บทที่ 6 - ตะวันจันทราผันผ่าน รุ่ยกวงพลันปรากฏ

บทที่ 6 - ตะวันจันทราผันผ่าน รุ่ยกวงพลันปรากฏ

ในห้องพักของเรือจี๋ซิน จางอวี้พบว่าสัมภาระทั้งหมดของเขาที่เคยอยู่บนเรือต้าฝูถูกนำมาวางไว้ที่นี่ ด้านนอกมีผ้าคลุมกันฝุ่นสวมทับไว้อีกชั้น ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี

เขาตรวจสอบดู ไม่พบว่ามีสิ่งใดสูญหาย และไม่มีร่องรอยการรื้อค้น อันที่จริงนอกจากสมุดภาพสัตว์ประหลาดที่เขาวาดเก็บสะสมไว้ ก็ไม่มีของมีค่าอะไรเป็นพิเศษ

หลังจากจัดเก็บข้าวของเรียบร้อย เขาก็อดนึกถึงคำเชิญชวนของจ้าวเซี่ยงเฉิงในงานเลี้ยงเมื่อครู่ไม่ได้

ว่ากันตามตรง การเข้าสมาคมลาดตระเวนก็มีข้อดีไม่น้อย แต่การรีบแปะป้ายเลือกข้างเร็วเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

เป้าหมายหลักที่เขามาเมืองหลวงคือการเรียนรู้วิถีใหม่ และตามหาสิ่งของเพื่อมาเติมเต็มปราณจิตให้มากขึ้น ยังไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจระหว่างหมู่เกาะเถิงไห่กับเมืองหลวงในตอนนี้

แน่นอนเขารู้ดีว่าบางเรื่องไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่มีเพียงการครอบครองพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้น จึงจะเป็นหลักประกันว่าตนเองจะไม่ถูกคนอื่นเชิดเป็นหุ่นเชิดได้ง่ายๆ

เขามานั่งหลังโต๊ะทำงาน ชักกระบี่เซี่ยออกจากฝัก มองดูตัวกระบี่ที่ทอประกายแสงสีหยกเรืองรอง แล้วหยิบผ้ากำมะหยี่ผืนละเอียดจากสัมภาระออกมาบรรจงเช็ดถู

กระบี่เล่มนี้เป็นศาสตราวุธวิเศษ ฆ่าศัตรูไม่เปื้อนเลือด ไม่จับฝุ่น โดยปกติไม่จำเป็นต้องทำความสะอาดเป็นพิเศษ แต่สิ่งที่เขาทำอยู่นี้คือการสื่อสารกับกระบี่ในรูปแบบหนึ่ง

หลังจากการต่อสู้กับเยาหยวน เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนได้รับการยกระดับขึ้น ระหว่างคนกับกระบี่เกิดสายใยเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนบางอย่าง ตอนนี้พอลองกำหนดลมหายใจไม่กี่ครั้ง ก็รู้สึกราวกับว่ากระบี่เล่มนี้มีชีวิต มันรักษจังหวะการสั่นไหวที่สอดคล้องไปกับลมหายใจของเขา ราวกับว่าเพียงแค่ใช้เจตจำนงผลักดัน มันก็จะพุ่งออกจากมือบินทะยานออกไป

เขาไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน แต่ตามคำบอกเล่าของอาจารย์ เมื่อคนกับกระบี่ประสานเป็นหนึ่งเดียว จะเกิดปาฏิหาริย์ต่างๆ ขึ้น เช่น มีชื่อกระบี่ปรากฏบนตัวดาบ คมดาบแหลมคมยิ่งขึ้น หรือกระทั่งเหาะเหินเดินอากาศได้

เพียงแต่เขาคิดว่าวันนั้นคงมาไม่ถึง เพราะกระบี่เล่มนี้เขาไม่ได้เป็นคนหลอมสร้างขึ้นเอง ทางจิตใจย่อมมีช่องว่างขวางกั้นอยู่บ้าง แต่ในขั้นนี้ยังไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้น

ภายนอกห้อง จนกระทั่งเลยเวลาเที่ยงวัน ทีมกู้ภัยชุดนี้จึงจัดการกับซากเยาหยวนเสร็จสิ้น และเตรียมตัวออกเดินทางกลับ ในตอนนั้นเอง หมิงอี่ก็มาหาจางอวี้ที่ห้องพัก กล่าวว่า “คุณชายจาง เมื่อครู่คนของกองทัพองครักษ์เทพมาที่นี่ บอกว่าอยากขอพบคุณชายสักครั้ง แต่ถูกท่านผู้ตรวจการจ้าวกันท่าให้กลับไปแล้ว ท่านผู้ตรวจการฝากมาบอกคุณชายว่า อย่าได้โทษที่ท่านถือวิสาสะตัดสินใจแทนเลย”

จางอวี้ดูออกว่าจ้าวเซี่ยงเฉิงหวังดี “ฝากขอบคุณท่านผู้ตรวจการจ้าวแทนผมด้วย”

หมิงอี่ยิ้มรับ “ข้าน้อยจะนำความไปบอกให้ขอรับ”

การเดินทางหลังจากนั้นราบรื่นไร้อุปสรรค เมื่อตกค่ำ มีผู้ติดตามมาเคาะประตูห้องจางอวี้แจ้งว่าจ้าวเซี่ยงเฉิงเชิญไปร่วมมื้อค่ำ แต่เขาปฏิเสธไป โดยยังคงทานยาลูกกลอนที่พกติดตัวแทนอาหาร และใช้การเดินลมหายใจแทนการนอนหลับ พักผ่อนอย่างสงบไปตลอดทั้งคืน

เมื่อถึงเวลาฟ้าสาง จางอวี้รู้สึกว่าอุณหภูมิรอบกายเริ่มเย็นสบายกำลังดี รู้ว่าเรือใกล้จะถึงเมืองหลวงรุ่ยกวงแล้ว จึงลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา ทานอาหารเช้าอันประณีตในห้องพัก แล้วเดินออกไปที่ดาดฟ้าเรือเพื่อมองทิวทัศน์ไกลๆ

เมื่อยืนที่หัวเรือ เขาสามารถมองเห็นเค้าโครงของแผ่นดินใหญ่และ เทือกเขาอันซาน ที่ทอดยาวออกไปทางทิศเหนือและใต้จรดเส้นขอบฟ้าได้อย่างชัดเจน รุ่ยกวง เมืองหลวงของเขตปกครองตงถิง ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเทือกเขาอันซาน ณ ลุ่มแม่น้ำตั้นช่วงกลาง

เล่าลือกันว่าในอดีตเทียนเซี่ยได้สถาปนาเขตปกครองขึ้นกว่าแปดร้อยแห่ง เขตปกครองตงถิงเป็นเพียงหนึ่งในนั้น

แต่ตงถิงมีความพิเศษเฉพาะตัว ที่นี่คือจุดที่ไกลที่สุดทางทิศตะวันออกของอาณาจักรเทียนเซี่ย และเป็นเขตปกครองเดียวที่ตั้งอยู่บนทวีปอันลึกลับแห่งนี้

ขณะที่เรือจี๋ซินแล่นเข้าใกล้ฝั่ง เมืองรุ่ยกวงที่อาบไล้ด้วยแสงอรุณก็ค่อยๆ ปรากฏชัดในสายตาของเขา

นี่คือนครป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ ด้านหน้าหันสู่ทะเลเถิงไห่ ด้านหลังพิง ภูเขาฉี่ซาน เขตเมืองชั้นในที่โดดเด่นที่สุดตั้งอยู่บนที่ราบสูง ภายในนั้นมีสิ่งปลูกสร้างสำคัญระดับสูงตั้งอยู่มากมาย เช่น หอชมเซี่ย ทำเนียบองครักษ์ สำนักศึกษาไท่หยาง และ ศาลปราชญ์เมธี

ส่วนกลุ่มอาคารด้านล่างที่ราบสูงแผ่ขยายไปตามความลาดชันของภูมิประเทศ ส่วนที่ขยายออกไปไกลสุดจนถึงทะเลคือ ท่าเรือตั้น เนื่องจากตัวเมืองถูกขนาบด้วยภูเขาฉี่ซานและชายฝั่งทะเล ผังเมืองโดยรวมจึงมีลักษณะยาวรีในแนวเหนือใต้

เขตปกครองตงถิงมีประชากรประมาณสามล้านกว่าคน เมืองรุ่ยกวงเพียงแห่งเดียวก็ปาเข้าไปหนึ่งในสามแล้ว

ที่นี่มีชาวเทียนเซี่ยอาศัยอยู่ประมาณสองแสนกว่าคน ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นชาวอัน ลูกครึ่งชาวอันกับชาวเทียนเซี่ย และยังมีชนเผ่าพื้นเมืองที่ยอมสวามิภักดิ์อีกจำนวนหนึ่ง

ด้านหลังภูเขาฉี่ซาน บนเทือกเขาอันซานอันไกลโพ้น มียอดเขาหิมะสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ใต้ท้องนภา ดูราวกับภาพเงาที่ถูกตัดแปะลงไประหว่างฟ้าดิน เพียงแค่มองความสูงตระหง่านโดดเดี่ยวของมัน ก็ทำให้ผู้คนต้องกลั้นหายใจด้วยความเกรงขาม

ในภาษาพื้นเมือง ยอดเขาหิมะแห่งนี้เรียกว่า “ฉีเกอลี่ซือ” แปลว่า “เทพธิดาผู้โดดเดี่ยว”

ในอดีตเมื่อกองทัพใหญ่ของเขตปกครองยังไม่ได้เหยียบย่างขึ้นมาบนแผ่นดินนี้ รองผู้บัญชาการหยางกง มองเห็นยอดเขาโดดเดี่ยวท่ามกลางขุนเขาอันกว้างใหญ่จากกลางทะเล ก็หลุดปากกล่าวออกมาว่า “อายุยืนเทียบฟ้าใครเล่าเป็นมิตร ยอดเขาอันดับหนึ่งผลักไสหมื่นลี้”

นี่เป็นยอดเขาเดียวที่ไม่ได้ถูกเปลี่ยนชื่อหลังจากชาวเทียนเซี่ยมาถึง ปัจจุบันยังคงเรียกว่ายอดเขาเทพธิดา บนนั้นมีการสร้างป้อมสัญญาณไฟของเทียนเซี่ยเอาไว้ เล่ากันว่าหากจุดไฟสัญญาณที่นั่น แม้แต่แผ่นดินแม่ของเทียนเซี่ยก็ยังมองเห็น

ขณะที่จางอวี้กำลังเหม่อมอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง จ้าวเซี่ยงเฉิงเดินมายืนเคียงข้าง มองดูทิวทัศน์ตรงหน้าแล้วเปรยขึ้นว่า “ในอดีตท่าน มหาผู้บัญชาการกวนเจิง มาถึงที่นี่ เคยกล่าวไว้ว่า ‘ตะวันจันทราผันผ่านฟากฟ้า รุ่ยกวง (แสงมงคล) พลันปรากฏ’ เมืองหลวงรุ่ยกวงจึงได้ชื่อมาด้วยประการฉะนี้”

จางอวี้กล่าว “ชาวบ้านในถิ่นทุรกันดารของเขตปกครองต่างพูดกันว่าที่นี่คือเมืองแห่งโชคลาภ ผู้พำนักอยู่ที่นี่ คนจนจะมีกินมีใช้ คนรวยจะได้ตายดี”

จ้าวเซี่ยงเฉิงถอนหายใจ “ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น... จริงสิ คุณชายจาง เมื่อถึงเมืองหลวงแล้ว คุณมีที่พักหรือยัง?”

จางอวี้ตอบ “ผมไม่เคยมาเมืองหลวงมาก่อน ไม่รู้ลู่ทางเลยครับ”

จ้าวเซี่ยงเฉิงหยิบนามบัตรออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นส่งให้เขา “ทางใต้ของเมืองมี หออันลู่ เป็นทรัพย์สินของสมาคมลาดตระเวนเรา เรื่องอื่นไม่กล้ารับประกัน แต่ความปลอดภัยหายห่วง คุณถือนามบัตรของผมไปที่นั่น จะมีคนคอยดูแลคุณอย่างดี”

จางอวี้รับมา “งั้นผมก็ไม่เกรงใจนะครับ”

จ้าวเซี่ยงเฉิงหัวเราะ “เรื่องเล็กน้อย”

เรือรบทั้งสามลำแล่นตามลมเต็มใบ ความเร็วสูงลิ่ว ไม่นานหลังจากเห็นตัวเมืองรุ่ยกวง ก็เข้าสู่น่านน้ำท่าเรือตั้นนอกเมือง

ในท่าเรือขณะนี้มีเรือน้อยใหญ่จอดเทียบท่าอยู่นับร้อยลำ ใบเรือสีขาวเรียงรายดุจป่าไม้ เสียงผู้คนและเสียงนกนางนวลดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

ก่อนที่จะมีการเปิดเส้นทางเดินเรือในแม่น้ำสายใน ที่นี่เคยเป็นท่าเรือทหารของเขตปกครอง มีท่าเทียบเรือเจ็ดแห่ง รองรับเรือรบได้พร้อมกันสี่สิบลำ แต่ปัจจุบันสินค้าจากหมู่เกาะเถิงไห่และจากแม่น้ำสายในส่วนใหญ่ล้วนมารวมกันที่นี่

หลังจากส่งสัญญาณธง เรือจี๋ซินก็ถูกนำทางไปยังท่าเทียบเรือแห่งหนึ่ง

ลูกเรือโยนตะขอเชือก ลงเรือเล็กพาขึ้นฝั่ง บนนั้นมีคนคอยรับเชือกไปคล้องกับกว้าน แล้วหมุนกว้านลากเรือรบเข้าสู่จุดจอดอย่างช้าๆ

จางอวี้สังเกตเห็นว่า คนที่ทำหน้าที่หมุนกว้านส่วนใหญ่เป็นชายชราผมขาวโพลน เปลือยท่อนแขนล่ำสัน มีร่างกายแข็งแรงผิดกับอายุ หนวดเคราโกนเกลี้ยงเกลา แววตามุ่งมั่นเป็นประกาย

จ้าวเซี่ยงเฉิงสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงอธิบายว่า “ผู้เฒ่าเหล่านี้คือทหารเก่าที่ผ่านศึกช่องแคบหงเหอเมื่อหกสิบปีก่อน ตอนนี้เหลือกันอยู่แค่ร้อยห้าสิบสามคน ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาจึงสมัครใจมาทำงานที่ท่าเรือ อย่าเห็นว่าพวกเขาแก่เชียว หากต้องลงสนามรบจัดทัพสู้ศึก ทหารหนุ่มๆ ก็อาจสู้ไม่ได้”

จางอวี้พยักหน้าช้าๆ สงครามช่องแคบหงเหอเมื่อหกสิบปีก่อนนั้นดุเดือดเลือดพล่าน เรียกได้ว่าเปลี่ยนทิศทางของเขตปกครองไปโดยสิ้นเชิง ทหารเก่าเหล่านี้อายุอย่างน้อยก็น่าจะเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว แต่อายุขัยเฉลี่ยของชาวเทียนเซี่ยอยู่ที่ประมาณร้อยปี หากตอนหนุ่มๆ สร้างพื้นฐานร่างกายมาดี และได้รับสารอาหารเพียงพอ การรักษาร่างกายให้แข็งแรงในวัยนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ทันใดนั้น เสียงอื้ออึงก็ดังขึ้นที่ท่าเรือ สาเหตุมาจากซากเยาหยวนขนาดยักษ์ที่ถูกลากเข้ามาสร้างความตื่นตะลึงไปทั่ว

จ้าวเซี่ยงเฉิงมองดูเรือรบที่ลากเยาหยวนเข้ามาเทียบท่าต่อจากเรือจี๋ซิน ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเตือนว่า “คุณชายจาง ระวังกองทัพองครักษ์เทพให้ดี ในทะเลพวกเขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่ในเมืองหลวงเป็นถิ่นของพวกเขา หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ไปหา อาจารย์เย่ว์ ที่หออันลู่ เขาจะช่วยคุณเอง”

จางอวี้พยักหน้ารับทราบ เขารู้ดีว่าผลประโยชน์จากเยาหยวนตัวหนึ่งนั้นมากมายมหาศาล นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องระแวงคนของกองทัพองครักษ์เทพตั้งแต่แรก

ด้วยแรงดึงจากกว้าน เรือจี๋ซินเข้าเทียบท่าอย่างมั่นคง เขาขอบคุณจ้าวเซี่ยงเฉิงอีกครั้ง แล้วกล่าวคำอำลา

เขาสวมหมวกคลุมศีรษะ มือถือกระบี่เซี่ย หิ้วกระเป๋าเดินทาง เดินลงจากเรือไปตามบันไดพาด

แต่ทว่า ทันทีที่เท้าแตะพื้นท่าเรือ ยังไม่ทันได้ก้าวเดินออกไป เขาก็รู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ หัวใจกระตุกวูบ นี่มัน... แผ่นดินไหว?

แต่พอมองไปรอบๆ กลับพบว่าผู้คนรอบข้างไม่มีท่าทีผิดปกติ ราวกับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย

เขากดความสงสัยไว้ในใจ สังเกตดูรอบๆ อีกครั้ง เห็นซุ้มประตูหยกเก่าแก่สูงตระหง่านตั้งอยู่ตรงทิศทางของถนน จำได้ทันทีว่านี่คือ “ประตูเต๋อเซิ่ง” ที่เลื่องชื่อ ในอดีตเขตปกครองแห่งนี้เคยเป็นค่ายทหารขนาดใหญ่ ประตูค่ายนี้จึงถูกสร้างขึ้น และไม่เคยถูกรื้อถอน อนุรักษ์มาจนถึงปัจจุบัน

เพียงแต่ชายคาสลักเสลาจากหยกที่เคยงดงามสมมาตรนั้น กลับมีมุมหนึ่งแตกบิ่นหายไปอย่างชัดเจน ทำลายความงดงามดั้งเดิม ทำให้คนที่มีนิสัยรักความสมบูรณ์แบบอย่างเขาขัดลูกตายิ่งนัก

เขาพยายามละสายตา พอดีเห็นคนขายหนังสือพิมพ์อยู่ใกล้ๆ จึงเดินเข้าไปจ่ายเศษเงินไม่กี่อีแปะ เหมาหนังสือพิมพ์ย้อนหลังสามวันมาทุกฉบับ แล้วเดินดุ่มๆ ออกไปโดยไม่เหลียวหลัง

ในขณะเดียวกันอีกด้านหนึ่ง ซากเยาหยวนที่ถูกลากขึ้นฝั่งดึงดูดผู้คนให้เข้ามามุงดู แต่ทว่าในฝูงชนนั้น มีชายคนหนึ่งที่ผู้คนรอบข้างต่างพากันถอยห่างโดยไม่รู้ตัว จนเกิดเป็นที่ว่างวงกลมรอบตัวเขา แต่แปลกประหลาดที่กลับไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกตินี้เลย

ชายผู้นี้หน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่ง บนศีรษะไม่ได้สวมหมวกขุนนาง แต่เกล้าผมทรงนักพรตที่หาดูได้ยาก เขามองดูซากเยาหยวนที่ลานวางของ สายตาจับจ้องไปที่รอยแผลจากคมกระบี่นั้น นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนกระบี่ที่แขวนอยู่ข้างเอวสองครั้ง ยิ้มอย่างนึกสนุกแล้วพึมพำว่า “ศิษย์น้อง เจอตัวเจ้าแล้ว”

……

[จบแล้ว]