บทที่ 34 - แข็งทื่อไปหมด

บทที่ 34 - แข็งทื่อไปหมด

ลำธารที่มีชื่อเสียงที่สุดของตำบลซี่สุ่ยนั้นขึ้นชื่อเรื่องความใสสะอาดและรสชาติหวานล้ำเลิศมาแต่ไหนแต่ไร ผู้คนมากมายต่างหลั่งไหลมาเที่ยวเล่นสัมผัสสายน้ำ จนกลายเป็นที่มาของชื่อตำบลแห่งนี้

ทว่าในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ความแห้งแล้งปริศนาได้ทำให้ผืนดินแตกระแหง ไร่นาเสียหายจนเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เหล่าเกษตรกรได้แต่นั่งทอดถอนใจอยู่ใต้เพิงพัก มองดูพืชผลของตนถูกแสงแดดแผดเผาจนแห้งกรอบด้วยความโศกเศร้า

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ใครเห็นแล้วจะไม่รู้สึกสะเทือนใจบ้าง

จียงหยวนในชุดลำลองสะพายเป้ใบเก่ง แสร้งทำตัวเป็นนักท่องเที่ยวเดินชมไร่นา

ลำพังชีวิตคนธรรมดาก็ยากลำบากพออยู่แล้ว ยังต้องมาเจอกับภัยพิบัติเช่นนี้อีก

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็พลันเกิดความคิดอยากจะใช้เวทมนตร์ช่วยวิดน้ำเข้านา ชุบชีวิตพืชผลให้เหล่าเกษตรกรตาดำๆ เสียเหลือเกิน

แต่ติดที่ว่าตอนนี้เขามีภารกิจสำคัญ จึงไม่อาจเปิดเผยพลังเวทได้

ไม่ไกลออกไปนัก ชายสวมหมวกคนหนึ่งเดินเข้าไปพูดคุยอะไรบางอย่างกับกลุ่มเกษตรกร ก่อนจะเดินจากไป

รอจนชายคนนั้นลับสายตา จียงหยวนจึงเดินเข้าไปสอบถาม

ได้ความว่าชายสวมหมวกมุ่งหน้าไปยังต้นน้ำของลำธาร

"อย่ามัวรอช้า รีบตามไปกันเถอะ" เสียงของถังเยว่ดังแว่วมาอย่างเยือกเย็น ร่างอรชรอ้อนแอ้นก้าวออกมาจากเงาไม้

จียงหยวนพยักหน้ารับ ทั้งสองรีบสะกดรอยตามไปทันที

ต้นน้ำของลำธารตั้งอยู่ในหุบเขาใกล้กับตำบลซี่สุ่ย ป่าไม้ในหุบเขานั้นอุดมสมบูรณ์เขียวขจี มีเพียงลำธารสายนี้เท่านั้นที่แห้งเหือดไร้ซึ่งความชุ่มชื้น พืชพรรณตลอดสองฝั่งน้ำล้วนแห้งเหี่ยวตายซาก

จียงหยวนและถังเยว่ไม่ได้พูดคุยอะไรกัน ทั้งคู่สะกดรอยตามชายสวมหมวกไปอย่างเงียบเชียบ

เขตแดนแม่เหล็กไฟฟ้าของเขาถูกกางออกแล้ว อาศัยการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็กทำให้รับรู้ทุกความเคลื่อนไหวรอบกาย

ในอาณาเขตการรับรู้ของเขา ไม่ได้มีแค่พวกเขากับชายสวมหมวกเท่านั้น

"กลบกลิ่นอาย!" จู่ๆ ถังเยว่ก็กระซิบสั่ง ลมหายใจหอมกรุ่นรินรดต้นคอ

มือเรียวคว้าแขนจียงหยวน ดึงร่างเขาเข้าไปหลบหลังเงาไม้ข้างทาง

ทว่าต้นไม้นั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก เงาไม้จึงไม่อาจบดบังคนสองคนได้มิดชิด ถังเยว่และจียงหยวนจึงจำต้องยืนเบียดเสียดแนบชิดกัน

จากนั้นกลิ่นอายความมืดเข้มข้นก็แผ่ออกมาโอบล้อมทั้งคู่ไว้ ภายใต้เงาไม้ที่ไหวเอน พวกเขายืนแนบชิดราวกับคู่รักที่กำลังพลอดรักกัน

สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายและความนุ่มนิ่มจากแผ่นหลัง

กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก ทำเอาร่างกายของจียงหยวนแข็งทื่อไปหมด

แข็งทื่อจนขยับไม่ได้ แบบนี้ใครมันจะไปทนไหว

ดูเหมือนถังเยว่จะรู้สึกว่ายังซ่อนตัวได้ไม่มิดชิดพอ จึงขยับเปลี่ยนตำแหน่งเล็กน้อย

พอสลับตำแหน่งกัน เงาไม้ก็บดบังทั้งคู่ได้อย่างสมบูรณ์ แต่แลกมาด้วยการที่ต้องแนบชิดกันยิ่งกว่าเดิม

"ห้ามส่งเสียงนะ ไม่อย่างนั้นความแตกแน่" ถังเยว่กดเสียงต่ำจนแทบกระซิบ

จียงหยวนพูดไม่ออก และไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

เพราะสถานการณ์ตอนนี้ทำให้เขาตัวแข็งทื่อไปหมด แถมยังถูกบีบอัดอยู่ในช่องว่างแคบๆ

ถังเยว่ดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัวว่าสถานการณ์ล่อแหลมแค่ไหน เธอพยายามจะขยับตัวถอยหลังอีกนิดเพื่อความเนียน

แต่การขยับครั้งนี้มันช่าง...

จียงหยวนรีบโอบเอวคอดกิ่วของถังเยว่ไว้แน่น เพื่อหยุดไม่ให้เธอขยับไปมากกว่านี้

ร่างของถังเยว่สะดุ้งเฮือก ก่อนจะหยุดนิ่งไปทันที

ในที่สุดก็สงบลงเสียที

จียงหยวนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากตอนนี้มีแสงสว่างส่องถึง เขาคงได้เห็นใบหน้าและใบหูที่แดงก่ำของถังเยว่เป็นแน่

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังแว่วมา

มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

"พวกแกต้องเชื่อฉัน จากการตรวจสอบของฉัน ที่นี่ต้องมีเมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณธาตุไฟอยู่แน่ๆ ไม่อย่างนั้นไม่มีทางแห้งแล้งผิดปกติแบบนี้หรอก พวกโง่เง่าพวกนั้นยังคิดว่าเป็นภัยแล้งธรรมดา น่าขำสิ้นดี"

ชายหัวเกรียนที่เดินนำหน้าสุดเอ่ยขึ้น "รีบฉวยโอกาสตอนที่ยังไม่มีใครรู้เรื่องนี้ รีบไปเอาเมล็ดพันธุ์นั่นมาซะ พอเอาไปขายแล้วพวกเราจะได้ไปเสวยสุขกันยาวๆ!"

คนกลุ่มนั้นหัวเราะร่าราวกับเห็นภาพตัวเองกำลังใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยอยู่ตรงหน้า ก่อนจะเร่งฝีเท้าตรงไปยังต้นน้ำ

รอจนคนกลุ่มนั้นเดินจากไปไกล

ถังเยว่ก็รีบสลัดตัวออกจากอ้อมแขนของจียงหยวน วิ่งหนีออกมาจากเงาไม้ด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน

เธอรีบจัดแจงเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ โดยเฉพาะบริเวณสะโพก ก่อนจะหันมาแยกเขี้ยวใส่จียงหยวนด้วยความอับอาย "เจ้าเด็กบ้า กล้าดีดียังไงมาลวนลามครู ถ้าเป็นสมัยก่อนเจ้าโดนจับถ่วงน้ำไปแล้ว!"

ใบหน้าของถังเยว่แดงซ่าน ท่าทางดุๆ นั้นกลับดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียมากกว่า

"อาจารย์ขยับตัวก่อนเองนะครับ ผมไม่มีทางเลือกก็เลยต้องจับไว้"

จียงหยวนเน้นเสียงหนักแน่นในช่วงท้าย ทำเอาถังเยว่หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ขึ้นมาทันที

จะว่าไปเธอก็เป็นคนขยับยุกยิกเองจริงๆ

ดูเหมือนจะโทษจียงหยวนฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้

ถังเยว่รู้สึกเสียเปรียบขึ้นมาทันควัน จึงรีบเบนสายตาไปยังทิศทางที่คนกลุ่มนั้นจากไปแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย "เรารีบตามไปเถอะ นึกไม่ถึงว่าต้นเหตุจะเป็นเมล็ดพันธุ์ธาตุไฟจริงๆ ดูท่าเรื่องนี้คงยุ่งยากไม่น้อย"

เธอเคยสอนเรื่องเมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณให้จียงหยวนฟังแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้อธิบายซ้ำว่าเมล็ดพันธุ์ธาตุไฟคืออะไร

เพราะจียงหยวนไม่ใช่เจ้าโมฝานจอมทึ่มที่ไม่รู้อะไรสักอย่าง

......

ทั้งสองแกะรอยตามกลุ่มคนนั้นมาจนถึงต้นน้ำ ซึ่งเดิมทีเคยเป็นอ่างเก็บน้ำขนาดเล็ก แต่บัดนี้กลับกลายเป็นบ่อโคลนแห้งผาก

เมื่อมองจากระยะไกล ยังเห็นก้างปลาขาวโพลนแห้งกรังตากแดดอยู่เกลื่อนกลาด

จียงหยวนใช้เขตแดนแม่เหล็กไฟฟ้าตรวจสอบพื้นที่โดยรอบทันที แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

ในต้นฉบับเจ้าเฉาเฮ่อวางกับดักไว้ที่นี่จนฆ่าล้างบางคนตระกูลตงฟางได้

บางทีพลังจิตของเขาอาจจะยังไม่แข็งแกร่งพอ จึงตรวจจับกับดักไม่เจอ

ที่บริเวณอ่างเก็บน้ำ กลุ่มคนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

กลุ่มหนึ่งคือกลุ่มชายหัวเกรียนที่พวกเขาเพิ่งเจอ ส่วนอีกกลุ่มดูมีภูมิฐาน เสื้อผ้าหน้าผมและการวางตัวดูดีกว่ากลุ่มแรกอย่างเห็นได้ชัด ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่

หากเดาไม่ผิด กลุ่มหลังน่าจะเป็นคนของตระกูลตงฟาง

ทั้งสองฝ่ายเจรจากันด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรนัก

คุยกันไม่กี่คำก็เปิดฉากตะลุมบอน

แต่ตระกูลตงฟางมีฝีมือเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดก็ไล่ตะเพิดกลุ่มแรกไปได้ ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมจะเก็บกู้เมล็ดพันธุ์ ก็มีบุคคลที่สามกระโดดออกมา

นั่นคือชายสวมหมวก หรือเฉาเฮ่อ ฆาตกรต่อเนื่องที่ศาลวินิจฉัยความผิดกำลังออกหมายจับนั่นเอง

ทันทีที่เฉาเฮ่อปรากฏตัว เขาก็เปิดใช้งานกับดักเพื่อสังหารคนตระกูลตงฟางทันที

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมาก ถังเยว่พยายามจะเข้าไปขัดขวางแต่ก็ไม่ทันการ เมื่อเธอลงมือ คนเหล่านั้นก็ถูกสูบวิญญาณจนแห้งเหี่ยวตายไปเสียแล้ว

แผนภาพดวงดาวสว่างวาบขึ้นข้างกายอันเย้ายวนของเธอ

ถังเยว่ค่อยๆ กางแขนออก พลังแห่งเงาควบแน่นที่หน้าอกกลายเป็นหมุดยักษ์ที่ดูเลือนราง

หมุดยักษ์พุ่งทะลุห้วงมิติ ไร้ซึ่งระลอกคลื่น พุ่งผ่านต้นไม้นับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็ว ปักลงบนเงาของเฉาเฮ่ออย่างแม่นยำ

ทว่าเฉาเฮ่อกลับไม่มีท่าทีตกใจต่อการปรากฏตัวของถังเยว่แม้แต่น้อย มิหนำซ้ำรอยยิ้มบนใบหน้ายังดูบิดเบี้ยววิปริตยิ่งขึ้น

จียงหยวนตบต้นขาตัวเองดังฉาด

แย่แล้ว เขาลืมเรื่องสำคัญในความทรงจำอันเลือนรางไปสนิทเลย

ถังเยว่โดนเฉาเฮ่อวางยา!

เนื่องจากไม่ใช่เหตุการณ์ที่มีคนตาย แถมยังเป็นเรื่องในอดีตนานมาแล้ว เขาเลยลืมไปเสียสนิท

และเป็นไปตามคาด ร่างของถังเยว่เซถลา สีหน้าดูเคร่งเครียดและทรมาน

"เป็นยังไง รู้สึกดีใช่ไหมล่ะ"

เฉาเฮ่อหรี่ตาลงจนเป็นเส้นเดียว เอ่ยปากช้าๆ "ถ้าเจ้าต้องการ ข้าช่วยสนองความต้องการของร่างกายเจ้าได้นะ ผู้หญิงน่ะยังไงก็ต้องการผู้ชายมาเติมเต็มอยู่ดี"

"สารเลว!! ไอ้ชาติชั่ว!!" ถังเยว่ด่าทอด้วยความโกรธแค้น

แม้จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด แต่ร่างกายกลับตอบสนองไปในทางตรงกันข้าม

ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ ในหัวหวนนึกถึงฉากแนบชิดกับจียงหยวนใต้เงาไม้เมื่อครู่ ขาเรียวเริ่มอ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่ ราวกับอยากจะกลายร่างเป็นแมวน้อยขี้อ้อนที่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เสียเดี๋ยวนั้น...

[จบแล้ว]