การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 27

บทที่ 27 ดุจดั่งความฝัน

งานเลี้ยงวิวาห์นั้นเลิศหรู แต่รสชาติราวกับเคี้ยวขี้ผึ้ง หลังจากรอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดเจ้าสาวก็ปรากฏกายขึ้น เมื่องานเลี้ยงดำเนินไปได้ครึ่งหนึ่งและสุราพร่องไปครึ่งกา เจ้าบ่าวก็ควงแขนเจ้าสาวออกมา เขาสวมชุดคลุมสีแดงขลิบดำปักลวดลายวิจิตร บนศีรษะสวมผ้าคลุมสีดำ ท่าทางหล่อเหลาสง่างาม

แต่สายตาของชิวจื้อชิงกลับจับจ้องไปที่เจ้าสาว นางสวมชุดวิวาห์สีเขียวขลิบแดง บนศีรษะประดับด้วยมงกุฎหงส์และผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว

เขาเคยคิดว่าจิตใจของตนกระจ่างแจ้งแล้ว อดีตได้ลอยหายไปกับสายลมแล้ว แต่ในชั่วขณะนั้นเขากลับตระหนักได้ว่า สิ่งที่เขาคิดว่าลืมเลือนไปแล้วนั้นยังคงอยู่เสมอ สิ่งที่เขาคิดว่าปล่อยวางได้แล้วนั้นกลับพันธนาการตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา...

ในยามนี้ ในสายตาของชิวจื้อชิง ราวกับว่าเสียงอึกทึกครึกโครมทั้งหมดได้เลือนหายไป เหลือเพียงใบหน้าที่คุ้นเคยนี้กับตัวเขาที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม

ข้าได้แต่เฝ้ามองนางเดินจากไปไกลออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมองไม่เห็นใบหน้าของนางอีก และนางก็เลือนหายไปในม่านหมอกอันกว้างใหญ่...

"ไม่~~" เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วทั้งงานเลี้ยง ทำให้บรรยากาศเงียบสงัดลงทันที สายตาทั้งคู่ที่เต็มไปด้วยความสงสัย เย้ยหยัน และงุนงง หันไปจับจ้องที่ชายหนุ่มในชุดนักพรต...

ครู่ต่อมา เจ้าบ่าวซึ่งเป็นเจ้าภาพได้เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง: "ท่านนักพรต เป็นอะไรไปหรือ? ท่านรู้สึกไม่สบายหรือไม่? ต้องการให้ตามหมอมาดูอาการหรือไม่?"

เมื่อได้ฟังคำถามแสดงความห่วงใยสามประโยคของเจ้าบ่าว มองดูสีหน้าอยากรู้อยากเห็นที่ไม่คุ้นเคยบนใบหน้าที่คุ้นเคยของเจ้าสาว แล้วมองไปยังแขกเหรื่อรอบๆ ที่เพิ่งได้สติและเริ่มชี้ไม้ชี้มือมาทางเขา

ชิวจื้อชิงพลันรู้สึกตัวขึ้นมาทันที เขากล่าวกับเจ้าบ่าวอย่างขอโทษขอโพย "ต้องขออภัยอย่างสูง ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องสำคัญต้องทำ แต่กลับยังมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ ไม่ควรเลยจริงๆ ข้าจึงโมโหตัวเองไปหน่อย ข้าขอตัวลาก่อน โปรดอภัยให้ข้าด้วย!"

หลังจากเจ้าบ่าวกล่าวว่าไม่เป็นไร ชิวจื้อชิงก็กล่าวลาแล้วจากไป ทว่า ที่นั่งแขกพิเศษในห้องโถงมีคนผู้หนึ่งจ้องมองเขาไม่วางตานับตั้งแต่ที่เขาเอ่ยปาก พอเขาจากไป พวกเขาก็ถึงกับดึงสหายของตนให้ลุกออกจากงานเลี้ยงไปด้วยกัน แล้วติดตามชิวจื้อชิงไป...

หลังจากการกระทำเมื่อครู่ จิตใจของข้าก็พลันสว่างวาบ ไม่น่าแปลกใจที่เหล่านักพรตต้องสังหารหนอนสามศพ (ซานซือ) ในยามพักผ่อน เพื่อลดความกังวลและความกลัว...

ชิวจื้อชิงที่เพิ่งจะมีสติแจ่มใสได้ไม่นาน ก็ต้องมาอารมณ์เสียอีกครั้ง เพราะเขาพบว่ามีคนติดตามเขามา หรือว่าครอบครัวของเจ้าบ่าวจะทนไม่ได้ที่เขาก่อเรื่อง จึงส่งคนมาสั่งสอนเขากัน?

หลังจากใช้สัมผัสรับรู้อยู่ครู่หนึ่ง ชิวจื้อชิงก็แน่ใจว่ามีคนติดตามเขามาสองคน ไม่ต้องรีบร้อน เขาจะดูก่อนว่าผู้ใดกันที่กล้าดีถึงเพียงนี้ กล้ามาจับจ้องที่ตัวเขา!

ข้าเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวานำทางไปเรื่อยจนไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหนแล้ว จนกระทั่งมาถึงริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง รอบด้านมีบ้านเรือนล้อมรอบ เป็นทางตันริมแม่น้ำ ข้าจึงหันหลังกลับและหยุดเดิน!

"ออกมา! ตามข้ามาตลอดทาง ข้าอยากจะเห็นนักว่าพวกเจ้าเป็นโจรไร้สำนึกคนไหน!" ชิวจื้อชิงตะโกนเสียงดัง หันหน้าไปทางปากซอยโดยหันหลังให้แม่น้ำ! ตำแหน่งนี้ยอดเยี่ยมที่สุด หากสู้ได้ก็สู้ หากสู้ไม่ได้ การกระโดดข้ามกำแพงลงแม่น้ำก็เป็นทางเลือกที่ดี!

"เจ้าสิที่เป็นโจรป่าวประกาศจับโจร! เทศกาลไหว้พระจันทร์ปีที่แล้วข้าปล่อยเจ้าหนีไปได้ คิดไม่ถึงว่ามีทางสวรรค์เจ้าไม่เดิน แต่กลับส่งตัวเองมาถึงที่!" สิ้นเสียง สองคนที่แต่งกายเหมือนคุณชายก็เดินออกมาจากตรอกซอย...

ชิวจื้อชิงงุนงง: "คุณชายทั้งสอง ไม่ทราบว่าเรารู้จักกันหรือไม่? บางทีอาจจะจำคนผิดกระมัง?" เขาจำไม่ได้จริงๆ ว่าเคยเห็นคนสองคนนี้มาก่อน ทุกวันเขาวิ่งวุ่นอยู่ระหว่างวังหลวงกับอารามเต๋า แทบไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับผู้ใดเลย!

เมื่อเขาถามเช่นนี้ คุณชายรูปงามในชุดคลุมสีขาวทางด้านซ้ายก็แทบจะเดือดดาล เขากระโจนเข้ามาใช้กระบวนท่า "พยัคฆ์ดำขย้ำใจ" ชิวจื้อชิงยกมือขึ้นกดลง พยายามจะตบเขาให้กระเด็นออกไป!

ทว่า กรงเล็บพยัคฆ์อีกข้างกลับพุ่งตรงขึ้นมายังใบหน้าของชิวจื้อชิง เขาไม่มีทางเลือกจึงต้องล้มเลิกความคิดอันน่าเย้ายวนที่จะสั่งสอนคุณชายผู้นี้ แล้วหันกลับมาพร้อมร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ: "กรงเล็บแมว?"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด และหลังจากที่คนผู้นี้หยิบเชือกป่านที่วางอยู่ข้างทางขึ้นมา ความรู้สึกคุ้นเคยนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น!

เชือกป่านนั้นสะบัดเข้าหาชิวจื้อชิงอย่างยืดหยุ่นราวกับมีชีวิต ในขณะเดียวกัน คุณชายในชุดคลุมสีขาวก็ตะโกนขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ลงมือ! ช่วยกันจับเจ้าหัวขโมยไร้ยางอายที่บุกรุกเข้าไปในเมืองต้องห้าม!"

ให้ตายเถอะ ข้าจำได้แล้ว จำได้แล้ว! นี่มิใช่เจ้าคนที่ไล่ตามข้าไม่เลิกในเทศกาลไหว้พระจันทร์ปีที่แล้ว แล้วถูกข้าจับแขวนกลับหัวอยู่นอกเมืองหรอกหรือ?

"เจ้าคือเจ้าคนจากกองปราบเมืองหลวงที่ข้าจับแขวนกลับหัวไว้นอกเมืองใช่หรือไม่?"

เอาล่ะ อีกคนที่ยังลังเลอยู่เล็กน้อยพอได้ยินสิ่งที่ชิวจื้อชิงพูดก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาใช้เท้าเกี่ยวขึ้น ไม้ไผ่ยาวที่อยู่ข้างตรอกก็ลอยเข้ามาอยู่ในมือ!

ชิวจื้อชิงรีบมองไปรอบๆ ตัวแล้วกล่าวว่าเขาสับสนมาก เหตุใดตอนเลือกสนามรบ เขาถึงไม่ได้พิจารณาเรื่องอาวุธด้วย?

"คุณชายทั้งสอง โปรดฟังข้าอธิบายก่อน..."

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่ต้องการฟัง! ดูท่าแล้วพวกเขาคงเป็นพี่น้องกัน และคุณชายในชุดขาวน่าจะเป็นน้องชายของเจ้าคนนี้ ไม้ไผ่แทงเข้ามา แหวกอากาศจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว

ชิวจื้อชิงใช้ขาเตะไม้ไผ่ออกไป ก้มศีรษะหลบเชือกป่านที่กวาดเข้ามา และต้องการจะเข้าประชิดตัวเพื่อทำลายอาวุธของพวกเขา แต่เชือกป่านก็สกัดไว้ได้กลางคัน ทำลายแผนการของเขาอย่างรวดเร็ว!

เชือกป่านที่ดูอ่อนนุ่มกลับทำให้พื้นดินบุบเป็นรอยเล็กน้อยเมื่อฟาดลงไป ข้าจำได้ว่าเจ้าคนนี้ชื่อฉินเฟย เขาเป็นขุนนางตำแหน่งอะไรกันนะ? ช่างเป็นคราวเคราะห์ของเขาเสียจริง!

เขาไม่ได้เจออีกฝ่ายในวังมาปีกว่าแล้ว วันนี้มาหา "สหายเก่า" ด้วยความมึนงง แต่กลับไม่คาดคิดว่า "สหายเก่า" ผู้นี้กลับไม่ใช่ "สหายเก่า" ที่เขาอยากเจอ แม้ว่าจะคลายปมในใจได้แล้ว แต่พอออกมากลับถูก "สหายเก่า" ตัวจริงตามติด!

หลายครั้งที่ชิวจื้อชิงพยายามใช้ลูกไม้เดิมเพื่อใช้แส้หางจามรีพันเชือกของฉินเฟย แต่ฉินเฟยก็หลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว ชิวจื้อชิงจนปัญญาจึงต้องใช้แส้หางจามรีร่ายรำเพลงกระบี่ชวนเจินเพื่อรับมือไปก่อน

ช่างเป็นโอกาสอันดี! ชิวจื้อชิงปัดป้องไม้ไผ่ยาว เอียงศีรษะหลบเชือกป่านที่กวาดเข้ามา ในขณะเดียวกัน เขาก็หมุนตัวเตะด้านข้าง เสียบเชือกป่านและรองเท้าของตนเข้าไปในกำแพง จากนั้นใช้เท้าขวาดีดตัวขึ้นจากพื้น หลบไม้ไผ่ยาวที่โจมตีเข้ามายังช่วงล่างของเขา...

เขาสะบัดแส้หางจามรีพันรอบไม้ไผ่ยาว หมุนตัวแล้วทะยานเข้าไป ใช้วิชาตัวเบาปักษาสุวรรณ เหินขึ้นไปตามลำไม้ไผ่ เตะคนทั้งสองกระเด็นออกไปด้วยสองเท้า เขาเก็บแส้คืน ยืดไม้ไผ่ออกไป และด้วยเสียง "เปรี้ยง" สองครั้ง เขาก็ฟาดเชือกป่านของฉินเฟยหลุดมือไป แล้วเตะซ้ำส่งพวกมันไปไกลลิบ!

หลังจากถูกชิวจื้อชิงเตะ ฉินเฟยนอนอยู่บนพื้นเป็นเวลานานกว่าจะลุกขึ้นได้ ในขณะที่พี่ชายของเขาเพียงแค่ถอยหลังไปสามก้าว...

แววตาของชิวจื้อชิงเป็นประกายแล้วอุทานออกมา: "วิชากายาเหล็กสิบสามองครักษ์!" เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังจะเข้ามาอีกครั้ง ชิวจื้อชิงรีบพูดว่า: "เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน~~"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ฉินเฟยแล้วพูดว่า "ฉินเฟยใช่ไหม? เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นความเข้าใจผิดทั้งหมด ท่านก็รู้ว่าข้าไม่ได้เข้าไปขโมยของใช่หรือไม่? เหตุใดท่านถึงต้องไล่ตามข้าไม่เลิกด้วย? และท่านดูนี่..."

ชิวจื้อชิงกำลังจะหยิบจี้หยกมังกรออกจากคอเพื่อแสดงให้พวกเขาดู แต่พี่ชายของฉินเฟยกลับตะโกนขึ้นว่า "ถึงแม้เรื่องระหว่างเจ้ากับเขาก่อนหน้านี้จะเป็นความเข้าใจผิด แต่สองเท้าเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ความเข้าใจผิดอีกต่อไปแล้ว!"

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็ตวัดกรงเล็บสามครั้งเข้าโจมตี ชิวจื้อชิงหลบหลีกอย่างใจเย็น พลางสงสัยว่าเหตุใดสองพี่น้องนี้ถึงชอบใช้กระบวนท่านี้กันนัก?

เดิมทีข้าอยากจะแค่ซัดพวกเขาทั้งสองให้หมอบ แต่เมื่อพิจารณาว่าหลังจากนี้ยังต้องเข้าออกวังหลวงไปอีกสองปีกว่า ข้าจึงตัดสินใจว่าช่างมันเถอะ เดิมทีก็ไม่ได้มีความแค้นอะไรต่อกัน!

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้และถอยหนี เมื่อฉินเฟย น้องชายที่ดี บังทัศนวิสัยของพี่ชาย เขาก็ตบฝ่ามือกลับไป ฝ่ามือนั้นกระทบร่างของอีกฝ่ายจนเกิดเสียงทึบๆ...

เมื่อฉินเฟยรับร่างพี่ชายของเขาไว้ ชิวจื้อชิงก็คิดในใจว่า ถึงเวลาแล้ว! เขาสูดลมหายใจลึกๆ แล้วใช้แรงส่งจากทั้งสองคนทะยานขึ้นไปบนหลังคาแล้วหันกลับมายิ้มให้สองพี่น้อง รอยยิ้มนี้ช่างน่าโมโหเสียจริง! ให้ตายเถอะ จะหนีก็หนีไปสิ ยังจะมายิ้มเยาะเย้ยกันอีก!

ทั้งสองที่ไม่ยอมแพ้ก็ใช้แรงส่งกระโดดขึ้นไปบนหลังคาเช่นกัน ทว่า ทันทีที่พวกเขาขึ้นไปถึงหลังคา ก็เห็นชิวจื้อชิงอยู่ไม่ไกลข้างหน้า กำลังจ้องมองลงไปเบื้องล่างราวกับตกตะลึง...

ทั้งสองรีบไล่ตามไป ก็เห็นชิวจื้อชิงกำลังจ้องมองเด็กกลุ่มหนึ่งที่ถูกมัดมือมัดปาก และคนอีกกว่าสามสิบคนที่แต่งกายเรียบร้อยถือไม้ไผ่... สองพี่น้องมองหน้ากันแล้วคิดในใจ นี่มันการค้ามนุษย์เด็กมิใช่หรือ?

หัวหน้าที่อยู่ด้านล่างเห็นดังนั้นก็สบถในใจ ให้ตายเถอะ แค่นักพรตจมูกวัวตัวเดียวยังไม่พอ นี่ยังมาเพิ่มอีกสองคน พวกมันคิดว่าข้าข่มเหงรังแกได้ง่ายนักหรือ?

"จับพวกมัน!" ด้วยเสียงตะโกนนี้ คนข้างล่างก็กรูกันขึ้นมาบนหลังคา คนสามคนบนหลังคาหันหลังกลับพยายามจะหนี! แต่ทันทีที่ขยับ ทั้งสามก็หยุดแล้วมองหน้ากัน ความหมายนั้นชัดเจนมาก...

"จะหนีไปไหน? พวกท่านมิใช่ทางการหรอกหรือ? ช่วยคนสิ!" พูดจบ เขาก็กระโดดลงไปเอง ฉินเฟยรู้สึกหดหู่และโกรธมาก ทุกคนหันหลังกลับจะหนีไปด้วยกัน แต่เจ้าหมอนี่กลับแสร้งทำเป็นคนดี! เขาทนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วกระโดดลงจากหลังคาไปเช่นกัน!

หัวหน้าพยายามจะลอบโจมตี แต่ฝีมือของเขาย่ำแย่เกินไป เพียงห้ากระบวนท่าก็ถูกชิวจื้อชิงใช้แส้ฟาดกระเด็นไป! เมื่อมองกลับไป เขาก็เห็นว่าแม้ฉินเฟยและชายอีกคนจะถูกคนกว่าสามสิบคนรุมล้อม แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ชิวจื้อชิงก็กดจุดชีพจรของหัวหน้าอย่างใจเย็น แล้วเดินไปแก้มัดให้เด็กสิบกว่าคนที่อายุราวห้าหกขวบซึ่ง เบียดเสียดกันอยู่ในมุม...

ไม่นานชิวจื้อชิงก็ต้องเสียใจกับการตัดสินใจของตน เพราะเมื่อเด็กๆ เป็นอิสระ พวกเขาก็ร้องไห้กรีดร้องระงมทันที ทำให้เขารู้สึกจนปัญญาและหมดอารมณ์ที่จะชมการต่อสู้ต่อไป

ในขณะที่ชิวจื้อชิงกำลังจะเข้าไปช่วย ชายชราผู้หนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า พวกที่ยังคงรุมล้อมฉินเฟยและคนอื่นๆ อยู่ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วจึงตะโกนขึ้นอย่างตัวสั่นว่า "คารวะท่านประมุข!"

ชิวจื้อชิงตะลึงงัน รู้สึกว่าวันนี้มันดูเหนือจริงไปหน่อย เขาจึงตบแก้มเด็กอ้วนที่อยู่ข้างๆ ไปฉาดหนึ่ง... เด็กร้องไห้สะอึกสะอื้นยิ่งกว่าเดิม แม้ว่าวันนี้จะดูเหมือนฝันไปบ้าง แต่มันไม่ใช่ความฝัน พิสูจน์เสร็จสิ้น!