บทที่ 6 แม้ว่า ยตสึยะ มิโกะ จะไม่รู้ว่า 'ปล่อยตัวสตาร์ท' หมายถึงอะไร

บทที่ 6 แม้ว่า ยตสึยะ มิโกะ จะไม่รู้ว่า 'ปล่อยตัวสตาร์ท' หมายถึงอะไร

แม้ว่า ยตสึยะ มิโกะ จะไม่รู้ว่า 'ปล่อยตัวสตาร์ท' หมายถึงอะไร แต่เธอก็รู้สึกว่าคำนี้ช่างเหมาะสมกับท่าทางการโจมตีของภูตผีตนนั้นอย่างอธิบายไม่ถูก

"จบสิ้นแล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับภูตผีที่กำลังกัดกิน ไนท์สตาร์ เพียงแค่เอ่ยเบาๆ

วินาทีต่อมา ยตสึยะ มิโกะ ก็เห็นร่างแมงมุมขนาดมหึมาของภูตผีตนนั้นพองตัวขึ้นราวกับลูกโป่งที่เต็มไปด้วยน้ำ

"ปัง!"

พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ภูตผีตนนั้น ซึ่งใหญ่พอที่จะบดบังทั้งดาดฟ้าและบดบังแสงแดด ก็ระเบิดออกโดยตรง กลายเป็นกลุ่มควันสีดำที่ค่อยๆ สลายไป

"นี่มัน!?"

เมื่อได้เห็นฉากอันน่าทึ่งนี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เกิดอะไรขึ้น?

ทำไมภูตผีถึงจู่ๆ ก็ระเบิดตัวเอง?

"เอาล่ะ เสร็จสิ้น"

เมื่อได้ยินเสียงของ ไนท์สตาร์ ยตสึยะ มิโกะ ก็หลุดออกจากฉากที่เธอเพิ่งเห็นเมื่อครู่

ขาของเธออ่อนแรง และเธอก็ทรุดลงไปกองกับพื้น ความกลัวที่เธอยังไม่ทันได้รู้สึกก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้ถาโถมเข้ามาในชั่วขณะที่ผ่อนคลายนี้

"ใจเย็นๆ"

เมื่อเห็น ยตสึยะ มิโกะ หอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา และดูมีเสน่ห์อย่างอธิบายไม่ถูก ไนท์สตาร์ ก็รีบตบไหล่เธอเบาๆ และปลอบโยน

เขาจำได้ว่าในเนื้อเรื่องอนิเมะดั้งเดิม เธอเคยหวาดกลัวภูตผีตนหนึ่งบนรถไฟจนฉี่ราด

ถ้ามันเกิดขึ้นอีกครั้งบนดาดฟ้านี้ คงจะทำความสะอาดยากน่าดู

"นะ... ไนท์สตาร์"

ม่านตาของ ยตสึยะ มิโกะ สั่นไหวขณะที่เธอคว้าแขนเสื้อของ ไนท์สตาร์ เสียงของเธอสั่นเครือ

"ภ-ภูตผีตนนั้น มันปลอมตัวเป็นอาจารย์ฮิรัตสึกะ!"

"โอ้ ฉันรู้"

"ไม่นะ ฟังฉันก่อน นายไม่เห็นเหรอ ภูตผีตนนั้นแปลงร่างเป็นอาจารย์ฮิรัตสึกะเลยนะ!"

"ฉันบอกแล้วไง ว่าฉันได้ยินแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อนของ ไนท์สตาร์ ยตสึยะ มิโกะ ก็ตกตะลึง คิดว่าเธอคงอธิบายไม่ชัดเจนพอ และรีบกล่าวเสริมอีกครั้ง

"นายไม่เข้าใจที่ฉันหมายถึงเหรอ? ภูตผีตนนั้นปลอมตัวเป็น..."

"ฉันบอกแล้วไง ว่าฉันได้ยินแล้ว ชัดเจนมาก"

ไนท์สตาร์ ยักไหล่ อย่างไม่ใส่ใจ

"เธอก็พูดมาสามครั้งแล้ว ตกลงเธอหมายความว่ายังไง? เธออยากให้ฉันประณามภูตผีที่เจ้าเล่ห์อย่างเหลือเชื่อตนนั้น ที่ใช้วิธีการอันเลวทรามเช่นนี้มาหลอกลวงเด็กสาวมัธยมปลายผู้ไร้เดียงสาเหรอ?"

"เอ่อ..."

ยตสึยะ มิโกะ ดูพูดไม่ออก คิดในใจว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอหมายถึงเลย เธอแค่อยากจะอธิบายถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

เธอไม่รู้ว่า ไนท์สตาร์ ไม่เข้าใจ หรือว่าเขาเข้าใจแต่แค่ไม่สนใจ

จากที่เธอได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขาไม่ถึงวัน อย่างหลังดูจะเป็นไปได้มากกว่า

หลังจากการหยอกล้อเล่นๆ นี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็รู้สึกว่าอารมณ์ของเธอสงบลงอย่างมากด้วยเหตุผลบางอย่าง

เธอลูบหน้าอกเบาๆ นึกถึงฉากเมื่อครู่ และอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

"ทำไมภูตผีตนนั้นถึงจู่ๆ ก็ระเบิดล่ะ? นั่นเป็นความสามารถพิเศษของนายด้วยเหรอ?"

"ฉันจะอธิบายให้เธอฟังยังไงดีล่ะ?"

ไนท์สตาร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มและเริ่มอธิบาย

"เธอสามารถเข้าใจได้ว่ามันเป็นคุณสมบัติทางกายภาพพิเศษของฉัน"

"โดยพื้นฐานแล้ว ฉันคือร่างรวมของภูตผีทั้งหมดที่ฉันเขมือบเข้าไป"

"กี่ตนกันแน่? ฉันก็จำไม่ค่อยได้ แต่ก็ราวๆ สองสามร้อยตนนั่นแหละ"

"แม้แต่เลือดเพียงน้อยนิดของฉัน ก็ไม่ใช่สิ่งที่ภูตผีธรรมดาๆ จะมีสิทธิ์เขมือบได้ พูดง่ายๆ คือ มัน 'ระเบิด' เพราะรับเข้าไปเกินขนาด"

ยตสึยะ มิโกะ พยักหน้าอย่างมึนงง ภายใต้แรงกระแทกทางอารมณ์อย่างรุนแรงต่อเนื่องทั้งจากความกลัวและความตกใจ เธอไม่สามารถตอบสนองต่อสิ่งที่ ไนท์สตาร์ พูดได้เลย

หลังจากวันนี้ โลกทัศน์ของเธอก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"จริงสิ"

ยตสึยะ มิโกะ ใช้แขนของ ไนท์สตาร์ พยุงตัว และพยายามลุกขึ้นจากพื้น นึกถึงภูตผีตนนั้น ดวงตาของเธอก็ยังคงฉายแววหวาดผวา

"ฉันไม่เคยเจอภูตผีที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์ได้มาก่อนเลย ฉันเกือบตายแน่ะ"

ไนท์สตาร์ พยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มของเขาจางลง และพูดอย่างใจเย็น

"แม้ว่ามันจะไม่ใช่ความตั้งใจของฉัน แต่มันก็ดีที่สุดแล้ว"

ยตสึยะ มิโกะ เอียงคอ สับสน: "ดีที่สุดเรื่องอะไรเหรอ?"

ไนท์สตาร์ ตอบอย่างสบายๆ

"สิ่งที่เธอเพิ่งเห็น ภูตผีที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์ นั่นเป็นหนึ่งในผลกระทบที่เกิดจาก 'ประตู'"

บทที่ 008: โฉมหน้าที่แท้จริงของ "ประตู"

เมื่อได้ยินคำพูดของ ไนท์สตาร์ หัวใจของ ยตสึยะ มิโกะ ก็ดิ่งวูบ และเธอพึมพำ

"ถ้ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ งั้นสิ่งที่เรียกว่า 'ประตู' ก็อันตรายมากจริงๆ"

ความทนทานทางจิตใจของ ยตสึยะ มิโกะ นั้นไม่ธรรมดา และเธอก็ค่อนข้างหัวไว

เธอตระหนักได้ทันทีว่า หากความสามารถของภูตผีในการปลอมตัวเป็นมนุษย์นั้นเกิดจาก "ประตู" จริงๆ สำหรับผู้ใช้พลังวิญญาณอย่างเธอ มันก็ไม่ต่างอะไรกับหายนะอย่างสิ้นเชิง

ภูตผีที่เพิ่งปลอมตัวเป็น ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ นั้น ไม่มีข้อบกพร่องในรูปลักษณ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย ต่อให้มี ยตสึยะ มิโกะ ก็ไม่สามารถมองออกได้อย่างแน่นอน

ส่วนที่ลำบากที่สุดคือ ถ้าเธอแยกแยะพวกมันไม่ออก ไม่ว่าเธอจะระมัดระวังแค่ไหน มันก็ต้องมีบางครั้งที่เธอเข้าใจผิดคิดว่าภูตผีเป็นมนุษย์

หากเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น ผลที่ตามมาก็ชัดเจนในตัวเอง

ไม่ใช่ว่าเธอจะสามารถพึ่งพา ไนท์สตาร์ ให้มาถึงทันเวลาเพื่อช่วยเธอในทุกช่วงเวลาวิกฤตได้เสมอไป

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ในที่สุด ยตสึยะ มิโกะ ก็ตัดสินใจได้ ดวงตาของเธอฉายแววจริงจัง และเธอค่อยๆ พูดออกมา

"ฉันอยากเห็น 'ประตู' ที่นายพูดถึง มันอยู่แถวนี้เหรอ?"

"ใช่"

หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจาก ไนท์สตาร์ ยตสึยะ มิโกะ ก็พยักหน้าเล็กน้อย

"อื้ม ถ้างั้นหลังจากคาบสุดท้ายเลิกเรียนแล้ว หลังเลิกเรียน ฉันคงต้องรบกวนนายพาฉันไปที่นั่น"

"ไม่มีปัญหา"

...

เมื่อทั้งสองกลับมาที่ห้องเรียนด้วยกัน ยตสึยะ มิโกะ ก็สังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมชั้นโดยรอบต่างกำลังจ้องมองเธอและ ไนท์สตาร์ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเรื่องซุบซิบ

เธอรู้ว่าทุกคนคงเข้าใจผิดเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพวกเธอ

อย่างไรก็ตาม ยตสึยะ มิโกะ ไม่มีอารมณ์ที่จะมาพิจารณาเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ในตอนนี้จริงๆ

สิ่งที่เธอกังวลมากที่สุดในตอนนี้คือ เธอจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร หากเหล่าภูตผีได้รับความสามารถในการปลอมตัวเป็นมนุษย์

ทุกสิ่งทุกอย่างต้องถูกพักไว้ก่อนในตอนนี้

เมื่อเสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ ที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวและกำลังหาว ก็เดินเข้ามาในห้องเรียนทันเวลาพอดี

เธอบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้า สีหน้าเบื่อหน่าย

"เอาล่ะ ตามธรรมเนียม ก่อนที่คาบนี้จะจบลงและเราจะเลิกเรียนกันในวันนี้ เราต้องเลือกหัวหน้าห้องกัน มีใครอยากอาสาไหม?"

เมื่อได้ยินคำถามของอาจารย์ฮิรัตสึกะ นักเรียนข้างล่างก็กระตือรือร้นกันมาก

"ผม XXX อยากเป็นประธานนักเรียนอย่างจริงใจครับ!"

"ฉันเลือก XX เขาเป็นที่นิยมของมหาชน!"

"ถ้าให้ฉันเลือก มันต้องเป็น..."

...

มีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่ยกมือขึ้นอย่างแข็งขันเพื่อแสดงความคิดเห็น

แต่โดยไม่มีข้อยกเว้น ชื่อที่พวกเขาพูดไม่เคยเป็นชื่อของตัวเองเลย

จากทัศนคติที่ว่า 'สละชีพผู้อื่นเพื่อรักษาชีพตนเอง' นี้ เป็นที่ชัดเจนว่าการเป็นหัวหน้าห้องไม่ใช่งานที่ดีในสายตาของทุกคน แต่เป็นเรื่องยุ่งยากที่ควรหลีกเลี่ยงเสียมากกว่า

ไนท์สตาร์ ซึ่งนั่งอยู่ที่มุมห้องเรียน ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองอย่างเฉยเมยและจ้องมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

เขาไม่เชื่อว่าจะมีเพื่อนร่วมชั้นคนไหน หรือแม้แต่อาจารย์ฮิรัตสึกะ จะเลือกเขาเป็นหัวหน้าห้อง

ด้วยข่าวลือไร้สาระเกี่ยวกับเขาในโรงเรียน เขาจะเป็นหัวหน้าห้องได้อย่างไร?

รับผิดชอบเรื่องอะไร? การจัดการอาวุธปืน? วิธีที่จะมีชื่อเสียงในวันแรกของการไปโรงเรียน? หรือ กฎร้อยข้อสำหรับการกำจัดสิ่งผิดปกติ?

จริงๆ แล้ว พอลองคิดดู

อันสุดท้ายอาจจะได้ผลจริงๆ ก็ได้

แต่คิดดูอีกที คงไม่มีคณะกรรมการคนไหนที่รับผิดชอบเรื่องนั้นหรอก ใช่ไหม?

อาจารย์ฮิรัตสึกะ เห็นได้ชัดว่านักเรียนแค่กำลังล้อเล่นและไม่ได้เลือกใครอย่างจริงจัง เธอจึงทำได้เพียงส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และถอนหายใจ

"ฉันรู้ว่านี่เพิ่งเป็นวันแรกของการไปโรงเรียน และพวกเธอก็ยังไม่คุ้นเคยกัน การขอให้พวกเธอโหวตโดยตรงก็คงจะเป็นการขอมากเกินไปจริงๆ"

ณ จุดนี้ อาจารย์ฮิรัตสึกะ ก็หยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียง

"งั้นเอาอย่างนี้ วันนี้วันจันทร์ เราจะจัดการเลือกตั้งก่อนเลิกเรียนในวันศุกร์นี้"

"แต่ขอพูดให้ชัดเจนนะ ถึงตอนนั้น ทุกคนต้องโหวตและบอกเหตุผลด้วย"

อาจารย์ฮิรัตสึกะ กวาดสายตามองนักเรียนในห้องเรียน มือขวาที่เรียวขาวของเธอกำเป็นหมัดและเขย่าไปมาต่อหน้าทุกคน

"ถ้าใครกล้าสร้างปัญหา พวกเขาจะได้เจอกับหมัดเหล็กแห่งความยุติธรรมของฉัน"

ทันทีที่เธอพูดจบ นักเรียนที่นั่งอยู่ข้างล่างต่างก็ขบขัน และห้องเรียนก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ร่าเริงอยู่ครู่หนึ่ง

มีเพียง ไนท์สตาร์ เท่านั้นที่รู้ว่า 'หมัดเหล็กแห่งความยุติธรรม' ที่อาจารย์ฮิรัตสึกะ พูดถึงนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

อาจารย์คนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่รักมังงะเลือดร้อนและเก่งกาจในศิลปะการต่อสู้

หมัดของอาจารย์ฮิรัตสึกะ ไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนธรรมดาจะทนได้

หลังเลิกเรียน ไนท์สตาร์ ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียวและออกจากห้องเรียนไปพร้อมกับ ยตสึยะ มิโกะ ทันที

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่กำลังถอยห่างของพวกเขา โทมะ คาซึสะ ก็ยืนอยู่ที่ทางเดิน หยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอฉายแววซับซ้อน สุดท้ายก็จับจ้องไปที่กระป๋องเป๊ปซี่ที่ ไนท์สตาร์ ถืออยู่ในมือขวา

...

ยตสึยะ มิโกะ ไปที่ห้องพักครูเพื่อหาอาจารย์ฮิรัตสึกะก่อน

แม้ว่าคนหลังจะไม่รู้ว่าทำไมเธอไม่มาในช่วงพักครั้งล่าสุด แต่กลับรอจนกระทั่งหลังเลิกเรียน เธอก็ไม่ได้ว่าอะไร เพียงแค่ยืนยันเรื่องเกี่ยวกับห้องชมรมเมื่อเช้านี้อีกครั้ง

เนื่องจาก ไนท์สตาร์ ก็อยู่ที่นั่นด้วย อาจารย์ฮิรัตสึกะ จึงกังวลว่า ยตสึยะ มิโกะ อาจจะไม่สะดวกใจที่จะพูดโดยตรง เธอจึงตั้งใจถามอีกครั้งในตอนนี้

คำตอบของ ยตสึยะ มิโกะ ยังคงเหมือนเดิม โดยใช้คำโกหกที่ค่อนข้างเงอะงะปิดบังเอาไว้

...

หลังจากออกจากโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ ไนท์สตาร์ ก็พา ยตสึยะ มิโกะ เดินไปหลายร้อยเมตร ดูเหมือนจะเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย

ยตสึยะ มิโกะ อยากจะถาม แต่คำพูดก็ติดอยู่ที่คอและไม่ออกมา

ท้ายที่สุด ไนท์สตาร์ ก็ได้ช่วยเธอจากภูตผีตนนั้น

ถ้าเธอมาถามเร็วขนาดนี้หลังจากที่พวกเขาเพิ่งออกมา เขาจะคิดว่าเธอไม่ไว้ใจเขาหรือเปล่า? หรือว่าเธอใจร้อน?

ในตอนนั้นเอง

ไนท์สตาร์ ก็หยุดเดิน หยุดอยู่ที่ทางเข้าของตรอกลึกและแคบแห่งหนึ่ง และชี้เข้าไปข้างใน

"อยู่ในนี้แหละ"

"ในนี้เหรอ?"

ยตสึยะ มิโกะ เหลือบมองเข้าไปในส่วนลึกของตรอกและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ไม่ใช่เพราะเธอเห็นภูตผีจำนวนมาก