บทที่ 10 ทันทีที่ไนท์สตาร์นั่งลงที่โต๊ะของเขา ยตสึยะ มิโกะ ก็เดินเข้ามาทักทาย

บทที่ 001: ชีวิตมัธยมปลายอันสงบสุข

คิวชู จังหวัดซากุระ เกียวโต

วันนี้เป็นวันลงทะเบียนนักเรียนใหม่ชั้นปีที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ

สายลมอันอ่อนโยนของต้นฤดูใบไม้ผลิ พัดพาเหล่ากลีบซากุระสีชมพูอ่อนที่โปรยปราย ผสมผสานกับเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาววัยแรกรุ่น ก่อเกิดเป็นภาพที่งดงามอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องกิจกรรมบนชั้นสองของอาคารเรียนหลัก

เด็กสาวผมยาวสีดำอ่อนนุ่ม สวมเครื่องแบบนักเรียนมัธยมปลายโซบุ พร้อมด้วยดวงตาสีเหลืองทองคู่หนึ่ง และรูปลักษณ์ที่น่ารัก แม้จะไม่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ เธอกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง ราวกับกำลังชื่นชมทิวทัศน์

ทว่า น้ำตาที่กำลังจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของเธอ ม่านตาที่สั่นไหวเล็กน้อย และร่างกายที่สั่นสะท้านไม่หยุด ยังคงทรยศต่อความกลัวในใจของเธอในขณะนั้น

“เห็นรึเปล่า?”

“เห็นรึเปล่า?”

...

สำหรับคนทั่วไป ภายในห้องกิจกรรมไม่มีใครอื่นนอกจากเด็กสาวคนนั้น มันเงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มตก

แต่ในสายตาของเด็กสาว ห้องกิจกรรมในขณะนั้นไม่ต่างอะไรกับนรกขุมเป็น

ภูตผีปีศาจที่บิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัวกว่าสิบตน ปล่อยหมอกสีดำจางๆ ออกมา กำลังรายล้อมเธออยู่

หนึ่งในภูตผีตนนั้น ร่างของมันยังคงอยู่ที่มุมห้องกิจกรรม แต่กลับยืดคอของมันยาวเกือบห้าเมตร หัวของมันแกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าเธอ ลูกตาสองข้างที่เกือบจะหลุดออกมา จ้องเขม็งมาที่ใบหน้าของเธอ

“เห็นรึเปล่า?”

เมื่อต้องเผชิญกับการพัวพันของเหล่าภูตผี ยตสึยะ มิโกะ แม้จะหวาดกลัวอย่างสุดขีด ก็ยังคงบังคับตัวเองให้รักษาท่าทีสงบนิ่ง แกล้งทำเป็นชื่นชมวิวนอกหน้าต่าง และพึมพำกับตัวเอง

“ว-วันนี้ อากาศ ด-ดีจังเลยนะ”

ในตอนนี้ ยตสึยะ มิโกะ แทบจะร้องไห้ออกมา

ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้?

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ยตสึยะ มิโกะ เห็นภูตผีปีศาจ

อย่างไรก็ตาม ในอดีต ตราบใดที่เธอแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น พวก “สิ่งนั้น” ก็อย่างมากแค่ถามสักสองสามครั้งก่อนจะจากไปอย่างเงียบๆ

แต่ครั้งนี้ เธอซ่อนตัวอยู่ในห้องกิจกรรมมาเกือบสิบนาทีแล้ว และอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลย!

“ฉันควรทำยังไงดี?”

ยตสึยะ มิโกะ กัดริมฝีปากล่างเบาๆ รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะพังทลายลงมา

เธอเคยคิดที่จะออกจากห้องกิจกรรม แต่ในสถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ขาของเธอก็อ่อนแรงไปแล้ว ถ้าเธอไม่เกาะขอบหน้าต่างไว้ เธอก็คงจะทรุดลงไปกองกับพื้นนานแล้ว

ถ้ามันเกิดขึ้นจริงๆ...

พวก "สิ่งนั้น" จะต้องรู้แน่ว่าเธอมองเห็นพวกมัน

ตราบใดที่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ก็จะไม่มีอันตราย

นี่คือกฎเหล็กที่ ยตสึยะ มิโกะ สรุปขึ้นมาเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่อันตรายใบนี้

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน แม้แต่การแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นก็คงไม่ช่วยแก้ปัญหา

ในขณะที่ ยตสึยะ มิโกะ รู้สึกสิ้นหวัง เธอก็พลันได้ยินเสียงประตูห้องกิจกรรมถูกเลื่อนเปิดออกด้านหลังเธอ

เธอหันกลับไปสุดกำลัง เพียงเพื่อจะเห็นเด็กหนุ่มผมดำตาดำ หน้าตาหล่อเหลาเป็นพิเศษ ซึ่งดูแล้วอายุราวๆ เดียวกับเธอ ค่อยๆ เดินเข้ามา

ยตสึยะ มิโกะ ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโอกาส

โอกาสที่จะหลบหนีจากสถานการณ์ปัจจุบันที่ถูกเหล่าภูตผีรายล้อม

“เอ่อ... เพื่อนนักเรียน”

เสียงของ ยตสึยะ มิโกะ สั่นเทา และดวงตาสีเหลืองทองของเธอก็ฉายแววอ้อนวอน

“ฉันคิดว่าฉันข้อเท้าพลิกน่ะ พอจะช่วยพยุงฉันกลับห้องเรียนได้ไหม?”

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ยตสึยะ มิโกะ คงไม่เอ่ยปากขอร้องเช่นนี้กับเด็กหนุ่มที่เธอเพิ่งเคยพบหน้า

แต่ตอนนี้ เธอไม่สนใจเรื่องนั้นแล้ว

ถ้าเธอไม่ออกจากที่นี่เร็วๆ นี้ ในที่สุดเธอก็จะถูกเหล่าภูตผีจับได้

“ข้อเท้าพลิกเหรอ?”

สิ่งที่ทำให้ ยตสึยะ มิโกะ ประหลาดใจก็คือ เด็กหนุ่มคนนั้นเพียงแค่ยิ้มอย่างเฉยเมย จากนั้นก็ค่อยๆ ปิดประตูห้องกิจกรรม

ต่อมา ภายใต้สายตาที่งุนงงของเธอ เขาเดินไปที่โต๊ะในห้องกิจกรรม และด้วยท่าทางที่สง่างามมาก ก็หยิบของหลายอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อ พลางพึมพำ

“ไหนดูซิ เหลืออะไรที่ยังไม่ได้ทดสอบบ้าง... กริชไม้ท้อ ตะปูเงิน แล้วก็ยันต์สองสามแผ่นที่ว่ากันว่าใช้ปราบผีได้ ก็น่าจะประมาณนี้”

หลังจากตรวจสอบของบนโต๊ะ เด็กหนุ่มก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างใจดี

“สวัสดี ฉันชื่อ ไนท์สตาร์ เป็นนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ ที่มาลงทะเบียนวันนี้”

ยตสึยะ มิโกะ พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

“ฉันชื่อ ยตสึยะ มิโกะ เป็นนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งเหมือนกัน ฝากตัวด้วยนะ”

หลังจากแนะนำตัวเอง ยตสึยะ มิโกะ ก็เพิ่งจะนึกถึงสถานการณ์ได้ และเม้มริมฝีปากอย่างประหม่า

“เอ่อ... ช่วยพาฉันออกไปก่อนได้ไหม?”

ทันทีที่เธอพูดจบ ภูตผีทั้งหมดในห้องกิจกรรมก็พลันหันศีรษะมาพร้อมกัน สายตาของพวกมันจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ เค้นเสียงคำรามแหบพร่าออกมาจากลำคอ

“แกเห็นพวกเราเหรอ!?”

ร่างกายของ ยตสึยะ มิโกะ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และแผ่นหลังของเธอก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นด้วยความหวาดกลัว

ในตอนนั้นเอง สิ่งที่เธอไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

“แค่กๆ”

ไนท์สตาร์ ไอสองครั้ง โบกมือให้กับเหล่าภูตผีที่อยู่รอบตัว ยตสึยะ มิโกะ ราวกับทักทายเพื่อนบ้าน และกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

“ฉันเห็นพวกนายนะ”

ยตสึยะ มิโกะ ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นม่านตาของเธอก็หดเกร็งด้วยความตกใจ และรีบอ้าปากเตือนเขา

“อย่า... อย่าพูดออกมานะ!”

เธอไม่รู้ว่าทำไมเด็กหนุ่มที่ชื่อ ไนท์สตาร์ คนนี้ถึงมีความสามารถในการมองเห็นภูตผีปีศาจเหมือนกัน แต่คำถามนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป

ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือ เขาถึงกับทำลายกฎที่รู้กันโดยนัยนั้นเหรอ?

ถ้าภูตผีปีศาจรู้ว่าเขาสามารถ “มองเห็น” พวกมันได้...

ทุกอย่างก็จะจบสิ้น!

อย่างไรก็ตาม ฉากต่อมาเป็นสิ่งที่ ยตสึยะ มิโกะ ไม่คาดคิดมาก่อน

หลังจากที่ ไนท์สตาร์ พูดจบ เหล่าภูตผีในห้องกิจกรรมกลับพากันไปอัดแน่นอยู่ที่มุมห้อง ร่างกายที่บิดเบี้ยวของพวกมันเบียดเสียดกันเป็นก้อน และบนใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏสีหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน: ความหวาดกลัว

“ม-มันเกิดอะไรขึ้น?”

ยตสึยะ มิโกะ มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ภูตผี...

กำลังกลัว?

พวกมันกลัวอะไร?

หรือว่าจะเป็นเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ชื่อ ไนท์สตาร์ คนนี้?

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ไนท์สตาร์ มองไปที่กลุ่มภูตผีที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่ในมุมห้อง และส่ายหัวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

“ไม่มีตัวที่เก่งกว่านี้แล้วเหรอ... ช่างเถอะ ใช้เท่าที่มีก็ได้”

พูดจบ เขาก็หยิบกริชไม้ท้อจากบนโต๊ะ เดินไปอยู่หน้าเหล่าภูตผี และแทงเข้าไปที่หนึ่งในนั้นโดยตรง

ภูตผีตนที่ถูกแทงทะลุร่างกรีดร้องโหยหวนอย่างแหลมสูงจน ยตสึยะ มิโกะ ไม่เคยได้ยินมาก่อน

สายตาของ ไนท์สตาร์ ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย เขาแค่จ้องไปที่รูบนร่างของอีกฝ่าย หลังจากที่มันค่อยๆ ปิดลง เขาก็หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าและจดอะไรบางอย่างลงไป

“อืม... กริชไม้ท้อมีอานุภาพสังหารต่อภูตผีธรรมดาพอๆ กับเหล็กกล้า ดูเหมือนจะไม่มีผลพิเศษอะไร”

ต่อมา ไนท์สตาร์ ก็ทำแบบเดิมซ้ำๆ หลายครั้ง แต่เปลี่ยนอาวุธเป็นตะปูเงินและยันต์

“ตะปูเงิน ผลลัพธ์ดูเหมือนจะดีกว่าโลหะธรรมดาเล็กน้อย แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น”

“ยันต์พวกนี้ใช้ไม่ได้ผลเลย! ไอ้เฒ่านักต้มตุ๋นที่แผงลอยในศาลเจ้านั่น ข้าต้องไปเอาเงินคืนจากเขาสักหน่อย”

หลังจากจดบันทึกเสร็จ ไนท์สตาร์ ก็เก็บสมุดเล่มเล็กกลับเข้ากระเป๋า ยืนขึ้น บิดขี้เกียจยาวๆ และพูดว่า

“ดีมาก งานของพวกนายเสร็จแล้ว”

หลังจากเขาพูดจบ ยตสึยะ มิโกะ ก็มองดูด้วยความสยดสยอง เมื่อ ไนท์สตาร์ อ้าปากเพียงเล็กน้อย ร่างของภูตผีกว่าสิบตนนั้นก็พลันแปรรูปเป็นกลุ่มหมอกสีดำขนาดใหญ่ที่กำลังดิ้นรน ปล่อยออร่าที่น่าขนลุกออกมา และถูกดูดเข้าไปในท้องของเขาทั้งหมด!

เมื่อเห็นเหล่าภูตผีหายไปในที่สุด ประกอบกับผลกระทบจากภาพเหตุการณ์นี้ ความอดทนทางจิตใจของ ยตสึยะ มิโกะ ก็ถึงขีดจำกัดในที่สุด

ขาของเธออ่อนแรง และเธอก็ทรุดลงไปกองกับพื้น น้ำตาสองสายใสๆ ไหลออกมาจากดวงตาสีเหลืองทองสดใสของเธออย่างควบคุมไม่ได้

ในตอนนั้นเอง

“เอ๊ะ นั่นเสียงอะไรในห้องกิจกรรม?”

ครูที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวและกางเกงสูทสีดำเลื่อนเปิดประตูห้องกิจกรรม

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเธอคือเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น ดูเหมือนถูกรังแก กำลังร้องไห้อย่างน่าสงสาร

และ ไนท์สตาร์ ที่ยืนอยู่ไม่ไกล ยังคงถือกริชไม้ท้ออยู่ในมือ

“น-นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย!?”

บทที่ 002: การต่อสู้แย่งชิงที่นั่ง

ห้านาทีต่อมา ในห้องพักครู

ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ มองไปที่ ไนท์สตาร์ และ ยตสึยะ มิโกะ ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอด้วยสายตาเคลือบแคลง ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะพูด

“แค่ข้อเท้าพลิกแล้วก็ช่วยพยุง มันง่ายๆ แค่นั้นจริงๆ เหรอ? แล้วทำไมเธอถึงร้องไห้ล่ะ?”

ยตสึยะ มิโกะ ซึ่งเช็ดคราบน้ำตาด้วยกระดาษทิชชูแล้ว ยังคงมีอาการเหม่อลอยอยู่บ้าง จนกระทั่ง ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ ถามซ้ำ เธอถึงเพิ่งจะได้สติและรีบตอบ

“เอ่อ... เป็นเพราะว่าข้อเท้าของหนูเจ็บมากน่ะค่ะ คุณครูเข้าใจผิดแล้วค่ะ”

“จริงเหรอ?”

ยตสึยะ มิโกะ พยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว

“อื้ม-หืม จริงค่ะ”

บทที่ 10

ทันทีที่ไนท์สตาร์นั่งลงที่โต๊ะของเขา ยตสึยะ มิโกะ ก็เดินเข้ามาทักทาย

จากขอบตาดำคล้ำที่เห็นได้ชัดของเธอ เขาก็เดาได้ว่ามิโกะคงจะพลิกตัวไปมาทั้งคืนจนนอนไม่หลับ

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะอารมณ์หวั่นไหวของวัยรุ่น แต่เป็นเพราะโลกทัศน์ของเธอถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

ยตสึยะ มิโกะ เหลือบมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่านักเรียนคนอื่นๆ ไม่ได้ให้ความสนใจมาทางนี้ เธอก็ค่อยๆ ลดเสียงลงและถามว่า

“เย่ซิงคุง หลังเลิกเรียนวันนี้...?”

“อย่าใจร้อนนักสิ”

ไนท์สตาร์ยิ้มและพูดว่า

“เธอรู้จัก โกะโจ ซาโตรุ 2.5 ไหม? ถ้าเธอใจร้อนเกินไป เธอก็จะกลายเป็น ยตสึยะ มิโกะ 2.5 ตอนที่สู้กับวิญญาณร้ายได้ง่ายๆ เลยนะ”

บทที่ 013: การก่อตั้งชมรม

ยตสึยะ มิโกะ “...”

ตอนแรกเธอไม่เข้าใจ แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เข้าใจความหมายของ “ยตสึยะ มิโกะ 2.5”

และเอาจริงๆ เธอก็นึกภาพนั้นออกแล้วด้วย

ยตสึยะ มิโกะ พยายามตั้งสติ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะสงบอารมณ์ร้อนรนของเธอ

ก็อย่างที่ไนท์สตาร์พูด

วิญญาณร้ายเป็นตัวตนที่อันตราย และถ้าเธอหุนหันพลันแล่นเกินไป เธอก็จะตายอย่างน่าอนาถ

ยตสึยะ มิโกะ ไม่อยากขี้ขลาด แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ไม่อยากตายตั้งแต่อายุยังน้อย

อย่างน้อยที่สุด เธอก็ควรจะได้สัมผัสกับความรักหวานชื่นก่อนตายบ้าง ใช่ไหม?

“เฮ้อ บรรยากาศในโรงเรียนสมัยนี้นี่มันจริงๆ เลย”

ไนท์สตาร์มองไปที่โทมะ คาสึสะ ที่กำลังนอนหลับอุตุอยู่บนโต๊ะข้างๆ เขา และด้วยท่าทางของชายชราผู้มองเห็นสัจธรรมของโลก เขาก็ส่ายหัวและถอนหายใจ

“หลับตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้ โรงเรียนมัธยมปลายโซบุคงจะตกต่ำลงจริงๆ แล้วสินะ”

ก่อนที่ยตสึยะ มิโกะ จะทันได้พูดอะไร ไนท์สตาร์ก็หยิบหมอนใบเล็กๆ สองใบที่สวยงามออกมาจากกระเป๋าข้างโต๊ะ

เขาวางใบหนึ่งลงบนโต๊ะของโทมะ คาสึสะ อย่างแผ่วเบา และอีกใบวางบนโต๊ะของตัวเอง จากนั้นก็ฟุบหน้าลงทันที ไม่ถึงวินาที เขาก็ผล็อยหลับไปเหมือนทารก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าจนปัญญา

แต่เธอก็พอจะเดาเหตุผลได้

เหตุผลที่ไนท์สตาร์นอนหลับทั้งวัน อาจเป็นเพราะเขาต้อง “ปฏิบัติภารกิจ” ในสถานที่ต่างๆ ทั่วเกียวโตในตอนกลางคืน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็อดรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อยไม่ได้

ถ้าเป็นเธอ แม้ว่าเธอจะมีความสามารถในการต่อกรกับวิญญาณร้ายได้เหมือนไนท์สตาร์ เธอจะมีความกล้าหาญพอที่จะเลือกทำแบบเดียวกับเขาหรือไม่?

ยตสึยะ มิโกะ เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของวิญญาณร้าย

ดังนั้น เธอยิ่งรู้สึกว่าไนท์สตาร์ไม่ใช่คนปกติ

หมอนี่ร้ายกาจยิ่งกว่าวิญญาณร้ายเสียอีก

...

คาบเรียนภาคเช้าที่น่าเบื่อหน่ายจบลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อไนท์สตาร์ตื่นขึ้นและบิดขี้เกียจ เขาก็พบว่าโทมะ คาสึสะ ไปนอนหนุนหมอนใบเล็กที่เขายื่นให้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนักบุญ

เธอให้เป๊ปซี่อุณหภูมิห้อง น้ำยาล้างห้องน้ำ แก่เขา

แต่เขาตอบแทนบุญคุณด้วยหมอน ซึ่งเป็นสิ่งที่โทมะ คาสึสะ ต้องการอย่างเร่งด่วน

นี่ถ้าไม่ใช่การตอบแทนความชั่วด้วยความดีในยุคปัจจุบัน แล้วมันคืออะไรล่ะ?

“ดูสิ ฉันกำลังเปล่งแสงแห่งบุญกุศลอยู่หรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินคำถามกะทันหันของไนท์สตาร์ ยตสึยะ มิโกะ ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดอย่างระมัดระวังว่า

“แสงแห่งบุญกุศล... นั่นมันเป็นสิ่งที่มีแต่พระเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?”

“ถ้างั้นก็ช่างมันเถอะ”

ยตสึยะ มิโกะ ส่ายหัว ไม่ใส่ใจกับคำพูดแปลกๆ ของไนท์สตาร์

เธอเริ่มเข้าใจแล้ว

หากเธอต้องมานั่งคิดจริงจังกับทุกคำพูดของไนท์สตาร์ สักวันหนึ่งเธอก็คงจะกลายเป็นคนเพี้ยนๆ เหมือนเขาแน่

“นี่ ให้เธอ”

ไนท์สตาร์รับขนมปังครีมและเครื่องดื่มที่ยตสึยะ มิโกะ ยื่นให้ เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า

“นี่คือการตอบแทนบุญคุณเหรอ? ตามพล็อตเรื่องปกติ มันไม่ควรจะเป็นข้าวกล่องที่เธอทำเอง แล้วก็แอบวาดรูปหัวใจเล็กๆ ด้วยซอสมะเขือเทศข้างในเหรอ?”

ยตสึยะ มิโกะ นวดขมับอย่างจนปัญญาและถอนหายใจ ไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อคำพูดไร้สาระเช่นนี้อย่างไรดี จึงทำได้เพียงหันหลังกลับไปนั่งที่ของตัวเอง

ทันทีที่ไนท์สตาร์หยิบขนมปังครีมขึ้นมาเตรียมจะแกะห่อ ฮิราสึกะ ชิซึกะ ก็ปรากฏตัวที่ประตูห้องเรียนและกวักมือเรียกเขา

“ไนท์สตาร์ มานี่หน่อยสิ ครูมีเรื่องจะคุยด้วย”

“ครับ”

เมื่อไนท์สตาร์ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องเรียน เห็นได้ชัดว่านักเรียนที่อยู่สองข้างทางเดินต่างก็ขยับหลบให้เขา

หลังจากผ่านการหมักบ่มมาหนึ่งวัน ข่าวลือเกี่ยวกับว่าเขาเป็นบุคคลอันตรายก็ได้แพร่กระจายไปทั่วโรงเรียนมัธยมปลายโซบุแล้ว

ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะในปัจจุบัน 1: ไนท์สตาร์ใช้มีดขู่ผู้หญิง

ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะในปัจจุบัน 2: ไนท์สตาร์นอนหลับในห้องเรียน

ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะในปัจจุบัน 3: ฮิราสึกะ ชิซึกะ เรียกไนท์สตาร์ไปที่ห้องพักครู

บทสรุป:

“เขาจะโดนทำโทษรึเปล่า?”

“ไม่ๆ น่าจะโดนไล่ออกเลยล่ะมั้ง?”

“ไม่น่าจะร้ายแรงขนาดนั้นมั้ง? เพิ่งเปิดเรียนวันที่สองก็โดนไล่ออกเลยเหรอ?”

“บางทีข่าวลืออาจจะเป็นจริงก็ได้ เขาพกมีดมาโรงเรียนจริงๆ”

“ที่ฉันได้ยินมาคือ เขาพกปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติมาต่างหาก?”

“เธอก็พูดเกินไป มันเป็นปืนลูกโม่ชัดๆ”

...

นับเป็นโชคดีในโชคร้าย

เด็กสาวผู้รับบทเป็นเหยื่อในข่าวลือ ยตสึยะ มิโกะ ชื่อของเธอไม่เคยปรากฏออกมาเลย

และก็ไม่มีใครสนใจจริงๆ ว่าเหยื่อที่ถูกกล่าวถึงคือใคร

ทุกคนแค่หาเรื่องสนุก ต้องการพูดคุยกันเพื่อความบันเทิงเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าฮิราสึกะ ชิซึกะ ไม่คาดคิดมาก่อนว่าเพียงแค่การเรียกไนท์สตาร์ไปที่ห้องพักครูจะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่เช่นนี้

หลังจากที่ไนท์สตาร์เดินออกจากห้องเรียน แววตาของเธอก็ฉายแววรู้สึกผิดเล็กน้อย เธอจึงลดเสียงลงและพูดว่า

“ขอโทษนะ ฉัน...”

“ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร”

ไนท์สตาร์โบกมือ ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

“ครูที่น่ารักย่อมได้รับการอภัยเสมอครับ”

“เธอ!”

เมื่อได้ยินไนท์สตาร์พูดว่าเธอน่ารัก ใบหน้าของฮิราสึกะ ชิซึกะ ก็แดงขึ้นเล็กน้อย เธอกำหมัดขวาและชูมันขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“อย่าพูดกับครูแบบนี้นะ”

“ครับๆ ตกลงว่ามีเรื่องอะไรเหรอครับ?”

“ไปคุยกันที่ห้องพักครูเถอะ”

หลังจากพาไนท์สตาร์มาที่ห้องพักครู ฮิราสึกะ ชิซึกะ ก็ล้วงบุหรี่มวนบางสำหรับผู้หญิงออกมาจากกระเป๋าตามความเคยชิน แต่แล้วก็เก็บมันกลับเข้าไป

เพราะเธอเห็นคิริสุ มาฟุยุ ที่นั่งอยู่ไม่ไกล กำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เที่ยงธรรมและจับผิด

ในฐานะครู การสูบบุหรี่ต่อหน้านักเรียนย่อมเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม

“ฉันมีข้อเสนอแนะอย่างหนึ่ง เธออยากฟังไหม?”

“ก่อตั้งชมรม?”

“เอ๊ะ? เธอรู้ได้ยังไง?”

เมื่อได้ยินไนท์สตาร์พูดความคิดในใจของเธอออกมาตรงๆ ฮิราสึกะ ชิซึกะ ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

“งั้นก็จริงสินะ”

ไนท์สตาร์ยักไหล่ ดูไม่เต็มใจเล็กน้อย และพูดอย่างขัดขืนว่า

“ชิซึกะเซนเซย์ครับ ผมยุ่งทุกวันเลย ไม่มีเวลาทำกิจกรรมชมรมหรอก ลืมเรื่องนี้ไปเถอะครับ”

“ไม่ได้เด็ดขาด”

เมื่อได้ยินไนท์สตาร์พูดเช่นนี้ ความคิดตั้งต้นของฮิราสึกะ ชิซึกะ ที่เพียงแค่จะลองหยั่งเชิงก็แน่วแน่ขึ้นมาทันที

“มีเพียงการก่อตั้งชมรมและมีปฏิสัมพันธ์ตามปกติกับนักเรียนคนอื่นๆ เท่านั้น ถึงจะเปลี่ยนชื่อเสียงของเธอที่โรงเรียนได้ มันยังเป็นวิธีที่จะทำให้เธอมีอะไรทำ แทนที่จะเอาแต่นอนทั้งวันด้วย”

“น่ารำคาญจัง”

ไนท์สตาร์นั่งลงตรงข้ามฮิราสึกะ ชิซึกะ ไขว่ห้าง ทำท่าขี้เกียจ และกางมือออก

“ตัดเรื่องที่ว่าผมเต็มใจหรือไม่เต็มใจออกไปก่อน การก่อตั้งชมรมต้องมีสมาชิกอย่างน้อยห้าคนนะครับ”

ฮิราสึกะ ชิซึกะ ตอบโดยไม่คิด “ฉันจะยื่นขออนุญาตเป็นกรณีพิเศษกับทางโรงเรียนเอง ต่อให้มีแค่เธอคนเดียว ก็สามารถก่อตั้งชมรมได้”

“แล้วสมาชิกในอนาคตล่ะครับ? ผมไม่ใช่คนที่เข้ากับคนอื่นได้ง่ายๆ นะ”

“พวกเขาทั้งหมดต้องผ่านการอนุมัติจากเธอเป็นการส่วนตัว”

“แล้วก็ต้องมีห้องชมรมด้วย”

“ฉันก็จะยื่นขอไปที่โรงเรียนเหมือนกัน และพวกเขาก็จะตกลงอย่างแน่นอน”

“แต่ถ้าผมต้องเข้าร่วมกิจกรรมชมรมที่ผมไม่สนใจ มันก็น่าเบื่อเกินไป มันคือการทรมานชัดๆ”

“ลักษณะของชมรมจะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอ ตราบใดที่มันไม่หลุดโลกจนเกินไป”

ไนท์สตาร์ยิงคำถามอย่างรวดเร็ว ทำให้ความคิดของฮิราสึกะ ชิซึกะ สับสน จนเธอต้องรีบตอบในทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ประกายความประหลาดใจก็แวบผ่านดวงตาของคิริสุ มาฟุยุ ที่อยู่ไม่ไกลออกไป

“ตกลงครับ ตามนั้น”

เมื่อเห็นสีหน้าที่ลำบากใจของไนท์สตาร์หายไปในทันที และสีหน้าที่สงบนิ่งขณะที่เขาตกลง ฮิราสึกะ ชิซึกะ ก็เพิ่งจะรู้ตัวว่า

เธอ...

เธอโดนหลอกแล้วงั้นเหรอ?

บทที่ 014: ชมรมสืบสวนเรื่องลี้ลับ

เมื่อสังเกตเห็นว่าคิริสุ มาฟุยุ ซึ่งปกติจะทำหน้าจริงจังมากในโรงเรียน ตอนนี้กลับมีรอยยิ้มจางๆ ในดวงตา ฮิราสึกะ ชิซึกะ ก็รู้สึกอับอายอย่างมาก และแอบคิดอย่างขุ่นเคืองในใจว่า

“น่าอายชะมัด ที่มาตกหลุมพรางของเด็กคนนี้จนได้”

ก่อนเปิดภาคเรียน ความประทับใจที่เธอมีต่อไนท์สตาร์มีเพียงข้อมูลที่โรงเรียนให้มาเท่านั้น

ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการสอบคัดเลือกร่วมของจังหวัดซากุระในปีนี้

การที่จะได้ผลลัพธ์เช่นนี้ เขาคืออัจฉริยะที่ไม่อาจปฏิเสธได้

อย่างไรก็ตาม การที่ได้ผลลัพธ์เช่นนั้นแล้วกลับเลือกที่จะเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ แทนที่จะเป็นโรงเรียนเอกชนชูจิอิน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ผู้มีพรสวรรค์ในจังหวัดซากุระ นั้นเป็นเรื่องที่น่าสับสน

ประกอบกับประวัติการทำร้ายร่างกายในสมัยมัธยมต้นของเขา

ในใจของฮิราสึกะ ชิซึกะ ไนท์สตาร์เป็นคนประเภทที่แม้จะฉลาดมาก แต่ก็หุนหันพลันแล่นและหยิ่งผยอง

แต่หลังจากได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขา มันกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เธอคิดในใจว่าถ้าเธอเล่าความจริงออกไป ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ ก็คงไม่เชื่อเธออย่างแน่นอน

อันที่จริง เธอยังอาจจะถูกมองว่าเป็นนักเรียนเจ้าปัญหาที่แปลกประหลาดอีกด้วย