บทที่ 15 - มหาเต๋าลึกล้ำแห่งจักรวาล

บทที่ 15 - มหาเต๋าลึกล้ำแห่งจักรวาล

วันที่ 15 เดือน 2 ฟ้าเพิ่งสาง

จางอวี้เดินออกจากที่พัก มองไปรอบๆ แล้วรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ฝนที่ตกหนักติดต่อกันมาหลายวันเพิ่งหยุดเมื่อคืน อากาศยามเช้าจึงสดใสเป็นพิเศษ กิ่งก้านและใบไม้ของต้นไม้ดอกไม้ที่ปรากฏในสายตาล้วนมีสีสันสดใส ชุ่มฉ่ำ

วันนี้เป็นวันเปิดสำนักวิถี (เสวียนฟู่) แต่เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ทางทิศเหนือสุดของสำนักศึกษา ห่างจากที่พักของเขาพอสมควร และในสำนักศึกษาห้ามใช้รถม้าหรือพาหนะใดๆ เขาจึงต้องเดินเท้าไปเพียงลำพัง

หลังจากเดินติดต่อกันกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาถึงเขตแดนของสำนักวิถี

กลุ่มอาคารของสำนักวิถีตั้งพิงภูเขาฉี่ซาน เนื่องจากมีระเบียบพิธีการที่สูงส่ง จึงไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ ทางทิศอื่นทั้งสามทิศ ทำให้บริเวณรอบๆ ดูโล่งกว้างอย่างยิ่ง มีเพียงถนนหินเรียบตรงทอดยาวไปสู่ประตูโค้งใต้ป้อมปราการชั้นนอก

แผ่นหินบนถนนสายนี้ดูเก่าแก่ทรุดโทรมเหมือนขาดการซ่อมแซมมานาน รอยแตกและวัชพืชปกคลุมไปทั่ว สองข้างทางมีเสาหินเก่าคร่ำครึตั้งเรียงราย บนหัวเสาทุกต้นสลักรูปปั้นเทพเจ้าพื้นเมืองที่มีหน้าตาถมึงทึงน่ากลัว

ขณะนี้ดวงอาทิตย์ยามเช้ากำลังขึ้น แต่ถูกภูเขาฉี่ซานทางทิศเหนือ บดบังไว้ ทำให้อาคารและป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ของสำนักวิถียังคงจมอยู่ในเงามืด แต่แสงสีทองยังคงพยายามฝ่าฟันอุปสรรค สาดส่องลงสู่พื้นดิน ทอดเงายาวเหยียดผ่านรูปปั้นเหล่านั้น

จางอวี้มองดูรูปปั้นเหล่านั้นด้วยความสงสัย เขาไม่รู้ว่าทำไมสำนักศึกษาหรือสำนักวิถีถึงเก็บโบราณวัตถุเหล่านี้ไว้ที่นี่ เหมือนกับสิ่งปลูกสร้างบางแห่งในเมืองหลวงที่สร้างทับวิหารเก่าแทนที่จะรื้อถอน แต่เมื่อคิดดูดีๆ ย่อมต้องมีเหตุผลเบื้องหลังแน่นอน

เนื่องจากยังเช้าอยู่ ที่นี่จึงมีเพียงเขาคนเดียว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบสมุดเล่มเล็กและแท่งถ่านออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เริ่มวาดภาพเลียนแบบรูปปั้นเหล่านั้น จนเผลอจมดิ่งลงไปในงานศิลปะโดยไม่รู้ตัว

เวลาผ่านไป ผู้คนเริ่มทยอยมาถึงลานกว้างมากขึ้น ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนจากสำนักศึกษา แต่ส่วนมากเพียงแค่ใฝ่ฝันถึงพลังเหนือธรรมชาติ โดยที่ไม่ได้มีความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรจริงๆ เลย

จางอวี้เห็นว่าดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ และส่องตรงมาทางเขาจนเริ่มแสบตา จึงเตรียมจะหาที่ร่มหลบแดด

แต่เดินไปได้เพียงสองก้าว จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงชะงักฝีเท้า หันไปมองทางเฉียงเหนือ บนนั้นมีรูปปั้นมนุษย์หัวนกนั่งยองๆ อยู่ ปีกหุบแนบลำตัว กรงเล็บจิกหัวเสา ใบหน้าฉีกยิ้มกว้าง ดูชั่วร้ายและพิกล

แต่ประเด็นไม่ได้อยู่ตรงนั้น อยู่ที่รูปปั้นนี้กำลังแผ่กระแสความร้อนบางเบาออกมา

บนรูปปั้นนี้ มี พลังงานต้นกำเนิด แฝงอยู่อย่างชัดเจน!

เขาอดไม่ได้ที่จะหยุดยืนพิจารณา

"เขาว่ากันว่ารูปปั้นนี้คือสนมเอกที่เทพมารองค์หนึ่งโปรดปรานมาก รูปปั้นอื่นๆ ที่นี่เทียบความวิจิตรสมจริงกับรูปนี้ไม่ได้เลย" เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกาย

จางอวี้หันไปมอง ผู้พูดเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี สวมชุดอาจารย์ผู้ช่วยเช่นเดียวกับเขา ข้างกายมีเด็กหนุ่มรูปร่างเตี้ยเล็กอายุราวสิบห้าสิบหกปีติดตามมาด้วย

เขาประสานมือคารวะ "ข้าชื่อจางอวี้ ไม่ทราบว่าท่านคือ...?"

ชายหนุ่มยิ้มตอบ "พี่จาง ข้าชื่อ เจิ้งเกา นี่หลานชายข้า เจิ้งอวี๋" เด็กหนุ่มรีบคารวะจางอวี้อย่างนอบน้อม

จางอวี้มองเจิ้งอวี๋แล้วพยักหน้ารับ

เจิ้งเกาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เมื่อครู่เห็นพี่จางวาดภาพอยู่ที่นี่ ไม่กล้ารบกวน พี่จางเป็นจิตรกรหรือ?"

จางอวี้ตอบ "วิชาเอกของข้าคือโบราณชีววิทยา พอเห็นโบราณวัตถุพวกนี้เลยอดใจไม่ไหวอยากศึกษาดูสักหน่อย"

"มิน่าล่ะ" เจิ้งเกาเข้าใจทันที เขาพูดอย่างกระตือรือร้น "ข้าเองก็สนใจเรื่องอาณาจักรโบราณในตำนานบนแผ่นดินนี้มาก แต่น่าเสียดายที่ปกติได้แต่คิดเองเออเองคนเดียว นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะมาเจอพี่จาง..."

คนผู้นี้ดูจะเป็นคนช่างพูด พอได้เริ่มแล้วก็ไม่ยอมหยุด แถมไม่ต้องรอให้ใครต่อบท เขาก็พูดเองเออเองได้ หลานชายอย่างเจิ้งอวี๋ยืนทำหน้าปลงตกอยู่ข้างๆ

จางอวี้เห็นว่ายังเช้าอยู่ สำนักวิถียังไม่เปิด การยืนอยู่ตรงนี้พอดีได้ดูดซับพลังงานต้นกำเนิดไปด้วย จึงยินดีจะฟังเขาพูด

แต่ไม่นานเขาก็พบว่า เจิ้งเกามีความรู้จริงๆ ไม่ใช่แค่เพ้อเจ้อ หลายครั้งมีมุมมองที่เฉียบคม เขาจึงเอ่ยปากชื่นชมไปบ้าง

แต่นั่นกลับทำให้เจิ้งเกายิ่งคึกหนักกว่าเดิม

หลังจากเจิ้งเกาพล่ามน้ำไหลไฟดับไปเกือบหนึ่งชั่วโมง เสียงระฆังก็ดังขึ้นจากทางสำนักวิถี เจิ้งอวี๋รีบกระตุกแขนเสื้อเขา เตือนว่า "ท่านอา ระฆังดังแล้ว ต้องเข้าสำนักวิถีแล้วครับ"

เจิ้งเกาทำปากจึ๊ปากจั๊บ เหมือนยังไม่หนำใจ ปกติไม่ค่อยมีใครยอมฟังเขาพูดยาวเหยียดขนาดนี้ วันนี้ได้ระบายเต็มที่แล้ว เขากล่าวอย่างเสียดายว่า "พี่จาง ระฆังดังสามจบ สำนักวิถีเข้าได้ออกไม่ได้ วันนี้คงต้องคุยกันแค่นี้ก่อน"

เขาดึงตัวเจิ้งอวี๋มา ประสานมือให้จางอวี้ "หลานชายข้าคนนี้ยังเด็ก ประสบการณ์น้อย ครั้งนี้เตรียมจะเข้าฝึกฝนในสำนักวิถี หากพี่จางสะดวก ขอฝากช่วยดูแลเขาหน่อย จักขอบพระคุณยิ่ง"

ร่างนี้ของจางอวี้เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี ตามหลักแล้วแก่กว่าเจิ้งอวี๋ไม่กี่ปี แต่เขาผ่านชีวิตมาสองภพชาติ บุคลิกสุขุมนุ่มลึก หน้าตาโดดเด่นสง่างาม บวกกับสวมชุดอาจารย์ผู้ช่วย จึงไม่มีใครมองเขาเป็นเด็กวัยเดียวกัน

เขาพยักหน้า ถามว่า "พี่เจิ้งไม่เข้าไปพร้อมพวกเราหรือ?"

เจิ้งเกาหัวเราะร่า โบกไม้โบกมือ "ข้าไม่ไปหรอก ข้าทนการบำเพ็ญเพียรอันน่าเบื่อหน่ายนั่นไม่ไหว สู้ศึกษาโบราณวัตถุสนุกกว่าเยอะ"

จางอวี้มองเขา คนคนนี้แม้จะพูดมาก แต่รู้ใจตัวเองดีว่าต้องการอะไร เป็นคนที่เมื่อตั้งเป้าหมายแล้วจะมุ่งมั่นเดินหน้าต่อไป

เขาตรวจสอบปราณจิตดู เนื่องจากยืนค่อนข้างไกล ดูดซับมาได้เพียงเล็กน้อย คงต้องหาโอกาสมาใหม่คราวหน้า จึงประสานมือกล่าว "พี่เจิ้ง งั้นพวกเราแยกกันตรงนี้นะ"

เจิ้งเกาประสานมือตอบ ทำหน้าขึงขัง "พี่จาง ขอให้โชคดี" จากนั้นเขาก็มองไปที่หลานชาย

เจิ้งอวี๋เงยหน้ามองอาด้วยความคาดหวัง หวังว่าจะได้รับคำอวยพรคล้ายๆ กัน แต่มือใหญ่กลับวางแปะลงบนหัวเขา เจิ้งเกายิ้มอบอุ่น "เสี่ยวอวี๋ อย่าฝืนนะ ถ้าไม่ไหว เจ้ายังมีอาอยู่นะ"

ท่านก็รู้ว่าข้าไม่ไหวเหรอ?

นี่อาแท้ๆ ของข้าหรือเปล่าเนี่ย? ข้าไม่เอาท่านแล้ว!

เจิ้งอวี๋ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

หลังจากร่ำลากัน จางอวี้พาเจิ้งอวี๋เดินไปยังประตูใหญ่ของสำนักวิถี คนที่รออยู่ด้านนอกต่างก็ทยอยเดินเข้าไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น ดูแล้วน่าจะมีไม่ต่ำกว่าร้อยคน

เมื่อเดินผ่านช่องประตูใต้ป้อมปราการ ก็เห็นพระที่นั่งหลังคาทรงซ้อน ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ประตูพระที่นั่งทั้งสามบานเปิดกว้าง แต่ภายในมืดสลัวมองไม่ชัด

จางอวี้เดินไปหน้าพระที่นั่ง แหงนมองชายคาซ้อนชั้นอันสูงใหญ่ แล้วก้าวขึ้นบันไดหิน

ขณะกำลังจะก้าวเข้าไป เขารู้สึกสังหรณ์ใจจึงหันกลับไปมอง เห็นแสงแดดที่สาดส่องลงมาตกกระทบหน้าบันไดพอดี ราวกับเป็นเส้นแบ่งเขตแดนที่ชัดเจน ตัดขาดโลกภายนอกและภายในออกจากกัน

เขาละสายตากลับมา สะบัดแขนเสื้อ ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูโดยไม่หันกลับไปมองอีก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่พระที่นั่ง เขาก็รู้สึกแปลกประหลาด สิ่งรอบกายดูเหมือนจะเลือนหายไป ว่างเปล่าเวิ้งว้าง เหลือเพียงเขาคนเดียวที่ยืนอยู่

ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นนักพรตชุดคลุมกว้างยืนอยู่บนแท่นสูงเบื้องหน้า ร่างกายซ่อนอยู่ในแสงนวลตา ขณะกำลังเพ่งมอง นักพรตผู้นั้นก็มองกลับมา สายตาประสานกัน

ตูม!

เขารู้สึกเหมือนจิตสำนึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีแสงสว่างระเบิดขึ้นท่ามกลางความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด จากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ใต้ฉากแสงขนาดมหึมาที่ส่องประกายเจิดจ้า

เมื่อแหงนหน้ามอง เห็นตราประทับเรียงรายอยู่บนฉากแสงนั้นราวกับดวงดาวระยิบระยับ เพียงแต่ตัวอักษรในตราประทับนั้นเลือนรางมองไม่ชัด

นี่คือ... คัมภีร์มหาเต๋า?

ความสงสัยเพิ่งผุดขึ้นในใจ เจตจำนงอันลึกล้ำสายหนึ่งก็ส่งผ่านมา และประทับลงในห้วงจิตของเขาโดยตรง ทำให้เขาเข้าใจความหมายของมันอย่างน่าประหลาด

หากจะฝึกวิชาใหม่ สิ่งแรกคือต้องรู้จัก "ตัวตน" ในคัมภีร์มหาเต๋า

"ตัวข้า" คือรากฐานของทุกสิ่ง คือจุดเริ่มต้น มีเพียงการเข้าใจตัวตนอย่างถ่องแท้ จึงจะแยกแยะ "ตัวข้า" ออกจากสรรพสิ่งในมหาเต๋าได้ และจึงจะปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดที่สูงส่งไร้ขอบเขตได้

เขาผ่านภพชาติมาสองหน ความเข้าใจใน "ตัวข้า" นั้นลึกซึ้งยิ่งนัก ความยึดติดในการดำรงอยู่ของตนเองนั้นแรงกล้ายิ่งกว่าสิ่งใด แทบจะในทันทีที่เขาเข้าใจเจตจำนงนั้น ตราประทับมากมายบนฉากแสงก็เลือนหายไป เหลือเพียงตราประทับเดียวที่ยังคงส่องแสงอยู่ตรงหน้า

นี่คือตราประทับที่เป็นตัวแทนการดำรงอยู่ของตัวตน!

เพียงแต่การจะอ่านตราประทับนี้ จำเป็นต้องใช้อะไรบางอย่าง

ความคิดเพิ่งแล่นมาถึงตรงนี้ เขารู้สึกว่าภายใต้อิทธิพลของเจตจำนงนั้น ปราณจิตในร่างกายของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมาทีละน้อย แม้ปริมาณจะไม่มากนัก

เขาเปลี่ยนความคิด ส่งปราณจิตส่วนเกินเหล่านั้นไปยังตราประทับนั้นทันที

พร้อมกันนั้น ชื่อของตราประทับก็ปรากฏชัดขึ้น:

"ดำรงตน" !

ทันทีที่ตราประทับนี้ก่อตัวขึ้น ก็มีตราประทับอีกหกอันแตกแขนงออกมาจากมัน เรียงตัวเป็นวงกลมล้อมรอบ เชื่อมต่อกันอย่างเป็นระเบียบ ตัวอักษรเป็นแบบนูนสีแดง ดูสวยงามเจริญตา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตราประทับแบบลึกสีขาว ที่เต็มไปด้วยรอยกัดแหว่งที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้

ตราประทับทั้งหกนี้มีตัวอักษรกำกับอยู่ ได้แก่ ตา หู จมูก ลิ้น กาย ใจ เพียงแต่แสงสว่างยังไม่เจิดจ้าเท่าตราประทับ "ดำรงตน"

ขณะที่เขากำลังจะพิจารณาให้ละเอียด ฉากแสงนั้นก็สลายไป ทิวทัศน์เบื้องหน้าแปรเปลี่ยนอีกครั้ง

เขาพบว่าตัวเองยังคงยืนอยู่ในโถงพระที่นั่งอันว่างเปล่า ไม่ไกลนักมีเจิ้งอวี๋และนักเรียนคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคนยืนอยู่ สีหน้าของพวกเขากำลังตื่นตระหนกและงุนงง

"เหล่าวิญญูชนทั้งหลาย" เสียงทุ้มนุ่มนวลดังมาจากเบื้องหน้า

จางอวี้เงยหน้ามองไปยังต้นเสียง เห็นนักพรตรูปร่างสูงใหญ่ท้วมๆ อายุราวสี่สิบปี ยืนอยู่ตรงนั้น แต่ไม่ใช่คนเดียวกับที่เขาเห็นเมื่อครู่

นักพรตยิ้มอบอุ่น กล่าวว่า "เหล่าวิญญูชนที่สามารถสัมผัสคัมภีร์มหาเต๋าที่สำนักวิถีมอบให้ได้ และปลูกฝังตราประทับ 'ดำรงตน' สำเร็จ นับแต่นี้ไป ถือเป็นศิษย์ในวิถีใหม่ของเราแล้ว"

จางอวี้ก้มหน้าเล็กน้อย คิดในใจ "เป็นคัมภีร์มหาเต๋าจริงๆ ด้วย?"

แต่คำถามก็ตามมา ถ้าสิ่งที่เห็นเมื่อครู่คือคัมภีร์มหาเต๋า แล้วสิ่งที่อาจารย์เคยสอนเขาคืออะไรกันแน่?

นักพรตมองดูสีหน้าที่ยังสับสนของทุกคน แล้วยิ้มกล่าวว่า "ข้าชื่อ เซี่ยงชุน ท่านเจ้าสำนักมอบหมายให้ข้าดูแลกิจการทั้งปวงของสำนักวิถี หากเหล่าวิญญูชนมีข้อสงสัยใด สามารถถามข้าได้ตอนนี้"

เจิ้งอวี๋มองซ้ายมองขวา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าก้าวออกมา คารวะอย่างจริงจัง "นักเรียนเจิ้งอวี๋ ขอเรียนถามท่านหัวหน้า นนอกจากพวกเราแล้ว คนอื่นๆ หายไปไหนหมดขอรับ?"

เซี่ยงชุนยิ้ม "เจิ้งอวี๋น้อยวางใจเถิด นักเรียนเหล่านั้นสัมผัสคัมภีร์มหาเต๋าไม่ได้ ย่อมไร้วาสนากับสำนักวิถี ตอนนี้พวกเขาจากไปอย่างปลอดภัยแล้ว"

เจิ้งอวี๋ถอนหายใจโล่งอก ยิ้มออกมา คารวะอีกครั้ง "ขอบคุณท่านหัวหน้าที่ไขข้อข้องใจ"

เซี่ยงชุนกวาดสายตามองทุกคน กล่าวว่า "พวกท่านยังมีอะไรจะถามอีกไหม?"

จางอวี้ครุ่นคิด เขาอยากรู้มากว่าสิ่งที่เขาเรียนมาคืออะไร และต่างจากคัมภีร์มหาเต๋าที่เพิ่งเห็นอย่างไร แต่สัญชาตญาณบอกว่าเรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด ต่อให้ถาม ก็ต้องไม่ให้ใครจับพิรุธได้

เขาคิดหาหนทางได้แล้ว จึงประสานมือคารวะ "นักเรียนจางอวี้ มีข้อสงสัยอยากเรียนถามท่านหัวหน้าเซี่ยงครับ"

เซี่ยงชุนมีสีหน้าเป็นมิตร "วิญญูชนจางมีคำถามอะไรหรือ?"

จางอวี้เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กล่าวเสียงดังฟังชัด "นักเรียนนึกถึงประโยคหนึ่งจากบทกวี 'สายลมแห่งเซี่ย' ซึ่งชาวเทียนเซี่ยทุกคนย่อมเคยได้ยิน" เขาจ้องมองไปเบื้องบน "มหาเต๋าลึกล้ำแห่งจักรวาล นครฟ้าพานพบแหวกเมฆามา... วรรคที่ว่า 'มหาเต๋าลึกล้ำแห่งจักรวาล' นั้นมีความหมายอย่างไรครับ?"

นักเรียนคนอื่นๆ ในที่นั้นต่างทำหน้าครุ่นคิด บทกวีสายลมแห่งเซี่ยพวกเขาท่องได้ขึ้นใจ แต่การตีความนั้นมีหลากหลาย ไม่มีข้อยุติ โดยเฉพาะวรรคแรกนี้ เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของมหาเต๋า เกรงว่านอกจากสำนักวิถี คงไม่มีใครอธิบายได้ถูกต้อง

เซี่ยงชุนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่ตอบทันที แต่เงียบไปเหมือนกำลังฟังใครพูด ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจ "เดิมทีเรื่องนี้ยังไม่ควรบอกพวกเจ้าในวันนี้ แต่ในเมื่อวิญญูชนจางถามขึ้นมา ก็จะบอกให้พวกเจ้าได้รู้ทั่วกัน"

เหล่านักเรียนได้ยินดังนั้น ต่างก็ตั้งใจฟังด้วยความสนใจ

เซี่ยงชุนมองทุกคนด้วยสายตาลึกซึ้ง กล่าวเสียงขรึม "คัมภีร์มหาเต๋าคือภาชนะรองรับเต๋า ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเราฝึกฝนวิถีธรรม ก็โดยการอ่านคัมภีร์นี้ เพื่อทำความเข้าใจสัจธรรมแห่งเต๋า แต่สรรพสิ่งมีหยินหยาง ธรรมชาติสร้างจักรวาล สิ่งนี้ก็ไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว..."

"คัมภีร์มหาเต๋าแบ่งออกเป็น คัมภีร์เสวียน (คัมภีร์ดำ) และ คัมภีร์หุน (คัมภีร์ขุ่น) สิ่งที่พวกเจ้าได้เรียนรู้ คือคัมภีร์มหาเต๋าฉบับเสวียน ซึ่งเป็นคัมภีร์ฝ่ายธรรมะ! ส่วนคัมภีร์มหาเต๋าฉบับหุน..."

เขาหยุดเล็กน้อย กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดที่สุด "จงฟังให้ดี คัมภีร์มหาเต๋าฉบับหุนนั้นขัดต่อวิถีที่ถูกต้อง เป็นคัมภีร์มาร! และผู้ที่ฝึกฝนด้วยคัมภีร์ฉบับหุน คือศัตรูตัวฉกาจของพวกเรา!"

……

[จบแล้ว]