บทที่ 10 - เจินหลี่ถวายนโยบาย

บทที่ 10 - เจินหลี่ถวายนโยบาย

“พวกฉวยโอกาสมาอีกแล้ว!”

จูอันซื่อ เห็นเทียบเชิญเสนอตัวที่ผู้ช่วยสำนักศึกษายื่นให้ ก็ทำท่าเหมือนเห็นของสกปรก ไม่ยอมยื่นมือไปรับ

ในวัยเกือบสี่สิบปี ทั้งอาวุโสและความรู้ของเขาล้วนไม่ธรรมดา เขาไต่เต้าขึ้นมาตามครรลองคลองธรรมด้วยความสามารถของตนเอง จึงรู้สึกรังเกียจคนอย่างจางอวี้ที่พยายามใช้ทางลัดอย่างการเสนอตัวเป็นพิเศษ

หลิวกวาง ยิ้ม รับเทียบเชิญมา แล้วโบกมือไล่ผู้ช่วยที่ยืนทำหน้าไม่ถูกออกไป เขาอ่านเทียบเชิญอย่างละเอียดแล้วกล่าวว่า “ในนี้ดูไม่ออกเลยว่ามีที่มาจากไหน”

จูอันซื่อทำท่าเหมือนรู้ทัน “พวกที่มาไม่บริสุทธิ์ก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละ”

ในเทียบเชิญเสนอตัว ควรจะระบุชื่ออาจารย์ที่ประสิทธิ์ประสาทวิชา สถานที่ศึกษาที่ผ่านมา และความสำเร็จในวิชาเอก แต่เทียบเชิญฉบับนี้ นอกจากชื่อ ภูมิลำเนา อายุ และวิชาเอก สี่อย่างพื้นฐานแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีกเลย แสดงว่าคนมาน่าจะเรียนแบบส่วนตัว หรืออาจจะเป็นพวกมวยวัด

หลิวกวางแย้งว่า “แต่ข้าสังหรณ์ใจว่า คนที่มาคราวนี้อาจจะไม่ธรรมดานะ”

เขายื่นเทียบเชิญให้ ซินเหยา อาจารย์หญิงผู้มีบุคลิกโดดเด่นและหน้าตาสะสวย เธอรับไปดู ขยับแว่นตาบนดั้งจมูกโด่งรั้น แล้วพูดเรียบๆ ว่า “เขาจะมาจากไหนไม่สำคัญ เราแค่ทำหน้าที่โต้วาทีก็พอ”

หลิวกวางหันไปมองจูอันซื่อ “นั่นสินะ ในเมื่อสำนักศึกษามอบหมายให้เราสามคนรับผิดชอบเรื่องนี้ เราก็สนใจแค่วิชาการ ส่วนเรื่องอื่นไม่ต้องไปยุ่งหรอก”

จูอันซื่อทำหน้าเคร่งขรึม “ข้าจะไม่ยอมให้คนแบบนี้ผ่านไปได้เด็ดขาด” เขามองเทียบเชิญ “ให้มันรอไปก่อน”

หลังจากจางอวี้เข้ามาในสำนักศึกษาไท่หยาง ผู้ช่วยก็นำเขาไปนั่งรอที่ห้องรับแขก สำนักศึกษาไม่ได้กลั่นแกล้งเขาในเรื่องนี้ ยังเสิร์ฟชาร้อนให้หนึ่งถ้วย

ระหว่างรอ เขาก็ขบคิดไปด้วย วิชาเอกของเขาคือโบราณชีววิทยา ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ทางสำนักศึกษาน่าจะจัดให้อาจารย์สายเดียวกันมาโต้วาทีกับเขา

เพียงแต่วิชานี้ต้องอาศัยการสั่งสมประสบการณ์ยาวนาน ผู้ที่ประสบความสำเร็จส่วนใหญ่มักมีอายุมากและมีสถานะสูงส่งในสำนักศึกษา คนระดับนั้นย่อมถือตัว ไม่ยอมลดตัวลงมาโต้วาทีกับเขาแน่ ดีไม่ดีจะถูกครหาว่ารังแกเด็กรุ่นหลัง ดังนั้นคนที่เขาต้องเผชิญหน้าด้วย มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นอาจารย์รุ่นใหม่

ซึ่งนั่นเป็นผลดีต่อเขา

เพราะ “สำเนียงกังวาน” เป็นเพียงทักษะ ไม่ใช่พลังวิเศษ สำหรับนักวิชาการอาวุโสที่เจนโลก ทักษะนี้จะมีผลจำกัดมาก

คนเหล่านั้นมักมีความรู้เพียบพร้อม มองคนและโลกอย่างลึกซึ้ง จิตใจมั่นคงยากสั่นคลอน เหมือนผู้คุมกฎชุดดำเมื่อครู่ แม้ตอนแรกจะได้รับผลกระทบ แต่พอตั้งสติได้ ก็กลับมาเป็นปกติทันที

ในทางกลับกัน อาจารย์รุ่นใหม่ส่วนใหญ่ยังมีอารมณ์ความรู้สึกที่อ่อนไหว พวกเขามีความทะเยอทะยาน ยอมรับแนวคิดใหม่ๆ ได้ง่าย แต่ก็ถูกชักจูงจากภายนอกได้ง่ายเช่นกัน หากอารมณ์อยู่เหนือเหตุผล การตัดสินใจก็จะขาดความรอบคอบ

แต่ทว่า เขานั่งรออยู่นาน ทางสำนักศึกษาก็ยังไม่ส่งคนมา ชาเย็นชืดแล้วก็ไม่มีใครมาเปลี่ยน ดูเหมือนจะลืมเขาไปแล้ว

จางอวี้ไม่ถือสา นี่เป็นลูกไม้ตื้นๆ ที่หวังจะบั่นทอนความฮึกเหิมของเขา การกระทำเช่นนี้แสดงให้เห็นถึงเจตนาที่เป็นปฏิปักษ์อย่างชัดเจน ซึ่งกลับเป็นผลดีให้เขาอ่านเกมของฝ่ายตรงข้ามได้ง่ายขึ้น

เขานั่งปรับลมหายใจเข้าออก มียาลูกกลอนติดตัว ต่อให้ต้องรอหลายวันหลายคืนก็ไม่หวั่น แต่ในความเป็นจริงคงไม่นานขนาดนั้น เพราะสำนักศึกษาก็ต้องรักษาภาพพจน์ ขืนบีบให้เขาถอยกลับไป แล้วเขาเอาไปโพทะนาข้างนอก จะกลายเป็นว่าสำนักศึกษากลัวเขาจนหัวหด

และก็เป็นไปตามคาด เพียงครึ่งวัน ผู้ช่วยก็เดินมาเชิญเขา และแจ้งข้อควรระวังต่างๆ ให้ทราบ

เขาจดจำทุกรายละเอียดอย่างตั้งใจ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยก็ละเลยไม่ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดให้มากที่สุด

เขาเดินตามผู้ช่วยไปตามระเบียงทางเดินโค้ง เข้าสู่ตัวอาคารทรงกลมขนาดใหญ่

ก่อนมาเขาทำการบ้านมาแล้ว ที่นี่น่าจะเป็น “หอเจินหลี่” สถานที่สำหรับให้นักเรียนรุ่นใหม่มาโต้วาทีหรือบรรยายความรู้ ภายในแบ่งเป็นโถงหน้าและโถงหลัง โถงหน้าต่ำ โถงหลังสูง ตรงกลางมีทางลาดที่ค่อยๆ ยกตัวสูงขึ้นจากพื้นราบ นำไปสู่ห้องโถงทรงกลมด้านใน

ผู้ช่วยหยุดยืนที่หน้าโถง กล่าวว่า “เชิญท่านเดินเข้าไปข้างในได้เลย”

จางอวี้กล่าวขอบคุณ แล้วเดินไปตามทางลาด แต่ไม่นานเขาก็พบความผิดปกติ

การจัดวางพื้นที่ของที่นี่มีความพิเศษ ใครก็ตามที่เดินเข้ามาจากภายนอก จะต้องเผชิญกับสายตาของคนที่อยู่ภายในซึ่งมองลงมาจากที่สูง และบรรยากาศที่เคร่งขรึมกดดันรอบด้าน

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ คนที่อยู่ด้านในจะรู้สึกถึงความเหนือกว่าโดยสัญชาตญาณ

การสนทนาจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

เมื่อฝ่ายตรงข้ามวางตัวไว้สูงเกินไป นอกจากจะไม่รับฟังความเห็นแล้ว ยังไม่เป็นผลดีต่อแผนการขั้นต่อไปของเขา ดังนั้นเขาต้องหาทางทำลายความได้เปรียบทางจิตวิทยาของอีกฝ่ายให้ได้!

เขาคิดคำนวณในใจ เดินไปอีกไม่กี่ก้าวก็หยุดลง

ภายในหอเจินหลี่ จูอันซื่อนั่งอยู่ตรงกลางตำแหน่งสูงสุด สีหน้าเคร่งขรึม ผมเผ้าเรียบกริบ หลิวกวางและซินเหยานั่งขนาบซ้ายขวา สีหน้าดูผ่อนคลายกว่า

ตอนที่จางอวี้เดินขึ้นมาบนทางลาด พวกเขามองเห็นรูปลักษณ์อันงดงามไร้ที่ติของเขาจากระยะไกล หัวใจกระตุกวูบ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพวาดเซียนที่แขวนอยู่ในสำนักศึกษา

ทันใดนั้น ทั้งสามเห็นจางอวี้หยุดเดินกะทันหัน ก็แปลกใจ ทีแรกนึกว่าเขาประหม่า แต่แล้วก็พบว่าไม่ใช่ จางอวี้ประสานมือซ้ายทับมือขวา โค้งคำนับไปยังทิศทางของประตูหอเจินหลี่อย่างนอบน้อม

ทั้งสามคนได้ชื่อว่าเป็นอาจารย์ของสำนักศึกษา ความรู้ย่อมไม่ใช่ของปลอม พวกเขามองตำแหน่งและท่าทางของจางอวี้ปราดเดียว ก็รู้ทันทีว่านี่คือการ “เวิ่นหลี่” ซึ่งเป็นธรรมเนียมโบราณของเทียนเซี่ย

ในอดีตเมื่อปราชญ์ไปมาหาสู่กัน ผู้มาเยือนจะยืนที่หน้าประตู โค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพ รอจนเจ้าบ้านคำนับตอบ จึงจะเข้าไปด้านใน ต่อมาจึงกลายเป็นธรรมเนียมการไปขอความรู้

แม้ธรรมเนียมนี้แทบจะไม่มีใครใช้ หรือแม้แต่เคยได้ยินในปัจจุบัน แต่ในเมื่อจางอวี้ทำออกมา พวกเขาก็จำต้องตอบรับ ในฐานะอาจารย์วิชาโบราณชีววิทยา ขืนโดนล้อว่าไม่รู้ธรรมเนียมโบราณของเทียนเซี่ย จะเอาหน้าที่ไหนมานั่งตรงนี้?

ทั้งสามจึงรีบลุกขึ้น โค้งคำนับตอบ

ทว่า การกระทำของจางอวี้ยังไม่จบแค่นั้น หลังจากการเวิ่นหลี่ เขายืดตัวตรง ก้าวเดินต่อไปจนถึงหน้าประตู แล้วคำนับอีกครั้ง จากนั้นเดินต่อมาจนถึงกลางห้องโถง กางแขนเสื้อออก ประสานมือ แล้วคำนับอีกครั้ง!

การคำนับต่อเนื่องนี้ ทั้งสง่างามและเคร่งขรึม เปี่ยมด้วยความเคารพและน่าเกรงขาม ประกอบกับจังหวะการเดินที่หนักแน่นมั่นคง เสียงหยกห้อยเอวกระทบกันกังวาน ทั้งสามรู้สึกเหมือนสายลมแห่งอารยธรรมเทียนเซี่ยโบราณพัดปะทะใบหน้า!

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขารู้สึกว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่นักเรียนที่มาเสนอตัว แต่เป็นปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงที่มาเยี่ยมเยียนแลกเปลี่ยนความรู้

พวกเขามองออกว่านี่เป็นธรรมเนียมโบราณของเทียนเซี่ยอีกอย่างหนึ่ง ด้วยความจำยอม จึงต้องเดินลงมาจากที่นั่ง มายืนในระดับเดียวกับจางอวี้ แล้วทำความเคารพตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อพิธีการนี้เสร็จสิ้น ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน เดิมทีทั้งสามอยู่ในสถานะผู้ตรวจสอบ แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนอยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกัน

จูอันซื่อตระหนักได้ว่าจางอวี้ไม่ใช่คนธรรมดา เขาเก็บความดูถูกไว้ในใจ และเริ่มทบทวนตัวเองว่าเขาตัดสินคนแต่ภายนอกเกินไปหรือไม่?

เขากลับไปนั่งที่เดิม ครุ่นคิดแล้วถามว่า “ท่านวิญญูชนจาง ไม่ทราบว่าท่านศึกษาร่ำเรียนมาจากผู้ใด?”

จางอวี้ตอบตามตรง “อาจารย์เรียกตนเองว่า เถาเซิง” นี่คืออาจารย์ที่สอนวิชาการให้เขาจริงๆ เป็นผู้ถ่ายทอดความรู้และมารยาทพื้นฐาน หากไม่มีท่านผู้นี้ การเรียนรู้ของเขาคงทุลักทุเลกว่านี้มาก

ทั้งสามไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ในเมื่ออีกฝ่ายรู้ธรรมเนียมโบราณของเทียนเซี่ย เป็นไปได้สูงว่าอาจเป็นทายาทของขุนนางต้องโทษรุ่นแรกที่ติดตามกองทัพมา จึงใช้นามแฝง

จูอันซื่อเห็นว่าถามอะไรไม่ได้มาก จึงถามต่อว่า “ท่านวิญญูชนจาง วันนี้ท่านใช้ธรรมเนียมปราชญ์โบราณมาพบพวกเรา หรือท่านต้องการจะบรรยาย คัมภีร์เซี่ยโบราณ?”

จางอวี้เงยหน้าขึ้น รู้ว่าช่วงเวลาสำคัญมาถึงแล้ว

วิชาโบราณชีววิทยาครอบคลุมเนื้อหากว้างขวาง แต่ละคนย่อมมีความถนัดและไม่ถนัด สามท่านตรงหน้าย่อมมีส่วนที่เหนือกว่าเขา แต่ก็ต้องมีส่วนที่ด้อยกว่าเขาเช่นกัน

แต่เรื่องวิชาความรู้ บางครั้งขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนพูด

หากสำนักศึกษาตั้งใจจะไม่ให้เขาผ่านเพื่อรักษาชื่อเสียง ก็ไม่จำเป็นต้องโต้แย้งให้ชนะเขา แค่พิสูจน์ว่าสิ่งที่เขาเรียนมานั้นไร้สาระ ไม่มีประโยชน์ต่อเขตปกครองก็พอ

อย่างเช่นคัมภีร์เซี่ยโบราณที่จูอันซื่อพูดถึง มันเป็นเรื่องเก่าเก็บที่ฝุ่นจับหยากไย่เกาะ น้อยคนจะศึกษา ต่อให้เขาเสนอทฤษฎีสุดยอดแค่ไหน อย่างมากก็ได้แค่เสียงปรบมือเปาะแปะ แต่ไม่มีทางทำให้สำนักศึกษายอมรับเป็นกรณีพิเศษได้

แต่บางครั้ง เขาไม่จำเป็นต้องเดินตามเกมของคนอื่นเสมอไป

เขามองขึ้นไปที่ทั้งสามคน แล้วกล่าวว่า “มิใช่ครับ นักเรียนมาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อบรรยายความรู้ต่อหน้าทุกท่าน แต่มี ‘นโยบาย’ ที่เกี่ยวพันกับความปลอดภัยของเขตปกครองมานำเสนอ!”

จูอันซื่อได้ยินประโยคนี้ คิ้วขมวดเข้าหากันทันที ความเคารพเล็กน้อยที่เพิ่งเกิดขึ้นมลายหายไปจนสิ้น แม้แต่หลิวกวางและซินเหยาก็ยังประหลาดใจ

นโยบายคืออะไร? พูดง่ายๆ คือข้อเสนอแนะที่เป็นประโยชน์ต่อการบริหารราชการแผ่นดิน

แต่ของพรรค์นี้ แค่อ่านตำราไม่กี่เล่มจะไปเข้าใจได้อย่างไร?

ต่อให้นักเรียนหรืออาจารย์ที่จบจากสำนักศึกษาไท่หยาง หากไม่มีประสบการณ์ ก็ยังไม่สามารถเข้ารับราชการในที่ทำการเขตปกครองได้ทันที ต้องไปเป็นเจ้าหน้าที่ในเมืองรอบนอกสักสองสามปี ผ่านการฝึกฝนจริง ถึงจะได้รับตำแหน่งที่เหมาะสม

คนหนุ่มที่ไม่เคยรับราชการ จะมาพูดเรื่องนโยบายอะไร? แล้วจะเอาอะไรมาพูด?

แต่หลิวกวางสัมผัสได้ถึงพลังที่น่าเชื่อถือในน้ำเสียงของจางอวี้ จึงหันไปพูดกับจูอันซื่อและซินเหยาว่า “ท่านวิญญูชนจางเสียงดังฟังชัด ไม่แน่ว่าอาจจะมีนโยบายเด็ดที่เป็นประโยชน์ต่อเขตปกครองจริงๆ ข้าอยากลองฟังดู”

ซินเหยาจ้องมองจางอวี้ตาไม่กะพริบ ขยับแว่นตา แล้วพูดว่า “เห็นด้วย”

แม้จูอันซื่อจะไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มอย่างจางอวี้จะมีความสามารถชี้แนะราชการแผ่นดินได้ แต่ความมาดมั่นในน้ำเสียงนั้นทำให้เขารู้สึกว่าลองฟังดูก็ไม่เสียหาย เขาจึงประสานมือกล่าวว่า “ท่านวิญญูชนจาง เช่นนั้นขอคำชี้แนะ นโยบายที่ว่าคือสิ่งใด?”

……

[จบแล้ว]