บทที่ 20 ดังนั้น คำถามจึงเกิดขึ้น

บทที่ 20 ดังนั้น คำถามจึงเกิดขึ้น

ในเมื่อมันเป็นสภาวะที่ต้องหนีจากความเป็นจริง ใครกันที่จะจินตนาการถึงโลกแบบนี้?

หลังจากอ่านเนื้อหาทั้งหมดในสมุดบันทึกจบ ริโอ ฟุตาบะ สามารถอธิบายความเป็นจริงที่บรรยายไว้ในนั้นได้ด้วยคำเดียว:

น่าอึดอัด

"ศัตรู" ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีวันกำจัดให้หมดสิ้น

"จุดเสบียง" ที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืช ทำให้โลกอันตรายยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ "จุดช่วยเหลือ" ที่สามารถช่วยให้ "ตัวเอก" พัฒนาขึ้นได้ ก็ยังแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายที่ไม่รู้จัก

คนแบบไหนกันที่สามารถจินตนาการถึงโลกแบบนี้ได้?

เขาคิดว่าชีวิตจริงของเขามันง่ายเกินไปหรือไง?

แน่นอน ริโอ ฟุตาบะ ไม่มีทางเชื่อว่าเนื้อหาที่บรรยายในสมุดบันทึกเป็นเรื่องจริง

บทที่ 20 ดังนั้น คำถามจึงเกิดขึ้น

เธอมีความคิดเดียวเท่านั้น

ไนท์สตาร์ ป่วย

และป่วยหนักมาก

...

หลังเลิกเรียนในวันนั้น

ภายใต้การแนะนำของ ฮิราสึกะ ชิสุกะ ห้อง A ก็ได้เลือกตั้งคณะกรรมการห้องในตำแหน่งต่างๆ

ตามคาด

ไนท์สตาร์ และ ยตสึยะ มิโกะ ไม่ได้รับการเสนอชื่อ

"หนาวนิดหน่อยนะ"

ยตสึยะ มิโกะ ยืนอยู่บนดาดฟ้าของโรงเรียน สัมผัสลมเย็นๆ ของต้นฤดูใบไม้ผลิ อดไม่ได้ที่จะดึงปกเสื้อให้กระชับขึ้น

ในทางกลับกัน ไนท์สตาร์ ทอดสายตาไปยังแดนไกล แววตาปรากฏความรู้สึกบางอย่างขณะพูดว่า

"ฉันมีเพื่อนที่ตายไปแล้วคนหนึ่ง ตรงนี้เลย ตอนนั้นเขาเริ่มปฏิบัติการแยกร่าง มันช่างน่าคิดถึงจริงๆ"

ยตสึยะ มิโกะ ลังเล เธอไม่สามารถบอกได้จริงๆ ว่า "ปฏิบัติการแยกร่าง" ของ ไนท์สตาร์ หมายถึงความหมายที่คนปกติเข้าใจ หรือความหมายตามตัวอักษรของมัน

"เอ่อ... เพื่อนของคุณ... กลายเป็นวิญญาณร้ายเหรอ?"

"เปล่า เขาไปเป็นอัศวินไร้หัวในกองถ่ายข้างๆ น่ะ"

ยตสึยะ มิโกะ (พูดไม่ออก): "..."

ก่อนที่ ไนท์สตาร์ จะพล่ามเรื่องแปลกๆ มากกว่านี้ เธอจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า

"แผนสำหรับวันนี้คืออะไรเหรอ?"

"แผนวันนี้ง่ายมาก ก็แค่..."

ขณะที่ ไนท์สตาร์ กำลังพูดได้ครึ่งประโยค ประตูดาดฟ้าก็ถูกผลักเปิดออกกะทันหัน

เด็กสาวในชุดเครื่องแบบนักเรียนมัธยมปลายโซบุค่อยๆ เดินเข้ามา

เธอสวมถุงน่องสีดำเนื้อบางที่เผยให้เห็นผิวขาวละเอียดอ่อน ขาของเธอมีส่วนโค้งเว้าที่งดงามอย่างไม่น่าเชื่อ และบนเท้าของเธอคือรองเท้าหนังขนาดเล็กที่ดูประณีต

ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของเธอเจือไปด้วยเสน่ห์อันเกียจคร้าน พร้อมด้วยออร่าที่เป็นผู้ใหญ่ซึ่งทำให้ผู้คนลังเลที่จะเข้าใกล้เธอได้ง่ายๆ

ผมยาวสีดำของเธอราวกับน้ำตกที่ยาวสลวยถึงเอว ประดับด้วยกิ๊บติดผมรูปกระต่ายตัวเล็กๆ เปล่งประกายความสดใสของเด็กสาวมัธยมปลาย

เพียงแค่ยืนนิ่งๆ เธอก็งดงามและสะเทือนใจราวกับภาพวาด

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่กำลังมองมาที่เธอ เด็กสาวก็เหน็บปอยผมไว้หลังหู และพูดประโยคหนึ่งออกมาเบาๆ ซึ่งทำให้ ยตสึยะ มิโกะ ขนลุกไปทั้งตัว

"พวกเธอสองคน มองเห็นฉันเหรอ?"

บทที่ 26: มุ่งมั่นที่จะเป็นเทรนเนอร์มาสเตอร์ของ ยตสึยะ มิโกะ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็กลัวจนน้ำตาแทบไหล พูดจาติดๆ ขัดๆ

"นะ... นะ... ไนท์สตาร์ วิ... วิ..."

"หิวอะไร? ถ้าหิวก็กินไปสิ มาบอกฉันแล้วจะได้ประโยชน์อะไร ฉันไม่ใช่เชฟนะ"

ก่อนที่ ยตสึยะ มิโกะ จะพูดจบ ไนท์สตาร์ ก็โบกมือขัดจังหวะเธอ แล้วเอนตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเธอ

"ดูให้ดีๆ นี่คน ไม่ใช่วิญญาณร้าย"

เมื่อได้ยินคำพูดของ ไนท์สตาร์ ยตสึยะ มิโกะ ก็เพิ่งจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้ว่าเธอยังคงกัดริมฝีปากล่าง มองไปที่เด็กสาวสวยคนนั้นด้วยท่าทีตื่นตระหนก

ช่วยไม่ได้เลย

ในอดีต ยตสึยะ มิโกะ สามารถตัดสินได้ว่าใครเป็นคนหรือวิญญาณร้ายเพียงแค่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก

แต่ตั้งแต่ที่เธอเกือบถูกวิญญาณร้ายที่ปลอมตัวเป็น ฮิราสึกะ ชิสุกะ หลอกสำเร็จครั้งล่าสุด เธอก็เกิดอาการหวาดผวา

แค่ได้ยินวลีว่า "มองเห็นฉันเหรอ?" ก็เพียงพอที่จะทำให้วิญญาณเธอแทบหลุดออกจากร่างแล้ว

โชคดีที่ ไนท์สตาร์ อยู่ข้างๆ ไม่เช่นนั้นเธอคงโพล่งคำว่า "วิญญาณร้าย" ออกไปแล้วเมื่อกี้

"ขอโทษที่รบกวนค่ะ"

เมื่อเห็น ไนท์สตาร์ พูดคุยอย่างสนิทสนมใกล้หูของ ยตสึยะ มิโกะ เด็กสาวสวยคนนั้นก็เหน็บปอยผมไว้หลังหู พูดเบาๆ อย่างนุ่มนวล จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเลใดๆ

หลังจากที่อีกฝ่ายจากไป ยตสึยะ มิโกะ ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

จากนั้น เธอก็จำได้ว่ารูปร่างหน้าตาของคนเมื่อกี้ดูคุ้นๆ

"เดี๋ยวนะ นั่นมัน... ซากุระจิมะ ไม ไม่ใช่เหรอ?"

"ไม่คุ้น ไม่รู้จัก"

เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของ ไนท์สตาร์ ยตสึยะ มิโกะ ก็เลิกคิ้วขึ้นสองสามครั้งอย่างประหลาดใจ และพูดว่า

"คุณไม่รู้จัก ซากุระจิมะ ไม เหรอ? จะบอกให้นะ เธอเป็น..."

"อดีตไอดอลระดับชาติ เดบิวต์ตั้งแต่เด็ก นักแสดงชื่อดัง แสดงละครภาคเช้าหลายเรื่อง ใช่ไหมล่ะ?"

ไนท์สตาร์ ท่องฉายายาวเหยียดของ ซากุระจิมะ ไม ออกมาโดยตรง แล้วก็หาวและพูดว่า

"ฉันรู้จักเธอดี แต่แค่ไม่สนใจ อย่าลืมสิว่า สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ไม่ใช่การตามดารา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของ ยตสึยะ มิโกะ ก็หม่นลงอย่างเห็นได้ชัด เธอพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและพูดว่า

"อื้ม ฉันเข้าใจ"

ในฐานะผู้ใช้พลังวิญญาณที่มีดวงตาหยินหยาง หลังจากได้เรียนรู้จาก ไนท์สตาร์ เกี่ยวกับอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเกียวโตและเหตุการณ์เกี่ยวกับวิญญาณร้ายที่ไม่สงบซึ่งคุกคามมวลมนุษยชาติ ยตสึยะ มิโกะ ก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

แม้จะไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง เธอก็มุ่งมั่นที่จะแก้ไขปัญหานี้ร่วมกับ ไนท์สตาร์

"เอาล่ะ ผ่อนคลายหน่อย"

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของ ยตสึยะ มิโกะ ไนท์สตาร์ ก็หัวเราะเบาๆ และตบไหล่เธอ

"วันนี้ฉันอารมณ์ดี ฉันจะเลี้ยงมื้อเย็นเธอ แล้วเราจะเริ่มการฝึกของเธอ"

"หมายความว่าไง การฝึก? ฉันเป็นโปเกมอนเหรอ?"

"ถ้าเธอเป็นโปเกมอนได้ก็ดีสิ ฉันจะฉีดแรร์แคนดี้ให้เธออย่างบ้าคลั่งเลย"

"อย่าพูดจาแปลกๆ สิ"

หลังจากหยอกล้อกันเล็กน้อย ความกังวลของ ยตสึยะ มิโกะ ก็ผ่อนคลายลงบ้าง เธอพูดพลางหน้าแดงเล็กน้อย

"นี่... เลี้ยงมื้อเย็นฉัน แค่สองต่อสองเหรอ?"

"แน่นอน แค่เราสองคน"

"งะ... ก็ได้"

ยตสึยะ มิโกะ รู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นทันที

เธอเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของ ไนท์สตาร์ พลางคิดว่าเวลาที่เขาไม่พูดจาแปลกๆ เขาก็มีเสน่ห์มากจริงๆ

หรือว่า...

แต่พวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้แค่ห้าวัน นี่มันจะคืบหน้าเร็วเกินไปหรือเปล่า?

เธอเข้าใจผิดไปเองหรือเปล่า?

แต่การทานอาหารเย็นด้วยกันตามลำพัง มันฟังดูคลุมเครือมาก

ถ้าเกิดระหว่างทานอาหารเย็น ไนท์สตาร์ สารภาพรักกับเธอขึ้นมากะทันหัน เธอควรจะตอบสนองอย่างไร?

ยอมรับ... หรือปฏิเสธ?

ยตสึยะ มิโกะ สับสนในใจอย่างมาก

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ยตสึยะ มิโกะ จ้องมองตึกร้างที่ยังสร้างไม่เสร็จซึ่งมีกำแพงสีเทาดูน่ากลัว แผ่รังสีออร่าที่น่าขนลุกและไม่น่าไว้วางใจตรงหน้าอย่างเหม่อลอย และพูดว่า

"คุณ... คุณบอกว่าทานอาหารเย็นตามลำพังหมายถึงการมาที่แบบนี้เหรอ?"

"ถูกต้อง"

ไนท์สตาร์ ทำสีหน้าจริงจัง หยิบข้าวกล่องสองกล่องออกมาจากกระเป๋า

"ฉันแอบย่องออกจากโรงเรียนตอนพักกลางวันไปซื้อมาเลยนะ เธอได้รับการปฏิบัติระดับวีไอพีจริงๆ"

ยตสึยะ มิโกะ มองไปที่ตึกร้างตรงหน้า ดวงตาสีทองของเธอแสดงความลังเลอย่างสุดขีด รู้สึกขาแข้งอ่อนแรง

"เรา... เราไปกินที่นี่ไม่ได้เหรอ? คุณ... คุณไม่ได้บอกเหรอว่าจะมีแค่เราสองคน?"

"ใช่ ก็แค่เราสองคนที่เป็น 'มนุษย์' ไง? ฉันรักษาสัญญานะ"

เมื่อเห็น ยตสึยะ มิโกะ ยังคงลังเล ไนท์สตาร์ ก็ยักไหล่และเดินตรงเข้าไปในตึกร้าง

"ยังไงก็ตาม ถ้าเธอไม่เข้ามา ความเป็นเพื่อนของเราก็จบลงแค่นี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าน่ารักของ ยตสึยะ มิโกะ ก็แสดงสีหน้าที่เหมือนอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาออกมา ในที่สุดเธอก็กัดฟันเงิน กระทืบเท้า และข่มความกลัวเดินตามเขาเข้าไป

ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในตึกร้าง เธอก็สัมผัสได้ถึงออร่าที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง เป็นออร่าที่เธอเคยสัมผัสในตรอกซอยครั้งล่าสุด และเธอก็คิดในใจว่า

"ดูเหมือนว่าจะมี 'ประตู' อยู่แถวนี้"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ อารมณ์ของ ยตสึยะ มิโกะ ก็ยิ่งหนักอึ้ง

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น

"ประตู" บานล่าสุดนั้น เธอไม่เห็นหรือรู้สึกถึงออร่าอันน่าสะพรึงกลัวของมันเลยจนกระทั่งเธอก้าวเข้าไปในตรอกซอย

นั่นหมายความว่าขอบเขตอิทธิพลของ "ประตู" บานนั้นจำกัดอยู่แค่ในตรอกมืดๆ ที่ยาวไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น

แต่ครั้งนี้

เธอเพิ่งก้าวเข้ามาข้างในก็สัมผัสได้ถึงออร่าของ "ประตู" อย่างชัดเจน

ตึกร้างนี้ เมื่อมองจากภายนอก ดูสูงอย่างน้อยสามสิบถึงสี่สิบชั้น น่าจะถูกออกแบบมาให้เป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่

นั่นหมายความว่า...

"ประตู" ที่มีอยู่ที่นี่ สามารถส่งอิทธิพลได้ในพื้นที่ที่ใหญ่กว่า "ประตู" บานล่าสุดเป็นร้อยเท่า!

"การฝึก เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ"

สิ้นเสียงของ ไนท์สตาร์ ยตสึยะ มิโกะ ก็พลันเห็นดวงตานับร้อยดวง ที่มีขนาดและสีแตกต่างกัน แต่ทั้งหมดล้วนเปล่งประกายความบ้าคลั่ง โผล่ออกมาจากมุมมืดของตึกร้างที่แสงแดดส่องไม่ถึง

สายตาของดวงตาที่ไม่ใช่มนุษย์นับร้อยคู่ ต่างจับจ้องมาที่เธอและ ไนท์สตาร์ อย่างเขม็ง

การเผชิญหน้ากับสถานการณ์น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้กะทันหัน ทำให้ ยตสึยะ มิโกะ รู้สึกราวกับตกลงไปในห้องใต้ดินที่เย็นเฉียบ รูม่านตาของเธอขยายกว้างด้วยความตกใจ

"ไม่มีลิฟต์ เราไปทางบันไดกัน"

สีหน้าของ ไนท์สตาร์ ยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่เห็นวิญญาณร้ายเหล่านั้นเลย

ยตสึยะ มิโกะ เข้าใจในที่สุดว่าสิ่งที่เรียกว่า "การฝึก" นั้นหมายความว่าอะไร

เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากข่มความกลัวในใจและเดินตาม ไนท์สตาร์ เข้าไปในช่องบันได มุ่งหน้าขึ้นไปบนตึกร้าง

"มองเห็นไหม?"

"มองเห็นไหม?"

"มองเห็นไหม?"

...