บทที่ 8 - กาลเปลี่ยนเหตุผัน

บทที่ 8 - กาลเปลี่ยนเหตุผัน

จางอวี้รู้ดีว่าทุกที่มีความสกปรกโสมม แม้แต่เมืองหลวงรุ่ยกวงที่ถูกปกคลุมด้วยแสงแห่งความรุ่งโรจน์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

สำนักศึกษาไท่หยางเป็นสถานศึกษาที่กรมพิธีการแห่งเทียนเซี่ยจัดตั้งขึ้นในเขตปกครองเมื่อร้อยปีก่อน ดังนั้นนักเรียนที่จบจากที่นี่ ไม่เพียงได้รับการยอมรับในเขตปกครอง แม้แต่ที่แผ่นดินแม่เทียนเซี่ยก็ให้การยอมรับเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้เขตปกครองจะขาดการติดต่อกับแผ่นดินแม่ไปแล้ว แต่นักเรียนของสำนักศึกษาไท่หยางก็ยังคงได้รับความนิยมและให้ความสำคัญอย่างสูง ข้าราชการที่ดำรงตำแหน่งสำคัญในหน่วยงานต่างๆ ของเขตปกครองในปัจจุบัน จำนวนมากล้วนเคยศึกษาที่สำนักศึกษาไท่หยางมาก่อน

จึงพอเดาได้ว่า ทำไมถึงมีคนจ้องจะเอาสมุดประวัติของเขา

เพียงแต่ที่เหนือความคาดหมายคือ ในใจของเขาตอนนี้กลับไม่มีความโกรธแค้นแม้แต่น้อย กลับสงบนิ่งผิดปกติ จนแม้แต่ตัวเขาเองยังประหลาดใจ

เมื่อลองสำรวจตัวเอง เขาพบว่าอาจเป็นเพราะตอนนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร มีพลังพิเศษในระดับหนึ่ง จึงสามารถมองเรื่องราวต่างๆ ด้วยสายตาที่หลุดพ้นจากทางโลกได้บ้าง อีกอย่าง การระบายอารมณ์ไปก็ไม่มีประโยชน์ต่อการแก้ปัญหา

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ท่านอาลักษณ์ นักเรียนมีสมุดประวัติฉบับรองอยู่ในมือ พอจะตรวจสอบได้ไหมครับว่าฉบับจริงหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่?”

เสมียนผู้นั้นสังเกตจางอวี้มาตลอด และจงใจยืนห่างออกมาเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่เพียงไม่โกรธเกรี้ยวอาละวาด ไม่ด่าทอสาปแช่ง กลับพูดคุยด้วยความสงบเยือกเย็น กิริยามารยาทเช่นนี้ทำให้เขาชื่นชมยิ่งนัก แต่ขณะเดียวกันก็อดถอนหายใจเงียบๆ ไม่ได้

เขากล่าวว่า “หออักษรพิจารณ์ย้ายมาอยู่ที่นี่ได้สามปีแล้ว ในระหว่างนี้ไม่มีสมุดประวัติใหม่เข้ามา ในเมื่อสมุดของท่านไม่อยู่ที่นี่ ก็แสดงว่าน่าจะหายไปอย่างน้อยสามปีแล้ว”

จางอวี้ย้อนนึกดู เมื่อสามปีก่อน เขายังคงออกเดินทางท่องเที่ยวอยู่ข้างนอก

แต่ภายหลังเขาถึงทราบว่า ในช่วงเวลานั้น ตำบลบ้านเกิดของเขาประสบภัยพิบัติทางการเกษตรอย่างรุนแรง ประชากรอพยพหนีหายไปเป็นจำนวนมาก จนสุดท้ายตำบลถูกยุบ คนที่เหลือถูกย้ายไปตั้งถิ่นฐานที่อื่น

เป็นเพราะตอนนั้นเขาไม่ได้อยู่ที่ตำบล จึงไม่มีชื่อในทะเบียนราษฎร์ใหม่ อาจถูกเข้าใจว่าเป็นบุคคลสูญหาย บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ จึงมีคนวางแผนขโมยสมุดประวัติของเขา

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขามองไปรอบๆ แล้วถามอีกว่า “ขอเรียนถามท่านอาลักษณ์ ทำไมหออักษรพิจารณ์ถึงย้ายมาอยู่ที่นี่ครับ? นักเรียนจำได้ว่า เดิมทีสถานที่นี้ควรตั้งอยู่ใกล้กับที่ทำการฝ่ายการศึกษาในเมืองชั้นใน”

เสมียนลูบเครายาว กล่าวว่า “อืม หออักษรพิจารณ์เคยอยู่ที่นั่นแหละ แต่เมื่อสามปีก่อน จู่ๆ ก็เกิดไฟไหม้ใหญ่ เผาหออักษรพิจารณ์เดิมวอดไปทั้งหลัง”

เขาชี้ไปรอบๆ “ต่อมาก็เลยย้ายมาที่นี่ เพื่อนร่วมงานคนอื่นกลัวจะมีปัญหา ต่างก็หาลู่ทางย้ายหนีกันไปหมด เหลือแต่คนซื่อๆ อย่างข้านี่แหละที่ถูกส่งมา น่าขำนัก ที่นี่รอบด้านไม่มีอะไรเลย นอกประตูมีแต่แปลงผัก แต่กลับดึงดันจะสร้างกำแพงกันไฟสูงลิ่วให้ข้าอีกสองด้าน อ้างว่ากลัวไฟไหม้อีก ก็ไม่รู้ว่าจะปิดบังอะไรไว้ข้างใน”

จางอวี้ถาม “งั้นเอกสารทั้งหมดที่นี่ คือฉบับที่บันทึกซ่อมขึ้นมาใหม่ภายหลังหรือครับ?”

เสมียนยอมรับตามตรง “ใช่ ล้วนเป็นของทำใหม่ แต่ท่านก็รู้ ไฟไหม้ขนาดนั้น ของหายไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ บางจุดข้อมูลไม่ตรงกับของเดิมก็เลี่ยงไม่ได้”

จางอวี้พยักหน้า เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว สิ่งที่ควรรู้ก็ได้รู้แล้ว อยู่ที่นี่ต่อไปก็คงไม่ได้เบาะแสอะไรเพิ่ม จึงประสานมือคารวะ “ขอบคุณท่านอาลักษณ์ นักเรียนขอลา”

เสมียนยกมือส่งแขก มองดูแผ่นหลังของจางอวี้ที่เดินจากไป แล้วพึมพำเหมือนพูดกับตัวเองว่า “คนเราแกล้งโง่บ้างก็ดี อย่าไปจริงจังเกินไป มิฉะนั้นสิ่งที่เสียไปอาจจะมากกว่าเดิม”

จางอวี้ก้าวเดินไม่หยุด ขึ้นรถม้าทันที สั่งว่า “ไป หออันลู่”

ล้อรถหมุน รถม้าออกวิ่งอีกครั้ง

จางอี้นั่งครุ่นคิดอยู่ในรถ ไม่มีสมุดประวัติ หมายความว่าเขาเข้าสำนักศึกษาไท่หยางไม่ได้ และถ้าเข้าสำนักศึกษาไม่ได้ ก็เรียนรู้วิถีใหม่ต่อไม่ได้

ในอดีตเขตปกครองก็เคยเกิดเหตุการณ์ขโมยสมุดประวัติมาก่อน หากเขาต้องการทวงคืน ก็มีช่องทางให้ยื่นคำร้อง

แต่กว่าเรื่องนี้จะตรวจสอบเสร็จสิ้น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนปี นี่ประเมินแบบโลกสวยที่สุดแล้วนะ

และการสับเปลี่ยนโยกย้ายทะเบียนประวัติการศึกษาก็ไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะทำได้ เหตุไฟไหม้หออักษรพิจารณ์เมื่อสามปีก่อน ทำให้เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้น หากมองในแง่ร้าย เป็นไปได้ว่าอาจมีคนบางกลุ่มจงใจทำเพื่อปกปิดอะไรบางอย่างที่สำคัญกว่า

ดังนั้นหากเขาดึงดันจะเอาเรื่องตอนนี้ เกรงว่านอกจากจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีแล้ว ยังอาจพาตัวเองเข้าไปพัวพันในวังวนที่คาดเดาไม่ได้

“วันนี้วันที่สี่ เดือนสอง ศักราชต้าเสวียน หลังวันที่สิบ สำนักศึกษาไท่หยางจะไม่รับนักเรียนเพิ่มแล้ว ถ้าเข้าไม่ได้ก่อนหน้านั้น ก็ต้องรอปีหน้า”

เขาจะรอรากงอกขนาดนั้นไม่ได้

ต้องหาวิธีอื่น!

เขาคิดหาทางหนีทีไล่ทีละข้อ แล้วก็ปฏิเสธความคิดเหล่านั้นทิ้งไปทีละข้อ

ขณะที่เขากำลังจะมองทิวทัศน์เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ สายตาบังเอิญกวาดไปเห็นหนังสือพิมพ์ที่วางอยู่ข้างๆ สมองพลันแล่นวาบเหมือนเกิดประกายไฟ เขารีบหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับที่เพิ่งอ่านเมื่อครู่ขึ้นมา หาข่าวชิ้นนั้น แล้วอ่านซ้ำตั้งแต่ต้นจนจบหลายรอบ ก่อนจะหลับตาครุ่นคิดอยู่นาน

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้า

“บางทีอาจจะเริ่มจากทางนี้ได้”

รถม้าหยุดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ เห็นได้ชัดว่าถึงจุดหมายแล้ว คนขับรถเป็นคนหัวไว ดูเหมือนรู้ว่าเขากำลังใช้ความคิด จึงเงียบเสียงไม่รบกวน

จางอวี้มองผ่านหน้าต่างรถ เห็นสะพานหินโค้งอยู่นอกโรงจอดม้า สองฝั่งปลูกต้นหลิว ด้านล่างมีลำธารไหลเอื่อย

และหลังสะพานนั้น คืออาคารสไตล์เทียนเซี่ยแห่งที่สองที่เขาเห็นหลังจากเข้าเมืองหลวง ตั้งตระหง่านพิงที่ราบสูงของเมืองชั้นใน สร้างลดหลั่นกันขึ้นไปเป็นชั้นๆ ดูสูงส่งยากจะเอื้อมถึง ที่สะดุดตาที่สุดคือซุ้มประตูทางเข้ากว้างหกวา ด้านบนแขวนป้ายชื่อเขียนอักษรว่า “หออันลู่” (ที่พำนักอันสงบสุข) ผู้คนเข้าออกพลุกพล่าน ส่วนใหญ่สวมชุดแต่งกายแบบเทียนเซี่ยดั้งเดิม

เขาลงจากรถม้า โยนเหรียญทองให้คนขับ อีกฝ่ายรับไว้แล้วกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก ช่วยขนสัมภาระลงมาให้ และบอกว่าถ้าต้องการใช้รถม้าอีก ให้ไปหา เฒ่าซาง ที่ชุมสายรถม้าฝั่งตะวันตกของเมืองได้

หลังจากคนขับรถไปแล้ว จางอวี้เดินข้ามสะพานโค้ง แสดงนามบัตรของจ้าวเซี่ยงเฉิงที่หน้าประตู ผู้จัดการร้านอาวุโสรีบออกมาต้อนรับทันที และเชิญเขาเข้าไปข้างในด้วยความเคารพ

ในขณะเดียวกัน บนป้อมกำแพงยาวด้านนอกท่าเรือตั้น ขุนนางหนุ่มวัยสามสิบสวมชุดคลุมสีเขียวคอกลม คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ เดินขึ้นมาบนป้อมสังเกตการณ์

เขาเห็นซากเยาหยวนที่ถูกลากขึ้นมาบนท่าเรือได้ในทันที ขนาดมหึมาของมันทำให้เขาตกใจ “สัตว์วิญญาณตัวใหญ่ขนาดนี้เชียว?”

เขาขมวดคิ้ว ครุ่นคิดในใจ “ช่วงนี้ท่าน เหยาเหล่ากง ป่วยหนักบริหารงานไม่ได้ จิตใจผู้คนรวนเร การประชุมสภาขุนนางกำลังจะเริ่ม กองทัพองครักษ์เทพดันได้ผลงานชิ้นใหญ่ขนาดนี้มาอีก ไม่แคล้วพวกมันต้องยื่นเงื่อนไขเรียกร้องเพิ่มแน่...”

ทันใดนั้น ชายแต่งกายเหมือนคนรับใช้ก็วิ่งเหยาะๆ ขึ้นมาตามทางลาดกำแพงเมือง ไม่ทันได้เช็ดเหงื่อบนหน้า ก็โค้งกายคารวะ “ท่านขุนนาง จดหมายด่วนจากท่านผู้ตรวจการจ้าวขอรับ”

ขุนนางหนุ่มแกะจดหมายอ่าน เนื้อความข้างในทำให้เขาทั้งตกใจและตื่นเต้น

“เยาหยวนตัวนี้ไม่ได้ถูกกองทัพองครักษ์เทพสังหาร? แต่เป็นฝีมือของคุณชายอายุไม่ถึงยี่สิบปีคนหนึ่ง?”

สมองเขาแล่นเร็วรี่ รีบปลดแท่งถ่านแข็งจากเอว เขียนข้อความเพิ่มลงไปในจดหมายนั้นโดยตรง แล้วส่งให้คนรับใช้ กำชับว่า “เสี่ยวอู่ เจ้าเอาจดหมายนี้ไปหา เฉินเหวินซิ่ว ที่ สำนักพิมพ์ฮั่นม่อ บอกให้เขาเร่งตีพิมพ์เรื่องนี้ออกไป จำไว้ว่า ต้องเร็ว! ข้าเดาว่ากองทัพองครักษ์เทพต้องกำลังจะเคลมผลงานเข้าตัวแน่ ดังนั้นเราต้องชิงลงมือก่อน!”

คนรับใช้รับคำแข็งขัน “ท่านขุนนางวางใจ ข้าน้อยจะนำคำพูดและของสิ่งนี้ไปให้ถึงมือแน่นอน”

หลังจากจางอวี้เข้าสู่หออันลู่ นามบัตรของจ้าวเซี่ยงเฉิงก็สำแดงเดช ผู้จัดการร้านจัดให้เขาพักที่ “หอเซิง” ซึ่งอยู่จุดสูงสุด ภายในมีพื้นที่กว้างขวางสว่างไสว แบ่งเป็นสามส่วน ข้าวของเครื่องใช้ครบครัน

เขาอาบน้ำชำระกาย เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่เบาสบาย แล้วเดินออกมาที่ระเบียงชมวิวนอกหอพัก

เวลานี้เป็นช่วงพลบค่ำ ลมพัดเอื่อย แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องอาคารบ้านเรือนเบื้องล่างและทะเลกว้างนอกท่าเรือตั้น ย้อมทุกอย่างเป็นสีทองอร่าม ทิวทัศน์งดงามตระการตา

เพียงแต่เขารู้ดีว่า ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา เขตปกครองหลายแห่งประสบภัยพิบัติ ประชาชนพลัดถิ่น ความเป็นจริงไม่ได้สงบสุขเหมือนภาพที่เห็นตรงหน้า

ภาพงดงามนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน?

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นมา ผิวขาวผ่องดุจหยก ภายใต้แสงตะวันไร้ซึ่งตำหนิ

ร่างกายนี้กำลังอยู่ในช่วงที่สมบูรณ์ที่สุดของชีวิต แต่คนเราพอเกิดมา ก็เท่ากับกำลังก้าวเดินสู่ความตาย ภายใต้การกัดเซาะของคลื่นเวลา ในที่สุดย่อมมีวันที่เสื่อมสลาย

หากต้องการรักษาสิ่งเหล่านี้ไว้ จำเป็นต้องมีพลังที่เหนือกว่าทางโลก พลังที่มากพอจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง

เกี่ยวกับวิธีการเข้าสู่สำนักศึกษาไท่หยางในครั้งนี้ เขาวางแผนไว้อย่างรอบคอบแล้ว และเพื่อให้มั่นใจว่าจะสำเร็จ พลังทุกอย่างที่ใช้ได้ต้องงัดออกมาใช้ให้หมด

เขาร้องเรียกในใจ ตราประทับมหาเต๋าปรากฏขึ้นตรงหน้าพร้อมแสงสว่าง ตราประทับหลายอันลอยล่องไปมา อันที่เคยเติมปราณจิตลงไปแล้วจะดูสว่างไสวกว่าอันอื่นอย่างเห็นได้ชัด

ตามเจตจำนงของเขา ตราประทับอื่นๆ ถอยห่างออกไป เหลือเพียงอันเดียวลอยอยู่ตรงหน้า

ภายในตราประทับชิ้นนี้สลักอักษรคำว่า “สำเนียงกังวาน”

“สำเนียงกังวาน” สามารถสร้างจังหวะจะโคนอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับน้ำเสียงผ่านการควบคุมลมหายใจและการเปล่งเสียงแบบเฉพาะตัว ทำให้เกิดความสั่นสะเทือนทางอารมณ์แก่ผู้ฟังระหว่างการสนทนา ส่งผลให้คำพูดมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น

สิ่งนี้ไม่ได้มีผลต่อมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีผลต่อสิ่งมีชีวิตอื่นด้วย การที่เขาสามารถเลียนเสียงเยาหยวนและหลอกสัตว์วิญญาณตัวนั้นได้ ทักษะนี้ก็มีส่วนช่วย

และในปฏิบัติการต่อไป ทักษะนี้ยิ่งขาดไม่ได้

เขามองดูปริมาณปราณจิตที่พอใช้ได้ในตอนนี้ แล้วใช้จิตชักนำ ค่อยๆ เติมมันลงไปในตราประทับชิ้นนี้

ในภวังค์อันเลือนราง เขารู้สึกได้ว่าร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อน ลมหายใจคล่องตัวขึ้น ความคิดอ่านฉับไวขึ้น

เขาลองท่องบทกวีธรรมดาๆ บทหนึ่ง พบว่าตนเองไม่ได้จงใจปรับแต่งเสียง แต่เมื่ออ่านออกมา กลับมีจังหวะจะโคนชัดเจน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความไพเราะและมนต์สะกดที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกคล้อยตาม

ในอดีตไม่ใช่ว่าเขาทำแบบนี้ไม่ได้ แต่ต้องใช้สมาธิจดจ่ออย่างมาก แต่ตอนนี้กลับทำได้ง่ายดายเหมือนการหายใจ แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

เขารู้สึกว่าการยกระดับครั้งนี้ได้ผลดีทีเดียว เพียงแต่ปราณจิตที่เพิ่งฟื้นฟูมาได้ครึ่งหนึ่งกลับลดฮวบลงไปมาก เขาคิดในใจ “ดูท่าพอจัดการเรื่องเข้าเรียนเสร็จ คงต้องออกไปหาของมาเติมปราณจิตเพิ่มแล้วล่ะ”

……

[จบแล้ว]