บทที่ 24 ไนท์สตาร์

บทที่ 24 ไนท์สตาร์  

สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือเสียงตอบของ ไนท์สตาร์ ดังมาจากนอกประตูทันที

"อยู่นี่ มีอะไรเหรอ?"

บทที่ 031: จุดที่ทำเครื่องหมายไว้

ยตสึยะ มิโกะ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจอย่างจนปัญญา เอามือกุมหน้าผาก

"...คุณแอบดูจริงๆ เหรอ?"

"ไม่งั้นล่ะ? คำพูดลูกผู้ชาย พูดแล้วคืนคำไม่ได้ ฉันก็ต้องดูสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็ไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจแต่อย่างใด เพียงแค่ส่ายหัวยิ้มแห้งๆ

ก่อนเข้าห้องน้ำ เธอได้ยืนยันแล้ว

ประตูกระจกที่เชื่อมระหว่างห้องน้ำกับห้องนั่งเล่นถูกออกแบบมาให้ป้องกันการมองเห็นจากทั้งสองฝั่ง

พอเข้ามาในห้องน้ำ กระจกห้องอาบน้ำก็กันการมองเห็นเช่นกัน แถมยังมีม่านอยู่ด้านนอกอีก

อยากแอบดูเหรอ?

นอกจากว่า ไนท์สตาร์ จะมีสายตาเอ็กซ์เรย์

เดี๋ยวนะ เขาคงไม่มีหรอกใช่ไหม?

พอคิดได้ ยตสึยะ มิโกะ ก็ยิ้มเยาะตัวเอง

ถ้า ไนท์สตาร์ มีสายตาเอ็กซ์เรย์จริงๆ เขาจะยังต้องมาแอบดูตอนเธออาบน้ำอีกเหรอ? เขาอยากจะดูก็ดูได้ตลอดเวลาไม่ใช่หรือไง? นี่มันกังวลไร้สาระสิ้นดี

"ขอบคุณนะ"

"ขอบคุณฉันเรื่องอะไร? ไม่เข้าใจ"

"ไม่เข้าใจก็ช่างเถอะ"

ในเมื่อ ยตสึยะ มิโกะ คิดหาเหตุผลที่ ไนท์สตาร์ จะแอบดูเธออาบน้ำไม่ได้ มันก็มีคำอธิบายเพียงอย่างเดียว

เขายืนอยู่หน้าประตูห้องน้ำไม่ใช่เพื่อแอบดู

บางทีเขาอาจกังวลว่าจะมีวิญญาณร้ายตามเธอมาและจู่โจมตอนเธออาบน้ำ

หรือบางที เขาอาจแค่กังวลว่าเธอจะรู้สึกกลัวขณะอาบน้ำ

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร การขอบคุณก็เป็นสิ่งที่ควรทำ

จากเหตุการณ์นี้ ยตสึยะ มิโกะ รู้สึกว่าเธอเข้าใจ ไนท์สตาร์ มากขึ้นอีกนิด

ผู้ชายคนนี้...

ดูเหมือนจะมีนิสัย 'ซึนเดเระ' หน่อยๆ?

แน่นอนว่าเธอพูดออกไปดังๆ ไม่ได้ ไม่อย่างนั้น ใครจะรู้ว่า ไนท์สตาร์ จะพูดอะไรแปลกๆ ออกมา

ขณะที่ ยตสึยะ มิโกะ กำลังสระผม ไนท์สตาร์ ที่นั่งพิงประตูกระจกห้องน้ำอยู่ด้านนอก ก็กำลังทำเครื่องหมายลงบนแผนที่

"อืม... พื้นที่ระดับ S เกือบแล้ว"

สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือคือแผนที่ของเกียวโต และในบริเวณที่ตึกร้างนั้นตั้งอยู่ เขาได้ทำเครื่องหมาย 'ระดับ S' ด้วยปากกา

...

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ยตสึยะ มิโกะ ก็ใช้ผ้าเช็ดผมยาวที่เปียกชุ่มของเธอ พลางพึมพำเบาๆ

"เสื้อผ้าของคุณนี่มันใหญ่ไปหน่อยนะ"

เธอสวมเสื้อยืดของ ไนท์สตาร์ ทับร่างกายส่วนบน และสวมกางเกงขาสั้น เท้าทั้งสองข้างที่ขาวเนียนของเธอวางอยู่บนพื้น ตัดกับเล็บสีชมพูอ่อนน่ารัก ชวนให้คนอยากจับเล่น

ปัญหาคือชุดที่ ยตสึยะ มิโกะ สวมใส่อยู่นั้นดูตลกมากจริงๆ

เสื้อยืดของ ไนท์สตาร์ พอมาอยู่บนตัวเธอก็เกือบจะเหมือนชุดเดรส

ขากางเกงขาสั้นทั้งสองข้างยาวเลยเข่าของเธอลงไป

ในบรรดาเด็กผู้หญิงวัยเดียวกัน ยตสึยะ มิโกะ ถือว่าค่อนข้างสูงแล้ว แต่การสวมเสื้อผ้าของ ไนท์สตาร์ ที่สูงเกิน 180 เซนติเมตร ก็ยังให้ความรู้สึกที่ไม่เข้ากัน เหมือนม้าตัวเล็กที่ลากเกวียนคันใหญ่

ไม่สิ ไม่ถูก

ม้าตัวเล็กก็ต้องลากเกวียนคันใหญ่อยู่แล้ว

เมื่อเห็น ไนท์สตาร์ กำลังเขียนอะไรบางอย่างในสมุดโน้ต ยตสึยะ มิโกะ ก็ย้ายไปนั่งบนโซฟาตรงข้ามเขา นั่งลงอย่างว่าง่าย และถามอย่างสงสัย

"เอ่อ... ฉันมีคำถามสองสามข้ออยากจะถามคุณ"

ไนท์สตาร์ เงยหน้าขึ้นเหลือบมองเธอ และเมื่อเห็น ยตสึยะ มิโกะ จมอยู่ในเสื้อผ้าของเขา เขาก็เกือบจะกลั้นขำไม่ไหว กระแอมไอสองครั้ง ตั้งสติ แล้วพูดว่า

"อืม ถามมาสิ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ยตสึยะ มิโกะ ก็รัวคำถามใส่เขาทันทีเหมือนปืนกล ทีละข้อ

"ฉันจะปลุกพลังวิญญาณแบบที่คุณใช้ต่อสู้กับวิญญาณร้ายได้ยังไง?"

"ประตูในตึกนั้นควรจะจัดการยังไง?"

"ทำไมวันนี้คุณไม่เอาดาบจากบ้านฉันมา? ถ้าเอามา คุณจะปราบวิญญาณร้ายตนนั้นได้ไหม?"

"แล้วก็ คุณบอกว่าวิญญาณร้ายในตึกนั้นดูเหมือนเต่าหรืออะไรสักอย่าง ฉันได้ยินไม่ชัด เต่าอะไรเหรอ?"

...

สามคำถามแรกไม่ได้เหนือความคาดหมายของ ไนท์สตาร์

แต่เมื่อได้ยินคำถามสุดท้ายของ ยตสึยะ มิโกะ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพินิจพิเคราะห์เธอ

"เธอ... ไม่รู้เหรอว่าเจ้านั่นหน้าตาเป็นยังไง?"

ดวงตาของ ยตสึยะ มิโกะ ฉายแววใสซื่อบริสุทธิ์ เธอเอียงคออย่างสับสน

"หน้าตาเหมือนอะไรเหรอ?"

"มันอธิบายยาก โตขึ้นเดี๋ยวเธอก็เข้าใจเอง"

ไนท์สตาร์ ไม่ได้เจาะลึกในหัวข้อนี้ ไม่เปิดโอกาสให้ ยตสึยะ มิโกะ ซักไซ้ต่อ และพูดต่อทันที

"ฉันขอตอบสามคำถามแรกของเธอก่อน"

"ข้อแรก ตามการอนุมานของฉัน เธอน่าจะปลุกพลังวิญญาณแบบเดียวกับฉันได้ ส่วนวิธีเฉพาะ... ฉันพอจะเดาๆ ได้ เดี๋ยววันจันทร์ไปคุยกับ ริโอะ ฟุตาบะ แล้วจะมาบอกคำตอบ"

ยตสึยะ มิโกะ ลังเล แต่สุดท้าย เธอก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ

ไนท์สตาร์ เคยพูดชัดเจนแล้วก่อนหน้านี้ เธอกับเขาน่าจะเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนในประวัติศาสตร์ของจังหวัดซากุระ

สิ่งที่พวกเขาเผชิญคือเหตุการณ์ประหลาดที่ไม่เคยเกิดขึ้นและไม่เคยได้ยินมาก่อน นี่มันเหมือนกับการเดินข้ามแม่น้ำโดยการคลำหาก้อนหิน ไม่มีใครรู้ถึงแก่นแท้ที่แท้จริงหรืออันตรายต่างๆ ที่จะต้องเผชิญในอนาคต

แม้แต่ ไนท์สตาร์ ก็ไม่สามารถให้คำตอบทั้งหมดที่เธอต้องการได้

"คำถามที่สอง"

ถึงตรงนี้ ไนท์สตาร์ ก็ยื่นแผนที่ในมือให้ ยตสึยะ มิโกะ

"สถานที่ที่เราไปวันนี้คือตำแหน่งระดับ S เมื่อรวมกับที่ฉันสำรวจในช่วงสองวันนี้ ตอนนี้มี 'ประตู' ระดับ A สามแห่งและระดับ S หนึ่งแห่งที่ถูกค้นพบในเกียวโต แต่ยังไม่ได้รับการแก้ไข"

"มาตรฐานการจัดอันดับของฉันค่อนข้างหยาบ"

"ระดับ S หมายความว่าฉันอาจจะแก้ปัญหาได้ถ้าพยายามเต็มที่ แต่ก็มีความเสี่ยงถึงชีวิตในกระบวนการ"

"ระดับ A หมายความว่าฉันอาจได้รับบาดเจ็บระหว่างการแก้ไข"

ยตสึยะ มิโกะ ก้มมองเครื่องหมายบนแผนที่และถามอย่างสงสัย

"แล้วทำไมไม่มีระดับ B หรือ C ล่ะ?"

เธอเงยหน้าขึ้นและเห็น ไนท์สตาร์ มองเธอราวกับว่าเธองี่เง่า

"เธอโง่หรือเปล่า? ระดับ B กับ C น่ะ มันเป็นสิ่งที่ฉันแก้ปัญหาได้ทันทีในขั้นตอนนี้ พอเจอฉันก็ทำลายมันเลย จะทำเครื่องหมายไว้ทำไม?"

ยตสึยะ มิโกะ รู้สึกอับอายมาก คิดว่านั่นก็จริง

บุคลิกของ ไนท์สตาร์ นั้นยากจะหยั่งถึงสำหรับเธอ แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอยืนยันได้

ผู้ชายคนนี้เกลียดวิญญาณร้ายอย่างแท้จริงและไม่มีวันใจอ่อน

"ส่วนคำถามที่สาม ดาบยาวนั่นไม่ได้มีไว้สำหรับฉัน มันเตรียมไว้สำหรับเธอ"

"เตรียมไว้สำหรับฉันเหรอ?"

"แน่นอน"

ไนท์สตาร์ แบมือออกและยิ้ม

"วันนี้เธอก็เห็นพลังต่อสู้ของฉันกับตาตัวเองแล้ว ถึงแม้ว่าดาบยาวนั่นจะเป็นของแท้ แต่การจะบอกว่ามันช่วยฉันได้มากก็คงเป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุด มันก็เป็นแค่ของจากเถ้าแก่เติ้ง"

ยตสึยะ มิโกะ พยักหน้าเล็กน้อย แล้วถามอีกครั้ง

"พูดถึงเรื่องนี้ ฉันสงสัยนิดหน่อย ทำไมคุณโอดะถึงให้ดาบยาวมีค่าแบบนั้นกับเราฟรีๆ ล่ะ?"

"มันไม่เง่ายเหรอ?"

ไนท์สตาร์ ก็อยากใช้โอกาสนี้อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้ ยตสึยะ มิโกะ ฟังเช่นกัน เขาจึงเริ่มอธิบาย

"ในฐานะนักปราบผี แน่นอนว่าเขาไม่ได้ขายแค่ของเล็กๆ น้อยๆ อย่างเครื่องราง แหล่งรายได้หลักของเขาคือการรับงานปราบผีต่างๆ"

"แต่ตอนนี้ เนื่องจากการปรากฏตัวของ 'ประตู' งานจ้างหลายงานก็เกินความสามารถที่เขาจะแก้ไขได้"

"ถ้าเขาไม่สามารถแก้ไขคำขอของลูกค้าได้เป็นเวลานาน ผู้คนก็จะเริ่มสงสัยว่า โอดะ โนะโตะ เป็นผู้ใช้พลังวิญญาณตัวจริงหรือเปล่า และธุรกิจของเขาก็จะได้รับผลกระทบ"

"ทางแก้ก็คือเขาส่งต่องานเหล่านี้มาให้ฉัน"

"ฉันได้ในสิ่งที่ฉันต้องการ: ข้อมูลเกี่ยวกับความผิดปกติของวิญญาณร้ายในเกียวโต และค่าตอบแทนที่งดงามจากลูกค้า ส่วนเขาก็ได้ชื่อเสียงว่าทำงานสำเร็จ"

"ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ มันก็แค่การแลกเปลี่ยน"

บทที่ 032: ความสามารถที่ได้จากการรับรู้

ชมรมที่ก่อตั้งขึ้นในโรงเรียนมัธยมปลายโซบุรวบรวมข้อมูลในหมู่นักเรียน

และฝั่งของคุณโอดะ โนะโตะ ก็เป็นแหล่งข้อมูลสำคัญอีกแหล่งหนึ่ง

เนื่องจากราคาของการปราบผีนั้นแพงมาก คนที่มาจ้างวานเขาจึงต้องเป็นคนที่ชีวิตจริงได้รับผลกระทบรุนแรงและต้องการใช้เงินเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติ

ตัวอย่างเช่น ตึกร้างที่ ไนท์สตาร์ และ ยตสึยะ มิโกะ เพิ่งไปมา ก็เป็นหนึ่งในงานที่ผู้ก่อสร้างจ้างวาน โอดะ โนะโตะ แบบลองเสี่ยงดูสักตั้ง

ใกล้กับสถานที่รับจ้างเหล่านี้ มักจะพบวิญญาณร้ายที่ทรงพลังที่สามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตคนปกติได้

สำหรับ ไนท์สตาร์ ที่มีความสามารถในการกลืนกิน วิญญาณร้ายเหล่านี้ก็เหมือนกับลูกอมหายากในโปเกมอน เขาก็แค่กินพวกมันเพื่อเพิ่มเลเวล

หรือมิฉะนั้น ก็มี "ประตู" อยู่ในบริเวณสถานที่รับจ้างนั้น

ด้วยชมรมวิจัยและสืบสวนกลศาสตร์ควอนตัมเหนือธรรมชาติ และงานที่ส่งต่อมาจาก โอดะ โนะโตะ ทำให้ ไนท์สตาร์ ไม่ต้องเปลืองแรงสืบสวนมากนักก็ได้ข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่น่าสงสัยเกือบทั้งหมดในเกียวโต

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ยตสึยะ มิโกะ พยักหน้าอย่างเข้าใจในทันที

เธอเคยคิดว่า ไนท์สตาร์ ไปหาคุณโอดะเพียงเพื่อจะขู่กรรโชกเขา

ที่แท้เขามีแผนอื่นนี่เอง?

"เมื่อกี้คุณบอกว่ามีค่าตอบแทนสำหรับงานด้วยเหรอ? แบ่งกันยังไง ห้าสิบ-ห้าสิบเหรอ?"

"ห้าสิบ-ห้าสิบ?"

ไนท์สตาร์ ยิ้มและโบกมือ

"สิบ-ศูนย์ ฉันสิบ เขาศูนย์"

"ศูนย์!?"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็ตกตะลึง

คุณโอดะไม่เอาเงินเลยสักเยนเดียวยกค่าตอบแทนทั้งหมดให้ ไนท์สตาร์ เหรอ?

นี่มัน...