การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 26

บทที่ 26: ภาพเงาซ้อนทับ

นางหันกลับไปมองกำแพงวังอันสูงตระหง่าน แล้วก้มลงมองจี้หยกมังกรในมือ ยัดมันเข้าไปในอกเสื้อ แต่แล้วก็คิดว่าไม่ปลอดภัย จึงนำออกมาอีกครั้ง ฉีกเส้นใยจากแส้ของตนสองสามเส้นมาถักเป็นเชือก แล้วแขวนจี้หยกมังกรไว้รอบคอ

เขาใช้เสื้อผ้าปิดทับมันไว้ ตบเบาๆ ผ่านเนื้อผ้า แล้วจึงรู้สึกสบายใจที่จะมุ่งหน้าไปยังประตูเฉาเทียน ตอนนี้เขาไม่เห็นผู้ใด จึงต้องซ่อนเร้นกายและลอบเร้นต่อไป!

ข้าลอบเร้นกายออกจากประตูเฉาเทียน ภายในและภายนอกประตูราวกับเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ข้านับนิ้วคำนวณดูก็พบว่าเป็นปลายยามโฉ่วแล้ว ซึ่งเทียบได้กับราวตีสามในยุคหลัง

ทว่า บนถนนทั้งสาย ร้านค้าส่วนใหญ่ยังคงเปิดทำการตามปกติ แม้จะไม่มีการจุดดอกไม้ไฟ งานวัด และกิจกรรมตามประเพณีอื่นๆ เนื่องจากการสิ้นพระชนม์ขององค์ชาย แต่ก็ยังมีการแสดงกายกรรมและมหรสพต่างๆ ในที่โล่งแจ้งอยู่มากมาย

ชิวจื้อชิงซื้อขนมเปี๊ยะกรอบมาสองสามชิ้น พลางกินพลางเดินชมไปเรื่อยๆ ไม่นานก็มาถึงสถานที่ซึ่งมีนักแสดงข้างถนนกำลังทำการแสดงอยู่ หนึ่งในนักแสดงกำลังตวัดดาบวงกว้างอย่างองอาจห้าวหาญ ชิวจื้อชิงเฝ้ามองอย่างตั้งใจ เมื่อเขาแสดงจบ ชายอีกคนก็หยิบฆ้องขึ้นมาตี

พลางตะโกนถ้อยคำอันเป็นมงคลเช่น "ขอบคุณทุกท่านที่สนับสนุน!" และขอโชคลาภ ชิวจื้อชิงจึงหยิบเหรียญทองแดงสี่อีแปะที่เหลืออยู่เป็นค่าผ่านประตูใส่ลงไปในฆ้อง

จากนั้นเขาก็แสดงให้ทุกคนดู ซึ่งเขาสามารถทุบศิลาด้วยทรวงอกและยิงธนูใส่แอปเปิลบนศีรษะ ซึ่งทำให้แอปเปิลหายไปอย่างสิ้นเชิง ผู้คนรอบข้างต่างตื่นเต้นและหยอดเหรียญลงไปทีละคนๆ คาดว่ากลไกหยอดเหรียญของสถานีบางแห่งในอนาคตคงได้รับแรงบันดาลใจมาจากมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ของการแสดงข้างถนนนี้เป็นแน่

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม เหล่านักแสดงก็หยุดพัก อาจจะเพื่อรอให้มีลูกค้ารายใหม่เข้ามาแล้วจึงจะแสดงต่อ!

ในช่วงเวลาแห่งความเงียบงัน ชิวจื้อชิงก้าวไปข้างหน้าและยื่นขนมเปี๊ยะกรอบที่เพิ่งซื้อมาให้แก่หัวหน้าคณะนักแสดงข้างถนน หัวหน้าคณะลังเลอยู่ครู่หนึ่งและกำลังจะจ่ายเงิน แต่ชิวจื้อชิงห้ามเขาไว้และกล่าวว่าตนเพียงแต่สับสนเล็กน้อยและต้องการให้พวกเขาช่วยไขข้อข้องใจเท่านั้น

ในที่สุดหัวหน้าคณะก็ลดการป้องกันลง แต่หนึ่งในนั้นก็กินก่อน ในขณะที่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะรอให้ชิวจื้อชิงถามคำถาม...

ชิวจื้อชิงรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไร แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาแสดงความสงสัยของตนออกมา "จากที่ข้าเห็น พวกท่านดูเหมือนไม่ได้ทำนา ทั้งยังไม่คล้ายผู้ฝึกยุทธ์ ข้าเกรงว่าพวกท่านคงจะใช้เพลงยุทธ์ของทหารใช่หรือไม่?"

คนหลายคนสบตากัน ลังเลที่จะพูด สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ในที่สุด หัวหน้าคณะก็ฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ท่านนักพรต ท่านคงเข้าใจผิดแล้ว พวกเราเป็นเพียงชาวนาธรรมดาจากนอกเมืองหลินอัน อาศัยช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์เข้ามาในเมืองเพื่อหารายได้พิเศษ"

นี่แน่นอนว่าไม่เป็นความจริง ชิวจื้อชิงดูออกว่าพวกเขาไม่ต้องการพูดมาก เขาจึงมองไปที่คันธนูและดาบของพวกเขาอย่างสบายๆ เขาไม่เพียงแต่คุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ แต่ยังเคยยึดมันมาแล้วด้วย ทว่าในเมื่อพวกเขาปฏิเสธที่จะพูด เขาก็ไม่บังคับ

หลังจากขอบคุณแล้ว เขาก็กลับไปยังตลาดโต้รุ่ง แต่ก็อดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยไม่ได้ ทหารที่ปกป้องบ้านเมืองกลับต้องมาแสดงกายกรรม...

ตลาดโต้รุ่งของราชวงศ์ซ่งใต้นั้นน่าตื่นตาตื่นใจไม่น้อยไปกว่ายุคหลังอย่างน่าประหลาด มีทั้งคนเป่าน้ำตาลปั้น แสดงมายากล ทำเครื่องประดับทองเงินกันสดๆ และแม้กระทั่งคนขโมยของ...

ชิวจื้อชิงไม่ยื่นมือเข้าสอดแทรกเรื่องของผู้อื่น คนผู้นี้หยิบไปเพียงครึ่งเดียว และจงใจเล็งเป้าไปที่บุตรหลานตระกูลร่ำรวย เขาไม่จำเป็นต้องสร้างความยุ่งยากให้ตนเอง ที่สำคัญคือเขากังวลว่าโชคร้ายของตนจะนำพาให้เข้าไปพัวพันกับแผนการอันน่าหัวร่อใดๆ...

สถานการณ์ทั้งแนวหน้าและแนวหลังตึงเครียดอย่างแท้จริง ตามที่เมิ่งกงกล่าว ในช่วงเวลาที่การรบดุเดือดที่สุด กองทัพจินเคยโจมตีเมืองเซียงหยาง แต่ชิวจื้อชิงกลับไม่ได้ยินการสนทนาใดๆ เกี่ยวกับสงครามที่แนวหน้าในหลินอันเลย

ข่าวส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับว่าใครในตระกูลใดได้เพิ่มเครื่องประดับอะไรบ้าง เครื่องลายครามขายดีเพียงใดในประเทศแถบตะวันตก เป็นต้น

บางทีแนวหน้าอาจจะอยู่ไกลเกินไป ลมหนาวอันเยือกเย็นจากทางเหนือไม่อาจพัดพาควันสงครามมาถึงหลินอันอันรุ่งเรืองริมทะเลสาบซีหูได้... แต่เขาจะทำอะไรได้เล่า? เขาไม่รู้ เขารู้สึกเป็นเพียงเม็ดทรายเล็กๆ ในกระแสคลื่นที่เชี่ยวกรากนี้...

กว่าจะเดินผ่านครึ่งเมืองหลินอัน ฟ้าก็สางแล้ว ร้านค้าในตลาดโต้รุ่งยังคงเปิดอยู่ แต่ร้านค้าในเวลากลางวันก็เปิดแล้วเช่นกัน สมแล้วที่เป็นแม่น้ำเฉียนถังอันรุ่งเรือง และหลินอันที่ดีที่สุด

หลังจากประตูเมืองเปิด ชิวจื้อชิงก็ไปพักที่อารามฝูซิงทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง อารามฝูซิงอยู่ห่างจากทะเลสาบซีหูเพียงสามลี้ และห่างจากเมืองหลวงสี่ลี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คืออารามเต๋าที่ดีที่สุดสำหรับการพักอาศัย เรียนรู้เต๋า และท่องเที่ยว!

ชิวจื้อชิงมาถึงอารามฝูซิง ลงทะเบียนที่พัก แนะนำตนเอง และสวดคัมภีร์เต๋า หลังจากผ่านขั้นตอนต่างๆ เขาก็ได้รับการตอบรับให้เข้าพักได้สำเร็จ ในเวลาว่าง เขาต้องช่วยพวกเขาทำความสะอาด ทำหน้าที่เป็นผู้ต้อนรับ เป็นต้น

ทว่าชิวจื้อชิงบอกพวกเขาว่าเขาไม่สามารถตีความคำทำนายได้ แต่เขาสามารถให้การรักษาพยาบาลแก่ผู้แสวงบุญได้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย และเวลาควรจะจัดในช่วงบ่าย เจ้าอาวาสของอารามมีนามว่าอู๋เหวยจื่อ ซึ่งมาจากบทที่ 12 ของ "เต๋าเต็กเก็ง": รสทั้งห้าทำให้ปากชาชิน

ส่วนเหตุผลที่อาจารย์ของเขาตั้งชื่อเต๋าเช่นนี้ให้ คงเป็นเพราะตอนหนุ่มๆ เขาเป็นคนตะกละ อาจารย์ของเขาจึงตั้งชื่อเต๋าเช่นนี้ให้...

วันรุ่งขึ้น ชิวจื้อชิงมาถึงประตูตงหัวแต่เช้า ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของประตูด้านหลังและประตูหนิงของเมืองหลวงหลินอัน และแสดงจี้หยกมังกรทรงกลมที่ท่านอาจารย์อามอบให้เมื่อวาน หลังจากเขาอธิบายจุดประสงค์แล้ว เขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ผ่านไปทันที แต่ถูกขอให้รอสักครู่

หนึ่งเค่อต่อมา ขันทีหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา เมื่อเห็นชิวจื้อชิง เขาก็เข้าไปหาและถามว่า "ท่านคือนักพรตฉงเหอใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นชิวจื้อชิงพยักหน้า ขันทีหนุ่มก็กล่าวต่อว่า "เป็นเกียรติที่ได้พบท่าน นักพรตฉงเหอ ข้าน้อยมาตามคำสั่งของท่านเซียนเฒ่าเพื่อนำทางให้ท่าน โปรดตามข้ามา!" พูดจบ เขาก็ยื่นมือออกไปและผายมือให้ชิวจื้อชิงตามไป

วันนี้เขาจะเข้าวังตามเส้นทางปกติ ดังนั้นจึงไม่สามารถพกกระบี่เข้าไปได้ เขายังพอมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง ทหารยามไม่ได้ตรวจค้นอย่างละเอียด แต่กลับหยิบแม่เหล็กออกมาและสแกนขึ้นลงตามตัวชิวจื้อชิงอย่างขอไปที รู้สึกเหมือนกำลังผ่านเครื่องตรวจความปลอดภัยในอนาคต

ขณะที่ขันทีหนุ่มเดินไป เขาก็พบว่าวังในเวลากลางวันนั้นคึกคักกว่าเมื่อคืนมาก

บัณฑิตฮั่นหลินและนางสนมที่ได้รับเลือกแต่ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมท้องพระโรงต่างสวมชุดคลุมสีเขียวเดินไปมา เมื่อพวกเขาเห็นชิวจื้อชิง ก็ชี้มาที่เขาและพูดจาทำนองว่า "เป็นปีศาจทำลายล้างบ้านเมือง" และ "บทเรียนของฮุ่ยจงยังอยู่ไม่ไกล" เป็นต้น ซึ่งทำให้ชิวจื้อชิงสับสนงุนงง

ขันทีหนุ่มไม่กล้าพูดอะไรอีก ก้มหน้าก้มตารีบเดินต่อไป...

พวกเขาเดินผ่านทะเลสาบซีหูน้อยและตำหนักแห่งหนึ่ง ขันทีไม่ได้หยุด และชิวจื้อชิงก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเนินเขาเล็กๆ ใกล้กำแพงด้านตะวันออก เบื้องหน้าเป็นตำหนักอีกแห่งหนึ่ง บนแผ่นป้ายมีคำว่า "กวนถัง" เขียนด้วยอักษรเสี่ยวจ้วน

ทันทีที่เข้าประตูไป ก็จะเห็นแท่นสูงประมาณสามเมตร มีบันไดคดเคี้ยวขึ้นไป...

ขันทีหนุ่มกล่าวว่า "ท่านเซียนเฒ่าอยู่ชั้นบน ท่านนักพรตเชิญขึ้นไปได้เลย ข้าน้อยขอตัวก่อน" พูดจบ เขาก็โค้งคำนับโดยไม่รอให้ชิวจื้อชิงตอบ ถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วหันหลังกลับไป

ชิวจื้อชิงส่ายหน้าและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขึ้นไปเอง เขาเดินตามบันไดหินซึ่งกว้างขนาดหนึ่งคนเดินวนขึ้นไป บนยอดแท่น เขาเห็นท่านอาจารย์อาชุยซีจื่อกำลังง่วนอยู่กับเครื่องมือประหลาดที่ประกอบด้วยวงแหวนและจานทองสัมฤทธิ์หลายวง...

"เจ้ามาแล้วรึ?" เขากล่าวโดยไม่หันหน้ากลับมาและยังคงง่วนอยู่กับเครื่องมือต่อไป

ชิวจื้อชิงถามอย่างสงสัย "ท่านอาจารย์อา นี่คือสิ่งใดรึ?"

"หุนเทียนอี๋! สำหรับดูดาว!"

"ท่านอาจารย์อาก็รู้วิชาดูดาวด้วยหรือ?"

"ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก เพียงแต่ดูแลมันไว้เพื่อไม่ให้มันพัง..."

ชิวจื้อชิง: “…”

เขานึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้: ชายชราที่เขาพบเมื่อวาน ซึ่งพูดจริงๆ ว่าท่านได้ขึ้นสวรรค์ไปแล้ว เขาจึงถามอย่างสงสัย "ท่านอาจารย์อา ข้าได้ยินคนพูดว่าท่านได้ขึ้นสวรรค์ไปเมื่อเจ็ดปีก่อน เรื่องนี้เป็นมาอย่างไรหรือ?"

เขาอยากรู้เรื่องนี้อย่างแท้จริง ข่าวลือนั้นน่าเชื่อถือมาก และบุคคลในข่าวก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เขาจะไม่ต้องการค้นหาความจริงได้อย่างไร?

ชุยซีจื่อตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มและกล่าวว่า "แม้ในขุนเขามีต้นไม้อายุนับพันปี แต่ในโลกหล้าหาคนอายุร้อยปีได้ยากนัก อาจารย์ของข้ามีอายุขัยไม่ถึงสองเจี๋ยจื่อ  (เจี๋ยจื่อ แปลว่า รอบ 60 ปี) และข้านักพรตเฒ่าก็อยู่มาสองเจี๋ยจื่อแล้ว ถึงตอนนั้นข้าไม่ควรจะจากไปแล้วรึ?"

ชิวจื้อชิงพูดไม่ออก ถูกต้องแล้ว อาจารย์ของท่านอาจารย์อานี้ดูเหมือนจะมีอายุราว 110 ปีเท่านั้น การที่เขาซึ่งเป็นศิษย์จะยังมีชีวิตอยู่ต่อไปก็ดูจะไม่สมเหตุสมผลนัก! ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ของท่านก็อายุเกิน 80 ปีแล้ว และท่านคงจะซ่อนตัวอยู่ในวังเพื่อแสวงหาความสงบ...

ด้วยเหตุนี้ ชิวจื้อชิงจึงใช้เวลาช่วงเช้าในการบำเพ็ญเพียรและศึกษาวิชาแพทย์กับท่านอาจารย์อาชุยซีจื่อ และช่วงบ่ายก็มีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ เช่นเดียวกับที่เขาทำบนภูเขาจงหนาน ท่านอาจารย์อาชุยซีจื่อก็เป็นปรมาจารย์ทั้งด้านเต๋าและการแพทย์ แม้อายุจะ 120 ปีแล้ว แม้แต่คำพูดสบายๆ ของท่านก็ยังเต็มไปด้วยแก่นแท้ของเต๋า

ดังนั้น สารทผันผ่านเหมันต์มาเยือน และแล้วก็ถึงต้นวสันต์อีกครั้ง ดั่งที่หานอวี้ได้เขียนไว้ในบทกวีของเขา:

ถนนหลวงชุ่มฉ่ำด้วยพิรุณพรำดุจเนยใส, มองไกลเห็นสีเขียวขจีของพงหญ้า แต่เมื่อเข้าใกล้มันกลับเลือนหาย

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของปีคือวสันตฤดู, ซึ่งงดงามยิ่งกว่าทิวหลิวและสายหมอกที่ปกคลุมทั่วเมืองหลวง

นี่คือภาพของทะเลสาบซีหูในขณะนี้: ทิวทัศน์งดงามและผู้คนงดงาม... ความงามนี้เองที่ดึงดูดสายตาของชิวจื้อชิงอย่างแท้จริง ในขณะนี้ ดั่งเช่นในขณะนั้น...

วสันตวาโย มิมเข้าใจในธรรมเนียมแห่งรัก กลับปลุกปั่นหัวใจของชายหนุ่ม...

ชิวจื้อชิงถือแส้ในมือ เดินตามขบวนแต่งงานเบื้องหน้าด้วยสีหน้างุนงง เขาไม่รู้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่ เขาเพียงแต่อยากรู้ว่าคนที่อยู่ในเกี้ยวเจ้าสาวนั้น...ใช่นางหรือไม่...

ชิวจื้อชิงอยู่ในภวังค์และเดินตามฝูงชนไปจนถึงประตูเฉียนถัง คราวนี้ แม้แต่พนักงานเก็บภาษีก็ไม่ได้ใส่ใจเขา นักพรตผู้ท้อแท้ที่หลบเลี่ยงภาษี อาจจะเป็นเพราะมีคนมากเกินไป หรือบางทีพวกเขาคิดว่าเขาไม่ใช่คนที่น่าจะไปยุ่งด้วย หรือบางที... บางทีอาจจะไม่มีคำว่าบางทีมากมายขนาดนั้น

เดินตามขบวนแต่งงานไปจนถึงคฤหาสน์หลังใหญ่ในละแวกนั้น บนแผ่นป้ายหน้าประตูมีอักษรตัวใหญ่สองตัว "จวนสกุลฉิน"...

เมื่อคนเฝ้าประตูหยุดชิวจื้อชิงและถามว่าเขามีของขวัญมาด้วยหรือไม่ ชิวจื้อชิงก็ยื่นค่ารักษาพยาบาลที่เจ้าเมืองเซียงหยางมอบให้ไปอย่างล่องลอย...