บทที่ 13 คว้าเส้นเลือดใหญ่

บทที่ 13 คว้าเส้นเลือดใหญ่

"พ่อทูนหัว พ่อตกงานแล้วเหรอคะ?"

คาร่าถามขณะเคี้ยวซาลาเปาตุ้ยๆ พลางจ้องมองข่าวในทีวี

หน้าจอยังคงรายงานข่าวเกี่ยวกับไอซ์เบิร์ก เลานจ์ และคาร่าก็รู้ว่าพ่อทำงานที่นั่น

"เปล่าหรอก แค่หยุดพักไม่กี่วันน่ะ"

หลี่อ๋างตอบพลางกัดปาท่องโก๋ในมือ

"พ่อคะ หนูได้ยินมาว่าไอซ์เบิร์ก เลานจ์ เป็นรังของเพนกวิน และเพนกวินน่ะ..."

ชื่อเสียงของเพนกวินเลื่องลือไปทั่ว แม้แต่คาร่าก็ยังเคยได้ยิน

ทว่าเธอรู้เรื่องนี้ผ่านการได้ยินเหนือมนุษย์ของเธอเมื่อก่อนหน้านี้

ดังนั้น เธอจึงอดเป็นห่วงพ่อไม่ได้

หลี่อ๋างขยับไปนั่งข้างคาร่า "ก็อตแธมน่ะเต็มไปด้วยแก๊งอันธพาล แม้แต่ไชน่าทาวน์ที่เราไปกันบ่อยๆ ก็ยังมีคนคุมอยู่เลย"

คำตอบนั้นทำให้คาร่าเงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "ก็อตแธมมีแบทแมนไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมถึงยังเป็นแบบนี้อยู่ล่ะ?"

"ก็เพราะเขาก็เป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์ไง"

หลี่อ๋างแค่นเสียง

น่าเสียดายที่คาร่าในตอนนี้ยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความซับซ้อนนี้

แต่เธอก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก ตราบใดที่หลี่อ๋างปลอดภัย นั่นก็เพียงพอแล้ว

บนโลกใบนี้ เธอห่วงใยแค่สองคนเท่านั้น

คนหนึ่งคือหลี่อ๋าง และอีกคนคือลูกพี่ลูกน้องของเธอ

เหตุผลที่เธอเดินทางมายังโลก ก็เพื่อติดตามยานอวกาศของ 'ลูกพี่ลูกน้อง' คา-เอล

เธอมาถึงอย่างปลอดภัย แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตอนนี้ลูกพี่ลูกน้องของเธอเป็นอย่างไรบ้าง

...

ในช่วงวันหยุดสองวันแรก หลี่อ๋างขลุกอยู่แต่ในห้องไม่ออกไปไหน

จนกระทั่งบ่ายวันศุกร์ เมื่อคาร่าไปโรงเรียน เขาจึงออกไปพบสาวฝรั่งเศสคนนั้น

เพราะเธอคนนั้นก็มาทำงานที่ก็อตแธมเหมือนกัน และเธอก็ทำงานให้บริษัทในเครือเวย์น กรุ๊ป...

เธอมีผมดัดลอนเล็กน้อย ดวงตากลมโตเป็นประกาย และใบหน้าที่จิ้มลิ้ม

"หนีห่าว!"

ทันทีที่เห็นหลี่อ๋าง เธอก็ทักทายด้วยภาษาจีนทันที

ทว่าหลังจากย้ายมาอยู่อเมริกา สำเนียงของเธอก็เริ่มแปร่งไปบ้าง

"เหลียนเหลียน เข้าทำงานที่เวย์น กรุ๊ปได้นี่ไม่ธรรมดาเลยนะ"

หลี่อ๋างมองเลยไปด้านหลังเธอ ป้าย 'เวย์น ฟาร์มาซูติคอล' โดดเด่นเป็นสง่า

"อืม ฉันอยากเข้าสำนักงานใหญ่มากกว่า ไม่คิดว่าจะโดนส่งมาบริษัทลูกแบบนี้"

เหลียนเหลียนตอบ แม้ปากจะบ่น แต่สีหน้ากลับฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

เวย์น กรุ๊ปมีอิทธิพลในทุกวงการของก็อตแธม การได้ทำงานที่นี่ก็เท่ากับได้ก้าวขึ้นสู่ระดับท็อปของเมืองแล้ว

"แล้วคุณล่ะ? ทำงานอะไรในก็อตแธม?"

หลี่อ๋างเคยเจอคำถามนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงยิ้มตอบไปว่า "ตอนนี้ผมเป็นผู้จัดการครับ"

"โอ้? ที่ไหนเหรอคะ?"

เมื่อเห็นเธอเซ้าซี้ หลี่อ๋างจึงจำต้องตอบไปตามตรง "ไอซ์เบิร์ก เลานจ์"

"..."

เหลียนเหลียนนึกถึงข่าวที่เพิ่งดูไปเมื่อไม่นานนี้

เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "บางที... ฉันอาจจะแวะไปเยี่ยมบ้างนะคะ"

"ยินดีต้อนรับเสมอครับ"

หลี่อ๋างสัมผัสได้ทันทีว่าท่าทีของเหลียนเหลียนเปลี่ยนไปเป็นเย็นชาอย่างกะทันหัน

เขาจึงเลี่ยงที่จะชวนทานมื้อค่ำ แต่ชวนดื่มกาแฟแทน

เหลียนเหลียนเริ่มชวนคุยในหัวข้อที่หลี่อ๋างไม่เข้าใจ

ดูเหมือนเธอจงใจแสดงให้เห็นว่าพวกเขาคุยกันคนละภาษา

เมื่อเป็นเช่นนี้ หลี่อ๋างจึงเหลือบมองนาฬิกาแล้วพูดขึ้นว่า "เริ่มเย็นแล้วนะครับ"

"ฉันรู้สึกเพลียๆ อยากกลับไปพักผ่อนแล้วล่ะค่ะ"

เหลียนเหลียนรีบตอบรับทันควัน ราวกับกลัวว่าหลี่อ๋างจะชวนทานข้าวเย็นต่อ

หลี่อ๋างยิ้มรับ "ผมเองก็เหมือนกัน ลูกสาวเลิกเรียนพอดี"

"เอ๊ะ..."

สีหน้าของเหลียนเหลียนเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เธอคาดไม่ถึงว่าหลี่อ๋างจะมีลูกสาวแล้ว ท่าทีของเธอยิ่งดูห่างเหินเข้าไปใหญ่

แต่หลี่อ๋างไม่สนใจว่าเธอจะคิดอย่างไร เขาบอกลาเธออย่างไม่ใส่ใจนัก

เพื่อเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เขาถึงกับถ่อมาถึง 'ย่านการเงิน' ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของก็อตแธม ใกล้กับเกาะแบล็กเกต

พอนึกขึ้นได้ว่าคาร่ายังไม่ได้กินข้าว เขาจึงโทรบอกเธอว่าจะซื้ออาหารกลับไป

จากนั้นเขาก็เรียกรถกลับบ้านแทนการเดิน

จากที่นี่กลับไปยังเขตไดมอนด์ต้องผ่านถึงสองเขต คือเขตซิวิคและเขตเมืองเก่าก็อตแธม การนั่งรถย่อมรวดเร็วกว่าเห็นๆ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่อ๋างพร้อมมื้อค่ำในมือก็กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ในเขตไดมอนด์

ทว่าเขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ทำไมมันถึงเงียบเชียบแปลกๆ แบบนี้?

"คาร่า!"

หลี่อ๋างตะโกนเรียกขณะผลักประตูเข้าไป

แต่คนที่นั่งอยู่ด้านในกลับทำให้เขาประหลาดใจ

บนโซฟาไม่ใช่คาร่า แต่เป็นหญิงสาวอีกคนที่เขาเพิ่งเจอเมื่อไม่กี่วันก่อน

โซเฟีย ฟัลโคน

แม้จะรู้ว่าคาร่าไม่น่าจะเป็นอันตราย แต่หลี่อ๋างก็อดโกรธไม่ได้ "ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คุณควรอยู่ คาร่าอยู่ไหน?"

เขารังเกียจสถานการณ์แบบนี้ที่สุด

การที่มีใครบางคนเข้ามารบกวนชีวิตอันสงบสุขของพวกเขา

เมื่อเห็นหลี่อ๋างร้อนรน โซเฟียก็ยิ้มออกมา

ทุกคนย่อมมีจุดอ่อนเป็นคนที่ตนรัก และเธอชอบใช้วิธีนี้ควบคุมคนอื่น

ทว่าความเกรี้ยวกราดของหลี่อ๋างก็ทำให้เธอตกใจเล็กน้อยเช่นกัน

"ไม่ต้องห่วง ฉันแค่คุยเล่นกับเธอนิดหน่อยเอง"

โซเฟียพูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะปรบมือเรียก "ออกมาได้แล้วจ้ะหนู"

ประตูห้องนอนของคาร่าเปิดออก เด็กสาวเดินออกมาอย่างว่าง่าย มือไพล่หลัง ดวงตากลมโตจ้องมองหลี่อ๋าง

"พ่อคะ"

เมื่อเห็นคาร่าปลอดภัย หลี่อ๋างถึงได้วางใจ เขาหันไปจ้องโซเฟียเขม็ง "ผมไม่เกี่ยวข้องอะไรกับคุณ คุณต้องการอะไร?"

โซเฟียลุกขึ้นจากโซฟา การนั่งตรงนั้นมันช่างไม่สบายเอาเสียเลย

"วันนั้นฉันเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด..."

เธอเกริ่นด้วยน้ำเสียงมีความนัย

วันนั้นตอนที่เธอกำลังจะกลับ เธอเหลือบไปเห็นหลี่อ๋างรับมือกับแบทแมนได้อย่างสูสี ซึ่งเป็นเรื่องที่เธอคาดไม่ถึง

นั่นทำให้เธอสนใจในตัวหลี่อ๋างอย่างมาก

ไม่อย่างนั้น เขาคงเป็นแค่บาร์เทนเดอร์ธรรมดาที่โซเฟียไม่ชายตามอง

คำพูดนั้นทำให้หลี่อ๋างจ้องมองเธอเขม็ง

โซเฟียรู้สึกหนาวสันหลังวาบอย่างบอกไม่ถูก ราวกับถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้าย ไม่ใช่มนุษย์

ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะไม่พูดต่อ แต่เปลี่ยนเรื่องแทน "อย่ากังวลไปเลย ฉันไม่ได้พาคนอื่นมาด้วย สบายใจได้"

ได้ยินดังนั้น คาร่าก็เหลือบมองไปที่ห้องข้างๆ ทันที พร้อมกับส่งสายตาให้หลี่อ๋าง

สำหรับเธอ กำแพงแค่นี้ไม่สามารถบดบังสายตาได้ เธอมองทะลุเห็นคนจำนวนมากซ่อนตัวอยู่

เธอมองพ่อทูนหัวด้วยความกระตือรือร้น ราวกับจะบอกว่า: ให้หนูจัดการเถอะ หนูคว่ำพวกมันได้หมดแน่!

หลี่อ๋างส่ายหน้าห้ามปรามเธอเบาๆ

คาร่าดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยอมยืนนิ่งอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย

"คุณต้องการอะไร?"

"ง่ายมาก มาทำงานให้ฉันสิ"

โซเฟียยิ้มหวาน เสน่ห์แพรวพราวเริ่มฉายชัด "เพนกวินตาต่ำมองคนไม่เป็น อะไรที่เขาให้คุณได้ ฉันจะให้มากกว่านั้นสิบเท่า"

"ถ้าคุณไม่อยากทำงานสกปรก ก็แค่มาเป็นบอดี้การ์ดให้ฉัน ฉันจะหาบ้านดีๆ ให้อยู่ แทนที่จะต้องมาแออัดอยู่ในรูหนูซอมซ่อแบบนี้"

"ส่วนคาร่า ฉันถูกชะตากับแกมาก เชื่อว่าแกก็คงชอบฉันเหมือนกัน ใช่ไหมจ๊ะ?"

คาร่ามองหน้าเธอแล้วเบะปากใส่ทันที

โซเฟียไม่ถือสา หันดวงตากลมโตกลับมาที่หลี่อ๋าง "ฉันจะจัดการให้คาร่าเข้าเรียนที่โรงเรียนอนุสรณ์โลอิส และเมื่อโตขึ้น ไม่ว่าจะเรียนต่อมหาวิทยาลัยไหน หรืออยากไปเรียนต่อต่างประเทศ ฉันจะเป็นคนส่งเสียเองทั้งหมด"

ข้อเสนอของเธอราวกับบีบเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ของผู้เป็นพ่อ

เมื่อหลี่อ๋างได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็อดหวั่นไหวไม่ได้ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เขาปรารถนาจะมอบให้คาร่ามาตลอด

สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่ดี และโอกาสทางการศึกษาที่ดีกว่า