บทที่ 20 - ตราประทับคู่ควบคุมกระบี่

บทที่ 20 - ตราประทับคู่ควบคุมกระบี่

ทันทีที่จางอวี้รวมสมาธิไปที่ตราประทับ "ควบคุมกระบี่" แสงสว่างบนตราประทับก็วูบวาบ แยกตัวออกมาเป็นตราประทับขนาดเล็กกว่าสองอัน ภายในมีตัวอักษร "กระบี่" และ "ควบคุม" แยกจากกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสถานการณ์แบบนี้ รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เนื่องจากทุกสิ่งในคัมภีร์หุนสร้างขึ้นจากทักษะและความสามารถของเขาเอง เขาจึงเข้าใจสาเหตุได้ในทันที

ในวิชาควบคุมกระบี่ แท้จริงแล้วมีความเปลี่ยนแปลงอยู่สองรูปแบบ

"ตราประทับกระบี่" เน้นไปที่ตัวกระบี่เอง

กระบี่เซี่ยในมือเขาเป็นศาสตราวุธวิเศษ หลังจากสังหารเยาหยวนคราวก่อน เขาและกระบี่ก็เริ่มสื่อถึงกันได้ในระดับหนึ่ง นี่ก็นับเป็นทักษะอย่างหนึ่ง หากเขายินดีทุ่มเทไปในทิศทางนี้และจ่ายด้วยปราณจิต ก็จะสามารถเพิ่มพูนความเชื่อมโยงระหว่างคนกับกระบี่ได้

ส่วน "ตราประทับควบคุม" นั้นเรียบง่ายกว่ามาก คือการเสริมสร้างความเข้าใจในวิถีกระบี่และการปรับตัวให้เข้ากับอาวุธ

นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมาย ด้วยปราณจิตที่เหลืออยู่ เขาเลือกอ่านได้เพียงอันเดียว

ควรเลือกอันไหนดี?

เขาไตร่ตรอง สำหรับคัมภีร์มหาเต๋าฉบับหุน ไม่ว่าจะเป็น "สำเนียงกังวาน" หรือ "สำเนียงอสนี" เมื่อเติมปราณจิตลงไป ล้วนเป็นการยกระดับจากพื้นฐานเดิม ขัดเกลาทักษะที่หยาบกระด้างให้สมบูรณ์ขึ้น แต่เงื่อนไขคือตัวเขาต้องมีความเข้าใจในเคล็ดลับนั้นอยู่ก่อนแล้ว ต่างจากคัมภีร์เสวียนที่มีเจตจำนงช่วยชี้แนะ ความรู้ที่ไม่ใช่ของเขาแต่เดิมจะไม่โผล่มาเองดื้อๆ

อีกอย่าง ร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อให้เสริมเทคนิคการใช้กระบี่ ก็ยังอยู่ในขอบเขตของมนุษย์ พลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นอาจไม่มากนัก

แต่ "ตราประทับกระบี่" นั้นต่างออกไป

ตามคำสอนของอาจารย์ เมื่อคนกับกระบี่สื่อถึงกันได้ลึกซึ้ง จะเกิดความมหัศจรรย์ต่างๆ แม้สิ่งนี้จะไม่ใช่ความสามารถของตัวเขาเอง แต่เป็นการพึ่งพาศาสตราวุธ แต่ในขั้นนี้สิ่งที่เขาต้องการคือพลังที่จะปกป้องตัวเองได้ ในเมื่อยังมีหนทางหาปราณจิตมาเติมได้ การเลือกตราประทับนี้จึงดูดีกว่า

เมื่อตัดสินใจแล้ว เขาเพ่งมองตราประทับกระบี่ ส่งเจตจำนงเข้าไป ทันใดนั้นแสงนวลตาก็ส่องประกายและสะท้อนกลับมาที่ตัวเขา

แรกเริ่มไม่มีความรู้สึกพิเศษ แต่สักพัก จิตใจของเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับมีลมหายใจอีกสายหนึ่งดำรงอยู่ในห้องนี้ และจังหวะการหายใจนั้นสอดคล้องกับเขา

เขาลุกขึ้น เดินไปที่ผนังด้านทิศตะวันตก มองกระบี่เซี่ยที่แขวนอยู่

ลมหายใจนั้นแผ่ออกมาจากตัวกระบี่นั่นเอง

เขายื่นมือไปจับ ทันทีที่สัมผัส ก็รู้สึกว่ากระบี่เล่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย และตัวกระบี่เบาหวิวราวขนนก

เดิมทีเมื่อถือกระบี่เล่มนี้ พอจังหวะหายใจตรงกัน ก็รู้สึกเหมือนมันจะหลุดมือบินออกไป ตอนนี้ความรู้สึกนั้นยิ่งรุนแรงขึ้น

เขาเดินไปที่สวนหลังบ้าน ที่นั่นปลูกไผ่เขียวไว้หลายต้น ใบไผ่เสียดสีกันดังสวบสาบตามแรงลม

เขาวางมือเบาๆ บนด้ามกระบี่ ทันใดนั้นฝักกระบี่ดูเหมือนจะสั่นไหวนิดหนึ่ง เมื่อเงยหน้ามอง ก็เห็นลำไผ่ท่อนหนึ่งห่างออกไปสามฟุต ร่วงหล่นลงมา รอยตัดเรียบเนียนกริบ

นัยน์ตาเขาทอประกาย เมื่อครู่เขาไม่ได้ชักกระบี่ฟันออกไปจริงๆ เพียงแค่คิด กระบี่เซี่ยก็ฟันออกไปเองแล้วกลับเข้าฝัก

เขาลองสำรวจดู เมื่อครู่แม้ไม่ได้ใช้แรงกาย แต่ก็มีการสูญเสียพลังใจไปบ้าง

แต่ไม่เป็นไร แค่พักผ่อนปรับลมหายใจก็ฟื้นฟูได้ เขาค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้

ยิ่งไปกว่านั้น แสงสว่างบน "ตราประทับกระบี่" ยังไม่ถึงขีดสุด แสดงว่าด้วยร่างกายปัจจุบัน ยังมีโอกาสพัฒนาต่อได้ หากอ่านต่อไปเรื่อยๆ อาจทำได้ถึงขั้นเรียกกระบี่เหาะเหิน สังหารคนได้เพียงแค่คิด

แต่ตอนนี้ทำต่อไม่ได้แล้ว เพราะปราณจิตที่สะสมมาเกือบหมดเกลี้ยง สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือหาสิ่งของที่มีพลังงานต้นกำเนิดมาเติม

เขาคิดดู เป้าหมายที่ใกล้ที่สุดหนีไม่พ้นรูปปั้นหน้าสำนักวิถี บนนั้นมีพลังงานต้นกำเนิดไม่น้อย แต่ถ้าอยู่ห่างๆ คงต้องใช้เวลาสองสามวันหรือนานกว่านั้นถึงจะดูดซับหมด

เว้นแต่จะสัมผัสโดยตรง

แต่ทำแบบนั้นรูปปั้นอาจพังทลาย ซึ่งจะเป็นเรื่องใหญ่ เพราะมันอยู่ใกล้สำนักวิถีเกินไป ไม่รู้ว่าจะเกิดผลกระทบอะไรตามมา

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธี

วิชาเอกของเขาคือโบราณชีววิทยา ยามจำเป็นก็อ้างเรื่องการวิจัยไปตรวจสอบได้ อืม... ชวนเจิ้งเกาไปด้วยก็น่าจะดี ใช้เป็นข้ออ้างบังหน้า จะได้ดูดซับได้เร็วขึ้น

โชคดีที่เรื่องนี้ยังไม่เร่งด่วน เขายังมีเวลาคิด

พอกลับเข้าห้องโถง เขาแขวนกระบี่กลับที่เดิม แล้วหยิบกระดาษพู่กันมาวาดภาพประตูใหญ่และส่วนหนึ่งของสำนักวิถีจากความทรงจำ

ภายใต้ปลายพู่กันของเขา สำนักวิถีดูโอ่อ่าตระการตา สมฐานะอันสูงส่ง แต่ชายคาที่ฝุ่นเกาะ อิฐที่แตกหักหน้าประตู และวัชพืชที่ขึ้นรก กลับเผยให้เห็นความเสื่อมโทรมและความเก่าแก่โดยไม่ตั้งใจ

วาดเสร็จ เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเก็บภาพไป จากนั้นกินยาหยวนหยวนสองเม็ด เข้าห้องสงบไปนั่งสมาธิ

เช้าวันต่อมา แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ขับไล่ความมืดในห้อง

จางอวี้ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสว่างวาบ

ตราประทับบำรุงรากฐานดีกว่าที่คิดไว้มาก การปรับลมหายใจคืนนี้ได้ผลดีกว่าปกติมาก ดังนั้นแม้จะเป็นตราประทับที่ดูธรรมดา หากสะสมไปเรื่อยๆ ผลลัพธ์ก็น่าทึ่งทีเดียว

น่าเสียดายที่ขีดจำกัดของร่างกายยังคงอยู่ หากไม่ทำลายมัน ก็ได้แต่ซ่อมแซมส่วนเล็กส่วนน้อยที่เคยทำไม่ได้เท่านั้น

เขาลุกขึ้น ล้างหน้าล้างตาในลานบ้าน เปลี่ยนชุดอาจารย์ผู้ช่วยชุดสำรอง แล้วเดินออกจากที่พัก

วันนี้มีเรื่องต้องไปสะสาง

ตามคำบอกเล่าของฟ่านหลาน การที่เขาได้เข้าสำนักวิถีเป็นเพราะ ซินเหยา ช่วยส่งเทียบฝากตัวให้ แล้วเทียบฝากตัวที่เขาส่งไปที่ หอวิชาการ ล่ะ อยู่ที่ไหน? ส่งขึ้นไปแล้วหรือยัง? หรือยังค้างอยู่ในหอ?

ถ้ายังอยู่ นอกจากต้องไปทวงคำอธิบายจากหอวิชาการแล้ว ยังต้องเอาของกลับคืนมาให้ได้

หลังจากเกิดเรื่องสมุดประวัติถูกขโมย เขาไม่อยากให้ของที่เกี่ยวกับตัวเองตกไปอยู่ในมือคนอื่นอีก

ขณะนั้นเอง ผู้ช่วยคนหนึ่งเดินสวนมา พอเห็นเขาก็ชะงัก ทำหน้าตกใจแกมชื่นชม แล้วรีบเดินเข้ามาคารวะ "ใช่อาจารย์ผู้ช่วยจางหรือไม่ขอรับ?"

จางอวี้หยุดเดิน คารวะตอบ "ใช่ข้าเอง ท่านคือ...?"

คนคนนั้นรีบตอบ "ข้าน้อย เหรินอี้ เป็นผู้ช่วยฝ่ายจัดซื้อของสำนักศึกษา เคยไปที่บ้านท่านสองครั้ง แต่ดูเหมือนท่านจะไม่อยู่?"

จางอวี้ตอบ "อ้อ ผู้ช่วยเหริน ข้าไม่อยู่สองวัน มีธุระอะไรหรือ?"

เหรินอี้กล่าวอย่างนอบน้อม "อาจารย์ผู้ช่วยจำเรื่องที่ไหว้วานให้อาจารย์ผู้ช่วยเฉียนช่วยซื้อสมุนไพรได้ไหมขอรับ? ตอนนี้ได้ของครบแล้ว อาจารย์ผู้ช่วยเฉียนสั่งไว้ก่อนเดินทางเมื่อวันก่อนว่า ให้ข้าน้อยนำของมามอบให้ท่าน นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะโชคดีเจอท่านพอดี"

จางอวี้ถาม "อ้อ เรื่องนั้นนี่เอง รบกวนอาจารย์ผู้ช่วยเฉียนแล้ว เขาเดินทางไปไหนรึ?"

เหรินอี้ตอบ "ข้าน้อยก็ไม่ทราบแน่ชัด อาจารย์ผู้ช่วยเฉียนบอกว่าได้รับจดหมายจากเพื่อนที่ต่างเมืองเชิญไปเที่ยว เลยต้องไปสักพัก ไม่รู้จะกลับเมื่อไหร่ แต่กลัวจะเสียงานที่รับปากท่านไว้ เลยฝากข้าน้อยจัดการต่อ"

จางอวี้พยักหน้า "อาจารย์ผู้ช่วยเฉียนมีน้ำใจจริงๆ ของอยู่ที่ไหนล่ะ?"

เหรินอี้ตอบ "อยู่ในโรงเก็บของเบ็ดเตล็ดของสำนักศึกษาครับ ถ้าท่านต้องการตรวจสอบเดี๋ยวนี้ ข้าน้อยจะสั่งคนยกมาให้"

จางอวี้คิดในใจ "วันนี้ข้ามีธุระ ผู้ช่วยเหรินบอกตำแหน่งมาเถอะ เดี๋ยวข้าไปเอาเอง"

เหรินอี้รับคำ บอกตำแหน่งที่เก็บสมุนไพร แล้วเสริมว่า "ข้าน้อยประจำอยู่ที่นั่นช่วงสองสามวันนี้ ท่านไปหาได้ตลอดขอรับ"

จางอวี้ขอบคุณ และร่ำลากันตามมารยาท จากนั้นมุ่งหน้าไปหอวิชาการ

ไม่นานเขาก็มาถึง เดินเข้าไปในโถงใหญ่ เห็น อาจารย์ผู้ช่วยซ่ง คนเดิมนั่งอยู่ สีหน้าอมทุกข์ พอเห็นเขาเดินเข้ามา สีหน้าก็เปลี่ยนไป ลุกขึ้นยืนอย่างเกร็งๆ คารวะ "อาจารย์ผู้ช่วยจาง มาแล้วหรือ"

จางอวี้คารวะตอบ ตัดบทไม่อ้อมค้อม "อาจารย์ผู้ช่วยซ่ง ข้ามาวันนี้เพื่อถามว่า เทียบฝากตัวที่ข้าส่งมาครั้งก่อนยังอยู่ไหม?"

อาจารย์ผู้ช่วยซ่งหน้าตึง ยิ้มแห้งๆ "เอ่อ... ได้ข่าวว่าท่านเข้าสำนักวิถีได้แล้ว ยังไม่ได้แสดงความยินดีเลย... เทียบฝากตัวหรือ... ก็น่าจะส่งขึ้นไปแล้วมั้ง..."

จางอวี้พูดเรียบๆ "อ้าว? อาจารย์ผู้ช่วยซ่งทำงานที่หอวิชาการ ไม่รู้หรือว่าเทียบฝากตัวไปอยู่ที่ไหน?" เขาพยักหน้า "ไม่เป็นไร ถ้าถามท่านไม่ได้ความ เดี๋ยวข้าไปตรวจสอบที่อื่น ถ้าที่อื่นไม่ได้เรื่องอีก ก็ไปถามพวกผู้คุมกฎ คงมีสักที่ที่รู้เรื่อง"

เหงื่อเริ่มซึมบนหน้าผากของอาจารย์ผู้ช่วยซ่ง เขาไม่นึกเลยว่าจางอวี้จะได้เข้าสำนักวิถีจริงๆ พอรู้ข่าวเขาก็รู้ว่าแย่แล้ว นี่หมายความว่าจางอวี้ไม่ใช่คนไร้หัวนอนปลายเท้าอีกต่อไป เรื่องที่เขาจะเอาเรื่องย่อมไม่อาจปัดผ่านไปได้ง่ายๆ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาอาจโยนความผิดให้ หัวหน้าฝ่ายวัง ได้ เพราะเขาไม่ได้ทำจริงๆ แต่ตอนนี้...

เขายิ้มขื่น "ไม่ปิดบังท่านแล้ว วันนั้นพอเทียบฝากตัวของท่านมาถึง หัวหน้าฝ่ายวังก็เอามันไปเลย ต่อมาไปอยู่ที่ไหน ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

จางอวี้ซักต่อ "แล้วหัวหน้าฝ่ายวังอยู่ที่ไหน?"

อาจารย์ผู้ช่วยซ่งหน้าเศร้ากว่าเดิม "หัวหน้าฝ่ายวังแก... ตายเมื่อวานนี้แล้ว"

……

[จบแล้ว]