บทที่ 26 - พลังควบคุมและแสงแห่งจิต

บทที่ 26 - พลังควบคุมและแสงแห่งจิต

จางอวี้ตระหนักได้ทันทีว่า การที่สำนักวิถีเชิญเขาไปอีกครั้งในวันนี้ น่าจะเป็นเรื่องสืบเนื่องจากเหตุการณ์เมื่อคืนวาน เขาพูดคุยกับผู้ช่วยผู้นั้นไม่กี่คำ แล้วจึงเดินฝ่าสายฝนไปยังสำนักวิถีพร้อมกัน

เดินมาได้เพียงครึ่งทาง ฝนที่ตกหนักก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ท้องฟ้ากลับมาสดใส เมฆหมอกจางหาย เผยให้เห็นผืนฟ้าครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา งดงามดั่งภาพวาด สายลมพัดโชยเบาๆ ต้นไม้ใบหญ้าสองข้างทางไหวเอน ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของกิ่งก้านและใบไม้มาแตะจมูก

ระหว่างทางเขาชวนผู้ช่วยผู้นี้คุย ถึงได้รู้ว่าแซ่หวัง เข้ามาอยู่ในสำนักวิถีตั้งแต่อายุสิบสองปี อยู่มานานถึงสามสิบปีแล้ว แม้จะไม่ได้ร่ำเรียนวิชาคาถาอาคมใดๆ แต่การได้พึ่งใบบุญสำนักวิถี ก็ทำให้สุขภาพร่างกายแข็งแรง ตอนนี้มีลูกชายหญิงครบถ้วน ปีที่แล้วเพิ่งได้หลานชาย พอพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเขาก็เปื้อนยิ้มไม่หุบ บอกว่าชาตินี้ขอแค่ครอบครัวอยู่เย็นเป็นสุข และสำนักวิถียืนยงคงอยู่ตลอดไปก็พอใจแล้ว

จางอวี้พยักหน้าเบาๆ ความหวังของ ‘ผู้ช่วยหวัง’ นั้นเรียบง่ายและซื่อตรง ซึ่งก็เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ในเขตปกครองปรารถนาเช่นกัน

ทั้งสองเดินค่อนข้างเร็ว เพียงครึ่งชั่วโมง ก็มาถึงสำนักวิถี ทันทีที่ก้าวผ่านซุ้มประตูหอคอย ก็มีผู้ช่วยอีกคนเข้ามารับช่วงต่อ เชิญเขาไปยังหอธุรการ เขาลาผู้ช่วยหวังแล้วเดินตามคนใหม่ไป ผ่านระเบียงทางเดินยาว ผ่านตำหนักใหญ่สองหลัง จนมาถึงตำหนักหลังสุดท้าย ผู้ช่วยเข้าไปรายงาน สักพักก็ออกมาเชิญเขาเข้าไปข้างใน

จางอวี้ก้าวเข้าสู่ตำหนัก ขึ้นไปยังชั้นสอง พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเซี่ยงชุนยืนรออยู่แล้ว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น เขาเดินเข้าไปไม่กี่ก้าว ยืดกายตรง ประสานมือคารวะ “คารวะศิษย์พี่เซี่ยง”

เซี่ยงชุนยกมือรับไหว้ น้ำเสียงอ่อนโยน “ศิษย์น้องจางมาแล้ว มาๆ เราเข้าไปคุยข้างในกัน”

เขาเชื้อเชิญจางอวี้เข้าไปในห้องโถง หลังจากเชิญให้นั่งลงแล้ว ก็ถอนหายใจกล่าวว่า “เรื่องเมื่อวาน ต้องขอบใจศิษย์น้องมาก มิเช่นนั้นชื่อเสียงของสำนักวิถีต้องป่นปี้ ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ”

จางอวี้กล่าว “เป็นสิ่งที่ข้าพึงกระทำอยู่แล้ว”

เซี่ยงชุนพยักหน้าถี่ๆ แสดงสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย ถามไถ่ว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้หรือไม่ หากรู้สึกไม่สบายตรงไหนห้ามปิดบังเด็ดขาด ในสำนักวิถีมียารักษาพร้อมสรรพ จากนั้นก็วกกลับมาพูดถึงเรื่องเมื่อคืน แต่คราวนี้เน้นถามถึงรายละเอียดเจาะลึก

จางอวี้ตอบทุกคำถามอย่างครบถ้วน

หลังจากซักถามจนสิ้นสงสัย น้ำชาตรงหน้าทั้งสองก็ถูกเปลี่ยนไปรอบหนึ่งแล้ว เซี่ยงชุนมองเวลา แล้วกล่าวว่า “ข้ายังมีเอกสารต้องสะสางอีกมาก คงไม่รั้งศิษย์น้องไว้แล้ว เจ้าพักค้างแรมในสำนักวิถีก่อนเถิด ภายหลังยังมีเรื่องต้องชี้แจง”

จางอวี้ไม่มีข้อโต้แย้ง ขอตัวลาออกมาจากหอธุรการ เดินตามระเบียงทางเดินกลับไปยังสวนดอกไม้ที่พักเดิม

ศิษย์ที่เข้ามาพร้อมกันหลายคนยังคงพักอยู่ที่นี่ ‘เจิ้งอวี๋’ หนุ่มน้อยกำลังฝึกท่ารำมวยจีนอยู่กลางสวน พอเห็นเขาเดินเข้ามา ดวงตาก็เป็นประกาย รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาคารวะ “ท่านอาจารย์จาง”

จางอวี้มองเขา ไม่เจอกันไม่กี่วัน พ่อหนุ่มน้อยแซ่เจิ้งที่เดิมตัวเตี้ยม่อต้อกลับดูสูงขึ้นนิดหน่อย สีหน้าก็ดูมีเลือดฝาดขึ้นมาก ไม่ดูขี้โรคเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว ดูท่าวิธีการปูพื้นฐานของสำนักวิถีจะได้ผลจริงๆ

เขาถามว่า “หนุ่มน้อยเจิ้ง ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เจิ้งอวี๋ทำหน้ามุ่ย ลูบท้องตัวเองแล้วบ่น “อย่างอื่นก็ดีครับ แต่ต้องกินโจ๊กขมปี๋ทุกวัน ห้ามใส่น้ำตาลด้วย รู้สึกว่าลิ้นขมไปหมด บ้วนปากกี่ทีก็ไม่หาย”

จางอวี้กล่าว “นั่นน่าจะเป็นโจ๊กยา ทางสำนักวิถีจัดให้เพื่อปรับสมดุลร่างกายพวกเจ้า ปราณจิตคือการรวมตัวของสารัตถะ ลมปราณ และจิตวิญญาณ หากรากฐานไม่มั่นคง ก็ไม่สามารถสะสมได้ ตอนนี้อาจจะขม แต่ภายหน้าย่อมหวาน”

เจิ้งอวี๋ครุ่นคิด แล้วประสานมือคารวะอย่างเลื่อมใส กล่าวอย่างจริงจัง “ศิษย์จำใส่ใจแล้วครับ”

จางอวี้พูดคุยกับเขาอีกสองสามประโยค พยักหน้าทักทายศิษย์คนอื่นๆ ที่เข้ามาทักทาย แล้วจึงกลับเข้าห้องพักของตน

เขากวาดตามองภายในห้อง ดูเหมือนจะมีผู้ช่วยมาทำความสะอาดเช็ดถูทุกวัน สะอาดสะอ้านทีเดียว บนตั่งมีเสื้อผ้าชุดใหม่วางอยู่สองชุด เป็นชุดนักพรตที่ทางสำนักวิถีจัดเตรียมไว้ให้ เขาเก็บมันใส่หีบไม้ไผ่ ล้างหน้าล้างตาเล็กน้อย กลืน ‘ยาหยวนหยวน’ หนึ่งเม็ด แล้วนั่งขัดสมาธิบนตั่ง เข้าสู่ภวังค์สมาธิ

ครั้งนี้เขาไม่ได้เข้าฌานนานนัก เพียงครึ่งชั่วโมง ก็ออกจากสมาธิ ตรวจสอบดูพบว่าปราณจิตสะสมเพิ่มขึ้นมาพอสมควร แต่แบบนี้ก็ยังช้าเกินไป ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป อาจต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะสะสมได้มากพอสำหรับอ่านตราประทับหนึ่งบท

เขาใคร่ครวญสักพัก ก็ลุกจากตั่ง เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตของสำนักวิถี เดินออกจากห้องพัก มุ่งหน้าไปยังลานกว้างนอกหอคอยสำนักวิถี

เขาดูทิศทางของดวงอาทิตย์ เลือกทำเลที่เหมาะสม จากนั้นหยิบสมุดเล่มเล็กและแท่งถ่านออกมา เริ่มวาดภาพรูปปั้นและทิวทัศน์โดยรอบ

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการตบตา เป้าหมายที่แท้จริงคือการดูดซับพลังงานต้นกำเนิดจากรูปปั้นนกหน้าคนองค์นั้น ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงลงรายละเอียดในการวาดอย่างประณีตบรรจง แทบไม่ปล่อยให้รอยสลักหรือรอยแตกใดๆ เล็ดลอดสายตา

สัมผัสถึงไออุ่นที่แผ่ออกมาจากรูปปั้น มองดูปราณจิตที่เดิมมีเพียงน้ำตื้นเขินค่อยๆ เพิ่มปริมาณขึ้น ในใจก็บังเกิดความรู้สึกอิ่มเอิบ

หน้าประตูสำนักวิถีใช่ว่าจะไม่มีคนเดินผ่าน แต่เมื่อเห็นเขาวาดภาพอย่างตั้งอกตั้งใจ ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามารบกวนให้เสียมารยาท

เขาอยู่ที่นั่นจนถึงยามบ่าย (ยามปู๋ - ประมาณ 15.00-17.00 น.) เนื่องจากประตูสำนักวิถีใกล้จะปิด ไม่สามารถอยู่ต่อได้ จึงจำใจเก็บสมุดและแท่งถ่านด้วยความเสียดาย แล้วเดินกลับไป

เมื่อกลับถึงห้องพัก เขากลืนยาหยวนหยวน (ยาบำรุงรากฐาน) อีกหนึ่งเม็ด หยิบกระบี่เซี่ยไปฝึกเพลงกระบี่ที่สวนหลังบ้านสักพัก พอเลือดลมเดินสะดวกดีแล้ว จึงกลับมานั่งปรับลมปราณบนตั่ง

เมื่อถึงยามพลบค่ำ มีคนมาเคาะประตู กล่าวว่า “ท่านบัณฑิตจาง ท่านอาจารย์ฟ่านเรียนเชิญ รบกวนไปพบที่ตำหนักข้างด้านหน้าด้วยครับ”

จางอวี้ลุกขึ้นจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผม แล้วเดินออกจากห้องพัก เมื่อไปถึงตำหนักข้าง ก็เห็นไป๋ชิงชิงเดินมาจากอีกทางหนึ่ง ทั้งสองพยักหน้าทักทายกันหน้าตำหนัก แล้วเดินตามผู้ช่วยนำทางเข้าไปในห้องโถง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นฟ่านหลานในชุดนักพรตเต็มยศ นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนเสื่อ เบื้องหน้ามีกระถางกำยานส่งควันลอยอ้อยอิ่ง

ทั้งสองเดินเข้าไปถึงเบื้องหน้า แล้วประสานมือคารวะ

ฟ่านหลานลืมตาขึ้น ยกมือรับไหว้จากที่นั่ง แล้วผายมือเชิญ “ศิษย์น้องทั้งสอง นั่งลงคุยกันเถอะ”

ทั้งสองกล่าวขอบคุณ แล้วนั่งลงบนเบาะที่จัดเตรียมไว้เบื้องหน้า

ฟ่านหลานกล่าว “ศิษย์น้องทั้งสอง ตราประทับที่สำนักวิถีถ่ายทอดให้คราวที่แล้ว พวกเจ้าได้อ่านหรือยัง?”

จางอวี้ตอบ “อ่านแล้ว”

ไป๋ชิงชิงก็กล่าว “ข้าก็เช่นกัน”

ฟ่านหลานพยักหน้าอย่างพอใจ สำหรับคนอย่างจางอวี้และไป๋ชิงชิงที่เริ่มแรกก็มองเห็นตราประทับหกสัมผัสได้ถึงสามอย่าง การอ่านตราประทับเพิ่มอีกสักหนึ่งหรือสองอย่างย่อมไม่ใช่เรื่องยาก เผลอๆ อาจอ่านตราประทับที่สามต่อได้เลยด้วยซ้ำ

เขามองจางอวี้ก่อน แล้วเลื่อนสายตาไปยังไป๋ชิงชิง กล่าวว่า “เรื่องเมื่อวาน ศิษย์น้องไป๋คงได้ยินมาบ้างแล้วกระมัง?”

ไป๋ชิงชิงตอบ “ได้ยินมาบ้างครับ ว่ากองทัพองครักษ์เทพคิดจะก่อเรื่อง...” เขาหันมองจางอวี้ “แต่ถูกอาจารย์ผู้ช่วยจางยับยั้งไว้ได้ทันท่วงที”

ฟ่านหลานตบเข่าฉาด “ได้ยินมาก็ดีแล้ว กองทัพองครักษ์เทพทำงานหยาบช้า ครั้งนี้เสียท่าไป พวกมันต้องหาทางเอาคืนแน่ และนี่ไม่ใช่เรื่องของศิษย์น้องจางคนเดียว แต่เป็นเรื่องที่คนของสำนักวิถีทุกคนต้องเผชิญ”

เขามองทั้งสองคนด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นมาบ้าง “และพวกเจ้าสองคน คือศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดที่สำนักวิถีค้นพบในช่วงหลายปีมานี้ หากต้องสูญเสียไปสักคน ย่อมเป็นความเสียหายของสำนัก ดังนั้นท่านหัวหน้าฝ่ายจึงตัดสินใจ ให้ข้ามบททดสอบที่ไม่จำเป็นก่อนหน้านี้ไป แล้วให้ข้าถ่ายทอด ‘วิชาการต่อสู้’ ให้พวกเจ้าล่วงหน้า เพื่อให้พวกเจ้ามีความสามารถในการปกป้องตนเอง”

ไป๋ชิงชิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววตื่นเต้นปิดไม่มิด

ตราประทับที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้แม้จะมีประโยชน์ แต่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ซึ่งหน้ากับผู้อื่น

ความจริงตามที่เขารู้มา คนอื่นที่เข้าสำนักวิถีมา ถ้ามีปราณจิตเพียงพอ ก็จะได้รับถ่ายทอดตราประทับเหมือนกัน ดังนั้นสิ่งที่เขาได้มาก่อนหน้านี้ก็แค่นำหน้าคนอื่นไปก้าวหนึ่ง ไม่ถือว่าได้รับการดูแลพิเศษอะไร

แต่พอรู้ว่าจางอวี้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ซูควงได้ เขาก็สงสัยว่าตราประทับที่จางอวี้ได้รับน่าจะเป็นสายต่อสู้ ในใจจึงเกิดความร้อนรน กระหายอยากได้ตราประทับเพิ่มขึ้น ตอนนี้โอกาสนั้นมาถึงแล้ว

แม้ดูเหมือนจะเป็นอานิสงส์จากจางอวี้ แต่เขามั่นใจว่าเมื่อได้แสดงพรสวรรค์ของตนออกมา เขาจะได้รับความสำคัญมากกว่าจางอวี้แน่นอน

ส่วนจางอวี้กลับรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาเคยประเมินว่าสำนักวิถีระมัดระวังตัวมากในการถ่ายทอดตราประทับแต่ละบท นอกจากจะมีกฎเกณฑ์ตายตัวคอยควบคุมแล้ว น่าจะมีจุดประสงค์เพื่อต้องการให้ศิษย์ปูพื้นฐานให้แน่นหนา แต่ตอนนี้กลับทำผิดวิสัย หรือจะเป็นเพราะเมื่อคืนเขาเล่นงานทหารของกองทัพองครักษ์เทพจนบาดเจ็บสาหัสจริงๆ?

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น แต่ในเมื่อสำนักวิถียินดีถ่ายทอดวิชา สำหรับตัวเขาแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ฟ่านหลานรอสักพัก เห็นทั้งสองคนทำความเข้าใจกับข่าวนี้เรียบร้อยแล้ว จึงกล่าวต่อ “สำนักวิถีตงถิงของเรา นับตั้งแต่มาถึงดินแดนลึกลับแห่งนี้เมื่อร้อยปีก่อน ก็แบกรับหน้าที่ในการต่อกรกับสัตว์วิญญาณและเทพเจ้าพื้นเมือง แน่นอนว่าตอนนี้ศัตรูอาจรวมถึงกองทัพองครักษ์เทพด้วย แต่ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร มีแต่ต้องรักษาชีวิตตัวเองให้รอดก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ไปห่วงเรื่องอื่น”

เขาชี้นิ้วไปที่ทั้งสองคน “พวกเจ้าสองคน คนหนึ่งเคยสังหารสัตว์วิญญาณด้วยมือตัวเอง อีกคนเชี่ยวชาญในหลักการของเต๋า น่าจะรู้ดีว่า ผิวกายของสัตว์วิญญาณจะมีชั้นของ ‘เกราะวิญญาณ’ ห่อหุ้มอยู่ พูดง่ายๆ ก็คือการฉายภาพพลังจิตและเจตจำนงภายในของสิ่งมีชีวิตนั้นออกมาสู่ภายนอก และผู้บำเพ็ญวิถีใหม่อย่างพวกเรา ก็มีความสามารถเช่นนั้นเหมือนกัน”

ระหว่างที่พูด ก็มีแสงสีขาวจางๆ ชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นรอบกายของเขา

เขาแบมือออก แสดงกลุ่มหมอกแสงที่ลอยวนอยู่บนฝ่ามือ “พวกเราเรียกสิ่งนี้ว่า ‘แสงแห่งจิต’ ภายในแฝงไว้ด้วยความเปลี่ยนแปลงหลากหลาย ขอเพียงควบคุมได้อย่างชำนาญ อย่าว่าแต่มีดดาบทั่วไปเลย ต่อให้เป็นปืนไฟหรือปืนใหญ่ ก็ยากจะระคายผิวเจ้าได้”

เขามองทั้งสองคน “ดังนั้นสิ่งแรกที่พวกเจ้าต้องทำ คือการอ่านคัมภีร์มหาเต๋า เพื่อกระตุ้น ‘แสงแห่งจิต’ ของตนเองออกมาให้ได้ นี่จึงจะเป็นความสามารถในการป้องกันตัวขั้นพื้นฐานที่สุด”

[จบแล้ว]