บทที่ 28 - ตำรับยาลับประจำตระกูล

บทที่ 28 - ตำรับยาลับประจำตระกูล

ไป๋ชิงชิงรีบร้อนกลับมาที่ห้องพักของตน มองซ้ายมองขวา แล้วรีบแทรกตัวเข้าประตู ลงกลอนแน่นหนา ล้างไม้ล้างมือ แล้วใช้ผ้าสะอาดเช็ดจนแห้งสนิท ก่อนจะมานั่งลงหลังโต๊ะทำงาน

เขาหยิบขวด ยาไฉ่ซิ่ว ออกมา ดึงจุกไม้ออก แล้วเทยาเม็ดหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง ทันทีที่เห็นเม็ดยา ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายประหลาด

"หรือว่าจะเป็นแบบเดียวกันจริงๆ?"

เขาลุกพรวดขึ้น เดินไปเดินมาในห้องด้วยสีหน้าแปรเปลี่ยนไม่หยุด

ผ่านไปพักใหญ่ เขาเก็บขวดยาเข้าที่ ซุกไว้ในแขนเสื้อ แล้วล้มตัวลงนอนบนตั่ง พยายามข่มตาหลับ แต่ในใจกลับว้าวุ่นไม่สงบ สุดท้ายต้องลุกขึ้นมานั่งสมาธิ

เขานั่งอยู่อย่างนั้นทั้งคืน แต่ก็เข้าฌานไม่ได้จริงๆ จังๆ ได้แต่อดทนจนถึงรุ่งสาง

ทว่าด้วยความเป็นผู้ฝึกตน อีกทั้งอายุยังไม่ถึงยี่สิบปี พลังกายพลังใจยังเปี่ยมล้น แม้จะไม่ได้นอนทั้งคืน ก็ยังดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ไม่เห็นความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

เขาขยับแขนขาเล็กน้อย ถอดชุดนักพรตสำนักวิถีออก เปลี่ยนไปใส่ชุดบัณฑิตที่เคยใส่ก่อนเข้าสำนักศึกษา แล้วหยิบข้าวของเดินออกจากห้องไป

หลังจากออกจากสำนักวิถี เขาไม่หยุดพัก มุ่งหน้าออกจากสำนักศึกษาไท่หยางทันที เรียกรถม้าที่ปากทาง ลงจากเนินเขาซวนซานเข้าสู่ถนนสายหลักในเมืองชั้นใน ตรงดิ่งไปยังย่านการค้าใกล้ท่าเรือตั้น แล้วหยุดลงหน้าห้างร้านขายยาสมุนไพรชื่อ "ฝูทง"

เขาลงจากรถม้า จ่ายค่าโดยสาร แล้วก้าวเท้าเข้าไปในร้าน มีคนตาไวเห็นเข้า ก็ร้องทักด้วยความยินดี "นายน้อยกลับมาแล้ว?"

เหล่าลูกจ้างและผู้ดูแลร้านต่างวางมือจากงาน เข้ามาคารวะทักทาย

ไป๋ชิงชิงโบกมือ "พวกเจ้าทำงานกันไปเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า" เขาเดินตรงดิ่งเข้าไปยังเรือนพักด้านหลัง ชายชราวัยห้าสิบเศษใบหน้าแดงเปล่งปลั่งได้ยินเสียงจึงเดินออกมาจากห้องใน พอเห็นเขาก็ยิ้มแก้มปริ "นายน้อย ไปเสียครึ่งค่อนเดือน อยู่ในสำนักศึกษาเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

กับชายชราผู้นี้ ไป๋ชิงชิงมีท่าทีอ่อนโยนลงมาก เขาประสานมือตอบอย่างเป็นทางการ "ท่านอารอง หลานสบายดี ช่วงนี้ดูเหมือนกิจการจะดีขึ้นมากนะขอรับ?"

ชายชราหัวเราะร่า "ก็เป็นเพราะบารมีของนายน้อยนั่นแหละ"

ไป๋ชิงชิงซักถามดู จึงได้ความว่าเพราะเขาได้เข้าเรียนที่สำนักศึกษาไท่หยาง ทางร้านจึงอาศัยชื่อเสียงของเขา นำสมุนไพรบางส่วนเข้าไปขายในสำนักศึกษา และพวกเจ้าหน้าที่ทางการก็ไม่ค่อยมาหาเรื่องเหมือนก่อนแล้ว

แต่เขารู้ดีว่า ลำพังชื่อนักเรียนสำนักศึกษายังไม่มีน้ำหนักพอ น่าจะเป็นเพราะข่าวที่เขาเข้าสำนักวิถีแพร่ออกไปมากกว่า

หลังจากคุยสัพเพเหระกับชายชรา และรับรู้สถานการณ์คร่าวๆ ของร้านแล้ว เขาก็กล่าวว่า "ข้ากลับมามีธุระ เดี๋ยวก็ต้องกลับแล้ว หากข้าไม่อยู่ รบกวนท่านอารองช่วยดูแลทางนี้ให้มากหน่อย"

ชายชราหัวเราะ "กิจการของตระกูลไป๋เรา ถึงนายน้อยไม่บอก ข้าก็ต้องดูแลให้ดีอยู่แล้ว นายน้อยวางใจตั้งใจเรียนเถิด"

หลังจากแยกกับชายชรา ไป๋ชิงชิงก็เดินเข้าสู่เรือนชั้นใน ขณะกำลังจะเลี้ยวเข้าห้องหนังสือ ก็เห็นหญิงสาวรูปงามหน้าตาจิ้มลิ้ม รูปร่างเย้ายวนชวนฝันเดินเข้ามา แม้ใบหน้าจะไร้เครื่องสำอาง แต่ก็ไม่อาจบดบังความงามตามธรรมชาติได้ เพียงแต่นัยน์ตาของนางมีสีเหลืองอ่อน แสดงให้เห็นว่าเป็นลูกผสมชาวอัน

นางก้มหน้าย่อกายคารวะไป๋ชิงชิง เรียกเสียงแผ่วเบาอย่างเกรงใจ "ท่านพี่"

ไป๋ชิงชิงตอบรับในลำคอคำหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจนาง เดินตรงเข้าห้องไป ทิ้งให้หญิงสาวยืนทำหน้าเศร้าสร้อยอยู่ที่เดิม

ห้องหนังสือของไป๋ชิงชิงกว้างขวางมาก ตู้หนังสือสิบกว่าแถวอัดแน่นไปด้วยตำรา แต่ละตู้วางสูงจรดเพดาน เกือบเท่าความสูงชั้นสอง เมื่อเข้ามาแล้ว เขาตรงไปยังชั้นสอง ยกบันไดไม้ไผ่มาปีนขึ้นไปค้นหากล่องใบหนึ่งจากชั้นบนสุดของตู้หนังสือ

เขากลับลงมาที่โต๊ะทำงานด้านล่าง เปิดกล่องออก หยิบขวดใบหนึ่งออกมา พร้อมกับหยิบขวดยาไฉ่ซิ่วที่ได้มาก่อนหน้านี้ออกมาวางบนโต๊ะ เห็นได้ชัดว่าขวดยาทั้งสองใบเหมือนกันทุกประการ เพียงแต่ใบที่เขาหยิบมาจากกล่องดูเก่ากว่าเล็กน้อย

เขาระงับความตื่นเต้นในใจ เทเม็ดยาจากทั้งสองขวดออกมาเปรียบเทียบ แม้แต่ตัวยาก็ยังเหมือนกันเปี๊ยบ

เขาตะโกนด้วยความตื่นเต้น "เป็นยาชนิดเดียวกันจริงๆ ด้วย!" เขานั่งลง พึมพำกับตัวเอง "ถ้าอย่างนั้น ตำรับยาของท่านปู่ก็น่าจะใช้ได้ผลจริงๆ"

ปู่ของเขาเคยเป็นศิษย์สำนักวิถีมาก่อน และในวัยหนุ่มมีความก้าวหน้าในการฝึกตนอย่างรวดเร็ว ถือเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง น่าเสียดายที่ต้องมาจบชีวิตลงในศึกช่องแคบหงเหอ

อาจเป็นเพราะผู้บำเพ็ญวิถีใหม่ต้องพึ่งพาการอ่านคัมภีร์มหาเต๋าในการฝึกตน ปู่ของเขาจึงไม่ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาหรือวิธีการฝึกตนใดๆ ให้ลูกหลาน ทิ้งไว้เพียงขวดยาใบนี้และตำรับยาลับใบหนึ่ง

ไป๋ชิงชิงจำได้ว่าฟ่านหลานเคยบอกว่า ยาไฉ่ซิ่วนี้กินได้แต่น้อย กินมากจะแผดเผาอวัยวะภายใน ทำลายไขกระดูก แต่ตระกูลเขาทำธุรกิจยาสมุนไพร ย่อมมีความรู้เรื่องยาอยู่บ้าง สาเหตุของผลข้างเคียงก็แค่ร่างกายไม่แข็งแรงทนทานพอเท่านั้น หากรากฐานแข็งแกร่งพอ ขอแค่ไม่กินมากเกินไปในครั้งเดียว ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

และตำรับยาลับนี้ ดูแค่ตัวยาก็รู้ว่าเป็นยาบำรุงอวัยวะภายในและปรับสมดุลลมปราณ เมื่อนำของสองสิ่งนี้มาวางคู่กัน มันต้องมีเหตุผลแน่

ดวงตาของเขาลุกวาว หากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง ตำรับยานี้กับยาไฉ่ซิ่วคือสิ่งที่ต้องใช้ควบคู่กัน!

หากเป็นเช่นนี้ หมายความว่าภายใต้การช่วยเหลือของวิชาลับนี้ เขาสามารถกินยาไฉ่ซิ่วได้มากกว่าคนอื่น ทำให้สะสมปราณจิตได้มากกว่า และความก้าวหน้าในการอ่านคัมภีร์มหาเต๋าก็จะรุดหน้ากว่าคนอื่นหลายเท่าตัว

เขาคิดในใจ "บางทีท่านปู่ในตอนนั้น อาจจะใช้วิธีลับนี้ ถึงได้แสดงพรสวรรค์ออกมาได้ขนาดนั้น ท่านปู่สมเป็นยอดฝีมือด้านการแพทย์จริงๆ ขนาดตำรับยาแบบนี้ยังคิดค้นขึ้นมาได้"

แต่พอมองดูตำรับยานั้นอีกครั้ง เขาก็ต้องขมวดคิ้ว แม้ตัวยาที่ใช้จะไม่เยอะมาก แต่ก็มีหลายตัวที่หายากและราคาแพง

ถ้าปรุงยาแค่ครั้งสองครั้งยังพอไหว แต่ถ้าต้องทำบ่อยๆ เขาก็คงแบกรับภาระไม่ไหวเหมือนกัน

จะทำอย่างไรดีนะ?

ขณะกำลังใช้ความคิด ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก "นายน้อยอยู่ไหมขอรับ?"

ไป๋ชิงชิงถูกขัดจังหวะความคิด ในใจรู้สึกหงุดหงิด แต่พอฟังเสียงก็จำได้ว่าเป็นผู้จัดการร้านที่ดูแลงานทั่วไป เขาฝึกตนอยู่ในสำนักวิถี จำเป็นต้องพึ่งพาคนผู้นี้ดูแลกิจการ จึงกล่าวว่า "พี่ชาย เข้ามาคุยข้างในสิ"

ประตูถูกผลักเปิด ชายหนุ่มหน้าตาดีวัยยี่สิบเศษเดินเข้ามา การแต่งกายดูสะอาดสะอ้านมีฐานะ หน้าตาดูใจดี เขาประสานมือให้ไป๋ชิงชิง ยิ้มแย้มกล่าวว่า "นายน้อยกำลังอ่านหนังสืออยู่หรือขอรับ"

ไป๋ชิงชิงถาม "มีเรื่องอะไร?"

ผู้จัดการหนุ่มเดินมาหยุดอยู่หน้าโต๊ะ เงยหน้ามองขึ้นไปบนชั้นสองพลางกล่าวว่า "เมื่อวานมีคนจากสำนักศึกษาไท่หยางมาซื้อสมุนไพรที่ร้านเรา ต้องการยาชนิดหนึ่งในปริมาณมาก นายน้อยเคยสั่งไว้ว่าถ้ามีอะไรผิดปกติให้มารายงาน ข้าเลยมาถามดูขอรับ"

ไป๋ชิงชิงเริ่มสนใจ "สมุนไพรตัวไหน?"

"เป็นเศษกระดูกสัตว์วิญญาณชนิดหนึ่ง ที่ได้มาจากหลุมขุดเจาะที่บ้านเกิดเรา ก็คือไอ้นี่แหละครับ" ผู้จัดการหนุ่มสวมถุงมือ หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมา เปิดออกแล้วคีบเศษกระดูกชิ้นเล็กๆ ออกมาโชว์

ไป๋ชิงชิงยืนอยู่บนระเบียงชั้นสอง ห่างจากจุดที่ผู้จัดการยืนอยู่พอสมควร แต่พอมองไปที่กระดูกชิ้นนั้น ดวงตาของเขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงวูบหนึ่ง ราวกับดึงภาพวัตถุจากระยะไกลเข้ามาอยู่ตรงหน้า มองเห็นทุกรายละเอียดชัดเจน

แต่พอดูแล้ว มันก็ไม่ต่างจากเศษกระดูกสัตว์วิญญาณทั่วไป อย่างมากก็แค่เก่าแก่กว่าหน่อย ของแบบนี้บนแผ่นดินนี้มีเกลื่อนกลาด จะเอาเท่าไหร่ก็มี ต่างกันแค่ต้นทุนในการขุดหาเท่านั้น

เขาถาม "คนซื้อบอกไหมว่าเอาไปทำอะไร?"

ผู้จัดการหนุ่มส่ายหน้า "ไม่ได้บอกขอรับ ข้าก็ไม่กล้าถามมาก แต่คนที่มาซื้อบอกว่าขอแค่ของคล้ายๆ กัน เขาพร้อมสู้ราคา และยินดีรับซื้อเรื่อยๆ ข้าเลยคิดว่า บางทีเราอาจจะยอมลดราคาลงหน่อย เพื่อกินยาวๆ"

ไป๋ชิงชิงครุ่นคิด "ของพวกนี้เรายังมีอีกเยอะไหม?"

ผู้จัดการหนุ่มยิ้ม "เยอะครับ ต่อให้ที่บ้านเกิดหมด เกาะแถวๆ นั้นก็มีเพียบ สภาพแวดล้อมไม่ต่างกันมาก ถ้าสำนักศึกษาเหมาหมด ร้านฝูทงของเรารวยเละแน่ครับงานนี้"

ไป๋ชิงชิงได้ยินดังนั้นก็เลิกคิดมาก "งั้นเจ้าก็จัดการตามสมควรเถอะ เรื่องนี้ไม่ต้องมาถามข้าอีก อ้อ จริงสิ ในบัญชีมีเงินไหม? เบิกให้ข้าก้อนหนึ่ง"

ผู้จัดการหนุ่มชะงัก สีหน้าลำบากใจ "ช่วงนี้กิจการดี ในบัญชีก็พอมีเงินอยู่ แต่ข้ากะว่าจะเอาไปโปะหนี้ตระกูลหนิงก่อน..."

ไป๋ชิงชิงขมวดคิ้ว "เรื่องตระกูลหนิงพักไว้ก่อน เอาเงินก้อนนี้ออกมาให้ข้า ข้ามีเรื่องต้องใช้"

ผู้จัดการหนุ่มถามอย่างระมัดระวัง "แล้วทางฮูหยิน..."

ไป๋ชิงชิงตัดบทด้วยความรำคาญ "เรื่องฮูหยินเดี๋ยวข้าไปคุยเอง"

ผู้จัดการหนุ่มลังเลเล็กน้อย "ได้ขอรับ เดี๋ยวข้าไปจัดการให้"

"รีบหน่อย ข้าต้องรีบใช้" ไป๋ชิงชิงโบกมือไล่ ผู้จัดการหนุ่มโค้งคำนับแล้วเดินออกไป ก่อนออกจากห้องเขาทำท่าเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็ส่ายหน้า แล้วปิดประตูเบาๆ

ไป๋ชิงชิงรอจนเขาออกไป ก็เดินไปเดินมาบนระเบียงด้วยความตื่นเต้น รอให้รวบรวมสมุนไพรตามสูตรลับได้ครบ เขาคงจะได้เป็นเหมือนท่านปู่ในอดีต ถึงตอนนั้น สำนักวิถีจะได้รู้เสียทีว่า ระหว่างเขากับจางอวี้ ใครกันแน่ที่ควรค่าแก่การฟูมฟัก!

[จบแล้ว]