บทที่ 3 - สำเนียงอสนีบนคมกระบี่

บทที่ 3 - สำเนียงอสนีบนคมกระบี่

บนตราประทับชิ้นนี้สลักอักษรไว้สองคำว่า “สำเนียงอสนี”

จางอวี้สามารถเลียนเสียงของสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณได้หลายชนิด ทักษะนี้เขาเรียนรู้ด้วยตัวเองเพื่อรับมือกับอันตรายต่างๆ ระหว่างติดตามอาจารย์ออกเดินทางฝึกตน

เมื่ออาจารย์เห็นว่าเขามีพรสวรรค์ในด้านนี้ จึงได้ถ่ายทอดวิชา “สำเนียงอสนี” นี้ให้แก่เขา

วิชานี้เป็นเพียงเคล็ดวิชาที่ใช้ลมหายใจเลียนเสียงฟ้าร้อง โดยตัวมันเองไม่ได้มีอานุภาพทำลายล้างใดๆ มีผลเพียงแค่ข่มขวัญจิตใจของคู่ต่อสู้เท่านั้น

ทว่าสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณจำนวนมากมักหวาดกลัวเสียงฟ้าร้อง โดยเฉพาะเยาหยวนที่อาศัยเสียงในการแยกแยะเป้าหมาย ความสามารถนี้จึงถือเป็นการแก้ทางโดยตรง

เพียงแต่เขากังวลว่าด้วยความรู้ความชำนาญในปัจจุบัน อาจไม่ส่งผลกระทบต่อเยาหยวนตัวนี้มากนัก ดังนั้นจึงจำเป็นต้องยกระดับความสามารถด้านนี้ขึ้น

เขาสูดลมหายใจเข้าออกหลายครั้ง รอจนจิตใจสงบนิ่ง จึงใช้เจตจำนงชักนำ ปราณจิต ให้ไหลเข้าไปเติมเต็มในตราประทับสำเนียงอสนี

ตราประทับนั้นพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

ในภวังค์อันเลือนราง เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังผ่านกระบวนการผลัดเปลี่ยน

จุดที่เคยไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ในวิชานี้ เมื่ออัดฉีดปราณจิตเข้าไป ทุกอย่างก็ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้นตามลำดับ

ในขณะเดียวกัน ทุกจังหวะการหายใจเข้าออก ขุมพลังสายหนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในร่างกาย ทว่ากลับให้ความรู้สึกสงบเงียบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เปรียบเสมือนเมฆดำที่กำลังก่อตัวหนาทึบ รอคอยช่วงเวลาที่จะระเบิดเสียงกัมปนาทอันไร้ขอบเขตออกมา

เพียงแต่การเติบโตเช่นนี้ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย เมื่อทักษะนี้พัฒนาขึ้น ปราณจิตที่เขาสะสมมาหลายปีก็ลดฮวบลงจนเหลือเพียงชั้นบางๆ

แต่ทว่า...

เขาถอดถุงมือออก แล้วหยิบรูปสลักเทพเจ้านั้นออกมาจากย่ามสัมภาระ การสัมผัสโดยตรงเช่นนี้ทำให้กระแสความอบอุ่นที่เคยสัมผัสได้ทวีความรุนแรงขึ้นหลายเท่าตัว กลายเป็นคลื่นความร้อนระอุ ไหลผ่านฝ่ามือทะลักเข้าสู่ร่างกาย

ณ ห้วงเวลานี้ ปราณจิตที่เกือบจะแห้งเหือดไปแล้วของเขากลับฟื้นคืนมาอย่างปาฏิหาริย์ และกำลังเพิ่มปริมาณขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หากสังเกตให้ดี จะพบว่าในส่วนลึกของดวงตาเขามีประกายแสงคล้ายสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่จางๆ

ตั้งแต่เริ่มเรียนรู้วิถีใหม่ เขาค้นพบว่าตนเองสามารถดูดซับพลังงานบางอย่างจากวัตถุพิเศษเพื่อมาเติมเต็มปราณจิตได้

พลังงานชนิดนี้ คล้ายคลึงกับสิ่งที่เรียกว่า “พลังงานต้นกำเนิด” ในโลกอดีตของเขาเป็นอย่างมาก และเป็นเพราะเขาบังเอิญไปสัมผัสกับสิ่งนี้เข้า จึงทำให้เขาได้มาจุติใหม่ในชาตินี้

เพียงแต่วัตถุที่แฝงพลังงานต้นกำเนิดนั้นหาได้ยากยิ่ง จนถึงปัจจุบันเขาพบเจอเพียงแค่สามชิ้นเท่านั้น ซึ่งรวมถึงรูปสลักเทพเจ้านอกรีตตรงหน้านี้ด้วย

เมื่อดูดซับไปเรื่อยๆ ความร้อนจากรูปสลักก็ค่อยๆ ลดน้อยลง จนกระทั่งท้ายที่สุด รูปสลักทั้งชิ้นก็ดูราวกับผ่านกาลเวลามานับพันปี เพียงแค่เขาออกแรงบีบเบาๆ มันก็แตกสลายกลายเป็นผุยผงร่วงกราวลงมา

เมื่อสำรวจดูอีกครั้ง หลังจากการเติมเต็มครั้งนี้ ปราณจิตฟื้นฟูขึ้นมาได้ประมาณครึ่งหนึ่ง ยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์เต็มเปี่ยม

แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เมื่อรวมกับที่ดูดซับจากรูปสลักทีละเล็กทีละน้อยก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์ที่ได้ถือว่ามากกว่าสองครั้งแรกรวมกันเสียอีก

การตัดสินใจรั้งอยู่เพียงลำพังเพื่อล่อเยาหยวนแม้จะอันตราย แต่เมื่อมองจากผลลัพธ์ตอนนี้ก็นับว่าคุ้มค่า

การยกระดับวิชาสำเนียงอสนีทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้น แต่หากต้องเผชิญหน้ากับเยาหยวนจริงๆ เขายังจำเป็นต้องเลือกชัยภูมิที่ได้เปรียบ

เขาก้าวเท้าเดินสำรวจไปมารอบกลุ่มโขดหิน ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ก็พบตำแหน่งที่ค่อนข้างถูกใจ

แนวโขดหินบริเวณนี้เรียงตัวไม่เป็นระเบียบ เริ่มจากสูงไปต่ำ แล้วไล่จากต่ำไปสูง ช่วงกลางเกิดเป็นหลุมยุบลงไปพอดี

เขายืนอยู่บนจุดสูงด้านใน ซึ่งสามารถมองเห็นสถานการณ์ในทะเลได้อย่างชัดเจน แต่หากมองมาจากในทะเล จะมองไม่เห็นพื้นที่ช่วงกลางนี้

“ตรงนี้แหละ”

ทันใดนั้น เสียงร้องกังวานทุ้มต่ำก็ดังขึ้นจากผิวน้ำ กลบเสียงคลื่นลมจนหมดสิ้น

เขารู้ว่าถึงเวลาต้องตอบโต้แล้ว จึงประคองร่างลูกอ่อนเดินขึ้นหน้าไปสองก้าว แล้วเปล่งเสียงยาวออกไปทางทะเล อาจเป็นเพราะทักษะสำเนียงอสนีที่ก้าวหน้าขึ้น น้ำเสียงที่ออกมาจึงเปี่ยมไปด้วยพลังและหนักแน่น แทบไม่ต่างจากเสียงของลูกเยาหยวนที่แข็งแรงสมบูรณ์เลยแม้แต่น้อย

ฝั่งตรงข้ามเงียบเสียงไป เห็นได้ชัดว่าเยาหยวนถูกกล่อมให้สงบลงได้อีกครั้ง

เขามองดูสีของท้องฟ้า นี่น่าจะเป็นการส่งเสียงครั้งสุดท้ายของแม่เยาหยวนก่อนเข้าสู่ราตรี วันพรุ่งนี้ยามรุ่งสาง คงเป็นเวลาที่รู้ผลแพ้ชนะ

เขามองดูท้องนภาที่มืดสลัวลงเรื่อยๆ กระชับเสื้อคลุมให้แน่น แล้วนั่งขัดสมาธิลง

แม้ว่าโดยปกติเยาหยวนจะไม่ขึ้นฝั่งในเวลานี้ แต่เขาก็ไม่ประมาท ยังคงเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินอยู่ตลอดเวลา

เมื่อราตรีกาลอันมืดมิดมาเยือน ฟ้าและดินก็จมดิ่งสู่ความมืด

เขากุมกระบี่เซี่ย รอคอยแสงสว่างยามเช้าท่ามกลางความเงียบงัน

ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับแสงแรกแห่งอรุณรุ่งที่ขอบฟ้า จางอวี้ลืมตาขึ้น

เบื้องหน้าคือผืนทะเลที่ระลอกคลื่นไม่เคยหลับใหล แสงสีแดงฉานลอดผ่านรอยต่อระหว่างฟ้าและน้ำ พยายามแทรกตัวผ่านความมืดสลัวสีเขียวคราม ราวกับกำลังพยายามแยกพวกมันออกจากกัน

ในช่วงเวลาที่รุ่งอรุณมาเยือน เยาหยวนส่งเสียงร้องดังสนั่นท่ามกลางเกลียวคลื่น

เขารีบเลียนเสียงลูกอ่อนตอบกลับไปทันที แต่ทว่าครั้งนี้กลับไม่ราบรื่นเหมือนหลายครั้งที่ผ่านมา เสียงจากฝั่งตรงข้ามยังคงดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังเร่งเร้า

เขารู้ดีว่า เวลาผ่านไปหนึ่งวัน แค่น้ำเสียงอย่างเดียวคงไม่อาจทำให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นพอใจได้อีกแล้ว หากลูกน้อยไม่กลับไปหาแม่ของมันทันเวลา มันจะต้องขึ้นฝั่งมาตามหาแน่นอน

แต่จนถึงบัดนี้ เรือช่วยเหลือก็ยังมาไม่ถึง

เขารอต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องลงมือเดี๋ยวนี้

เขาตัดสินใจโยนร่างลูกอ่อนไปไว้ด้านข้าง วางกระบี่เซี่ยพาดขวางบนตัก

ครู่ต่อมา ตามจังหวะการหายใจของเขา ตัวกระบี่ก็เริ่มสั่นไหวเบาๆ คนและกระบี่คล้ายจะเกิดความประสานสอดคล้องอันน่าอัศจรรย์

กระบี่เล่มนี้อาจารย์มอบให้เขาไว้ป้องกันตัว ในฐานะจิ้วซิ่ว อาจารย์ท่านนั้นยังคงรักษาธรรมเนียมการหลอมสร้างกระบี่ด้วยตนเอง

และในฐานะศาสตราวุธชั้นยอด มันมีความสามารถในการฟันผ่าชั้นพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณทั่วไปได้ นี่คือสิ่งสำคัญที่ทำให้เขากล้าลงมือกับเยาหยวน

ทว่า เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

หลังจากเรียกขานติดต่อกันหลายครั้งแต่ไร้การตอบรับ เสียงคำรามของเยาหยวนก็เริ่มเกรี้ยวกราดและทุ้มต่ำลงเรื่อยๆ สั่นสะเทือนผืนน้ำไม่หยุด เสียงสะท้อนก้องไปทั่วโขดหิน เป็นสัญญาณเตือนว่าพายุใหญ่กำลังจะมา

จางอวี้สีหน้าเย็นชา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกระบี่ในมือ

ในสายตาของเขา เงาทะมึนขนาดใหญ่ใต้ผิวน้ำค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาแนวโขดหิน แล้วค่อยๆ ยกตัวขึ้น

ในที่สุด สัตว์ประหลาดมหึมาตัวนี้ก็เผยโฉมที่แท้จริง

ส่วนหัวที่แบนราบและหุ้มด้วยกระดูกแข็งโผล่พ้นน้ำขึ้นมาก่อน เปลือกตาของมันพลิกขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีเหลืองดุร้ายอำมหิต ตามมาด้วยลำตัวที่ยาวเหยียด หนาทึบ และเปี่ยมด้วยพละกำลัง

ขณะที่มันลอยตัวขึ้น น้ำทะเลมหาศาลไหลกราวลงจากผิวหนังที่ลื่นมัน กระแทกใส่โขดหินและผิวน้ำรอบข้าง วงแสงเจ็ดสีหมุนวนอยู่รอบตัวมัน

ขาหน้าอันทรงพลังของสัตว์ประหลาดขยับขึ้นสูง เกิดเสียงดังสนั่น กรงเล็บที่แข็งแกร่งยึดเกาะหินผาอย่างมั่นคง ลากพาร่างกายมหึมาให้เคลื่อนสูงขึ้น ยิ่งสรีระใหญ่โตของมันปรากฏชัด ก็ยิ่งแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา

จางอวี้ยืนนิ่งไม่ไหวติง ปล่อยให้เสื้อคลุมและหมวกถูกลมทะเลพัดสะบัด แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องกระทบร่างครึ่งซีก กระบี่เซี่ยที่ถือไว้อย่างผ่อนคลายในมือดูราวกับหลอมรวมไปกับแสงนั้น

เวลานี้ นอกจากส่วนหางยาวที่ยังจมอยู่ในน้ำ ร่างกายส่วนใหญ่ของเยาหยวนได้ขึ้นมาอยู่บนบกแล้ว ใต้คางของมันแนบสนิทกับโขดหิน เคลื่อนตัวไปข้างหน้าในแนวราบ เพื่อให้ง่ายต่อการรับรู้แรงสั่นสะเทือนจากภายนอก

แต่ทว่า หลังจากข้ามโขดหินสูงชันก้อนแรก ด้านหลังกลับเป็นพื้นที่ลาดต่ำลง ทำให้มันจำต้องก้มหัวลงเพื่อคลานไปข้างหน้า จังหวะนั้นเอง มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเปิดเผยส่วนหลังและกะโหลกศีรษะด้านบนออกมา

แววตาของจางอวี้แข็งกร้าวขึ้น โอกาสที่เขารอคอยมาถึงแล้ว!

ทันใดนั้น เขาก็เปล่งเสียงตวาดลั่น พลังขุมหนึ่งระเบิดออกจากทรวงอกและทุกส่วนของร่างกาย ผสานกับลมหายใจที่หมุนวน ก่อเกิดเป็นเสียงกัมปนาทประดุจอสนีบาตฟาดผ่าลงเหนือเกาะหิน!

ร่างของเยาหยวนชะงักกึก เกิดอาการทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

ตอนนี้แหละ!

จางอวี้โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ใบหน้าซ่อนอยู่ในเงาของหมวก ทิ้งน้ำหนักตัวลงพร้อมกับถีบเท้าส่งแรงอย่างฉับพลัน เปลี่ยนจากภาวะหยุดนิ่งสนิทไปสู่การเคลื่อนไหวสูงสุดในพริบตา

เสียงแหวกอากาศดัง วูบ ร่างทั้งร่างของเขาพุ่งทะยานออกไป!

เสื้อคลุมถูกสลัดทิ้งไว้ที่เดิม ลอยค้างกลางอากาศอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกแรงธรรมชาติฉุดให้ร่วงลงสู่พื้น

จังหวะนั้นเอง คลื่นลูกหนึ่งซัดเข้ามา กระแทกใส่โขดหินระหว่างทั้งสองฝ่าย เสียงดัง ตูม ยอดคลื่นสูงบดบังทัศนวิสัยของทั้งคู่ไปชั่วขณะ

ในขณะที่คลื่นยังไม่ทันซัดลง ร่างของจางอวี้ที่พุ่งสวนเข้ามาก็ทะลวงฝ่าม่านน้ำออกมา พร้อมกับละอองน้ำเย็นเฉียบที่สาดกระจาย เขาเงื้อกระบี่ในมือกระโดดลอยตัวขึ้น

ภายใต้แสงตะวันรุ่งโรจน์ คมดาบที่ชูขึ้นสูงราวกับกำเนิดมาจากแสงสว่าง วาดผ่านเป็นเส้นโค้งที่เปี่ยมด้วยพลังและความงดงาม ฉีกกระชากเกราะแสงวิญญาณเจ็ดสีขาดสะบั้น และฟันลึกลงไปกลางกะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดตัวนั้น!

……

[จบแล้ว]