บทที่ 16: กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวปรากฏตัว
บทที่ 16: กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวปรากฏตัว
บทที่ 16: กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวปรากฏตัว
หลินอี้นั่งตระหง่านอยู่บนเก้าอี้เหนือพลเรือเอกทั้งสาม สายตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวจับจ้องไปยังท้องทะเลอันไกลโพ้น
เวลาล่วงเลยไปทีละนาที
เขาคำนวณเวลาในใจ... กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกำลังจะปรากฏตัวแล้ว
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองลงไปยังกองทัพมหึมาเบื้องล่าง
ลานกว้างทั้งหมดเตรียมพร้อม ทหารเรือนับแสนนายอยู่ในสภาวะตื่นตัวสูงสุด และปืนใหญ่กว่าพันกระบอกหันปากกระบอกเตรียมพร้อมยิง
สามพลเรือเอก เจ็ดเทพโจรสลัด และกองกำลังพิเศษจากทั่วโลกต่างมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ เพื่อรอรับศึกใหญ่
หลินอี้สูดหายใจเข้าลึก ทันใดนั้นกลิ่นอายรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไป แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา
มันปกคลุมไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ด ดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว
เหล่าทหารเรือที่เคยส่งเสียงจอแจพลันเงียบเสียงลง บรรยากาศแห่งสนามรบตึงเครียดขึ้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตา!
ฮาคิราชันย์อันทรงพลังและกดดันระเบิดออกมาดั่งน้ำป่าหลาก กวาดต้อนไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ด!
สุรเสียงของหลินอี้ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ผสานไปกับคลื่นฮาคิ:
"ทุกคน! จับตาดูใต้ท้องทะเลเอาไว้ให้ดี!!"
"กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกำลังจะโผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ!"
เหล่าพลเรือโทและผู้บัญชาการหน่วยต่างๆ ที่ยืนอยู่ด้านล่างแท่นบัญชาการต่างพากันตกตะลึง
แม้แต่ อาคาอินุ คิซารุ และอาโอคิยิ ยังอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง
"การ์ป... นี่เขากล้าออกคำสั่งข้ามหน้าข้ามตาจอมพลเชียวรึ!"
เซ็นโงคุที่ยืนอยู่ด้านหลัง ยิ่งรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของการ์ป
ไม่เพียงแต่สับสนกับการกระทำที่เกินหน้าที่ของอีกฝ่าย แต่เขายิ่งงุนงงกับเนื้อหาที่การ์ปตะโกนออกมามากกว่า
"ทำไม... ทำไมหมอนั่นถึงรู้?"
เซ็นโงคุขมวดคิ้ว เขาเองก็คาดการณ์ว่าหนวดขาวน่าจะใช้วิธีลอบเร้นมาใต้น้ำเพื่อบุกโจมตี เพราะเป็นวิธีที่ถูกตรวจจับได้ยากที่สุดและสมกับนิสัยของหนวดขาว
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะออกคำสั่งให้จับตาดูใต้ทะเล การ์ปกลับชิงประกาศข้อสันนิษฐานนี้ออกมาตัดหน้าเขาไปก้าวหนึ่งแล้ว
และฟังจากน้ำเสียง มันไม่เหมือนการลองเชิง แต่ราวกับเขาล่วงรู้ความจริงอยู่ก่อนแล้ว
เซ็นโงคุมองการ์ปบนแท่นสูง ทันใดนั้นความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นมา
การ์ปที่เขารู้จักไม่เคยดูน่าเกรงขามและเด็ดขาดขนาดนี้มาก่อน
แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นจอมพล และเขาก็ตั้งใจจะเตือนกองทัพให้ระวังการลอบโจมตีจากใต้น้ำอยู่แล้ว
ทว่า จังหวะที่เขาสูดลมหายใจเตรียมจะเอ่ยปาก เสียงของการ์ปก็ระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ตัดหน้าเขาไปอีกครา:
"เตรียมปืนใหญ่!!"
"เล็งเป้าไปที่ผิวน้ำ!"
"ทุกหน่วย... ยิง!!!"
นาทีนั้น ทั่วทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงัน
ทหารเรือเกือบทุกคนแสดงท่าทีลังเลออกมาโดยสัญชาตญาณ
ไม่มีใครกล้ายิงทันที
พวกเขามองดูผิวน้ำทะเลที่สงบนิ่งไร้คลื่นลม หันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เดาทางคำสั่งนี้ไม่ออก
วินาทีถัดมาหลังจากหลินอี้ออกคำสั่ง เรือรบหัวสุนัขก็คำรามกึกก้อง ทำลายความเงียบงันของสมรภูมิ!
ปืนใหญ่หลักสามกระบอกที่หัวเรือยิงออกไปพร้อมกัน กระสุนแหวกอากาศพุ่งลงสู่ผิวน้ำด้วยความเร็วสูง
กระสุนสามนัดนี้เปรียบเสมือนการจุดชนวนระเบิด!
"พลเรือโทการ์ปเปิดฉากแล้ว!"
"ช่างหัวมัน ยิง! ยิงออกไปให้หมดแม็ก!!"
ด้วยการนำร่องของเรือรบหัวสุนัข เรือรบของกองทัพเรือลำอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็เริ่มทำตามทันที
ปืนใหญ่เรือรบนับร้อยและปืนใหญ่หนักบนชายฝั่งคำรามขึ้นพร้อมกันในวินาทีนี้!
ตูม! ตูม! ตูม!
แสงไฟจากการระเบิดนับแสนดวงสาดเทลงมาจากทุกทิศทุกทางมุ่งสู่ผิวน้ำ อ่าวของมารีนฟอร์ดกลายเป็นขุมนรกราวกับภูเขาไฟปะทุในพริบตา!
กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนเจาะทะลุผิวน้ำ ลงไปอัดกระแทกอยู่ใต้ผิวน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์และควันหนาทึบพวยพุ่ง!
ใบหน้าของเซ็นโงคุเคร่งขรึมลง
"เจ้าบ้านั่นการ์ปคิดอะไรอยู่ ทำไมถึงสั่งโจมตีมั่วซั่วแบบนี้?"
เขากำลังจะเอ่ยปากห้าม แต่ภาพในวินาทีถัดมา—
"ซูมมมม!!!"
ผิวน้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
เรือยักษ์สีดำทมิฬหลายลำโผล่พรวดขึ้นมาจากใต้น้ำ พื้นผิวที่เคลือบด้วยฟองสบู่สะท้อนแสงสีฟ้าจางๆ... มันคือกองเรือมหึมาของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว!
"ศัตรูบุก!"
"กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจริงๆ ด้วย!!"
ท่ามกลางความตื่นตะลึงของทุกคน กระสุนปืนใหญ่นับร้อยนัดที่ค้างอยู่กลางอากาศก็ทิ้งตัวลงมาพอดิบพอดี
เรือรบที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำกลายเป็นเป้ารับกระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนในทันที!
แรงระเบิดสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฟ้าและดิน!
เรือหลายลำยังโผล่ไม่พ้นน้ำดี ฟองสบู่ที่เคลือบอยู่ก็ถูกทำลายด้วยแรงระเบิด
เมื่อสูญเสียเกราะป้องกัน น้ำทะเลก็ทะลักเข้าท่วมห้องโดยสารทันที!
"อ๊ากกก!!!"
"เรือกำลังจะจม!!"
"หนีเร็ว!!"
โจรสลัดนับไม่ถ้วนบนเรือยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงและเกลียวคลื่น
บ้างถูกระเบิดปลิว บ้างจมน้ำ และบ้างก็ตายคาที่อย่างน่าอนาถ!
เรือรบในกองเรือพันธมิตรของหนวดขาวมากกว่าหนึ่งลำถูกระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ คาที่
ตัวเรือฉีกขาด เสากระโดงหักโค่น เปลวไฟลุกท่วมทุกหย่อมหญ้า!
เพียงแค่สามสิบวินาที ท้องทะเลทั้งแถบก็ตกอยู่ในความโกลาหลสุดขีด!
แรงกระเพื่อมจากการระเบิดทำให้เรือรบหลายลำที่โผล่ขึ้นมาโคลงเคลงอย่างรุนแรง
โจรสลัดจำนวนมากร่วงหล่นลงทะเล ตะเกียกตะกายด้วยความตื่นตระหนก
และแล้วทหารเรือบนฝั่งก็ส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น!
"ยิงโดนแล้ว!!"
"กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวโผล่มาจากใต้น้ำจริงด้วย!!"
"พลเรือโทการ์ปคือเทพเจ้า!!"
"สมกับเป็นวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ ตัดกำลังศัตรูตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มสู้!"
ดวงตาของเหล่าทหารเต็มไปด้วยความศรัทธาแรงกล้า ขวัญกำลังใจพุ่งถึงขีดสุด
ภาพลักษณ์ของการ์ปในตอนนี้ประทับลงในใจพวกเขาราวกับเทพสงคราม สถานะของเขาแซงหน้าจอมพลเซ็นโงคุไปไกลโขแล้ว
พวกเขาถึงกับเริ่มเรียกขานการระดมยิงเมื่อครู่ว่า "เพลิงพิโรธแห่งการ์ป"!
"การ์ป! การ์ป!..."
กองทัพเรือตะโกนเรียกชื่อการ์ปอย่างพร้อมเพรียงโดยมิได้นัดหมาย
กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวตกอยู่ในอาการมึนงงโดยสมบูรณ์ ทันทีที่โผล่หัวมาก็โดนต้อนรับด้วยห่ากระสุน
หนวดขาวยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือ เรือหลักยังไม่ทันโผล่พ้นน้ำดี แต่กองเรือพันธมิตรก็เสียหายหนักไปแล้ว
เขาไม่คาดคิดว่ากองทัพเรือจะลงมือในขณะที่พวกเขายังอยู่ในน้ำ ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้ใช้พลังผลปีศาจไร้ทางสู้ที่สุด
เมื่อมองดูฉากอันน่าสลดใจนี้ หนวดขาวเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเศร้า
มีหนอนบ่อนไส้อยู่ในกลุ่มเรางั้นรึ?
เมื่อมองดูศพมากมายลอยเกลื่อนทะเล จิตใจของสควอโด้ก็เริ่มสั่นคลอน
"หนวดขาว... คุ้มแล้วเหรอที่จะเสียลูกน้องไปครึ่งกองเรือเพื่อช่วยลูกรักคนโปรดเพียงคนเดียว?"
เบื้องล่างแท่นบัญชาการ สีหน้าของอาคาอินุเต็มไปด้วยความตกตะลึง คิซารุมีสีหน้าจริงจังผิดวิสัย และม่านตาของอาโอคิยิหดเกร็งเล็กน้อย
ไม่มีใคร... คาดคิดว่าการระดมยิงเมื่อครู่จะได้ผลจริงๆ
พวกเขาไม่เข้าใจว่าการ์ปอ่านการเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างแม่นยำขนาดนั้นได้อย่างไร แต่ผลลัพธ์... มันปฏิเสธไม่ได้
การโจมตีระลอกแรกของกองทัพเรือทำลายเรือรบของศัตรูไปเกือบครึ่ง!
เซ็นโงคุยืนอยู่บนที่สูง จ้องมองไปยังทะเลที่มีไฟลุกโชนในระยะไกลด้วยสีหน้าซับซ้อน
"หมอนั่น..."
"ยังใช่การ์ปคนเดิมอยู่รึเปล่า?"
เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ แต่ในใจกลับยิ่งไม่สงบ
แววตาของชการ์ป น้ำเสียงของการ์ป การตัดสินใจและการสั่งการของการ์ป...
ทุกอย่างแตกต่างจากคนที่เขารู้จักไปอย่างสิ้นเชิง
แต่เขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
เพราะในวินาทีนี้ การ์ปได้มอบการเปิดฉากที่งดงามที่สุดให้กับกองทัพเรืออย่างแท้จริง!
บนแท่นสูง
หลินอี้ลุกขึ้นยืนหน้าเก้าอี้ แสงไฟจากการระเบิดสะท้อนบนใบหน้า ร่างกายยืนนิ่งดั่งรูปปั้นหิน
ดวงตาของเขาดุจคบเพลิงที่ลุกโชน มองไปยังท้องทะเลที่ปั่นป่วน มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
"ยกแรกนี้..."
"ฉันจะขอสนองคืนให้พวกแกได้ลิ้มรสก่อนแล้วกัน"
"หนวดขาว..."
"แกและ 'ลูกๆ' ของแก คงต้องงัดฝีมือจริงๆ ออกมาโชว์หน่อยแล้วล่ะ"