บทที่ 18 หนวดขาวทลายทัพหุ่นเชิด
บทที่ 18 หนวดขาวทลายทัพหุ่นเชิด
บทที่ 18 หนวดขาวทลายทัพหุ่นเชิด!
สิ้นเสียงคำสั่งของหลินอี้ "กองทัพสัมภเวสี" ก็กระโจนเข้าสู่สมรภูมิอย่างเป็นทางการ
ในบรรดาเหล่านั้น มีสามร่างที่ร่วงหล่นลงมาดั่งอุกกาบาต พุ่งตรงไปยังใจกลางสนามรบ—จุดที่หนวดขาวยืนอยู่
พวกเขาคือ บาร์เร็ต, "เรด" บาโลริค และ คร็อกโคไดล์
ทั้งสามพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูแหลมคมสามดอก!
แม้จะเป็นเพียงหุ่นเชิด แต่พวกเขายังคงหลงเหลือจิตสำนึกของตนเอง
เจ้าจระเข้เฒ่าคร็อกโคไดล์มีความแค้นฝังลึกต่อหนวดขาว
ในขณะที่บาร์เร็ตและบาโลริคนั้น จิตใจจดจ่ออยู่เพียงการท้าทายชายผู้ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลก
"พ่อกำลังตกอยู่ในอันตราย!"
"รีบเข้าไปช่วยเร็วเข้า!!"
เหล่าหัวหน้าหน่วยกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวรีบพุ่งตัวจะเข้าไปหาหนวดขาว
แต่ทันทีที่พวกเขาจะขยับตัว ก็ได้ยินเสียงคำรามสั่งการอันหนักแน่นของหนวดขาวดังขึ้น
"ไม่ต้องเข้ามา! ไปช่วยเอสซะ!!"
น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน ดังก้องไปทั่วสมรภูมิ
หนวดขาวกระโดดลงจากดาดฟ้าเรือ มายืนตระหง่านอยู่หน้าเรือธง
ร่างมหึมาของเขาสูงใหญ่ดุจขุนเขา แววตาเจิดจ้าดั่งคบเพลิง ราวกับยักษ์เทพเจ้าที่ยืนหยัดอยู่บนทุ่งน้ำแข็ง
และในชั่วพริบตานั้น เบื้องหน้าเขา บาร์เร็ตที่มาพร้อมพละกำลังมหาศาลก็มาถึงเป็นคนแรก
เขากระโจนเข้าใส่ ร่างหมุนควงดั่งกระสุนปืนใหญ่ความเร็วสูง พุ่งตรงเข้าหาหนวดขาว
"ตึง!"
เท้าของบาร์เร็ตเหยียบพื้นน้ำแข็งจนแตกละเอียด แล้วปล่อยหมัดออกไป
หมัดนี้ไร้ซึ่งการออมแรง ฮาคิเกราะถูกปลดปล่อยออกมาจนถึงขีดสุด
ฮาคิห่อหุ้มกำปั้น พลังทำลายล้างที่ไม่อาจต้านทานอัดแน่นอยู่ในหมัดนั้น!
หนวดขาวขมวดคิ้วเล็กน้อย มองฮาคิราชันย์ที่คุ้นเคยจากร่างที่พุ่งเข้ามา น้ำเสียงแฝงความประหลาดใจ
"แกมัน... เจ้าหนูบนเรือโรเจอร์นี่?"
"ไปไงมาไงถึงกลายเป็นคนของกองทัพเรือได้?"
บาร์เร็ตไม่ตอบคำ
ในดวงตาของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันไร้ขอบเขต!
"ครั้งหนึ่งแกเคยถูกเรียกว่าผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก ฉันจะพิสูจน์ดูว่าฉายานั้น... ยังเป็นของจริงอยู่หรือเปล่า"
ยังไม่ทันสิ้นเสียง แรงลมจากหมัดก็มาถึง!
หนวดขาวหรี่ตาลง เขายกแขนขึ้น ฮาคิไหลเวียนมาห่อหุ้มฝ่ามืออย่างรวดเร็ว รับหมัดของบาร์เร็ตเข้าไปตรงๆ!
"ตูม!!!"
กำปั้นปะทะฝ่ามือ พลังงานที่อัดแน่นระเบิดออก ณ จุดปะทะ
แรงกระแทกมหาศาลทำลายชั้นน้ำแข็งใต้เท้าจนแหลกละเอียด รอยร้าวแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางจากจุดที่ทั้งสองยืนอยู่!
ทว่า หลังจากการงัดข้อผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที
ประกายแสงวูบหนึ่งฉายชัดในดวงตาบาร์เร็ตก่อนจะดับลง ตามมาด้วยร่างกายที่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขาถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็น ลอยละลิ่วกลับไปไกลกว่าร้อยเมตร ก่อนจะกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น!
หนวดขาวยืนนิ่งไม่ไหวติง สีหน้าเรียบเฉย
"ยังอ่อนหัด"
เสียงทุ้มต่ำหลุดออกมา
บาร์เร็ตพลิกตัวกระโดดขึ้นมา ใบหน้าฉายแววหึกเหิมยิ่งกว่าเดิม
"น่าสนใจ!"
แต่ก่อนที่เขาจะขยับตัว เงาดำอีกสายก็พุ่งเข้ามา
"เรด" บาโลริค!
เขามาถึงแทบจะพร้อมๆ กับบาร์เร็ต แต่ด้วยความหยิ่งทะนงทำให้เขาไม่คิดจะรุมโจมตี
จนเมื่อบาร์เร็ตถูกซัดกระเด็นไป เขาถึงได้พุ่งเข้าหาหนวดขาวอย่างอดรนทนไม่ไหว
"ผลค้างคาว โมเดลแวมไพร์!"
บาโลริคกลายร่างเป็นเงาสายเลือดที่ก่อตัวจากฝูงค้างคาวสีแดงฉาน เข้าประชิดตัวหนวดขาวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน
เขาโผล่มาข้างกายหนวดขาวอย่างเงียบเชียบ พร้อมคืนร่างมนุษย์ในพริบตา
ร่มในมือถูกแทงออกไป เล็งเป้าไปที่สีข้างของหนวดขาว!
ทว่า หนวดขาวไม่แม้แต่จะหันมอง ฮาคิสังเกตการณ์ของเขาจับความเคลื่อนไหวทุกอย่างได้หมดแล้ว
"แค่สัตว์มายา คิดจะมาเล่นลิเกต่อหน้าฉันรึไง?"
หนวดขาวคำรามก้อง หมัดซ้ายชกสวนออกไปอย่างดุดัน
พลังผลสั่นสะเทือนถูกกระตุ้น หมัดนี้มีอานุภาพกลืนกินขุนเขาและแม่น้ำ!
"เปรี้ยง!!!"
หมัดกระแทกเข้ากลางอกบาโลริค!
แต่ร่างของบาโลริคกลับหมุนตัวกลางอากาศอย่างพิสดาร หลบหมัดนั้นไปได้อย่างง่ายดาย
"ฮาคิสังเกตการณ์!"
แววตาหนวดขาวฉายแววตกตะลึงวูบหนึ่ง!
บาโลริคแทงดาบสวนกลับมา แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือ หนวดขาวไม่หลบไม่เลี่ยง ยอมให้ดาบร่มเล่มนั้นแทงเข้ามา
หนวดขาวใช้มือข้างหนึ่งคว้าด้ามร่มไว้ อีกมือหนึ่งกำหมัดแน่น กระตุ้นพลังสั่นสะเทือนแล้วชกสวนออกไป
"อาวุธบอบบางพรรค์นั้น คิดว่าจะสร้างบาดแผลให้ฉันได้รึ?"
และในจังหวะที่หมัดถูกปล่อยออกไป บาโลริคเองก็ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะหลบ
หมัดกระแทกเข้าเต็มอกของบาโลริค
พลังสั่นสะเทือนไหลทะลักจากกำปั้นเข้าสู่ร่างกาย
รอยร้าวปรากฏขึ้นบนหน้าอก แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมา
สิ่งที่หลุดร่วงลงมากลับเป็นเศษชิ้นส่วนคล้ายดินโคลน
ร่างของบาโลริคแตกออกเหมือนเครื่องเคลือบ เศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนดูเหมือนจะมีชีวิตและถอยห่างออกไป
"ตายแล้ว?"
"ไม่ใช่!"
เซ็นโงคุ อาคาอินุ และคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูการต่อสู้ต่างสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!
ทันทีที่หนวดขาวดึงหมัดกลับ เตรียมรับมือการโจมตีระลอกต่อไป
เศษชิ้นส่วนเหล่านั้นก็ลอยคว้างกลางอากาศ เริ่มสั่นสะเทือน หมุนวน และประกอบร่างใหม่!
ราวกับถูกพันธนาการด้วยกฎบางอย่าง ชิ้นส่วนที่แตกหักทั้งหมดพุ่งกลับมารวมตัวกันในพริบตา!
"ฟื้นฟูสภาพ!"
วินาทีถัดมา ร่างของบาโลริคก็กลับมาเป็นปกติ แม้แต่เสื้อผ้าก็ไม่มีรอยขีดข่วน
เขายิ้มพลางปัดฝุ่นที่หน้าอก
"ตาแก่ หมัดหนักใช้ได้เลยนี่"
สีหน้าของหนวดขาวเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
เขารู้ดีว่าหมัดเมื่อครู่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์หน้าไหนจะรับได้ตรงๆ
ต่อให้ไม่ตาย ก็ต้องลุกไม่ขึ้น
แต่เจ้านี่กลับดูเหมือนเกิดใหม่ ไร้ซึ่งอาการบาดเจ็บ
"พวกแก... ไม่ปกติ"
"ร่างกายพวกแกมันมีอะไรผิดปกติ"
สัญชาตญาณอันแหลมคมบอกเขาว่า คนพวกนี้ไม่มี "สัญญาณชีพ"
แต่กลับใช้พลังได้ มีฮาคิ และฟื้นฟูร่างกายได้
ความผิดปกตินี้ก่อให้เกิดลางสังหรณ์ร้ายในใจของเขา
และในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด บุคคลที่สามก็มาถึง
—คร็อกโคไดล์!
แม้จะอยู่ในร่างสัมภเวสี แต่เจตจำนงของเขาก็ยังไม่มอดดับ
เขาก่อร่างขึ้นจากเม็ดทราย แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังเย็นชา
"หนวดขาว!!"
"ฉันรอวันนี้มานานเหลือเกิน!!"
"สิ่งที่แกติดค้างฉัน ฉันจะให้แกชดใช้ด้วยชีวิต และชีวิตของลูกเรือทั้งหมด!"
"ดีเซิร์ท ลา สปาดา (ดาบทะเลทราย)!!"
แขนของเขาเปลี่ยนเป็นดาบทรายขนาดมหึมา พุ่งแหวกอากาศเข้ามา!
แต่หนวดขาวไม่แม้แต่จะหันไปมอง
"หนวกหูจริง"
เขาพูดเสียงต่ำ กระทืบเท้าขวาลงพื้น แรงสั่นสะเทือนแผ่กระจาย พื้นดินแตกระแหงอย่างรุนแรง
บาโลริคที่กำลังจะพุ่งเข้ามาแทงซ้ำ ถูกแรงสั่นสะเทือนซัดกระเด็นไปทันที
ด้านหลัง ดาบทรายของคร็อกโคไดล์กำลังจะฟาดลงมา
ทันใดนั้น ประกายไฟวูบหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้า!
ฟีนิกซ์มาร์โกพุ่งลงมาจากฟ้า พร้อมลูกเตะเคลือบฮาคิ 'กรงเล็บฟีนิกซ์' อัดเข้าใส่คร็อกโคไดล์!
"ไสหัวไป!"
คร็อกโคไดล์ถูกเตะกระเด็นไปกระแทกกำแพงน้ำแข็งในระยะไกล ระเบิดเสียงดังสนั่น แตกกระจายกลายเป็นเม็ดทราย!
เพียงชั่วเวลาสั้นๆ หนวดขาวเผชิญหน้ากับการโจมตีของยอดฝีมือทั้งสาม แต่เขาไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว กลับจัดการรับมือได้หมด!
เบื้องหลังเขา เหล่าลูกเรือหนวดขาวเห็นดังนั้นก็กระชับอาวุธ เตรียมจะเข้าไปหนุนเสริม
แต่หนวดขาวยกมือห้ามไว้
"ฉันไม่เป็นไร"
"พวกแก ไปช่วยเอสซะ!!!"
"หนวดขาวอาจจะแก่ แต่ก็ยังเป็นหนวดขาวอยู่วันยังค่ำ!"
น้ำเสียงของเขาทรงพลังและเปี่ยมด้วยบารมี!
และในจังหวะนั้นเอง
บนแท่นประหาร หลินอี้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
เขาเห็นความล้มเหลวในการโจมตีของทั้งสาม และไม่ได้แปลกใจแม้แต่น้อย
เขาชี้มือตรงไปที่หนวดขาว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ
"หนวดขาว คู่ต่อสู้ของแก... คือฉัน"
เขาปรายตามองบาร์เร็ตและคนอื่นๆ แล้วสั่งการ
"พวกแกไปขวางลูกชายของมันซะ"
"หนวดขาว ฉันจัดการเอง"
ทุกคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน
"ครับ!"
หลินอี้มองลงไปยังสมรภูมิเบื้องล่าง รอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก
วินาทีถัดมา เขากระโดดลงจากแท่นประหาร ลงสู่พื้นน้ำแข็งที่แตกละเอียด!
"ตึง!!"
พื้นดินสั่นสะเทือน เลื่อนลั่น ก้อนน้ำแข็งระเบิดออก หลินอี้ยืดตัวขึ้นยืนตรง
ฮาคิราชันย์ถูกปลดปล่อยออกมาเต็มพิกัด กดดันเข้าใส่หนวดขาวและคนอื่นๆ
"ฮาคิราชันย์..."
"เจ้านั่นเอาจริงแล้วสินะ"
อาคาอินุหรี่ตามอง เฝ้าดูทุกอย่างด้วยความระแวดระวัง
หนวดขาวค่อยๆ ยก 'มุราคุโมะกิริ' ง้าวคู่ใจขึ้น แสงสว่างไหลเวียนรอบคมง้าว
สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นเช่นกัน
เพราะในแววตาของการ์ป เขาเห็นอารมณ์ที่รุนแรงยิ่งกว่าจิตวิญญาณการต่อสู้
มันคือจิตสังหาร
เขาหรี่ตามองหลินอี้ที่ค่อยๆ เดินเข้ามา แล้วแสยะยิ้ม
"แกดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ"
"แต่ก็ดูต่างไปหน่อยเหมือนกัน การ์ป"
"ดูเหมือนแกจะได้ย้อนวัยกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง!"
หลินอี้ยิ้มตอบ แต่น้ำเสียงกลับเย็นยะเยือกดั่งลมหนาวในค่ำคืน
"แกเองก็กลับไปสู่จุดพีคได้เหมือนกัน"
"แต่ราคาที่ต้องจ่าย คือต้องตายก่อนหนึ่งครั้ง เหมือนพวกมันนั่นแหละ"