บทที่ 9 น้ำหนักโดยประมาณที่ไนท์สตาร์กำลังยกเบนช์เพรสอยู่คือเท่าไหร่?

บทที่ 9 น้ำหนักโดยประมาณที่ไนท์สตาร์กำลังยกเบนช์เพรสอยู่คือเท่าไหร่?

น้ำหนักโดยประมาณที่ไนท์สตาร์กำลังยกเบนช์เพรสอยู่คือเท่าไหร่?

เมื่อเธอมองเห็นตัวเลขบนแผ่นน้ำหนักบาร์เบลอย่างชัดเจนและลองบวกรวมในใจ เธอก็ต้องตกตะลึง

"สอง... สองร้อยกิโลกรัม!?"

ตัวเลขที่เกินจริงนี้ทำให้ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ ตกตะลึงกับพละกำลังมหาศาลนั้น

พระเจ้าช่วย

นักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งยกเบนช์เพรสสองร้อยกิโลกรัมซ้ำๆ ได้ นี่เขายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายฉกรรจ์เหล่านั้นต้องมาขอคำแนะนำจากไนท์สตาร์ มันเป็นอย่างนี้นี่เอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากประหลาดใจได้เพียงครู่เดียว แววแห่งความกังวลก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของฮิรัตสึกะ ชิซึกะ

ถ้าเป็นนักเรียนคนอื่นก็คงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่สำหรับไนท์สตาร์ ที่มีประวัติก่อความรุนแรงในสมัยมัธยมต้น พละกำลังทางกายที่ผิดปกติเช่นนี้จะไม่นำไปสู่ปัญหาด้านความปลอดภัยจริงๆ หรือ?

วัยรุ่นมักจะหุนหันพลันแล่น ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าไนท์สตาร์ได้รับชื่อเสียงที่ไม่ดีตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียน ถ้าหากเขาไปมีเรื่องขัดแย้งกับนักเรียนคนอื่นในภายหลังแล้วไม่รู้จักยั้งมือล่ะ? จะทำอย่างไร?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ ก็ตัดสินใจแน่วแน่ เธอต้องหาทางแก้ไขบุคลิกของไนท์สตาร์ อย่างน้อยก็เพื่อให้เขาทำตัวดีๆ ในขณะที่อยู่ที่โรงเรียน

...

หลายชั่วโมงต่อมา เวลาตีหนึ่ง ในตรอกแห่งหนึ่งในเกียวโต

"ส่งเงินมา!"

ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ถือมีดสั้นแหลมคมจ่อคอหญิงสาว

ในใจของเขา มีเสียงหนึ่งกระซิบอยู่ตลอดเวลา

"ฆ่าเธอซะ, ฆ่าเธอซะ, ฆ่าเธอซะ..."

"หุบปาก!"

ชายวัยกลางคนใช้มือซ้ายกุมศีรษะ เส้นเลือดฝอยในดวงตาทั้งสองข้างของเขาปรากฏชัด

เมื่อเห็นท่าทางคลุ้มคลั่งของเขา หญิงสาวก็แทบจะฉี่ราด มือของเธสั่น และเธอเผลอทำกระเป๋าสตางค์ตกลงบนพื้น

"นี่เธอตั้งใจใช่มั้ย!?"

"ไม่, ไม่ใช่..."

หญิงสาวอธิบายอย่างตะกุกตะกัก แต่ชายวัยกลางคนไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว เพราะทั้งหมดที่เขาได้ยินคือเสียงกระซิบที่ไม่หยุดหย่อน

มีดสั้นแหลมคมบาดผิวคอขาวผ่องของหญิงสาว เลือดสีแดงสดซึมออกมา สะท้อนในดวงตาของชายวัยกลางคน ทำให้เสียงในหัวของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น

"ฆ่าเธอซะ!"

ในขณะที่ชายวัยกลางคนกำลังจะสูญเสียสติและจ้วงปลายมีดสั้นลงบนคอของหญิงสาว เสียงหัวเราะหยอกล้อก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขาไม่ไกลนัก

"เป็นการปล้นที่ระดับต่ำจริงๆ"

"นั่นเจ้าถืออะไรอยู่ มีดปอกผลไม้เหรอ?"

"เฮ้อ ถ้าไม่พยายามทำให้มันยอดเยี่ยมแบบนี้ แล้วเจ้าจะโดดเด่นในวงการโจรที่มีการแข่งขันสูงนี้ได้อย่างไร?"

บทที่ 012: กิจกรรมนอกเวลาภาคค่ำ

ชายวัยกลางคนไม่คาดคิดว่าดึกดื่นป่านนี้ จะมีคนปรากฏตัวในตรอกเปลี่ยวแห่งนี้จริงๆ

ประกายความตื่นตระหนกวาบขึ้นในดวงตา เขาจับหญิงสาวไว้ทันที หันกลับมามองไนท์สตาร์ที่เพิ่งพูดจบ และชูมีดสั้นในมือขึ้น ขู่ด้วยเสียงกร้าว

"ถ้าแกกล้าก้าวมาอีกก้าวเดียว ข้าจะฆ่าเธอ!"

ไนท์สตาร์ยักไหล่และพูดบางอย่างที่น่าตกตะลึงพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ซึ่งทั้งโจรและหญิงสาวต่างก็คาดไม่ถึง

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

"อะไรนะ..."

โจรถึงกับตะลึง

หญิงสาวก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะร้องขออย่างตะกุกตะกักในทันที

"ช่วย... ช่วยฉันด้วย"

"ไม่ล่ะ"

คำตอบของไนท์สตาร์ยังคงทื่อๆ เหมือนเดิม รอยยิ้มใจดีปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาพูดช้าๆ

"เธอจะตายมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ? ฉันก็แค่มาหาเขา"

ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อมองไปที่สีหน้าของไนท์สตาร์ โจรก็มั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีดำคนนี้ไม่สนใจจริงๆ ว่าหญิงสาวจะเป็นหรือตาย

"บัดซบ..."

โจรกัดฟัน ทันใดนั้นก็ผลักหญิงสาวไปข้างหน้าอย่างแรง จากนั้นก็หันหลังวิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของตรอก

เขาตระหนักได้แล้วว่าไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายขนาดนี้เพียงเพื่อขโมยเงินเล็กน้อย เขาไปปล้นคนอื่นก็ได้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ว่าแต่... ทำไมเมื่อกี้เขาถึงอยากฆ่าผู้หญิงคนนั้นขึ้นมากะทันหันนะ?

เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ถลาเข้ามาหา ไนท์สตาร์เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย หลบเธออย่างสง่างาม ปล่อยให้เธอล้มลงกับพื้นในท่าทางที่ไม่น่าดูอย่างยิ่ง

เขามองไปที่แผ่นหลังของโจร และสิ่งที่ปรากฏในสายตาของเขาคือไอสีดำหนาทึบที่แผ่ออกมาจากตัวโจร ซึ่งคนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้

"ถึงขั้นนี้แล้ว เขาคงหมดหนทางเยียวยาแล้วล่ะ"

พูดจบ ไนท์สตาร์ก็ค่อยๆ เดินตามไปในทิศทางที่โจรวิ่งหนีไป

ถ้าเขาจำไม่ผิด... ทางนั้นมันเป็นทางตัน

...

อีกด้านหนึ่ง

"บัดซบ, บัดซบ!"

โจรมองไปที่กำแพงที่ขวางทาง กัดฟันแน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยหนาแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียด ไม่เหมือนมนุษย์

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง จึงขบกรามแน่น และหันกลับไปเห็นไนท์สตาร์กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เสียงประหลาดที่อธิบายไม่ได้ดังก้องขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง

"ฆ่ามัน!"

"ขะ-ฆ่าแก..."

ดวงตาแดงก่ำของโจรจ้องตรงไปที่ใบหน้าของไนท์สตาร์ แผ่จิตสังหารอันแรงกล้าออกมา

"ฆ่าแก!"

เขากระชับมีดสั้นในมือแน่นและพุ่งเข้าหาไนท์สตาร์ แทงมีดสุดแรงเกิดไปยังหน้าท้องของอีกฝ่าย!

"เคร้ง!"

ทันทีที่แทงมีดออกไป สิ่งที่โจรได้ยินกลับไม่ใช่เสียงเนื้อถูกแทงอย่างที่เขาคาดไว้ แต่เป็นเสียงโลหะกระทบกันดังแกร๊ง ราวกับว่ามันไปโดนแผ่นเหล็ก

"ล้อกันเล่นรึเปล่าเนี่ย?"

ไนท์สตาร์ส่ายหน้า สีหน้าไม่พอใจ

"อย่างน้อยฉันก็เป็นนักปราบผีที่ถูกกฎหมายนะ นายพยายามจะหลอกใครด้วยมีดปอกผลไม้หักๆ นั่น? ไม่ให้เกียรติกันเลยนี่หว่า"

ใบหน้าของโจรเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อเขาเห็นว่าปลายมีดสั้นในมือไม่ได้แทงทะลุท้องของไนท์สตาร์ แต่ถูกหมอกสีดำประหลาดสกัดกั้นไว้ได้อย่างสมบูรณ์

"นะ-นี่, เป็นไปได้ยังไง..."

เขาถอยหลังไปสองก้าว ทันใดนั้นก็โยนมีดสั้นในมือทิ้ง และทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นโดยตรง ร้องไห้และอ้อนวอนขอความเมตตา

"ข้า, ข้าถูกวิญญาณร้ายเข้าสิงชั่วขณะ ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ"

จากความคลุ้มคลั่ง มาสู่การคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา การเปลี่ยนแปลงท่าทีของโจรนั้นรวดเร็วเสียจนแม้แต่หานซิ่นในอดีตก็ยังต้องชิดซ้าย

ไนท์สตาร์มองไปที่โจรที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้และอ้อนวอนขอความเมตตา โดยไม่มีแววตาแห่งความสงสารแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ส่ายหัวและพูดเบาๆ

"น่าขยะแขยงจริงๆ"

ทันทีที่เสียงของเขาเงียบลง รอบข้างก็เงียบกริบในทันที โจรยังคงคุกเข่าอยู่ ร่างกายของเขาดูเหมือนจะแข็งทื่อ และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น

ดวงตาของเขาไม่ได้แดงก่ำอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีดำสนิท

และร่างกายของเขาก็เริ่มบวมขึ้นอย่างน่าเกลียดน่ากลัว กลายร่างเป็นรูปร่างที่บิดเบี้ยว ผิวหนังของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มที่น่าคลื่นไส้และน่าขยะแขยง

เมื่อเผชิญกับภาพอันน่าสยดสยองที่อาจทำให้คนธรรมดาสลบไปได้ ไนท์สตาร์กลับยังคงสงบนิ่ง เพียงแค่หัวเราะเบาๆ

"เป็นแบบนี้ตั้งแต่แรกก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? จะเสแสร้งไปทำไม?"

มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่ได้บอกยตสึยะ มิโกะ ตอนที่อธิบายในวันนี้

วินาทีที่การกระทำของบุคคลถูกวิญญาณร้ายควบคุม แม้ว่าพวกเขาจะยังสามารถคิดได้อย่างอิสระและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระส่วนใหญ่ แต่จริงๆ แล้วพวกเขาได้ตายไปแล้ว กลายเป็นศพเดินได้

ส่วนที่น่าขยะแขยงที่สุดก็คือ

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายหมดหนทางเยียวยาแล้ว แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถลงมือได้เมื่อต้องเผชิญกับการอ้อนวอนและร้องไห้ของมนุษย์

แน่นอนว่า ไนท์สตาร์เป็นหนึ่งในกลุ่มคนส่วนน้อยที่สามารถทำได้

เขามองไปที่วิญญาณร้าย ซึ่งร่างกายบวมขึ้นจนสูงเกือบสามเมตร มีใบมีคมนับสิบปรากฏขึ้นบนแขนทั้งสองข้าง และใบหน้าที่บิดเบี้ยวสยดสยอง เขาพูดเพียงสามคำสั้นๆ

"ได้เวลา... อาหารเย็นแล้ว"

...

สิบนาทีต่อมา

"เรียบร้อย"

ไนท์สตาร์ตบฝุ่นออกจากเสื้อผ้าและออกจากตรอกเปลี่ยวอย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามคาด

หญิงสาวที่ถูกปล้นเมื่อครู่นี้หายไปนานแล้ว

นอกจากโจรที่ถือมีดสั้นแล้ว แม้แต่ไนท์สตาร์ก็ดูไม่เหมือนคนปกติ มันคงจะแปลกถ้าเธอกล้าอยู่ที่นั่นตอนตีหนึ่ง

"เป็นอีกคืนที่ยาวนาน"

หลังจาก 'กลืนกิน' วิญญาณร้ายที่เขาเพิ่งพบเจอ ไนท์สตาร์ก็ไม่หยุด แต่ยังคงค้นหาเหยื่อรายอื่นต่อไป

เหตุผลที่เขาตามล่าวิญญาณร้ายนั้นง่ายมาก: เพื่อแข็งแกร่งขึ้น

หลังจากกลืนกินวิญญาณร้ายไปหลายร้อยตัว ไนท์สตาร์ก็ค้นพบว่า นอกจากพละกำลังทางกายของเขาจะเพิ่มขึ้นแล้ว เขายังได้รับความสามารถในการควบคุมหมอกสีดำประหลาดนั่นเพื่อการโจมตีหรือป้องกัน ดังเช่นที่เขาเพิ่งทำไป และยังมี 'มือปีศาจ' ที่ติดตามเขา ซึ่งแม้แต่ยตสึยะ มิโกะ ก็มองไม่เห็น

ในเมื่อวิญญาณร้ายมีอยู่ในโลกนี้ แล้วจะมีสิ่งมีชีวิตอันตรายอื่นๆ ซุ่มซ่อนอยู่ในมุมที่เขาไม่รู้อีกหรือไม่?

การเตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีเสมอ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน

การมีดาบอยู่ในมือแต่ไม่ใช้มันเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การไม่มีดาบเลยนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ในห้องเรียน Class A ที่โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ

"อรุณสวัสดิ์ เย่ซิง"

"อืม อรุณสวัสดิ์"