บทที่ 30 - การไต่สวนคุณวุฒิอาจารย์

บทที่ 30 - การไต่สวนคุณวุฒิอาจารย์

จางอวี้มองส่งทั้งสองคนเดินจากไป แล้วรับเทียบเชิญมาจากมือของหลี่ชิงเหอ เห็นชื่อลงนามว่า “ชิวซ่าง” ตำแหน่งทางวิชาการต่อท้ายคือ “ผู้คุมกฎ” น่าจะเป็นท่านผู้คุมกฎชิวที่สองคนนั้นกล่าวถึง

เนื้อหาในเทียบก็ตรงกับที่สองคนนั้นบอก คือเชิญเขาไปที่ “หอเจินหลี่” ในวันพรุ่งนี้ แต่ไม่ได้ระบุหัวข้อชัดเจนว่าด้วยเรื่องอะไร อีกทั้งถ้อยคำสำนวนที่ใช้ก็ไม่ค่อยเกรงใจนัก แฝงไว้ด้วยความรู้สึกวางก้ามข่มเหง

เขาครุ่นคิดในใจ หอเจินหลี่คือสถานที่สำหรับการโต้วาทีและแสดงปาฐกถา การเสนอตัวเข้าเรียนของเขาก่อนหน้านี้ก็จัดขึ้นที่นั่น

และอีกไม่กี่วัน ตามสัญญาที่ให้ไว้กับสำนักศึกษา เขาจะต้องเริ่มสอนภาษาและวัฒนธรรมของเผ่ากรงเล็บเหล็กให้กับนักเรียนบางกลุ่ม ดังนั้นเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องดังกล่าว

เขาพลิกเทียบดู ตรงรอยประทับใช้ตราประทับของสำนักศึกษา หมายความว่าการเรียกตัวครั้งนี้เป็นคำสั่งในนามของสำนักศึกษา ในฐานะอาจารย์ผู้ช่วยของสำนักศึกษา เขาจำเป็นต้องไป

“นี่คือทางสำนักศึกษาต้องการยืนยันความสามารถของข้าอีกครั้งก่อนจะเริ่มสอนอย่างเป็นทางการ หรือว่ามีคนบางกลุ่มในสำนักศึกษาต้องการแสวงหาผลประโยชน์จากเรื่องนี้กันแน่?”

เขาคิดดูแล้ว ทั้งสองกรณีมีความเป็นไปได้ เพราะผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มีมหาศาล

ชนเผ่าพื้นเมืองที่ทรงพลังพร้อมนักรบหลายหมื่นคน ปรากฏตัวขึ้นในแดนใต้ที่การป้องกันของเขตปกครองว่างเปล่า อาจส่งผลให้ยุทธศาสตร์โดยรวมเปลี่ยนแปลง หรือแม้กระทั่งคุกคามความมั่นคงของเขตปกครอง การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในสภาบริหาร ที่จะตามมาย่อมดุเดือดเลือดพล่าน ในช่วงเวลาเช่นนี้ ย่อมมีคนบางกลุ่มเริ่มเคลื่อนไหว

แต่ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ผู้ที่กุมกุญแจในการสื่อสารกับชนเผ่านี้คือตัวเขา ดังนั้นไม่ว่าคนพวกนั้นคิดจะทำอะไร ก็ไม่มีทางข้ามหัวเขาไปได้

เขาดึงความคิดกลับมา หันไปมองหลี่ชิงเหอ เด็กหนุ่มชาวสวีผู้นี้รู้ความมาก เมื่อครู่ตอนเขากำลังใช้ความคิด เด็กหนุ่มก็ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ไม่ส่งเสียงรบกวน เขาเอ่ยถาม “ชิงเหอ เมื่อครู่ตอนเจ้ารับเทียบ กิริยามารยาทดูเข้าที ใครเป็นคนสอนเจ้า?”

หลี่ชิงเหอตอบ “ท่านอาจารย์ เป็นท่านผู้เฒ่าในเผ่าสอนขอรับ ท่านไม่เพียงสอนหนังสือชาวเทียนเซี่ย แต่ยังสอนธรรมเนียมปฏิบัติของชาวเทียนเซี่ยด้วย”

จางอวี้ส่ายหน้า “ผู้เฒ่าของเจ้าสอนมาดี เพียงแต่มารยาทของเจ้ามันอยู่แค่ ‘เปลือกนอก’ ไม่ได้มาจาก ‘ข้างใน’ ฝึกให้ดีแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ เอาไว้ว่างๆ ข้าจะสอนวิชา ‘เต้าอิ่น’ ให้เจ้าชุดหนึ่ง เจ้าต้องตั้งใจฝึกฝน”

หลี่ชิงเหอไม่เข้าใจความแตกต่างที่ว่า แต่เขาหัวไว พอได้ยินว่าจางอวี้จะสอนวิชาให้ ก็ตื่นเต้นดีใจ “ขอรับ ท่านอาจารย์ ชิงเหอจะตั้งใจฝึกให้ดีที่สุด”

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ก็มีเสียงดังมาจากหน้าประตู “ท่านอาจารย์ผู้ช่วยจาง อยู่หรือไม่? หลิวกวางมาขอพบ”

จางอวี้ได้ยินเสียง จึงลุกขึ้นเดินไปเปิดประตูด้วยตนเอง ประสานมือทักทาย “อาจารย์หลิว มาได้อย่างไรครับ?”

หลิวกวางคารวะตอบ สีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย “ท่านอาจารย์ผู้ช่วยจาง เมื่อครู่มีคนของสำนักศึกษามาหาใช่หรือไม่?”

จางอวี้ใจกระตุกวูบหนึ่ง ขยับตัวหลีกทาง “เชิญอาจารย์หลิวเข้ามาคุยข้างในครับ”

หลิวกวางประสานมือ แล้วเดินเข้ามา

จางอวี้เชิญเขาเข้าไปในห้องหนังสือ หลังจากนั่งลง ชิงเหอก็นำน้ำชามาเสิร์ฟเรียบร้อยแล้ว

หลิวกวางมองดูแล้วร้องทักด้วยความแปลกใจ “ชาวสวี?” เขาออกอาการอิจฉา “ท่านอาจารย์ผู้ช่วยจางตาถึงจริงๆ ได้ผู้ช่วยดีๆ มาเสียด้วย”

ผู้ช่วยที่เป็นชาวสวีใช่ว่าใครอยากได้ก็จะได้ ก่อนที่ชาวสวีจะยอมรับใครเป็นนาย ต้องได้รับความเห็นชอบจากผู้เฒ่าในเผ่าเสียก่อน

นั่นเพราะชาวสวีกลัวว่าลูกหลานจะเลือกนายผิด ซึ่งจะทำลายชีวิตทั้งชีวิตของคนคนนั้น ดังนั้นในการเลือกนาย พวกเขาจะใช้วิธีเสี่ยงทายแบบชาวเทียนเซี่ย หากผลคำทำนายออกมาดี ถึงจะอนุญาต

หลิวกวางเคยคิดจะหาผู้ช่วยชาวสวีเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่ไม่สำเร็จ และเมื่อพลาดไปครั้งหนึ่ง ก็จะไม่มีโอกาสอีก เพราะชนเผ่าชาวสวีทั้งหมดจะยึดถือผลลัพธ์นั้นร่วมกัน

จางอวี้หยิบเทียบเชิญนั้นออกมา กล่าวว่า “เมื่อครู่คนของสำนักศึกษามาจริง แล้วก็ส่งสิ่งนี้มาให้”

หลิวกวางรับไปดู ขมวดคิ้ว “ว่าแล้วเชียว...”

จางอวี้ถาม “อาจารย์หลิวพอจะรู้ไหมว่าสำนักศึกษาเรียกหาข้าด้วยเหตุใด?”

หลิวกวางแค่นเสียงเฮอะ กล่าวว่า “ก็คงไม่พ้นคนบางกลุ่มเห็นช่องทางทำกำไร คิดอยากจะมาเอี่ยวในเรื่องนี้ด้วย เพราะท่านอาจารย์ผู้ช่วยจางคือหัวใจสำคัญของเรื่องนี้ คนพวกนั้นเลยพยายามจะเจาะช่องทางเข้าหาท่าน”

จางอวี้พยักหน้า เป็นอย่างที่คิดจริงๆ เขาถามต่อ “เช่นนั้นอาจารย์หลิวพอจะทราบไหมว่า ท่านผู้คุมกฎชิวที่ลงนามในเทียบนี้ มีความเป็นมาอย่างไร?”

หลิวกวางกล่าว “ผู้คุมกฎชิวผู้นี้ เดิมทีเป็นนักแปลที่เชี่ยวชาญภาษาพื้นเมืองแถบภูเขาอันซานที่สุดในสำนักศึกษาไท่หยาง ได้ยินว่าหลายปีมานี้แกตระเวนสัมภาษณ์ชาวพื้นเมืองที่โอนอ่อนผ่อนตามในเขตปกครอง รวบรวมข้อมูลแต่งตำรา หวังจะสร้างพจนานุกรมที่เทียบเคียงภาษาชนเผ่าทั้งหมด เพียงแต่ไม่กี่ปีมานี้ไม่ค่อยมีข่าวคราว ข้าก็นึกว่าแกวางมือกลับไปเลี้ยงหลานแล้วเสียอีก”

เขาเงยหน้าขึ้นกล่าวต่อ “ข้าเคยเจอรุ่นอาวุโสท่านนี้ไม่กี่ครั้ง ความรู้ของท่านแตกฉานจริงๆ โดยเฉพาะเรื่องภาษาวัฒนธรรมชนเผ่า ผลงานในอดีตมีมากมาย เคยแปลหนังสือเปลือกไม้โบราณของชนเผ่าแถบภูเขาอันซานไว้เยอะมาก ช่วยเติมเต็มหอสมุดของสำนักศึกษาได้โข อ้อ จริงสิ แกมีความสัมพันธ์อันดีกับท่านอธิการบดีคนก่อน ‘ท่านจาน’ ด้วย ลูกศิษย์คนปัจจุบันของแก ‘จานจื้อถง’ ก็คือลูกชายของท่านจานนั่นแหละ”

จางอวี้วิเคราะห์ในใจ จากคำพูดของหลิวกวาง ดูเหมือนผู้คุมกฎชิวผู้นี้น่าจะเป็นคนตกยุคไปแล้ว การที่จู่ๆ โผล่มา คงถูกขั้วอำนาจใดสักกลุ่มหนุนหลังออกมา แต่สิ่งที่น่าสังเกตคือ คนผู้นี้ดูจะเชี่ยวชาญภาษาชนเผ่าจริงๆ

หลิวกวางวางเทียบลง สีหน้าจริงจัง “จากข่าวที่ข้าได้ยินมา เป็นไปได้มากว่าครั้งนี้พวกเขาตั้งใจจะทำการ ‘สอบสวนคุณวุฒิ’ ท่าน”

จางอวี้ได้ฟัง นัยน์ตาไหววูบ สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว “สอบสวนคุณวุฒิหรือ...”

คำว่า “เซินเวิ่น” ในสำนักศึกษาไท่หยาง หมายถึงการทดสอบความรู้ความสามารถของอาจารย์ หากพบว่าใครมีความรู้ไม่เพียงพอ ไม่เหมาะสมกับตำแหน่ง ทางสำนักศึกษาก็สามารถปลดออกได้

ความจริงนี่เป็นกฎเก่าแก่ ตั้งแต่มีการก่อตั้งสำนักศึกษาเพิ่มขึ้นอีกสามแห่ง สำนักศึกษาไท่หยางก็แทบไม่ใช้วิธีนี้แล้ว

หลิวกวางเงยหน้ามองเขา สีหน้าจริงจัง ถามว่า “ท่านอาจารย์ผู้ช่วยจาง ตามการประเมินของท่าน ท่านคิดว่าภาษาของเผ่ากรงเล็บเหล็กนั้น นอกจากท่านแล้ว ยังมีคนอื่นรู้อีกไหม?”

เขาเป็นห่วงเรื่องนี้มาก เพราะจางอวี้เข้ามาในสำนักศึกษาด้วยการเสนอตัวต่อหน้าเขา จูอันซื่อ และซินเหยา ตอนนี้ยังไม่ทันข้ามเดือน หากจางอวี้มีปัญหาในการสอบสวนครั้งนี้ พวกเขาสามคนก็พลอยติดร่างแหไปด้วย

จางอวี้ถามกลับ “ท่านผู้คุมกฎชิวเคยเข้าไปในป่าลึกทางตะวันออกของภูเขาอันซานหรือไม่?”

หลิวกวางส่ายหน้า “ผู้คุมกฎชิวอายุปาเข้าไปเก้าสิบกว่าแล้ว ถือว่าไม้ใกล้ฝั่ง แกขลุกอยู่แต่กับกองตำราในสำนักศึกษาทั้งชีวิต ไม่เคยได้ยินว่าเคยออกเดินทางไกลไปไหน”

จางอวี้แปลกใจเล็กน้อย “เก้าสิบกว่าแล้วหรือ? ถ้าอย่างนั้น ผู้คุมกฎชิวท่านนี้ก็น่าจะผ่านสงครามครั้งนั้นมาด้วยสิ?”

ศึกเมื่อหกสิบปีก่อน ชายฉกรรจ์ชาวเทียนเซี่ยในเขตปกครองแทบทุกคนต้องลงสนามรบ และคนที่รอดกลับมามีน้อยนิด มิเช่นนั้นในเขตปกครองคงไม่เต็มไปด้วยข้าราชการที่เป็นชาวอันและลูกผสมมากมายขนาดนี้

คำนวณดูแล้ว ตอนนั้นผู้คุมกฎชิวน่าจะอายุสามสิบกว่า กำลังวังชาแข็งแรงที่สุด

หลิวกวางทำหน้าเย้ยหยัน “ผู้คุมกฎชิวท่านนี้ไม่เคยลงสนามรบหรอก ได้ยินว่าก่อนเกิดศึกใหญ่ แกบังเอิญขาหักพอดี แถมยังนอนซมสลบไสลไปหลายวัน เลยไม่ได้ไป”

แต่พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็ย้ำว่า “แต่ไม่พูดเรื่องนิสัยใจคอ ความรู้ของแกนั้นของจริง ข้าเคยฟังแกบรรยาย ยอมรับว่ามีกึ๋นพอตัว”

จางอวี้ฟังถึงตรงนี้ ก็มั่นใจได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีทางรู้ภาษาของเผ่ากรงเล็บเหล็ก ชนเผ่านี้เพิ่งอพยพมาจากแผ่นดินส่วนในเมื่อสองสามปีก่อน ต่อให้ผู้คุมกฎชิวเคยไปลึกถึงข้างในเมื่อนานมาแล้ว ก็ไม่มีทางได้สัมผัสภาษาของพวกเขา

เขากล่าวว่า “อาจารย์หลิวไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ข้าแค่รู้สึกว่า ผู้คุมกฎชิวท่านนี้อาจจะไม่ได้ตั้งใจมาทดสอบภูมิความรู้ของข้า แต่อาจมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง”

หลิวกวางฟังแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตื่นรู้ขึ้นมาทันที ยกมือเคาะหน้าผากตัวเองเบาๆ ตนเองมัวแต่กังวลจนลืมคิดไป

หากผู้คุมกฎชิวรู้ภาษาเผ่ากรงเล็บเหล็ก ก็แค่มาแทนที่จางอวี้ไปเลยสิ จะต้องมาเล่นละครจัดฉากใหญ่โตทำไม? นี่ไม่เท่ากับถอดกางเกงผายลมหรือ?

ดังนั้นเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในแน่

เขาถาม “แล้วท่านอาจารย์ผู้ช่วยจางวางแผนจะรับมืออย่างไรในวันพรุ่งนี้?”

จางอวี้ตอบน้ำเสียงราบเรียบเป็นธรรมชาติ “ถึงเวลาค่อยแก้สถานการณ์ไปตามเพลง”

ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นแค่อาจารย์ผู้ช่วย แต่ยังเข้าสู่สำนักวิถีแล้ว ตราบใดที่ไม่ทำผิดกฎอย่างโจ่งแจ้ง สำนักศึกษาก็ทำอะไรเขาไม่ได้ แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ยังอยากรักษาสถานะอาจารย์ผู้ช่วยนี้ไว้ เพราะในแผนการรวบรวมวัตถุพลังงานต้นกำเนิดขั้นต่อไป สถานะนี้เป็นหมากสำคัญตัวหนึ่ง

หลิวกวางเห็นความนิ่งสงบของจางอวี้ จิตใจก็พลอยสงบลงไปด้วย

คิดดูแล้ว ตราบใดที่จางอวี้ยังเป็นผู้กุมความลับเรื่องภาษาของชนผ่านั้น ก็คือไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุด สำนักศึกษาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแน่

เขากล่าว “ระวังไว้ก่อนไม่เสียหาย ท่านอาจารย์ผู้ช่วยจาง ข้าขอตัวกลับก่อน พรุ่งนี้ข้าจะไปหอเจินหลี่พร้อมกับท่าน”

จางอวี้ตกลงเวลานัดหมาย แล้วเดินไปส่งเขาที่ประตู หลังจากกลับเข้ามาที่ห้องหนังสือ หยิบเทียบเชิญนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง เมื่อประกอบกับคำพูดของหลิวกวาง เขาก็พอจะเดาความเป็นไปได้บางอย่างออก

ใช่หรือไม่ พรุ่งนี้คงได้รู้กัน

[จบแล้ว]