บทที่ 21 หลังจากก้าวเข้าสู่ช่องบันไดที่มืดและแคบ
บทที่ 21 หลังจากก้าวเข้าสู่ช่องบันไดที่มืดและแคบ
บทที่ 21 หลังจากก้าวเข้าสู่ช่องบันไดที่มืดและแคบ
เหล่าวิญญาณร้ายไม่เพียงแต่ไม่ถอยหนี แต่กลับตามพวกเขามา
ยตสึยะ มิโกะ จะเหลือบเห็นด้วยหางตาเป็นครั้งคราว ถึงเส้นผมสีดำสนิทเปียกโชก หรือนิ้วมือที่ซีดขาวบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง แวบผ่านเธอไป
ในช่องบันไดที่เงียบสงัด นอกเหนือจากเสียงซักถามไม่หยุดของเหล่าวิญญาณร้าย ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าของเธอและไนท์สตาร์ ที่ผสมผสานกับภาพของวิญญาณร้ายนับร้อยที่เบียดเสียดกันแน่นและเดินตามอยู่ข้างหลัง ก่อเกิดเป็นฉากอันน่าสะพรึงกลัวราวกับภาพวาดจากขุมนรก
บทที่ 027: ถึงเวลากินก็ต้องกิน
เสียงหัวใจเต้นดังกระหึ่มเต็มแก้วหูของ ยตสึยะ มิโกะ ทำให้เธอได้ยินคำพูดที่ ไนท์สตาร์ พูดเบาๆ อยู่ข้างหน้าไม่ชัดเจนนัก
“ที่นี่เดิมทีจะถูกปรับปรุงเป็นอาคารสำนักงาน แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน เกิดอุบัติเหตุขึ้นไม่หยุด และคนงานก่อสร้างหลายคนตายอย่างประหลาดและอธิบายไม่ได้ ทำให้โครงการต้องหยุดชะงักชั่วคราว”
ตอนที่ ไนท์สตาร์ พูด น้ำเสียงของเขาเจือรอยยิ้ม ฝีเท้าก็มั่นคงมาก และเขายังคงมีรอยยิ้มทีเล่นทีจริงอันเกียจคร้านตามปกติประดับบนใบหน้า แค่มองดูเขา ราวกับว่ากำลังมาเดินเล่นในฤดูใบไม้ผลิที่น่ารื่นรมย์และผ่อนคลาย
แต่เมื่อมุมมองเปลี่ยนมาที่ใบหน้าของ ยตสึยะ มิโกะ มันกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
ในตอนนี้ ยตสึยะ มิโกะ เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แม้แต่จะหายใจทางจมูกก็ยังทำไม่ได้ ทำได้เพียงเผยอริมฝีปากเล็กน้อย หอบหายใจไม่หยุด นัยน์ตาสีทองของเธอเบิกกว้าง
ตลอดชีวิตของเธอ เธอไม่เคยเห็นสถานที่อย่างตึกที่ยังสร้างไม่เสร็จแห่งนี้ ซึ่งชุกชุมไปด้วยวิญญาณร้ายมากมายขนาดนี้มาก่อน
หากมีนรกอยู่จริงบนโลกใบนี้ ก็คงไม่ต่างไปจากนี้มากนัก
ประเด็นสำคัญคือ ยตสึยะ มิโกะ รู้ว่าวิญญาณร้ายและภูตผีทั่วไป เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ ไนท์สตาร์ ก็จะรีบหนีไปทันที เหมือนสัตว์ที่เผชิญหน้ากับผู้ล่าตามธรรมชาติ ถูกขับเคลื่อนด้วยความกลัวตามสัญชาตญาณในสายเลือด
ทว่า วิญญาณร้ายนับร้อยเหล่านี้ แม้จะไม่ได้แสดงพฤติกรรมก้าวร้าวใดๆ แต่กลับเดินตามหลังพวกเขาทั้งสองมาติดๆ
นี่หมายความว่าอะไร?
มันหมายความว่าความแข็งแกร่งของพวกมันอยู่ในระดับที่แตกต่างจากวิญญาณร้ายทั่วไปอย่างสิ้นเชิง!
ไอสีดำที่แผ่ออกมาจากวิญญาณร้ายนับร้อยเกือบจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง ทำให้ ยตสึยะ มิโกะ แม้แต่มองเห็นทางข้างหน้าก็ยังลำบาก
“ไม่นะ ไม่ ไม่”
“จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว”
“ฉันควรทำยังไงดี ทำยังไงดี ทำยังไงดี...”
ยตสึยะ มิโกะ พึมพำอยู่ในใจ รู้สึกว่าขีดจำกัดความอดทนต่อความตึงเครียดของเธอกำลังจะพังทลายลง
ตรงกันข้ามกับดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาและความหวาดกลัว เธอกลับรักษา-สีหน้าที่เรียบเฉยและสงบนิ่งไว้ได้
ความขัดแย้งเช่นนี้ช่างดูเย้ายวนใจอย่างแท้จริง
“ถึงแล้ว”
หลังจากผ่านไปนานไม่รู้เท่าไหร่ ซึ่งสำหรับ ยตสึยะ มิโกะ มันให้ความรู้สึกราวกับหลายร้อยปี ในที่สุด ไนท์สตาร์ ก็หยุดยืนอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง
“กินข้าวกันที่นี่แหละ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ยตสึยะ มิโกะ ซึ่งรู้สึกถึงไออุ่นในอ้อมแขน ในที่สุดก็นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนจะเข้ามาในตึกได้ และสีหน้าของเธอก็กพลันย่ำแย่ลงเล็กน้อย
กิน?
อ้อ ใช่ เธอยังต้องกินเบนโตะของเธออีก
เดี๋ยวก่อนนะ
ความหมายของ ไนท์สตาร์ คงไม่ใช่การให้เธอกินเบนโตะในอ้อมแขน ท่ามกลางสายตาของวิญญาณร้ายนับร้อยที่จ้องมองอยู่หรอกใช่ไหม?
นี่มันใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้เหรอ?
“โอ้ ประตูล็อกอยู่”
เมื่อได้ยินดังนั้น ยตสึยะ มิโกะ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและรีบพูดว่า
“ถ้างั้นบางทีวันนี้เราอาจจะแค่...”
“โชคดีที่ผมเตรียมตัวมา”
ไนท์สตาร์ ยิ้ม ดึงลวดงอๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ก้มตัวลงเล็กน้อย และสอดมันเข้าไปในรูกุญแจ
เมื่อมองการกระทำของเขา ยตสึยะ มิโกะ ก็ถึงกับอึ้ง
พระเจ้า ไนท์สตาร์ มีความสามารถรอบด้านขนาดนี้เลยเหรอ?
เขาสะเดาะกุญแจเป็นด้วย?
เธออยากจะถามเขาจริงๆ ว่าการสะเดาะกุญแจโดยไม่ได้รับอนุญาตมันผิดกฎหมายหรือเปล่า
แต่แล้วเธอก็คิดได้ และตระหนักว่าคำถามแบบนั้นมันฟังดูไร้เดียงสาจนดูโง่ไปหน่อยในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ สุดท้ายเธอจึงตัดสินใจนิ่งเงียบ
“โอเค เปิดได้แล้ว”
ไม่ถึงห้าวินาที ไนท์สตาร์ ก็สะเดาะกุญแจเสร็จเรียบร้อย และเขากับมิโกะก็เข้าไปในห้องด้วยกัน
พื้นคอนกรีตที่เต็มไปด้วยฝุ่นนั้นว่างเปล่า มีเพียงเสารับน้ำหนักไม่กี่ต้นตั้งตระหง่านอยู่ มันเป็นพื้นที่โล่งกว้างชั้นเดียวที่ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์
ในระยะไกล ท่ามกลางความมืดมิดที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีดำนับไม่ถ้วน ยตสึยะ มิโกะ ก็ได้เห็น "ประตู" ที่เป็นของพื้นที่นี้อีกครั้ง
ข้อแตกต่างก็คือ
ประตูที่เธอเห็นในตรอกครั้งที่แล้วมันเพียงแค่แง้มอยู่เล็กน้อย เปิดออกเพียงบางส่วน
แต่ประตูที่เธอเห็นในครั้งนี้ มันเปิดอยู่ครึ่งบาน
มันยังคงลึกล้ำและบิดเบี้ยว ดูเหมือนจะดึงดูดสายตาให้จมดิ่งลงไป เป็นความมืดมิดอันบริสุทธิ์ราวกับหลุมดำ
“กินข้าวก่อนเถอะ”
ไนท์สตาร์ ไม่สนใจฝุ่นบนพื้น เขานั่งลงบนพื้นโดยตรง เปิดกล่องเบนโตะของเขา ก้มลงมอง และขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางพูดว่า
“นี่มันขายของห่วยอะไรกัน? มื้อนี้มื้อเดียวตั้งสามสิบหยวน? แพงเกินไปแล้ว”
จากนั้น เขาก็มองไปที่ ยตสึยะ มิโกะ ที่ยังคงยืนทำอะไรไม่ถูก และหัวเราะเบาๆ
“มิโกะจัง นั่งลงสิ”
ถ้ามิโกะไม่รู้ว่า ไนท์สตาร์ เป็นผู้มีพลังวิญญาณเหมือนกับเธอ ในตอนนี้ แค่มองดูท่าทีของ ไนท์สตาร์ เธอคงคิดว่าเขามองไม่เห็นวิญญาณร้ายเลยด้วยซ้ำ
นั่นก็ไม่ถูกซะทีเดียว
แม้แต่คนธรรมดาที่มองไม่เห็นวิญญาณร้ายเลย อย่างน้อยก็น่าจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่น่าขนลุกในตึกที่ยังสร้างไม่เสร็จนี้ใช่ไหม?
แต่พอมองไปที่ ไนท์สตาร์ มิโกะกลับรู้สึกว่าเขาดูเหมือนจะกำลังเพลิดเพลินกับบรรยากาศนี้ด้วยซ้ำ
ยตสึยะ มิโกะ ข่มความตื่นตระหนกในใจและความอยากที่จะหนีออกจากที่นี่ในทันที เธอจัดกระโปรงให้เข้าที่ หยิบกระดาษทิชชู่สองสามแผ่นออกจากกระเป๋ามาปูรองพื้น แล้วจึงค่อยๆ นั่งลง
ในวินาทีที่เธอเปิดกล่องเบนโตะ หัวใจของเธอก็กระตุกวูบอีกครั้ง
“ตะ... ตะเกียบ?”
“อะไรนะ เธอใช้ตะเกียบไม่เป็นเหรอ?”
“มะ ไม่ใช่ค่ะ”
“ถ้างั้นก็ไม่มีปัญหา รีบกินเถอะ”
ยตสึยะ มิโกะ สูดหายใจเข้าลึกๆ มือขวาของเธอสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา
เธออยากจะคีบลูกชิ้นปลาขึ้นมาจากกล่องเบนโตะ แต่เพราะเธอตื่นกลัวมากและมือก็สั่นไม่หยุด เธอจึงไม่สามารถคีบมันขึ้นมาได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม
“เธอ... มองเห็นฉันไหม?”
พฤติกรรมที่ไม่ปกตินี้ดึงดูดความสนใจของเหล่าวิญญาณร้ายโดยรอบในทันที
วิญญาณร้ายตนหนึ่ง ร่างกายเป็นสีม่วงเข้มทั้งตัว มีผมสีดำยาวห้อยลงมา เผยให้เห็นเพียงนัยน์ตาสีแดงก่ำคู่หนึ่ง มันเคลื่อนเข้ามาใกล้ใบหน้าของมิโกะ
นัยน์ตาที่แดงก่ำและกลอกไปมาไม่หยุดของมันจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าด้านข้างของเธอ
“เธอ... มองเห็นฉันไหม?”
ยตสึยะ มิโกะ ชาไปทั้งตัวแล้ว
เธอจะกินอาหารมื้อนี้ลงได้ยังไง!?
ทันใดนั้นเอง จากมุมมืดแห่งหนึ่ง ลิ้นยาวสีเขียวคล้ำที่ปกคลุมไปด้วยคราบหนาเตอะและดูน่าขยะแขยง ก็ตวัดออกมาอย่างรวดเร็ว เลียไปทั่วผิวหน้าเบนโตะของเธออย่างรุนแรง
การเลียนั้นช่างพิถีพิถัน ราวกับว่ามันกำลังขัดเงากล่องเบนโตะ
และในทันที ลิ้นยาวนั้นก็กระทำการแบบเดียวกันเป๊ะกับเบนโตะที่ ไนท์สตาร์ ถืออยู่
“อึก...”
ยตสึยะ มิโกะ รู้สึกเหมือนกำลังจะอาเจียน
แม้ว่าวิญญาณร้ายจะไม่สามารถสัมผัสวัตถุทางกายภาพในโลกความจริงได้
แต่การที่ได้เห็นลิ้นยาวสีเขียวคล้ำนั่นกำลังบรรจงเลียเบนโตะของเธอต่อหน้าต่อตา ใครมันจะไปกินลงกันล่ะ!?
“รสชาติก็ดีนี่”
ท่ามกลางสายตาที่ทั้งตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ และสยดสยองของ ยตสึยะ มิโกะ ดวงตาของ ไนท์สตาร์ กลับไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เขาคีบลูกชิ้นปลาขึ้นมาตรงๆ ใส่เข้าไปในปากและเคี้ยวช้าๆ พยักหน้าพลางพูดว่า
“รสชาติก็ดี แต่ไม่คุ้มสามสิบหยวนจริงๆ นั่นแหละ หลอกเงินเด็กนักเรียนนี่มันง่ายจริงๆ”
ยตสึยะ มิโกะ ตกตะลึง
เขากินนั่นลงไปด้วยเหรอ?
ยตสึยะ มิโกะ มองเขาด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง
บทที่ 028: การชี้แนะจากนักปราบผีมืออาชีพ
เคารพก็ส่วนเคารพ แต่ ยตสึยะ มิโกะ ไม่ลืมว่าเธอก็กำลังเผชิญกับปัญหาเดียวกันอยู่
ทำยังไงดี?
กิน หรือไม่กิน?
ยตสึยะ มิโกะ ข่มอาการคลื่นไส้ กัดฟัน และค่อยๆ ใช้ตะเกียบคีบลูกชิ้นปลาลูกหนึ่งขึ้นมาจากกล่องเบนโตะ
ทันใดนั้นเอง ลิ้นยาวนั่นก็ตวัดออกมาจากความมืดอีกครั้ง พุ่งเข้าใส่ลูกชิ้นปลาที่เธอคีบไว้ด้วยตะเกียบด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ
“เฮือก!”
ภายใต้การจู่โจมกะทันหันนี้ แม้ว่า ยตสึยะ มิโกะ จะยังคงรักษา-สีหน้าที่สงบนิ่งไว้ได้ แต่มือขวาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเล็กน้อย
ลูกชิ้นปลามีผิวลื่น ทำให้โดยธรรมชาติแล้วคีบยากอยู่แล้ว
เมื่อมือของ ยตสึยะ มิโกะ สั่นเช่นนั้น ลูกชิ้นปลาจึงหลุดออกจากตะเกียบในทันทีและร่วงลงสู่พื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่น
“แปะ...”
ลูกชิ้นปลาตกลงสู่พื้น และเสียงแผ่วเบาที่แทบจะไม่ได้ยินนั้น ก็ราวกับเสียงปืนปล่อยตัวนักวิ่งร้อยเมตร มันกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในหมู่มวลวิญญาณร้ายนับร้อยในทันที
“แก, มองเห็น!”
“แก, มองเห็น!”
“แก, มองเห็น!”
...
เมื่อมองไปยังเหล่าวิญญาณร้ายที่บิดเบี้ยวและดิ้นพล่านพลางคำรามอย่างน่าขนลุก ยตสึยะ มิโกะ ก็มองไปที่ ไนท์สตาร์ ทั้งน้ำตาและพูดตะกุกตะกักว่า
“ฉะ... ฉันขอโทษ... ฉัน...”
“ไม่เป็นไร”
ไนท์สตาร์ โบกมือ ตรวจดูโทรศัพท์ของเขา และยิ้ม
“เธอทนได้สี่สิบเจ็ดนาที แถมยังมาถึงชั้นนี้และมาถึงขั้นที่ได้กินเบนโตะแล้ว เธอทำได้ดีมาก ต่อไป...”
เขาวางกล่องเบนโตะลง ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า และเดินไปอยู่ตรงหน้า ยตสึยะ มิโกะ อย่างช้าๆ เมื่อมองไปยังวิญญาณร้ายนับร้อยที่กำลังกระสับกระส่าย เขาก็ลบรอยยิ้มทิ้งไปและพูดว่า
“ถึงตาผมลงมือแล้ว”
สิ้นเสียงของเขา ไนท์สตาร์ ก็ประกบมือเข้าด้วยกัน ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของ ยตสึยะ มิโกะ ม่านหมอกสีดำสายหนึ่งก็ค่อยๆ ยืดตัวออกมาระหว่างฝ่ามือของเขา ในที่สุดก็แปรสภาพเป็นอาวุธสีดำสนิทไร้โกร่งดาบ ที่มีลักษณะคล้ายดาบถัง
เขาชี้ปลายดาบไปยังเหล่าวิญญาณร้ายนับร้อยที่อยู่ตรงหน้า และพูดเสียงเรียบว่า
“เข้ามา”
“แกมองเห็น!”
วิญญาณร้ายนับร้อยเบียดเสียดกันแน่น ปล่อยเสียงคำรามอันดุร้าย และพุ่งเข้าใส่ ไนท์สตาร์ ที่ยืนนิ่งอยู่
“หอก”
เมื่อเผชิญหน้ากับฉากอันน่าสะพรึงกลัวราวกับขุมนรกนี้ ไนท์สตาร์ เพียงแค่กระซิบออกมาสองคำ และหอกยาวสีดำสนิทก็ก่อตัวขึ้นในมือซ้ายของเขา
จากนั้น ด้วยท่าทางมาตรฐานที่สมบูรณ์แบบสำหรับการพุ่งแหลน เขาก็ขว้างหอกออกไปสุดกำลัง