในนั้นเขาจำได้ว่าเป็นคนสนิทของผู้บริหารระดับสูงของสำนักศึกษา ดูท่าการสอบสวนครั้งนี้จะเป็นที่จับตามองจริงๆ

เวลานี้จางอวี้เดินมายืนอยู่กลางโถงรูปวงแหวน ร่างกายเหยียดตรง แขนเสื้อทิ้งตัวลงข้างลำตัว แสงแดดส่องผ่านหลังคากระจกด้านบนลงมากระทบชุดอาจารย์ของเขา ขับเน้นให้ดูสง่างามโดดเด่นราวกับเซียนผู้อยู่เหนือโลก

ในสำนักศึกษามีคนไม่น้อยที่ไม่พอใจจางอวี้ที่เข้ามาด้วยวิธีเสนอตัว มองว่าเขาต้องใช้ทางลัดแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคนหนุ่มขนาดนี้ทำไมไม่สอบเข้ามาตามระบบปกติ

แต่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้เจอเขา และไม่ได้ข้องแวะกัน ปกติก็แค่นินทาว่าร้ายลับหลัง แล้วก็เลิกสนใจไป

แต่พอได้มาเห็นตัวจริงในวันนี้ หลายคนกลับรู้สึกว่าความจริงอาจไม่เป็นเช่นนั้น บางทีเขาอาจมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างก็ได้

บนแท่นสีชาดกลางโถง มีคนสองคนเดินออกมา ทั้งคู่สวมชุดผู้คุมกฎ คนเดินนอกเป็นชายชรา ส่วนคนเดินในเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาเคร่งขรึม

จางอวี้เงยหน้ามอง ชายชราผู้นั้นคงเป็นชิวซ่าง เขาดูแลตัวเองดีมาก ริ้วรอยน้อย ผมขาวแซมดำ ดูเหมือนคนอายุห้าสิบหกสิบ ดูไม่ออกเลยว่าอายุปาเข้าไปเก้าสิบแล้ว

แน่นอนว่าอายุขัยเฉลี่ยของชาวเทียนเซี่ยอยู่ที่ร้อยยี่สิบปี หากรู้จักดูแลสุขภาพ การจะมีชีวิตอยู่ถึงร้อยห้าสิบปีก็มีความเป็นไปได้

ชิวซ่างเดินมาข้างหน้า ยกมือทักทายทุกคนบนอัฒจันทร์ แล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าสำนักศึกษามีอัจฉริยะหน้าใหม่เข้ามา เข้ามาด้วยวิธีเสนอตัวเสียด้วย ตอนนั้นข้าประหลาดใจมาก เพราะสำนักศึกษาไม่ได้รับคนด้วยวิธีนี้มาหลายสิบปีแล้วกระมัง?”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้ม “ต่อมาได้ยินอีกว่าพ่อหนุ่มอัจฉริยะคนนี้รู้ภาษาชนเผ่าแถบภูเขาอันซานไม่น้อย ข้าได้ยินแล้วก็ดีใจ ข้าเองก็ศึกษาเรื่องนี้มานาน พอจะมีความสำเร็จอยู่บ้าง เลยอยากจะมาแลกเปลี่ยนความรู้กับคนรุ่นหลังดูสักหน่อย อยากรู้ว่าคนรุ่นใหม่สมัยนี้มีความรู้แตกต่างจากข้าสมัยหนุ่มๆ อย่างไรบ้าง”

ถึงตอนนี้ เขาถึงหรี่ตามองลงมา กล่าวช้าๆ ว่า “นี่คงเป็นท่านอาจารย์ผู้ช่วยจางที่เข้ามาด้วยวิธีเสนอตัวกระมัง?”

จางอวี้ประสานมือตอบ “คารวะท่านผู้คุมกฎชิว”

ชิวซ่างพยักหน้า “อาจารย์ผู้ช่วยจาง ท่านคงทราบแล้วว่าสำนักศึกษามอบหมายให้ข้ามาทำการสอบสวนท่านในวันนี้ แต่ก่อนจะเริ่ม ข้ามีคำถามอยากถามท่านสักหน่อย ท่านคงไม่รังเกียจใช่ไหม?”

จางอวี้ถาม “คำถามอันใด?”

ชิวซ่างเอ่ยเนิบนาบ “อาจารย์ผู้ช่วยจางไม่ต้องเกร็ง ก็แค่คำถามจากผู้อาวุโสที่ห่วงใยผู้น้อย หากท่านมีความรู้จริง ข้าก็ยินดีแทนสำนักศึกษาด้วย”

หลิวกวางที่ฟังอยู่ข้างบนแค่นหัวเราะเย็นชา ชิวซ่างคนนี้ ใช้ความอาวุโสข่มเหงคนอื่นได้คล่องปากจริงๆ

จางอวี้ดูออกว่าชิวซ่างชอบเอาความเป็นผู้ใหญ่มาข่ม แต่ยิ่งทำแบบนี้ ยิ่งแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีความมั่นใจ ไม่อย่างนั้นคงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้

ชิวซ่างกล่าวช้าๆ “ข้าเคยอ่านประวัติที่ท่านเล่ามา ในนั้นเขียนว่าท่านเคยเดินทางไปท่องเที่ยวทางตะวันออกของภูเขาอันซานเพียงลำพัง ระหว่างทางเจออันตรายมากมาย ตอนนั้นท่านอายุแค่สิบสี่ใช่ไหม? ยอดเยี่ยมจริงๆ วีรบุรุษหนุ่ม ทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจยาว “ข้าแก่แล้ว เห็นคนหนุ่มๆ อย่างพวกท่าน ก็อดนึกถึงลูกหลานตัวเองไม่ได้ อืม จริงสิ อาจารย์ผู้ช่วยจาง ตอนที่ท่านออกท่องเที่ยวนั้น ที่บ้านมีพี่น้องกี่คนรึ?”

หลิวกวางได้ยินคำถามที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันนี้ ตอนแรกก็งง แต่พอคิดได้ก็ด่าทอในใจ ไอ้แก่เจ้าเล่ห์!

ในแวดวงการศึกษา ชื่อเสียงเป็นสิ่งสำคัญมาก ชิวซ่างถามแบบนี้ เจตนาจะสื่อว่าจางอวี้อายุยังน้อย กลับทิ้งพ่อแม่พี่น้องออกไปเสี่ยงอันตราย ไม่สนใจความห่วงใยของครอบครัว ไม่ว่าจะเป็นคนหัวโบราณหรือไม่ ก็ย่อมมองว่าพฤติกรรมนี้ไม่เหมาะสม ซึ่งจะทำให้เขาถูกสังคมมองในแง่ลบโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาของจางอวี้ฉายแวววูบหนึ่ง ชิวซ่างคิดจะเริ่มโจมตีเขาจากประเด็นคุณธรรมจริยธรรม เพื่อกดดันเขาตั้งแต่ต้น

ในเมื่ออีกฝ่ายมีเจตนาเช่นนี้ เขาพอจะเดาได้ว่า ไม่ว่าเขาจะตอบอย่างไร อีกฝ่ายก็จะรีบตัดจบประเด็น แล้วหันไปชักจูงความคิดของคนรอบข้างให้เข้าใจผิดในภายหลัง

เขาเงยหน้าขึ้น สบตาคนบนแท่น แล้วกล่าวว่า “คำถามนี้ ไม่ทราบว่าท่านผู้คุมกฎถามในฐานะอะไร?”

แม้ตำแหน่งผู้คุมกฎจะสูงกว่าผู้ช่วยหรืออาจารย์ แต่ไม่มีอำนาจบังคับบัญชาโดยตรง มีเพียงหัวหน้าหอเท่านั้นที่มีสิทธิ์สั่งการเจ้าหน้าที่ในสังกัด สำหรับอาจารย์ผู้ช่วยอย่างเขา เขาขึ้นตรงต่ออธิการบดีและกฎระเบียบของสำนักศึกษาเท่านั้น

ดังนั้นหากไม่ใช่การสอบสวนทางวิชาการอย่างเป็นทางการ เขาไม่อยากตอบ ก็ย่อมมีสิทธิ์ไม่ตอบ

ข้ากับท่านต่างเป็นอาจารย์ในสำนักศึกษาเหมือนกัน ข้าจะไปเที่ยวที่ไหน ที่บ้านมีใคร เกี่ยวอะไรกับท่าน? ท่านมีสิทธิ์อะไรมาถาม?

ชิวซ่างหรี่ตามองเขา หัวเราะหึๆ “ดูเหมือนท่านอาจารย์ผู้ช่วยจางจะรำคาญคนแก่อย่างข้าเสียแล้ว เอาเถอะ ในเมื่อท่านไม่อยากตอบ ก็ช่างมันเถอะ” เขาหันไปพูดกับผู้คุมกฎวัยกลางคนข้างๆ “ท่านผู้คุมกฎสวี เริ่มการสอบสวนเถอะ”

[จบแล้ว]