บทที่ 19 - แผนไม้สูงเด่นกลางไพร

บทที่ 19 - แผนไม้สูงเด่นกลางไพร

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ภายในบุด้วยผ้าไหมสีเหลืองแอปริคอต ด้านบนวางแผ่นหยกเรียบที่มีลายเมฆจางๆ แผ่นหนึ่ง ข้างๆ มีจดหมายผ้าไหมพับวางอยู่

จางอวี้หยิบจดหมายผ้าไหมขึ้นมาสะบัดออก ใช้มือข้างหนึ่งประคองอ่าน จากลายมือที่ปรากฏ ระบุว่าเป็นของ เซี่ยงชุน หัวหน้าสำนักวิถี

เนื้อความในจดหมายกล่าวว่า ศิษย์สำนักวิถีในอดีตที่เริ่มอ่านจากตราประทับ "กาย" และประสบความสำเร็จ ส่วนใหญ่จะเน้นการสร้างรากฐานให้มั่นคงเป็นอันดับแรก ดังนั้นทางสำนักจึงคัดเลือกตราประทับ "บำรุงรากฐาน" มอบให้เขา เพื่อช่วยเสริมสร้างรากฐานและทำนุบำรุงแก่นแท้ดั้งเดิม

ส่วนถัดลงมา คือวิธีการอ่านแผ่นหยก

แม้ข้อความจะไม่ยาวนัก แต่ข้อมูลที่แฝงอยู่นั้นมีไม่น้อย

เขาครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าในการฝึกฝนศิษย์ของสำนักวิถี ประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนถือเป็นแนวทางอ้างอิงที่สำคัญมาก"

สิ่งนี้แตกต่างจากการฝึกฝน วิถีเก่า (จิ้วซิ่ว) ที่เขาเคยผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

อาจารย์คนก่อนของเขาย้ำเสมอว่า ในกระบวนการบำเพ็ญเพียร แต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่มีใครแทนที่ใครได้ ประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนอาจใช้ไม่ได้กับทุกคน ดังนั้นจึงควรละทิ้งความรู้เก่าๆ ไปเสีย

เมื่อถึงเวลาถ่ายทอดวิชา อาจารย์ก็จะโยนเคล็ดวิชาชุดหนึ่งมาให้ แล้วปล่อยให้ไปทำความเข้าใจเอาเอง เข้าใจก็ได้ไปต่อ ไม่เข้าใจก็ถือว่าไร้วาสนา ระหว่างทางแทบจะไม่มาสนใจไยดี

ตามคำกล่าวของอาจารย์ วิชานี้เป็นเพียงวิชาพื้นฐานที่สุด หากแค่นี้ยังฝึกไม่สำเร็จ วิชาระดับสูงกว่านี้ก็ไม่ต้องพูดถึง

เมื่อมองในแง่นี้ การที่ วิถีใหม่ (เสวียนซิ่ว) เข้ามาแทนที่วิถีเก่า ก็มีเหตุผลของมัน อย่างน้อยก็ลดธรณีประตูการเข้าถึงวิชาลงมามาก และทัศนคติต่อศิษย์ก็ไม่ได้ปล่อยปละละเลยตามยถากรรม

แต่เหรียญย่อมมีสองด้าน วิถีใหม่ย่อมมีข้อเสียของมัน เป็นไปไม่ได้ที่จะสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

เขาหยิบแผ่นหยกออกมาจากกล่องไม้ สัมผัสแรกคือความเย็นเฉียบ เมื่อลูบเบาๆ ลายเมฆภายในดูเหมือนจะขยับไหว เกิดระลอกคลื่นจางๆ

เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วร้องเรียกในใจ ทันใดนั้นฉากแสงสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นรอบตัว บนนั้นมีตราประทับ "ดำรงตน" เป็นศูนย์กลาง ล้อมรอบด้วยตราประทับ หกสัมผัส ที่เรียงตัวเป็นวงกลมอย่างเป็นระเบียบ ตัวอักษรสีแดงนูนเด่นชัด ดูสวยงามเจริญตา

สายตาเขาเลื่อนไปจับจ้องที่ตราประทับ "กาย"

ก่อนที่จะเข้าไปในสวนหย่อมวันนั้น เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังก้าวเข้าสู่มวลน้ำอุ่น หลังจากนั้นความรู้สึกอื่นๆ จึงค่อยตามมา

ดังนั้นนี่คือตราประทับที่ใกล้ชิดกับตัวเขาที่สุดบนเส้นทางแห่งการค้นหา เสวียนจี (เคล็ดลับสู่การบรรลุ) เมื่อเขาเพ่งมอง ปราณจิตลดลงไปหนึ่งส่วน ตราประทับนี้ก็ส่องแสงสว่างขึ้นมา

แต่เขาไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ เพราะตราประทับหกสัมผัสเป็นเพียงตราประทับรากฐาน มีไว้เพื่อชี้ทิศทางในคัมภีร์มหาเต๋าเท่านั้น ไม่ได้ให้ผลประโยชน์โดยตรง

เพราะเมื่อเทียบกับคัมภีร์มหาเต๋า ร่างกายมนุษย์นั้นเล็กจ้อยเกินไป เปรียบเสมือนเผชิญหน้ากับความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต หากตราประทับดำรงตนเป็นเพียงการจุดจุดหนึ่งลงไป ตราประทับ "กาย" ในตอนนี้ก็คือการเปิดเส้นทางสายแรกออกสู่ภายนอก หากต้องการบุกเบิกต่อไป สองก้าวนี้เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้และข้ามไม่ได้

เวลานี้เขานำแผ่นหยกมาแนบที่หน้าผาก ทันใดนั้น กระแสเจตจำนงสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามา ทำให้เขาเข้าใจหลักการบางอย่างโดยอัตโนมัติ และในขณะเดียวกัน ที่ขอบนอกของตราประทับ "กาย" ก็มีตราประทับใหม่งอกเงยออกมา มีอักษรคำว่า "บำรุงรากฐาน" ปรากฏอยู่

เสียงแตกเบาๆ ดังขึ้น แผ่นหยกเกิดรอยร้าวละเอียด แล้วแตกสลายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยราวกับเม็ดทราย ร่วงกราวลงบนโต๊ะ

เขาไม่สนใจเศษหยกเหล่านั้น แต่ส่งปราณจิตเข้าไปในตราประทับบำรุงรากฐานทันที ครู่ต่อมา พลังงานสายหนึ่งที่ค่อนข้างอ่อนโยนก็ก่อตัวขึ้น ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ และค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่กระดูกและอวัยวะภายใน ทำหน้าที่บำรุงรักษาและปรับสมดุล เขาใช้วิธีการที่ได้รับจากเจตจำนงนั้น ชักนำพลังนี้ให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง

พลังนี้หายไปอย่างรวดเร็ว แต่มันเหมือนเป็นเมล็ดพันธุ์ที่กระตุ้นพลังงานบางอย่างที่มีอยู่แล้วในร่างกายเขาออกมา ตอนนี้ต่อให้เขาไม่จงใจกระตุ้น พลังงานนี้ก็ยังคงดำรงอยู่และไหลเวียนไปพร้อมกับลมหายใจของเขาตลอดเวลา

เมื่อสติกลับมามั่นคง เขาตระหนักถึงคุณประโยชน์ของตราประทับนี้ทันที

อาการบาดเจ็บเล็กน้อยจากการใช้ชีวิตประจำวัน ซึ่งปกติต้องนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟู บัดนี้กลับรักษาตัวเองได้ตามธรรมชาติ ไม่เพียงแค่นั้น หากเขาไม่หยุดการไหลเวียนของพลังนี้ การเจริญเติบโตของร่างกายจะช้าลง ซึ่งหมายความว่าความแก่ชราในอนาคตก็จะถูกชะลอออกไปเช่นกัน

แต่จะหวังให้เป็นอมตะด้วยสิ่งนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ เพราะนี่เป็นเพียงตราประทับในบทที่หนึ่งของคัมภีร์มหาเต๋าเท่านั้น

อันที่จริง ร่างกายของเขาน่าจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย แต่เนื่องจากการฝึกฝนวิชาหายใจแบบวิถีเก่ามาอย่างยาวนาน ทำให้สมรรถภาพร่างกายของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก และได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว หากไม่ทำลายขีดจำกัดนี้ ก็ไม่สามารถยกระดับขึ้นไปได้อีก

เขาครุ่นคิด ตราประทับนี้แสดงให้เห็นว่าสำนักวิถีเน้นการปูพื้นฐานให้แน่นหนา และยังไม่คิดจะถ่ายทอดทักษะการต่อสู้ให้จนกว่าจะถึงระดับหนึ่ง

ในมุมมองของสำนักวิถี นี่ไม่ใช่เรื่องผิด และเป็นวิธีที่สมเหตุสมผล สำหรับศิษย์ใหม่ทั่วไป จังหวะก้าวแบบนี้ถือว่ากำลังดี แต่สำหรับเขา มันยังไม่พอ

คาดเดาได้ว่า การฝึกฝนตามขั้นตอนแบบนี้ จะมีช่วงเวลาที่ต้องรอคอยเฉยๆ นานพอสมควร ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ และไม่อยากรอให้สำนักวิถีมาจัดแจงให้

เขาคิดว่า ในเมื่อ คัมภีร์เสวียน (คัมภีร์ฝ่ายธรรมะ) ยังพึ่งพาไม่ได้ในตอนนี้ งั้นเขาลองหันไปสนใจ คัมภีร์หุน (คัมภีร์ฝ่ายมาร) ดูบ้างจะเป็นไร

เมื่อตัดสินใจแล้ว แสงสีทองรอบกายก็หดหายไป แทนที่ด้วยแสงสีเทาหม่น เรียกคัมภีร์มหาเต๋าฉบับหุนออกมา

จางอวี้มองดู เมื่อเทียบกับคัมภีร์เสวียน คัมภีร์หุนดูด้อยกว่ามากในเรื่องรูปลักษณ์ ตราประทับที่แหว่งวิ่นลอยล่องไปมา แสงสว่างวูบวาบเหมือนจะดับมิดับแหล่

แม้รูปลักษณ์จะไม่สวยงาม แต่ในขั้นตอนนี้ มันให้ประโยชน์ด้านทักษะและความสามารถในการต่อสู้มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

บนคัมภีร์หุน เหลือเพียงตราประทับ "ควบคุมกระบี่" เท่านั้นที่ยังไม่ได้อ่าน เขาคาดว่าสำนักวิถีคงยังไม่มอบตราประทับใหม่ให้ในเร็วๆ นี้ ดังนั้นแทนที่จะเก็บปราณจิตที่เหลือไว้เฉยๆ สู้เอามาเปลี่ยนเป็นพลังการต่อสู้ของตัวเองดีกว่า

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ เขาก็รวมสมาธิไปที่ตราประทับนั้นทันที

เดิมทีเขาคิดว่าคงเหมือนครั้งก่อนๆ ที่จะได้ผลลัพธ์รวดเร็ว แต่ครั้งนี้ สถานการณ์กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง

ณ หอธุรการในพระที่นั่งหลักของสำนักวิถี

แม้ภายนอกจะมืดมิดแล้ว แต่ภายในหอยังคงสว่างไสวด้วยแสงตะเกียง

เซี่ยงชุน นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเพียงลำพัง ตรวจทานเอกสารราชการ สำนักวิถีอันกว้างใหญ่มีเรื่องราวร้อยแปดพันเก้า ตอนนี้แทบจะขึ้นอยู่กับเขาคนเดียวในการจัดการ ต้องทำงานจนดึกดื่นทุกวัน

หลังจากจัดการเรื่องจิปาถะเสร็จ เขาหยิบสมุดบันทึกที่ ฟ่านหลาน ส่งมาเมื่อตอนกลางวันขึ้นมาเปิดอ่าน ข้างในมีบันทึกรายละเอียดของศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนัก และคำวิจารณ์จากฟ่านหลาน

ในสมุดมีการวิเคราะห์ ไป๋ชิงชิง และจางอวี้อย่างละเอียด ส่วนคนอื่นๆ ก็เขียนถึงเพียงคร่าวๆ

เซี่ยงชุนอ่านอย่างละเอียด พยักหน้าเป็นระยะ

ทันใดนั้น ประตูหนาหนักถูกผลักออก สวี่อิง เดินดุ่มๆ เข้ามาพร้อมสายลม แบกความเหนื่อยล้าไว้เต็มบ่า แต่แววตากลับตื่นเต้นผิดปกติ

เซี่ยงชุนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์น้อง กลับมาแล้วรึ? เร็วจริง?"

สวี่อิงเดินตรงมาที่โต๊ะ ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามเซี่ยงชุนราวกับหมดแรง แหงนหน้ามองเพดาน "ศิษย์พี่ ข้ารับคนมาแล้ว คราวนี้เพื่อหลบเลี่ยงสายตาของพวกสอดรู้สอดเห็น ข้าเดินทางไม่หยุดพักเลย"

เซี่ยงชุนพยักหน้า "ศิษย์น้องลำบากแล้ว"

"ไม่ลำบาก!"

สวี่อิงตะโกนลั่น แล้วดีดตัวลุกขึ้นยืน นัยน์ตาฉายแววตื่นเต้น ราวกับค้นพบความหมายของการมีชีวิต "ศิษย์พี่ ท่านต้องไปดูด้วยตาตัวเอง เด็กหนุ่มคนนั้นยอดเยี่ยมเกินคาด"

"ลูกหลานตระกูลจี้น่ะรึ?"

เซี่ยงชุนหัวเราะเบาๆ หันกลับมาสนใจสมุดรายชื่อในมือ พลิกหน้ากระดาษพลางกล่าวว่า "ในเมื่อคนมาถึงแล้ว ก็ไม่ต้องรีบร้อน ให้เขาพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายก่อน เจ้าเองก็ไปพักผ่อนเถอะ ข้ายังมีงานต้องทำ วันหลังค่อยไปหาเขา"

"ศิษย์พี่!"

สวี่อิงกระชากสมุดออกจากมือเขา โยนไปข้างๆ น้ำเสียงตื่นเต้นจนระงับไม่อยู่ "ท่านไม่เข้าใจ เด็กคนนี้ดีกว่าที่ท่านคิดเสียอีก ในด้านพรสวรรค์ เขาอาจจะเหนือกว่าไอ้คนทรยศนั่นด้วยซ้ำ!"

เซี่ยงชุนขมวดคิ้ว สีหน้าฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินประโยคนั้นก็ชะงัก เงยหน้าขึ้น "เจ้าเอาอะไรมาพูด?"

สวี่อิงจ้องตาเขา "ศิษย์พี่ หลานศิษย์ตระกูลจี้ หลังจากปลูกฝังตราประทับดำรงตน เขาเห็นครบทั้งหกตราประทับเชียวนะ! หกตราครบ!"

"หกตราครบ?" เซี่ยงชุนเริ่มหวั่นไหว แต่ก็ปรับสีหน้าให้สงบลงอย่างรวดเร็ว "แล้วยังไงล่ะ? การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องทำได้ในวันเดียว ตอนนั้นไอ้คนทรยศนั่นก็เห็นหกตราเหมือนกัน หลานศิษย์ตระกูลจี้จะเก่งกว่าสักแค่ไหนเชียว? ศิษย์น้อง เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว ไม่ดีเลยนะ"

สวี่อิงยังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม จ้องเซี่ยงชุนเขม็ง "ถ้าแค่นั้น ข้าคงไม่มารบกวนศิษย์พี่ตอนนี้หรอก ศิษย์พี่ ท่านรู้ไหม นอกจากเห็นหกตราแล้ว หลานศิษย์ตระกูลจี้ยังมี ปราณจิตเต็มเปี่ยมโดยกำเนิด !"

ครั้งนี้เซี่ยงชุนตกใจจริง จิตใจสั่นสะเทือน เขาถามย้ำ "เจ้าว่ากระไร? เจ้าแน่ใจนะ?"

ปราณจิตของคนเรามีจำนวนจำกัดโดยธรรมชาติ และต้องค่อยๆ สะสมหลังจากได้รับการกระตุ้น แต่ปราณจิตเต็มเปี่ยมโดยกำเนิด หมายความว่าคนคนนี้ไม่ต้องรอการกระตุ้น ก็มีปราณจิตสะสมไว้เต็มเปี่ยมมาตั้งแต่เกิดแล้ว

กรณีเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ยิ่งบวกกับการเห็นหกตราประทับด้วยแล้ว ยิ่งหายากในโลก หรืออาจจะมีเพียงหนึ่งเดียว!

สวี่อิงยืนยันหนักแน่น "ข้าแน่ใจ! ถ้าท่านไม่เชื่อ ข้าจะพาเขามาหาท่านเดี๋ยวนี้!"

เซี่ยงชุนสีหน้าเคร่งขรึม

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เห็นหกตราครบ หมายความว่าสามารถใช้ปราณจิตน้อยกว่าคนอื่นในการค้นหาเสวียนจี และก้าวไปสู่บทที่สองได้เร็วกว่า

ส่วนปราณจิตเต็มเปี่ยม ยิ่งร้ายกาจเข้าไปใหญ่ เขาไม่ต้องเสียเวลาสะสมปราณจิตแรมปีเหมือนคนอื่น แค่อ่านตราประทับตามคำแนะนำของสำนักวิถี ก็มีโอกาสพบเสวียนจีได้ง่ายกว่ามาก หากไม่นับช่วงเวลาพักฟื้นที่จำเป็น อาจใช้เวลาแค่ไม่กี่เดือน หรือครึ่งปี ก็ก้าวข้ามธรณีประตูนั้นได้แล้ว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ คนแบบนี้ เมื่ออ่านบทที่สอง จะยังคงมีความสามารถแบบนี้อยู่อีกหรือไม่?

ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

เซี่ยงชุนอดคิดในใจไม่ได้ "หรือว่าสำนักวิถีตงถิงของเรา กำลังจะมีอัจฉริยะสะท้านโลกถือกำเนิดขึ้นจริงๆ?"

สวี่อิงสีหน้าเด็ดเดี่ยว "ศิษย์พี่ ข้าคิดดูแล้ว คนเก่งขนาดนี้ เราต้องปกป้องเขาให้ได้ ไม่ว่ายังไงก็ห้ามให้ไอ้คนทรยศนั่นรู้ระแคะระคายเด็ดขาด"

เซี่ยงชุนสีหน้าขรึมลง "เจ้าจะสื่ออะไร?"

สวี่อิงกล่าว "ตั้งแต่เรื่องของศิษย์พี่เฉิน ข้าสงสัยมาตลอดว่าในสำนักวิถีมีสายลับของไอ้คนทรยศนั่นแฝงตัวอยู่ ศิษย์พี่ อย่าบอกนะว่าท่านไม่รู้สึ ก"

เซี่ยงชุนไม่ตอบ

สวี่อิงโน้มตัวมาข้างหน้า สองมือยันโต๊ะ จ้องตาเซี่ยงชุน "ดังนั้นเราต้องหาทางสร้างเกราะกำบังให้หลานศิษย์ตระกูลจี้"

เซี่ยงชุนเงยหน้ามองเขา "เจ้าจะทำยังไง?"

สวี่อิงยืดตัวตรง เดินออกไปสองสามก้าว ชี้มือขึ้นข้างบน "ข้าคิดไว้แล้วระหว่างทางกลับ มีวิธีหนึ่ง ข้าเรียกว่า 'แผนไม้สูงเด่นกลางไพร' !"

"'แผนไม้สูงเด่นกลางไพร'?" เซี่ยงชุนครุ่นคิด "มาจากประโยค 'ไม้สูงเด่นกลางไพร ลมย่อมพัดทำลาย' งั้นรึ?"

"ถูกต้อง!"

สวี่อิงอธิบาย "ความหมายของข้าคือ ในเมื่อไอ้คนทรยศนั่นจับตาดูเราอยู่ งั้นเราก็สร้างเป้าหมายให้มัน เราคัดเลือกศิษย์ที่โดดเด่นในสำนักวิถีสักสองสามคน สนับสนุนเต็มที่ อยากได้อะไรให้หมด ดันพวกเขาออกไปยืนแถวหน้า ให้ดึงดูดความสนใจของไอ้คนทรยศ เพื่อให้หลานศิษย์ตระกูลจี้ได้ซ่อนตัวสะสมพลังอยู่เบื้องหลัง!"

"เราจะใช้ป่าทั้งผืน เพื่อปกป้องไม้งามต้นนี้!"

เซี่ยงชุนขมวดคิ้ว ปฏิเสธทันที "ข้าไม่เห็นด้วย ทำแบบนี้ไม่ยุติธรรมกับศิษย์เหล่านั้นเกินไป! เจ้ากำลังใช้พวกเขาเป็นเบี้ย!"

สวี่อิงยืนกราน "แต่การเสียสละนี้คุ้มค่า!"

เซี่ยงชุนยังคงส่ายหน้า

สวี่อิงเริ่มหงุดหงิด "ศิษย์พี่ ท่านลังเลอะไร? นักเรียนพวกนั้นจะมีประโยชน์อะไร? กี่ปีมาแล้ว มีสักคนไหมที่ใช้การได้จริงๆ?"

เซี่ยงชุนแย้ง "ปีนี้มีคนเก่งเยอะ..."

เขาหยิบสมุดบันทึกบนโต๊ะขึ้นมาอีกครั้ง "เจ้าเอาไปดูได้ ศิษย์น้องฟ่านหลานตรวจสอบแล้ว ในบรรดาศิษย์ใหม่ปีนี้ มีเมล็ดพันธุ์ดีๆ หลายคน เช่นไป๋ชิงชิงคนนี้ ทั้งรู้หลักธรรมและมีพรสวรรค์ เป็นคนเก่งที่หาได้ยากในรอบยี่สิบปี ยังมีจางอวี้ที่เคยพูดถึง ก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน ข้าเชื่อว่าถ้าพวกเขาเติบโตขึ้นมา จะต้องเก่งกว่ารุ่นเราแน่"

สวี่อิงคว้าสมุดไป เปิดผ่านๆ พออ่านจบ เขาก็เงยหน้าหัวเราะลั่นอย่างสะใจ "สวรรค์ช่วยสำนักวิถีเราแท้ๆ" เขาโบกสมุดไปมา "ศิษย์พี่ สองคนนี้เป็นคนเก่งที่หาได้ยากจริงๆ ถ้ามีสองคนนี้ยืนบังหน้า หลานศิษย์ตระกูลจี้ย่อมปลอดภัยหายห่วง"

เซี่ยงชุนโกรธ "ที่ข้าพูดเมื่อกี้เจ้าไม่ได้ฟังหรือไง? ทำแบบนี้มันมั่วซั่วชัดๆ!"

"แต่เราไม่มีเวลาแล้ว!"

สวี่อิงสงบลงทันที "ศิษย์พี่ ท่านน่าจะรู้ดี พลังของสี่แม่ทัพแห่งกองทัพองครักษ์เทพแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และเราก็ช่วยอาจารย์ไม่ได้เลย ท่านจะรออีกกี่ปี? สิบปี? หรือยี่สิบปี? เรารอไหวหรือ? ข้ารู้ท่านจะพูดเรื่องคลื่นทมิฬถอยร่น เรื่องเทียนเซี่ย แต่ถ้าเทียนเซี่ยล่มสลายไปนานแล้วล่ะ?"

พูดถึงตรงนี้ เขามองเซี่ยงชุนที่เงียบกริบ แล้วกล่าวอย่างมุ่งมั่น "ท่านไม่เห็นด้วยก็ไม่เป็นไร ข้าจะไปหาอาจารย์ ให้อาจารย์ตัดสินใจเรื่องนี้เอง"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกไป

"เดี๋ยว"

สวี่อิงหยุดเดิน แสงสว่างเรืองรองปรากฏขึ้นรอบกาย เขาถามโดยไม่หันกลับมา "ศิษย์พี่ ท่านจะขวางข้าหรือ?"

เซี่ยงชุนกล่าวเสียงขรึม "ข้าจะไปกับเจ้า"

สวี่อิงหันขวับ แสงสว่างรอบกายจางหายไป ยิ้มกว้าง "ศิษย์พี่?"

เซี่ยงชุนถอนหายใจ "ข้าไม่เห็นด้วยแล้วจะทำอะไรได้ ขวางเจ้าได้รึ? เรื่องที่เจ้าตัดสินใจแล้วเคยเปลี่ยนใจบ้างไหม?" เขาเดินออกจากหลังโต๊ะ มุ่งหน้าออกไปข้างนอก "ไปกับข้า อาจารย์มอบหมายงานให้เราเพราะไว้ใจ อย่าให้ท่านต้องมาเห็นเรื่องตลกของพี่น้องเราเลย"

……

[จบแล้ว]