บทที่ 22 - ความผิดปกติในโรงเก็บของ

บทที่ 22 - ความผิดปกติในโรงเก็บของ

เมื่อเหล่าหยางได้ยินคำถาม เขากลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ทื่อมะลื่อไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เหรินอี้เห็นดังนั้นจึงหัวเราะฮ่าๆ รีบเข้ามาแก้สถานการณ์ “อาจารย์ผู้ช่วยจางโปรดอภัย เหล่าหยางเป็นคนใช้แรงงาน ไม่รู้ธรรมเนียมมารยาท มือขวาข้างนั้นของเขาเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน ไม่น่าดูนัก จึงเสียมารยาทต่อท่านอาจารย์แล้ว”

เขาเดินเข้าไปตบไหล่เหล่าหยาง “เหล่าหยาง ยังไม่รีบขอโทษท่านอาจารย์อีก”

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ตบไปสองทีแล้ว เหล่าหยางกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ในใจเริ่มมีโทสะ จึงกระซิบเสียงต่ำ “เหล่าหยาง อย่าดื้อสิวะ ท่านอาจารย์ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล ขอโทษเสียเรื่องก็จบแล้ว”

ในที่สุดเหล่าหยางก็ขยับตัว เขาค่อยๆ หันกลับมา ทว่าใบหน้าไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ดวงตาไร้จุดโฟกัส ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยๆ ยกแขนขึ้น ดูเหมือนกำลังจะเลิกแขนเสื้อที่ปิดบังมือขวาขึ้นมา

ทุกคนจ้องมองอย่างตกตะลึง ไม่มีใครกล้าส่งเสียง ไม่รู้ทำไม เหล่าหยางที่ปกติดูเป็นคนซื่อๆ ไม่มีพิษภัย ตอนนี้กลับดูประหลาดชอบกล

จังหวะนั้น จางอวี้ก้าวเข้าไป คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเหล่าหยาง ในความรู้สึกของเขา สิ่งที่จับอยู่นั้นไม่ใช่เลือดเนื้อ แต่กลับแข็งกระด้างราวกับท่อนไม้

เขาตวาดเสียงต่ำ “ทุกคนออกไปให้หมด”

เหล่าหยางถูกจับแขนไว้ แต่ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ยืนตีหน้าตายอยู่เช่นเดิม

เหรินอี้เริ่มรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล รีบโบกไม้โบกมือไล่ผู้คนให้ถอยไป ตะโกนลั่น “ฟังอาจารย์ผู้ช่วย ออกไป ออกไป ออกไปให้หมด”

เมื่อจางอวี้เห็นทุกคนออกไปหมดแล้ว ก็กระชากแขนเสื้อเหล่าหยางเปิดออก เห็นเชือกเถาวัลย์เส้นเล็กๆ เส้นหนึ่งรัดแน่นจนจมลึกลงไปในเนื้อ เขาหรี่ตาลงทันที

แวบแรกที่เห็นคนผู้นี้ เขาก็รู้สึกว่ากลิ่นอายลมหายใจของอีกฝ่ายผิดปกติ ตอนแรกนึกว่าเป็นโรคเกี่ยวกับทางเดินหายใจ แต่พอได้เข้าใกล้ ถึงรู้ว่านั่นไม่ใช่ความรู้สึกที่คิดไปเอง

ต้องรู้ก่อนว่าโดยปกติแล้ว จังหวะลมหายใจของมนุษย์จะมีความใกล้เคียงกัน แต่คนผู้นี้กลับมีลมหายใจที่สับสนวุ่นวาย ไร้ระเบียบ และหนวกหู ราวกับว่าลมหายใจของคนจำนวนมากถูกยัดเยียดเข้าไปรวมกันอยู่ในร่างเดียว

มิหนำซ้ำ กลิ่นอายเหล่านั้นยังกระจุกรวมกันอยู่ที่มือขวา หากเป็นมนุษย์ปกติ ย่อมไม่มีทางเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ได้

ในเวลาแบบนี้ การใช้กระบี่ฟันลงไปดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด แต่เขารู้ว่านั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด เพราะตอนที่ท่องเที่ยวอยู่ทางตะวันออกของเทือกเขาอันซาน เขาเคยพบเห็นกรณีคล้ายๆ กันนี้มาก่อน

วินาทีที่ถูกเขาจับตัวไว้ ดูเหมือนเหล่าหยางจะสัมผัสได้ถึงอันตราย แม้ร่างกายจะยังยืนแข็งทื่อ แต่กลิ่นอายภายในกลับเริ่มปั่นป่วนกระสับกระส่าย

จางอวี้สีหน้าเรียบเฉย มือยังคงกำข้อมือขวาของเหล่าหยางไว้แน่น แล้วลากอีกฝ่ายค่อยๆ ขยับออกไปข้างนอกทีละก้าว

แต่การกระทำของเขาดูเหมือนจะไปยั่วยุกลิ่นอายนั้น ในร่างกายของคนผู้นี้เหมือนมีบางสิ่งกำลังคำราม กำลังเกรี้ยวกราด ต้องการจะระบายออกมา ทว่าทางออกเดียวของพลังขุมนี้กลับถูกเขาบีบไว้แน่น ไม่สามารถพุ่งออกมาข้างนอกได้ ทำได้เพียงอาละวาดอยู่ภายใน

เวลานี้คนส่วนใหญ่ออกมาจากตึกอิฐสี่ชั้นกันหมดแล้ว แต่มองผ่านประตูบานใหญ่เข้าไป พวกเขายังคงเห็นเหตุการณ์ภายใน

หลายคนพบด้วยความตื่นตระหนกว่า ร่างของเหล่าหยางแข็งทื่อราวกับก้อนหิน ระหว่างที่ถูกลากไป เท้าของเขาครูดไปกับพื้นจนเกิดรอยลึกเป็นทางยาว ส่งเสียงเสียดสีหนักๆ ดังออกมา

จางอวี้รู้สึกว่าน้ำหนักในมือเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่แสดงอาการกินแรงแต่อย่างใด ฝีเท้ายังคงรักษาจังหวะเดิมไว้อย่างมั่นคง

ในเวลานี้ ใบหน้าของเหล่าหยางเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง มันค่อยๆ ขยายออกราวกับถูกสูบลม เห็นได้ชัดว่าภายใต้เครื่องหน้าของเขามีเยื่อสีขาวชั้นหนึ่งอุดรูทวารทั้งเจ็ดเอาไว้จนหมด ไม่ใช่แค่นั้น แม้แต่รูขุมขนที่อยู่นอกร่มผ้าก็ถูกอุดไว้เช่นกัน

เพียงครู่เดียว เสื้อผ้าเนื้อหยาบของเขาก็ปริแตกเสียงดังแควก เผยให้เห็นผิวหนังที่ขาวซีดไร้สีเลือด ร่างกายทั้งหมดของเขาดูเหมือนกระสอบที่ถูกมัดปากถุง และข้อมือขวาก็คือตำแหน่งปากถุงที่ถูกมัดไว้นั่นเอง

มือของจางอวี้ทำหน้าที่แทนเชือกเถาวัลย์เส้นนั้น บีบรัดตำแหน่งนั้นไว้แน่น ไม่ยอมให้สิ่งที่อยู่ข้างในออกมา

เวลาผ่านไป ภายใต้ผิวหนังของ “เหล่าหยาง” เริ่มมีการขยับเขยื้อน ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ ไต่ยั้วเยี้ย พลิกตัวไปมาอยู่ข้างใน ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

จางอวี้ไม่ได้ตกใจกับภาพตรงหน้า เขารู้ดีว่าตราบใดที่ยังเคลื่อนไหวอยู่ ก็จะยังปลอดภัยชั่วคราว ดังนั้นจึงยังคงลากคนผู้นั้นเดินออกไปทีละก้าวด้วยความสุขุมเยือกเย็น

ในขณะเดียวกัน ณ ภายนอกสำนักศึกษาไท่หยาง ห่างจากทางเข้าโรงเก็บของไปหลายลี้ ซูควงยืนอยู่บนเสาหินที่หักโค่น จ้องมองสำนักศึกษาที่ถูกปกคลุมด้วยแสงยามสนธยาอย่างไม่วางตา

เขาสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ทับชุด ‘ซิ่งเจียง’ ของกองทัพองครักษ์เทพไว้ ด้านหลังไม่ไกลนัก มีชายฉกรรจ์สิบกว่าคนในชุดเจ้าหน้าที่ฝ่ายตุลาการ นั่งบ้างยืนบ้าง ในมือถือไม้กระบองสั้น ที่เอวมีปืนไฟเสียบอยู่ในซองหนังวัว ดูจากการแต่งกาย พวกเขาคือหน่วยลาดตระเวนของกรมตุลาการ

หัวหน้าชุดตุลาการหันไปกำชับลูกน้องว่า “ฟังให้ดี เดี๋ยวพอข้างในมีความเคลื่อนไหว เราจะบุกเข้าไป ไม่ต้องรีบร้อน ให้หัวหน้าซูนำหน้า เข้าไปแล้วไม่ต้องสนอย่างอื่น แค่เอาของสิ่งนั้นมาให้ได้ก็ถือว่าปิดงาน”

สั่งการเสร็จ เขาก็หันกลับมาถาม “หัวหน้าซู มีอะไรไม่ถูกต้องหรือไม่?”

ซูควงไม่ตอบ เพียงแต่จ้องมองสำนักศึกษาไท่หยางด้วยความสนใจ

หัวหน้าชุดตุลาการไม่ได้รับคำตอบก็รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย ในใจบ่นพึมพำว่า “หัวหน้าซูพอเข้ากองทัพองครักษ์เทพแล้ว นิสัยก็ประหลาดขึ้นทุกวัน”

เขาคิดแล้วก็ขยับเข้าไปใกล้ กระซิบถามว่า “หัวหน้าซู นี่คือสำนักศึกษาไท่หยาง ถ้าเกิดคนของสำนักวิถีโผล่มาล่ะ? จะรับมืออย่างไร?”

ศีรษะของซูควงไม่ขยับ เพียงแต่กลอกลูกตามาด้านหลัง หัวหน้าชุดตุลาการรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง รีบถอยหลังไปสองก้าว กล่าวอย่างลนลาน “หัวหน้าซู ข้าปากมากไปเอง”

ซูควงมองกลุ่มอาคารที่เลือนรางหน้าภูเขาฉี่ซาน แสยะยิ้มกล่าวว่า “ถ้าไม่มีคนของสำนักวิถี จะเรียกข้ามาทำไม? ข้าจะจัดการเอง พวกเจ้าแค่ไปเอาของมาให้ได้ก็พอ”

ภายในโรงเก็บของ จางอวี้ก้าวเท้าอย่างมั่นคง ลาก “เหล่าหยาง” ออกมายังลานโล่งด้านนอก

ทุกคนเบิกตากว้าง กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ใครที่เห็นสภาพเหล่าหยางตอนนี้ ย่อมไม่มีทางคิดว่าเขายังเป็นมนุษย์อยู่แน่

ร่างของเขาเหมือนหมั่นโถวที่หมักจนพอง แขนขาบวมเป่งจนแทบมองไม่เห็นข้อต่อที่เชื่อมกับลำตัว เครื่องหน้าปูดโปนออกมา เยื่อสีขาวแทนที่รูทวารเดิม ทำให้คนสงสัยว่าวินาทีถัดไปเขาจะระเบิดออกมาหรือไม่

หน่วยรักษาความปลอดภัยของโรงเก็บของเห็นภาพนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะยกปืนไฟขึ้นเล็ง

จางอวี้ปรายตามอง สั่งเสียงเฉียบขาด “อย่าลงมือ ให้ข้าจัดการเอง เฒ่าเหริน พวกเจ้าหลบไปไกลๆ คุมคนข้างล่างไว้ อย่าให้แตกตื่น”

เหรินอี้ใจหายวาบ เข้าใจความหมายของจางอวี้ทันที ตะโกนลั่น “ฟังท่านอาจารย์ ทุกคนถอยไป เก็บปืนไฟเดี๋ยวนี้ ใครกล้าลั่นไกมั่วซั่ว พ่อจะไปยึดทรัพย์ที่บ้านมัน!”

ระหว่างพูด ตัวเขาเองก็รีบมุดเข้าไปหลบหลังกองวัสดุเป็นคนแรก

จางอวี้หยุดฝีเท้า ถามว่า “เฒ่าเหริน คนออกมาหมดหรือยัง?”

เหรินอี้ยืดคอตอบ “ออกมาหมดแล้ว ข้างในไม่มีคนแล้ว”

จางอวี้พยักหน้า เขามอง “เหล่าหยาง” ร่างกายบวมเป่งจนถึงขีดสุด คนที่เคยตัวเตี้ยม่อต้อ บัดนี้สูงกว่าเขาไปหนึ่งช่วงศีรษะแล้ว ส่วนมือของเขาที่จับข้อมืออีกฝ่ายไว้ ก็จมลึกลงไปจนมองไม่เห็น

กลิ่นอายภายในเริ่มไหลเวียนช้าลง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันเลิกคิดจะพุ่งออกมา แต่กลับถูกอัดแน่นจนถึงขีดสุด เป็นสัญญาณเตือนก่อนการระเบิดครั้งใหญ่

เขารู้ว่ารอต่อไปไม่ได้แล้ว จึงใช้เท้าข้างหนึ่งเป็นจุดหมุน บิดตัวครึ่งรอบแล้วออกแรงเหวี่ยงทันที ร่างของเหล่าหยางถูกยกขึ้นลอยละลิ่ว พุ่งกลับเข้าไปในตัวอาคาร!

ร่างอันมหึมาลอยละลิ่วกลับไปตามทางเดินที่เพิ่งผ่านมา ชนผนังไม้พังครืนลงมาแถบหนึ่ง และทันทีที่ร่างนั้นตกถึงพื้น... ตูม! ร่างทั้งร่างก็ระเบิดออก!

ของเหลวข้นหนืดสีเหลืองปนแดงสาดกระจาย แรงระเบิดมหาศาลทำลายชั้นล่างของอาคารจนพินาศ ตัวอาคารทั้งหมดพังครืนลงมา

ผู้คนด้านนอกถูกคลื่นเสียงกระแทกจนแน่นหน้าอก พวกเขาอ้าปากค้างมองภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง ตามมาด้วยความหวาดกลัวจับใจ

ใครจะไปคิดว่าเหล่าหยางที่ดูซื่อๆ จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนี้ไปได้?

เหรินอี้คลานออกมาจากที่ซ่อนด้วยอาการสั่นเทา ทนกลิ่นฉุนกึกที่ลอยออกมาจากซากอาคาร วิ่งมาหาจางอวี้ ถามเสียงสั่น “อาจารย์ผู้ช่วยจาง นี่มัน... นี่มันตัวอะไรกัน?” เขาแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ “วันนี้ถ้าไม่ได้ท่าน พวกเราคงตายกันหมดแล้ว”

แต่จางอวี้ไม่ได้ตอบคำถาม เขาหันกลับไปมองทางประตูใหญ่ของโรงเก็บของ มือกระชับกระบี่เซี่ยแน่น

โครม!

กำแพงข้างประตูใหญ่โรงเก็บของถูกทลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เศษไม้เศษหินปลิวว่อน เสียงร้องโหยหวนดังระงม จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็บุกเข้ามาอย่างอุกอาจ

เมื่อถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ผู้คนในโรงเก็บของต่างแตกตื่นถอยหนี

ซูควงยืนหยัดมั่นคง กวาดสายตามองไปรอบๆ รู้สึกว่าสถานการณ์ที่นี่ไม่เป็นอย่างที่คิด ก็อดแปลกใจไม่ได้ ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นจางอวี้ที่ยืนอยู่ไม่ไกล รูม่านตาขยายกว้างทันที ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นยินดี ราวกับนักล่าที่ตามหาเหยื่อมานานแล้วจู่ๆ เหยื่อก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า

“ปัง ปัง...”

เมื่อเห็นว่าเป็นศัตรูผู้รุกราน หน่วยรักษาความปลอดภัยของโรงเก็บของก็อดรนทนไม่ไหว ยกปืนไฟขึ้นยิง

มีแสงสว่างวาบขึ้นบนร่างของซูควง ชั่วพริบตานั้น ราวกับมีเงาเลือนรางของเทพเจ้าปรากฏซ้อนทับร่างของเขา กระสุนตะกั่วที่บิดเบี้ยวร่วงกราวลงมากับพื้น

เขาเพียงแค่ปรายตามองไปทางนั้นอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันกลับมามองด้านหน้าอย่างรวดเร็ว ส่วนคนที่ยิงปืนใส่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็รู้สึกหายใจติดขัด ทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างทรมาน มือบีบคอตัวเองพลางหอบหายใจอย่างรุนแรง

จางอวี้ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จ้องมองซูควง มือข้างหนึ่งวางทาบด้ามกระบี่ เขาไม่รู้จักคนผู้นี้ แต่สัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าฟันอันรุนแรงที่แผ่ออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ซูควงเห็นเขาเตรียมต่อสู้ สีหน้ายิ่งทวีความตื่นเต้น เหลือบมองกระบี่เซี่ยในมือเขาแล้วแสยะยิ้ม จากนั้นทิ้งน้ำหนักตัวไปข้างหน้า ค่อยๆ ย่อตัวลง เมื่อปลายนิ้วแทบจะแตะพื้น ทันใดนั้น ร่างทั้งร่างก็พุ่งเข้าหาตำแหน่งที่จางอวี้ยืนอยู่อย่างรวดเร็วจนตาเปล่าแทบมองไม่ทัน!

[จบแล้ว]