บทที่ 19 ผมรักก็อตแธม

บทที่ 19 ผมรักก็อตแธม

มีข่าวดีสำหรับหลี่อาง

ไอซ์เบิร์กลานจ์ปรับปรุงเสร็จเรียบร้อยและเขาต้องกลับไปทำงาน

การได้กลับไปทำงานถือเป็นข่าวดี แต่นี่คือความเป็นจริงสำหรับชาวเมืองก็อตแธม

การมีงานทำหมายถึงการมีชีวิตรอดต่อไปได้

เขากลับมาที่บ้านและพบว่าคาร่านั่งรออย่างว่านอนสอนง่าย

คาร่ากลับมาถึงเร็วกว่าเขาเสียอีก

"พ่อทูนหัวคะ จากนี้ไปหนูขอฝึกใช้พลังด้วยตัวเองได้ไหม?" คาร่าเอ่ยถามหลี่อางด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

เดิมทีหลี่อางตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อมองเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเธอ สุดท้ายเขาก็พยักหน้า

ตราบใดที่เธอมีความสุข ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

"ทำได้สิ แต่หนูต้องระวังตัวให้ดี ห้ามให้ใครเห็น และห้ามเปิดเผยเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด..."

เมื่อได้ฟังคำกำชับของหลี่อาง คาร่าก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ไม่ต้องห่วงค่ะพ่อทูนหัว จะไม่มีใครเห็นหนูแน่นอน!"

เธอลืมเรื่องเครื่องบินที่ตัวเองบังเอิญไปเจอมาเมื่อครู่นี้ไปเสียสนิท

"แล้วสรุปว่าบินได้หรือยัง?" หลี่อางถามต่อหลังจากพูดจบ

เขาไปรออยู่ที่หลุมนั่นตั้งนานสองนาน แต่คาร่าก็ไม่กลับมาสักที

และเขาก็ไม่กล้าอยู่นานในหลุมขนาดใหญ่นั้น จึงตัดสินใจกลับออกมาก่อน

"ยังค่ะ" คาร่าตอบเสียงอ่อยอย่างขัดเขิน

"หนูรู้สึกเหมือนยังขาดอะไรไปบางอย่าง"

ทว่าเธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสิ่งที่ขาดหายไปนั้นคืออะไร

หลี่อางรู้ดีว่ามันคือพลังงานจากดวงอาทิตย์

คาร่ายังเด็ก และร่างกายของชาวคริปโตเนียนก็มีกลไกป้องกันตัว เหมือนกับพลังวิเศษที่จะไม่ปรากฏออกมาตูมเดียวทั้งหมด แต่จะค่อยๆ แสดงออกมาทีละน้อย

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือแสงแดดในก็อตแธมนั้นน้อยเกินไป แม้เธอจะยังดูดซับพลังงานรังสีจากดวงอาทิตย์ได้ แต่มันก็ช้ากว่าในเมืองที่มีแสงแดดเจิดจ้า

ถ้าเธออยู่ที่ลอสแอนเจลิส ป่านนี้คาร่าคงบินว่อนไปทั่วแล้ว

แย่ล่ะสิ หรือเธอจะกลายเป็น 'ความอัปยศแห่งดาวคริปตอน' เข้าจริงๆ?

ดังนั้นหลี่อางจึงพูดว่า "คาร่า จำไว้นะว่าต่อจากนี้ไปต้องหาเวลาตากแดดให้มากๆ"

"หนูเข้าใจแล้วค่ะ" คาร่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

เพราะเธอก็รู้เช่นกันว่าตัวเองสามารถรับพลังงานได้จากการอาบแสงอาทิตย์

จากนั้นหลี่อางก็เริ่มลงมือทำมื้อเย็น

เขาลองทำอาหารเมนูง่ายๆ และผลลัพธ์ที่ได้ก็รสชาติดีทีเดียว

หลังมื้ออาหาร หลี่อางกล่าวว่า "พรุ่งนี้รอฉันกลับมาก่อน แล้วฉันจะพาไปโรงเรียนใหม่ รีบเข้านอนแต่หัวค่ำล่ะ"

เมื่อได้ฟังคำกำชับที่เกิดขึ้นเป็นกิจวัตรของหลี่อาง คาร่าไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญแต่อย่างใด เธอพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟัง

...

ขณะเดินอยู่บนท้องถนน หลี่อางสังเกตเห็นว่าระบบรักษาความปลอดภัยในย่านไดมอนด์แย่ลง

โดยเฉพาะในยามค่ำคืนที่มีกลุ่มคนที่มีพรสวรรค์บางกลุ่มปรากฏตัวออกมา และจำนวนการปล้นจี้ภายใต้ความมืดก็มีสูงจนน่าตกใจ

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว หลี่อางก็เจอเข้ากับคนที่พยายามจะปล้นเขา

หลี่อางไม่ได้ตื่นตระหนก เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าคนพวกนี้ไม่ใช่ลูกน้องของเพนกวิน

เพราะคนพวกนี้ไม่ได้ใส่สูทผูกไท

"มีใบอนุญาตประกอบอาชญากรรมไหม?"

"ห๊ะ?" พวกโจรที่กำลังตกใจต่างหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

และครั้งนี้ หลี่อางไม่ต้องพึ่งแฟรงค์ให้มาช่วยกู้สถานการณ์

"เป็นโจรยังไม่เป็นเลย ริอาจจะมาปล้นชาวบ้าน"

สิ้นเสียง หลี่อางก็ปล่อยหมัดสายฟ้าแลบสวนออกไปทันที

คนหนึ่งถูกซัดจนล้มคว่ำ ส่วนอีกคนรีบควักปืนออกจากกระเป๋า แต่ก็ถูกหลี่อางแย่งไปได้เสียก่อน

"แกรก!" เพียงแค่เขาออกแรงบีบเบาๆ ปืนพกกระบอกนั้นก็บี้แบนกลายเป็นก้อนโลหะราวกับของเล่นพลาสติก

"หลับให้สบายนะ" หลี่อางจัดการทุบคนนี้จนสลบตามไปอีกราย

เมื่อเห็นว่าหลี่อางไม่ใช่คนที่ควรจะไปตอแยด้วย อาชญากรคนอื่นๆ ที่คอยจ้องมองเขาอยู่จึงรีบเปลี่ยนเป้าหมายไปหาคนอื่นแทน

มองไปรอบๆ ดูเหมือนจะไม่มีคนปกติอยู่บนถนนเลย

ในสถานที่อย่างก็อตแธม คนธรรมดาไม่มีใครกล้าออกมาข้างนอกตอนกลางคืนหรอก

ไอซ์เบิร์กลานจ์

เนื่องจากเป็นการเปิดให้บริการอีกครั้ง แม้จะเพิ่งผ่านเหตุการณ์ร้ายแรงมา แต่บรรยากาศก็ยังคงคึกคักมาก

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าระบบรักษาความปลอดภัยภายนอกคลับเข้มงวดขึ้นกว่าเดิม

เหล่านักเลงในชุดสูทผูกไท่ยืนคุมเชิงอยู่หน้าประตู และมีการจัดคนเฝ้าสังเกตการณ์จากชั้นบน

นับตั้งแต่ฐานที่มั่นถูกถล่มไปคราวก่อน เพนกวิน คอพเบิลพ็อต ก็หวงแหนรังของตัวเองเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่าเหตุการณ์ครั้งก่อนเป็นเพราะปฏิกิริยาตอบโต้ของโซเฟีย ฟัลโคนนั้นรวดเร็วเกินไป ทำให้เขาล้มเหลวในการสังหารอัลเบิร์ต ฟัลโคน

เขาทำได้เพียงมอบบทเรียนอันลึกซึ้งให้อีกฝ่ายเท่านั้น

"หลี่อาง พวกเรารอนายอยู่พอดี" แฟรงค์เอ่ยทักทันทีที่เห็นหลี่อาง

"มีอะไรเหรอ?"

"บอสคอพเบิลพ็อตเรียกประชุม"

ถ้าพูดแบบนี้ แสดงว่าต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องของไอซ์เบิร์กลานจ์แน่นอน

ภายในคลับ พนักงานส่วนใหญ่เดินทางมาถึงแล้ว และสีหน้าของทุกคนดูวิตกกังวล

"ไอ้เวรนั่นปล้นเงินฉันไปตั้ง 20 ดอลลาร์!"

"พวกบ้านี่ไม่เคารพกฎกันเลย ฉันเพิ่งโดนปล้นมาหยกๆ เดินไปได้ไม่ไกลก็มีคนมาปล้นซ้ำอีก!"

"..."

ในอเมริกา แก๊งมาเฟียเขามีกฎกติกา

อย่างน้อยในเขตอิทธิพลของแก๊ง การปล้นมักจะเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว ตราบใดที่คุณยอมจ่ายเงินให้แต่โดยดี คนกลุ่มถัดไปก็จะไม่เข้ามายุ่งย่ามกับคุณอีก

ดังนั้น คนส่วนใหญ่จึงมักพกเงินสดติดตัวไม่กี่สิบดอลลาร์เวลาออกไปข้างนอกตอนกลางคืน ซึ่งเปรียบเสมือนยันต์กันภัยกลายๆ

และในถิ่นของเพนกวิน ตราบใดที่พนักงานพวกนี้บอกว่าทำงานที่ไอซ์เบิร์กลานจ์ พวกอาชญากรที่มี 'ใบอนุญาต' ก็จะไม่ปล้นพวกเขา

"เอาล่ะ เตรียมตัวทำงานได้แล้ว" หลี่อางบอกกับบาร์เทนเดอร์และพนักงานเสิร์ฟสาว ก่อนจะเดินตามแฟรงค์เข้าไปด้านใน

ขณะเดินไปตามทางเดินด้านใน แฟรงค์ก็เอ่ยขึ้นว่า "จำที่ฉันบอกนายครั้งแรกได้ไหม?"

"จำได้สิ" หลี่อางพยักหน้า

ตอนนั้น เขาเพิ่งเจอกับแฟรงค์และถามถึงวิธีปฏิบัติตัวในไอซ์เบิร์กลานจ์

คำแนะนำของแฟรงค์นั้นเรียบง่าย: การทำงานที่ไอซ์เบิร์กลานจ์ คุณแค่ต้องทำตัวเหมือนคนพิการ

และต้องเป็นคนพิการขั้นรุนแรงด้วย คือต้องทำตัวเหมือนตาบอด หูหนวก และเป็นใบ้!

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันความปลอดภัยของคุณได้

หลี่อางปฏิบัติตามนั้นมาตลอด

แม้ว่าฝั่งของเพนกวินจะแตกต่างจากพวกมาเฟียและตระกูลฟัลโคน แต่ก็ยังมีกฎแห่งความเงียบงันอยู่

กฎแห่งความเงียบงันหมายความว่า ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ห้ามแจ้งตำรวจเด็ดขาด ความลับต้องถูกรักษาไว้ และนี่คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ล่วงละเมิดมิได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ สมาชิกแก๊งก็จะไม่ทำร้ายสมาชิกในครอบครัว จะไล่ล่าเฉพาะตัวบุคคลต้นเรื่องเท่านั้น

สำหรับเพนกวิน อัลเบิร์ต ฟัลโคนได้แหกกฎข้อนี้อย่างไม่ต้องสงสัย นั่นคือสาเหตุที่เขาโกรธจัดจนนำพวกไปไล่ล่าสังหารอีกฝ่าย

และด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ หลี่อางจึงไม่คิดจะแจ้งข่าวให้เจมส์ กอร์ดอนรู้

แฟรงค์กำลังเตือนเขาในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ว่าให้ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่ได้ยิน และแน่นอนว่าห้ามพูดอะไรทั้งสิ้น

สรุปง่ายๆ คือ ฟังแค่เพนกวินคนเดียวก็พอ

เขาเคาะประตู

ประตูถูกเปิดออกจากด้านใน และแน่นอนว่ากลุ่มขาใหญ่ในชุดสูทผูกไทนั่งกันอยู่พร้อมหน้า

แม้แต่ วิคเตอร์ ซาส ก็เริ่มชินกับการแต่งกายแบบนี้แล้ว

หากแสงไฟไม่สลัวและไม่ได้อยู่ในห้องลับตาคน ใครมาเห็นคงนึกว่าเป็นงานปาร์ตี้ของคนในวงการการเงิน

หลี่อางและแฟรงค์แยกย้ายกันไปนั่งที่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เพนกวิน คอพเบิลพ็อต ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านใน

เขาสวมชุดทักซิโด้สีดำ หมวกทรงสูงสีดำ และร่มที่ใช้ต่างไม้เท้าทำให้ท่าเดินของเขาดูเตาะแตะเหมือนนกเพนกวิน

ไม่นาน เขาก็เริ่มกำหนดทิศทางของการประชุม

"ผมรักก็อตแธม ที่นี่คือบ้านของผม!" เพนกวิน คอพเบิลพ็อต กล่าวอย่างเนิบนาบ "พ่อ ปู่ และทวดของผม... ล้วนอาศัยอยู่ที่นี่ บรรพบุรุษของผมสร้างเมืองนี้ขึ้นมา และผมจะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำลายมัน!"