บทที่ 14 - ค้นหออักษร

บทที่ 14 - ค้นหออักษร

สองวันต่อมา เทียบตอบรับจากสำนักวิถีก็ถูกส่งถึงมือจางอวี้โดยคนส่งสารเฉพาะกิจ

เขาเดิมคิดว่าเรื่องนี้อาจมีอุปสรรคบ้าง ไม่นึกว่าจะได้ผลลัพธ์รวดเร็วปานนี้

เขาพลิกดูตรงที่ประทับตรา เห็นชื่อ “เซี่ยงชุน” ประทับอยู่

เขาหาข้อมูลโครงสร้างปัจจุบันของสำนักวิถีตั้งแต่เข้าสำนักศึกษามาแล้ว ผู้กุมอำนาจตัวจริงของสำนักวิถีมักไม่ค่อยปรากฏตัวและไม่ค่อยยุ่งเรื่องงานบริหาร ผู้ที่ดูแลงานประจำวันคือลูกศิษย์ของท่าน

เซี่ยงชุนคือศิษย์คนโตสุด และเป็นผู้บริหารงานจริงของสำนักวิถีในปัจจุบัน

ใต้ตราประทับนั้นยังมีข้อความอีกหลายบรรทัด เขาอ่านดู เริ่มจากคำชื่นชมให้กำลังใจ จากนั้นระบุว่าวันเปิดสำนักวิถีคือวันที่สิบห้ากลางเดือน ให้เขามาทดสอบวาสนาแห่งเต๋า หากไม่มา ก็ให้ยื่นเทียบใหม่ในปีหน้า

ถ้อยคำที่ใช้เรียบง่ายตรงไปตรงมา ตัวอักษรเขียนบรรจงเป็นระเบียบ แสดงให้เห็นว่าผู้เขียนเป็นคนทำงานจริงจังและเน้นผลสัมฤทธิ์

เขาเก็บเทียบตอบรับไว้ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วร้องเรียกในใจ ทันใดนั้นแสงสว่างก็ส่องประกาย ตราประทับมหาเต๋า ก็ลอยออกมา

ตอนนี้บนคัมภีร์มีตราประทับลอยอยู่สี่อัน ได้แก่ “สำเนียงอสนี” “สำเนียงกังวาน” “ลมหายใจแท้” และ “ควบคุมกระบี่”

ตราประทับ “ลมหายใจแท้” นั้น แท้จริงแล้วก็คือวิชาหายใจทูนาที่เขาฝึกฝนมาตลอด

ในทักษะนี้ เขาไม่ได้เติมปราณจิตลงไปเลยแม้แต่น้อย แต่ทันทีที่ตราประทับปรากฏบนคัมภีร์ มันก็ส่องแสงเจิดจ้า แสดงว่าด้วยร่างกายปัจจุบันของเขา เขาฝึกทักษะนี้มาถึงขีดสุดแล้ว ต่อให้ฝึกต่อไปก็ได้แค่รักษาระดับ ไม่มีการพัฒนาอีก

หากต้องการก้าวหน้าไปกว่านี้ เว้นเสียแต่เขาจะเอาชนะตนเอง ทะลุขีดจำกัดของร่างกายได้

แต่ความย้อนแย้งอยู่ที่ว่า ตัววิชาหายใจนี้เองคือสิ่งที่ใช้เพื่อทำลายข้อจำกัดนั้น

ในอดีตเขาฝึกมาสองปีไม่สำเร็จ อาจารย์ของเขาจึงฟันธงว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้ ไม่สามารถรับการสืบทอดวิชาสายนั้นได้ เส้นทางวิถีเก่า (จิ้วซิ่ว) จึงเป็นทางตัน ภายหลังอาจารย์จึงถ่ายทอดเคล็ดวิชาพื้นฐานของวิถีใหม่ให้แทน

อาจารย์เคยเตือนเขาว่า อย่าพยายามใช้ตราประทับมหาเต๋าไปยกระดับวิชาหายใจ เพราะอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้

เขาจำคำเตือนนี้ได้ขึ้นใจ และไม่กล้าทดลองสุ่มสี่สุ่มห้า

เพียงแต่ตอนนี้ในบรรดาตราประทับทั้งสี่ มีสามอันที่ส่องแสงระยิบระยับ มีเพียงวิชาควบคุมกระบี่เท่านั้นที่ยังมืดมิด ดูแล้วขัดลูกตาชะมัด!

เขาตรวจสอบดู หลังจากพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายมาหลายวัน ปราณจิตของเขาเพิ่มขึ้นมานิดหน่อย แต่นี่เป็นส่วนที่เขากลั่นสร้างขึ้นเอง หากจะให้ฟื้นฟูเต็มที่ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือครึ่งปี

แต่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีลัด นั่นคือการหาสิ่งของที่มีพลังงานต้นกำเนิดมาเติมเต็ม

หลังจากได้เห็นรูปสลักเทพแห่งโรคระบาด และเชื่อมโยงกับของคล้ายกันที่เคยได้มาก่อนหน้านี้ เขาก็มีความคิดบางอย่าง แต่ยังต้องรอการพิสูจน์

เขาเปลี่ยนความคิด แสงสว่างรอบกายก็จางหายไป เขาหยิบสมุดภาพบนโต๊ะขึ้นมาอ่าน จนถึงยามยามดึก จึงเข้าห้องสงบไปนั่งสมาธิ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเขาออกจากสมาธิ ก็พบว่าข้างนอกฝนตกพรำๆ

เขาลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา กินยาลูกกลอนตามปกติ หยิบร่มกระดาษน้ำมันเตรียมจะออกไปข้างนอก ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

จางอวี้วางร่มไว้ข้างประตู เปิดประตูออกไป เห็นผู้ช่วยคนหนึ่งสวมหมวกกุยเล่ยและเสื้อกันฝนยืนอยู่หน้าลาน ในมือถือกล่องจดหมายอันวิจิตร “อาจารย์ผู้ช่วยจาง? นี่เป็นจดหมายส่งมาจากนอกสำนักศึกษาขอรับ”

จางอวี้รับมา เซ็นชื่อในป้ายลงนามที่ผู้ช่วยยื่นให้ กล่าวขอบคุณ ปิดประตู แล้วกลับไปนั่งในห้องสงบ

เขาเปิดกล่องจดหมายดู พบว่าชื่อผู้ส่งคือ จ้าวเซี่ยงเฉิง เนื้อความในจดหมายมีไม่มาก บอกเพียงว่ามีเรื่องจะปรึกษา หวังว่าเขาจะหาเวลาออกมาเจอกันที่หออันลู่ในวันสองวันนี้

“ไม่แน่ว่าอาจเป็นเรื่องเยาหยวนที่ได้บทสรุปแล้ว”

เขาคิดว่าสองวันนี้ว่างพอดี หากทางสำนักศึกษาอนุญาต ก็จะหาเวลาไปพบสักครั้ง

เขายกมือขึ้น เตรียมจะเก็บจดหมายลงกล่อง ทันใดนั้น มือของเขาก็ชะงัก ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ คิดแล้วก็หยิบจดหมายขึ้นมาดูอีกครั้ง

หลังจากจ้องดูซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ในที่สุดเขาก็พบว่าความรู้สึกขัดแย้งนั้นมาจากไหน

ปัญหาอยู่ที่กระดาษและน้ำหมึก!

จ้าวเซี่ยงเฉิงเป็นคนที่มีสไตล์การทำงานแบบอนุรักษ์นิยม ข้าวของเครื่องใช้และการกินอยู่ล้วนยึดตามธรรมเนียมเก่าของชาวเทียนเซี่ย

การเขียนจดหมายถึงเพื่อนหรือคนรู้จัก มีกฎเกณฑ์เคร่งครัด ใช้กระดาษแบบไหนต้องคู่กับหมึกแบบไหน บางครั้งยังต้องเลือกรูปแบบตัวอักษรให้เข้ากัน จดหมายฉบับนี้ดูออกเลยว่าเลือกใช้แต่ของแพง โดยไม่คำนึงถึงความเหมาะสม ในสายตาของคนที่ยึดถือธรรมเนียมเก่า นี่ถือเป็นการไม่ให้เกียรติ จ้าวเซี่ยงเฉิงไม่มีทางทำผิดพลาดแบบนี้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนั้น แค่กล่องจดหมายตรงหน้านี้ก็หรูหราเกินไปแล้ว ของใช้ของจ้าวเซี่ยงเฉิงแม้จะประณีต แต่ไม่เคยฟุ้งเฟ้อ กล่องนี้ดูเหมือนคนส่งจะรีบร้อนอยากอวดมูลค่าของมันจนตัวสั่น

และเนื้อความในจดหมายที่มีแค่ไม่กี่ประโยค ดูผิวเผินเหมือนกระชับได้ใจความ แต่พออ่านดีๆ กลับเหมือนกลัวว่าเขียนมากไปแล้วจะเผยพิรุธ

เมื่อจุดน่าสงสัยเริ่มผุดขึ้นมา เขาก็พบร่องรอยพิรุธมากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่า จดหมายฉบับนี้ไม่ได้มาจากจ้าวเซี่ยงเฉิง แต่มีคนแอบอ้างชื่อ

แล้วจะเป็นใครล่ะ?

คนที่รู้ว่าเขารู้จักกับจ้าวเซี่ยงเฉิง สืบรู้ว่าเขาเคยพักที่หออันลู่ และสามารถปลอมแปลงจดหมายส่งเข้ามาในสำนักศึกษาได้ คำตอบแทบจะตะโกนออกมาอยู่แล้ว

กองทัพองครักษ์เทพ!

เขาคิดในใจ “ถึงจะไม่รู้ว่าพวกมันมีจุดประสงค์อะไร แต่ช่วงนี้ถ้าไม่จำเป็น อยู่แต่ในสำนักศึกษาน่าจะดีกว่า รอให้เรื่องเงียบก่อนค่อยว่ากัน”

เขามองออกไปข้างนอก ไม่รู้ว่าฝนหยุดตกตั้งแต่เมื่อไหร่ ท้องฟ้าใสกระจ่าง เหมาะแก่การออกไปข้างนอก

คิดดูแล้ว เขาก็ยังถือร่มเดินออกจากบ้าน

ถนนหินหลังฝนตกชุ่มฉ่ำ สองข้างทางเรียงรายด้วยต้นอู๋ถงสีทอง อากาศสดชื่น เสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว สงบเงียบและโปร่งใส ให้ความรู้สึกหลุดพ้นจากโลกีย์

เขาเดินไปตามถนนที่ชวนให้จิตใจผ่องใสนี้ จนมาถึงหน้าประตู หอซวนเหวิน (หอประกาศอักษร) สถานที่เก็บรวบรวมเอกสารและหนังสือของสำนักศึกษา

สำนักศึกษาไท่หยางมีตำราเอกสารมากที่สุดในเขตปกครอง บันทึกเก่าแก่จำนวนมากหาอ่านได้ที่นี่เท่านั้น สมุดภาพสัตว์ประหลาดที่เขาเคยยืมไปอ่านก็ได้มาจากที่นี่

เมื่อเขาเดินเข้าไปในโถงใหญ่ ชายวัยสี่สิบกว่าที่มีเสน่ห์ดึงดูดผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง

คนผู้นี้ชื่อ ชวีถง เป็นผู้ดูแลหอซวนเหวิน ตอนที่เขามาขอยืมสมุดภาพคราวก่อน เคยได้พูดคุยกัน เขาพบว่าคนผู้นี้มีอารมณ์ขัน รอบรู้ และหัวไว น่าจะไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือได้อย่างสบายๆ ไม่รู้ทำไมถึงมาเฝ้าห้องสมุดอยู่ที่นี่

เขาขอห้องสงบส่วนตัวจากชวีถง จากนั้นให้ผู้ช่วยช่วยขนเอกสารกองใหญ่มาให้

เมื่อผู้ช่วยออกไปแล้ว เขาก็นั่งลงหลังโต๊ะ เริ่มเปิดดูทีละเล่มอย่างละเอียด

เขาไม่เคยลืมเรื่องที่สมุดประวัติของเขาถูกขโมยไปใช้ ต่อให้ตอนนี้เขาได้เป็นอาจารย์ผู้ช่วยของสำนักศึกษาแล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าจะปล่อยผ่านเรื่องนี้

ช่วงเวลาที่สมุดประวัติถูกขโมยเป็นไปได้มากที่สุดคือเมื่อสามปีก่อน หากอนุมานตามนี้ คนคนนั้นก็น่าจะยังเรียนอยู่ในสำนักศึกษาไท่หยาง ดังนั้นเขาสามารถเริ่มตรวจสอบจากบันทึกรายชื่อนักเรียนที่เข้าเรียนในปีศักราชต้าเสวียนที่ 370

เขาเปิดดู พบว่าในปีนั้นมีนักเรียนเข้าเรียนทั้งหมด 327 คน หากจะตรวจสอบทีละคนคงเสียเวลาและขาดเบาะแส เขาจึงตัดสินใจเริ่มจากภูมิลำเนา

ตำบลบ้านเกิดของเขา ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมามีเขาเพียงคนเดียวที่สอบผ่านการคัดเลือก ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนภูมิลำเนาเดียวกันปรากฏในบันทึก หากมี คนคนนั้นก็น่าจะเป็นคนที่ขโมยสมุดประวัติของเขาไป

แต่หลังจากตรวจสอบรอบแรก กลับไม่พบอะไรเลย เขาจึงขยายขอบเขตการค้นหาไปเป็นช่วงห้าปี แต่ก็ยังไม่พบผลลัพธ์ใดๆ

เขาครุ่นคิด มีความเป็นไปได้สองอย่าง อย่างแรกคือคนคนนั้นไม่ได้เป็นนักเรียนแล้ว แต่กลายเป็นอาจารย์ในสำนักศึกษา

เพราะประวัติของอาจารย์ผู้ช่วย อาจารย์หลัก ไปจนถึงผู้คุมกฎ จะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้จึงไม่มีสิทธิ์เข้าถึง

แต่พอคิดดูแล้ว เขาก็ตัดข้อนี้ทิ้ง

เพราะนอกจากคนที่เข้ามาด้วยการเสนอตัวแบบเขา การจะเลื่อนขั้นเป็นอาจารย์ผู้ช่วยหรืออาจารย์หลัก ต้องมีความรู้ความสามารถเพียงพอ หากอีกฝ่ายต้องขโมยสมุดประวัติเพื่อเข้าเรียน แสดงว่าไม่มีความรู้จริง มิฉะนั้นคงไม่ต้องทำแบบนี้

ดังนั้นจึงเหลือความเป็นไปได้อีกอย่าง คือหลังจากเหตุไฟไหม้หออักษรพิจารณ์ อีกฝ่ายได้ถือโอกาสแก้ข้อมูลภูมิลำเนาไปด้วย

และถ้าแก้ภูมิลำเนาได้ ก็ย่อมแก้ข้อมูลอื่นได้เช่นกัน หากเป็นเช่นนั้น การตรวจสอบด้วยวิธีปกติคงสืบต่อไม่ได้แล้ว

เขาวางเอกสารลง ดูเหมือนเบาะแสจะขาดสะพั้นลงตรงนี้ โชคดีที่เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอคำตอบในครั้งเดียว ในเมื่อตอนนี้ยังตรวจสอบไม่ได้ ก็รอให้เขามีอำนาจมากพอค่อยกลับมาจัดการ

เมื่อเดินออกมาจากห้องสงบ เขาพบว่าข้างนอกฝนตกหนักลงมาอีกแล้ว

ทันใดนั้นหางตาเขาเหลือบไปเห็นเด็กสาวอายุราวสิบสามสิบสี่ปี รูปร่างผอมบาง เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ ยืนอยู่ใกล้ประตู เธอน่าจะหนาวมาก จึงกอดอกแน่น ตัวสั่นเทาเล็กน้อย เท้ากระทืบพื้นเบาๆ เป็นระยะเพื่อคลายหนาว แต่ดูเหมือนจะกลัวรบกวนคนอื่น จึงไม่กล้าทำแรง มีเพียงเสียงตึกตึกเบาๆ ลอดออกมา

เธอมองสายฝนที่เทกระหน่ำด้านนอกด้วยแววตาร้อนรน เหมือนมีธุระด่วน แต่ผู้ช่วยรอบข้างต่างก้มหน้าทำงานของตน ไม่มีใครสนใจนาง

จางอวี้สังเกตเห็นว่านัยน์ตาของนางมีสีทองเจือปน น่าจะเป็นลูกครึ่งชาวอัน ในสำนักศึกษาไท่หยางมีบางคนที่เหยียดชาวอัน จึงไม่แปลกที่ไม่มีใครแยแส

แต่ผิวของเด็กสาวมีรอยแดงผิดปกติ เห็นชัดว่ากำลังจับไข้ หากฝ่าฝนออกไปตอนนี้ คงได้ทิ้งชีวิตแน่

เขาเรียกผู้ช่วยคนหนึ่งมา สั่งว่า “เอาร่มให้นางคันหนึ่ง”

ผู้ช่วยทำหน้าลำบากใจ “อาจารย์ผู้ช่วย ฝนตกมาสักพักแล้ว ร่มถูกยืมไปหมดแล้วขอรับ”

จางอวี้คิดแล้วกล่าว “งั้นเอาร่มของข้าที่วางไว้ชั้นล่างไปให้นาง” สั่งเสร็จเขาก็ไม่ได้รอดูผล เดินไปอีกด้านของระเบียงทางเดิน เตรียมจะไปหาหนังสือที่น่าสนใจอ่านต่อ

ส่วนที่ชั้นล่าง เด็กสาวร้อนใจขึ้นเรื่อยๆ นางกัดริมฝีปาก มองท้องฟ้ามืดครึ้มด้านนอก ขณะที่ตัดสินใจจะวิ่งฝ่าฝนออกไป ผู้ช่วยคนนั้นก็หอบร่มของจางอวี้วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ยัดใส่มือนาง “เอ้า อาจารย์ผู้ช่วยจางให้เจ้า”

เด็กสาวทำตัวไม่ถูก พอดึงสติกลับมาได้ ก็รีบมองซ้ายมองขวา แต่เห็นเพียงแผ่นหลังของใครคนหนึ่งเดินไกลออกไป นางโค้งคำนับไปทางทิศนั้นหนึ่งครั้ง แล้วกางร่มวิ่งหายเข้าไปในม่านฝน

……

[จบแล้ว]