การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 22

บทที่ 22 สหายมาแต่ไกล

ห่างจากกำแพงเมืองประมาณสองลี้ ชิวจื้อชิงเห็นชายผู้นั้นไล่ตามมาไม่ลดละ จึงคิดว่าสู้หยุดแล้วพูดคุยกับเขาให้รู้เรื่องเสียดีกว่า อย่างไรเสีย เรื่องก็ไม่ได้ร้ายแรงถึงเพียงนั้น! บางทีอาจจะช่วยคลี่คลายความเข้าใจผิดได้มากมาย ท่านดูสิ เรื่องราวมากมายล้วนเกิดจากการขาดการสื่อสารมิใช่หรือ?

ชิวจื้อชิงหยุดนิ่ง ส่วนชายผู้นั้นก็หยุดยืนห่างออกไปประมาณสิบเชียะ ในมือถือแส้ยาวซึ่งเป็นระยะโจมตีที่ดีที่สุดของเขา ชิวจื้อชิงไม่ค่อยเข้าใจตื้นลึกหนาบางในเรื่องนี้ จึงคิดว่าระยะห่างสิบเชียะนี้เพียงพอให้เขาหลบหนีได้ เขาไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่ใช้แส้ยาวมาก่อน

ก่อนที่ชิวจื้อชิงจะได้เอ่ยปาก ผู้มาเยือนก็เริ่มกล่าวหาเขาก่อน: "เจ้าหัวขโมยหน้าด้าน! วันธรรมดาสามัญเจ้าอาจจะลักขโมยในวังหลวง ก็คงเป็นแค่ภาพวาดและอักษรศิลป์ไม่กี่ชิ้น พวกข้าก็คงไม่ใส่ใจจะเอาเรื่อง แต่บัดนี้ องค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ ทั่วทั้งหลินอันกำลังไว้ทุกข์ เจ้ากลับกล้าลักขโมยในวังหลวง ช่างหาที่ตายโดยแท้! หากเจ้ายอมจำนนแต่โดยดี ยังพอจะรักษาร่างกายให้ครบสมบูรณ์ได้!"

ชิวจื้อชิงถึงกับงุนงงโดยสิ้นเชิง บนใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม คิ้วขมวดมุ่น...

"ท่านเป็นใคร? เหตุใดจึงกล่าวหาทำลายชื่อเสียงผู้อื่นโดยไม่มีมูล? ข้าเพียงมาที่วังหลวงเพื่อเยี่ยมเยียนศิษย์พี่และส่งจดหมาย เหตุใดจึงถูกเรียกว่าหัวขโมยได้?"

เขามิอาจทนรับข้อกล่าวหานี้ได้ เมื่อนึกถึงอนาคตที่ต้องท่องไปในยุทธภพ แล้วจู่ๆ ก็มีคนพูดว่า "เช่นนั้นท่านก็คือหัวขโมยแห่งฉวนเจิน ชิวจื้อชิง!" คำครหาที่ไร้มูลเช่นนี้จะให้ยอมรับได้อย่างไร?

ในขณะนั้นเอง พลุดอกหนึ่งก็ทะยานขึ้นจากทิศทางที่พวกเขาจากมา และอักษร "เหอ" ตัวใหญ่ก็เบ่งบานกลางอากาศ!

คาดไม่ถึงว่าเมื่อผู้มาเยือนเห็นพลุนั้นกลับหัวเราะร่าออกมา: "ตอนนี้ข้าเชื่อแล้วว่าเจ้ามิได้มาเพื่อลักขโมย!"

ทันทีที่ชิวจื้อชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาก็ได้ยินชายผู้นั้นกล่าวต่อ "ข้าคือฉินเฟย ผู้ตรวจการนครหลวง เจ้าเต๋าน้อย เจ้าบุกรุกนครหลวงและล่วงล้ำเข้าสู่เขตทหารสำคัญ มีโทษมหันต์ถึงตาย อยู่ที่นี่เสียเถอะ!"

ชิวจื้อชิงซึ่งแอบระวังตัวอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดถัดมาก็คิดจะหลบหนี แต่คาดไม่ถึงว่าฉินเฟย ผู้ตรวจการนครหลวงผู้นี้ จะไร้ซึ่งคุณธรรมนัก พูดไม่ทันขาดคำก็ลงมือลอบโจมตี

เมื่อมองดูแส้ที่ฟาดเข้ามา ในใจของชิวจื้อชิงมีเพียงความคิดเดียว: "เหตุใดมันถึงยาวเช่นนี้?" เขาชักกระบี่ยาวออกจากฝัก ประกายกระบี่สว่างวาบดุจเส้นไหม สกัดกั้นปลายแส้ที่พุ่งเข้ามาจากหลายทิศทางและหลายมุมองศาราวกับอสรพิษร้าย...

เจ้าคนผู้นี้ร้ายกาจนัก ปลายแส้ของมันกลับเป็นใบมีดสั้น ซึ่งส่งเสียงดังเคร้งคร้างเมื่อปะทะกับกระบี่ยาว ประกายกระบี่สว่างวาบดูน่าเกรงขามแต่กลับไร้ประโยชน์ ถนัดตั้งรับแต่ไม่ถนัดรุก!

ทุกครั้งที่ชิวจื้อชิงพยายามจะโจมตี เจ้าคนผู้นี้ก็จะหลบหลีกหรือไม่ก็ใช้แส้บังคับให้เขาถอยกลับไป แส้นี้ทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก แต่ฟันไม่เข้า โชคดีที่พลังภายในของเจ้าคนผู้นี้ไม่สูงส่งนัก

ระหว่างการต่อสู้ ชิวจื้อชิงเผลอเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็สาปแช่งตัวเองว่าเป็นคนโง่ มิน่าเล่าวันนี้ถึงรู้สึกว่าประกายกระบี่ของตนคมกล้ายิ่งนัก ที่แท้ก็เป็นเพราะคืนจันทร์เพ็ญเดือนแปด วันที่สิบห้า ที่ช่วยเสริมอานุภาพให้แก่กระบี่ของเขานี่เอง

สำรวจนครหลวงในคืนจันทร์เพ็ญเดือนแปด ข้าช่างเสียสติไปแล้วโดยแท้! ขณะเดียวกัน ก็ไม่ลืมที่จะบ่นถึงเจ้าคนเสียสติอีกคนที่บุกวังหลวงเพื่อลักขโมย...

กระบวนท่าของมันเริ่มคุ้นตา เขารู้สึกว่าคนผู้นี้น่าเบื่อสิ้นดี! เขาฉวยโอกาส รวบรวมปราณแท้จริง แล้วยิงพลังกระบี่สามสายติดต่อกันเพื่อขับไล่ฉินเฟย จากนั้นก็หันหลังกลับจากไป

เขาไม่ต้องการจะต่อความยาวสาวความยืดอีกต่อไป แต่ฉินเฟยกลับไม่คิดเช่นนั้น เขาเป็นถึงที่ปรึกษาของกองตรวจการนครหลวง หนึ่งในไม่กี่คนที่คำพูดมีน้ำหนัก การถูกใช้เป็นเครื่องมือฝึกซ้อมกระบวนท่าเช่นนี้จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร? คิดจะหนีรึ? ไม่มีทาง!

ชิวจื้อชิงพบว่าเจ้าคนผู้นี้ยังคงดื้อรั้นและไล่ตามเขาไม่เลิกราเหมือนพลาสเตอร์หนังหมา เขาจึงต้องหยุดลง พร้อมกันนั้นก็ใช้ฝ่ามือผลักฉินเฟยที่พุ่งเข้ามากลับไป เขาคิดในใจว่า เหตุใดฉินเฟยซึ่งดูแลกองตรวจการนครหลวงถึงได้อ่อนแอเพียงนี้?

มิใช่ว่าฉินเฟยอ่อนแอ แต่เป็นเพราะเขาในตอนนี้มิใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ทว่าเขายังไม่รู้ตัว!

"เฮ้! อย่าคิดว่าข้าใจดีแล้วจะทำอะไรก็ได้! ความอดทนของข้ามีขีดจำกัดนะ!" ชิวจื้อชิงก็รู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน เจ้าคนที่อยู่ตรงหน้านี้มีวรยุทธ์ธรรมดา แต่วิชาตัวเบาของมันกลับน่าทึ่ง... จะว่าดีก็ไม่เชิง เพียงแค่มันรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ!

เป็นเพราะต้องปกป้องฮ่องเต้หรือต้องไล่จับคนร้าย จึงได้ฝึกฝนวิชานี้ขึ้นมากันนะ?

ไม่ว่าชิวจื้อชิงจะเดาถูกหรือไม่ ฉินเฟยก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ข้าจับได้ว่าเจ้าลอบเข้าวังหลวงยามวิกาล เจ้ายังไม่ใส่ชุดดำ ทั้งยังกล้าวิ่งเข้ามาในกองตรวจการนครหลวงของพวกข้าแล้วอาละวาด! นี่เจ้าจงใจดูถูกพวกเรามิใช่รึ?"

หากเพื่อนร่วมงานรู้ว่ามีคนเดินเข้ามาในบ้านของข้าขณะที่ข้าเข้าเวรอยู่ ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในอนาคต?

"อยากให้ข้าปล่อยเจ้ารึ ก็ได้! เจ้าจะไปนครหลวงเพื่อตามหามิใช่รึ? ข้าพาเจ้าเข้าไปได้!" ฉินเฟยกล่าวพลางค่อยๆ ขยับเข้าใกล้

ชิวจื้อชิงรู้สึกสงสัย คนผู้นี้มีความแค้นกับฮ่องเต้องค์เก่าหรือไร? มิเช่นนั้นเหตุใดจึงกระตือรือร้นเช่นนี้? เขายังเกือบจะใจอ่อนไปกับข้อเสนอนั้นแล้ว แต่เมื่อเห็นมันค่อยๆ ขยับเข้ามา เขาก็เข้าใจในทันที ยังคงเป็นกลอุบายเดิมที่ใช้กลยุทธ์สร้างทางไม้โจ่งแจ้ง ลอบตีเฉินชางลับหลัง ไม่ต้องรีบร้อน! เล่นกับมันสักพักแล้วกัน...

"จริงรึ? ท่านสามารถพาข้าเข้าวังหลวงเพื่อตามหาคนได้จริงๆ หรือ?" ชิวจื้อชิงถามด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นสงสัย

ฉินเฟยดีใจ คิดว่าแผนของตนได้ผล เขาพูดอย่างใจเย็น "แน่นอน เจ้ามิใช่คนเดียวที่เข้าออกวังหลวง ดั่งคำกล่าวที่ว่า สหายมาแต่ไกล..."

พูดไม่ทันขาดคำ แส้ยาวของเขาก็สะบัดออก พุ่งเข้าใส่ชิวจื้อชิงราวกับมังกรครามทะยานออกจากน้ำหรืออสรพิษร้ายแลบลิ้น ขณะที่ปากก็ยังคงตะโกนถ้อยคำที่ยังไม่จบ:

"...เมื่อสหายมาแต่ไกล ต้องทำให้จิตใจมันลำบากตรากตรำ ทำให้กล้ามเนื้อและกระดูกมันอ่อนล้า ทำให้อดอยากหิวโหย ยึดทรัพย์สินมันจนสิ้นเนื้อประดาตัว จากนั้นโบยมันอีกร้อยทีแล้วส่งเข้าคุกหลวง นี่มิใช่ความสุขหรอกรึ?"

แม้ว่าฉินเฟยจะมาจากตระกูลขุนนาง แต่เขาก็ไม่ชอบศึกษาวรรณกรรมและชอบฝึกฝนวรยุทธ์มากกว่า นี่คือคำพูดที่เขามักจะได้ยินจากขุนนางในคุก

เอาเถิด ข้าตั้งใจมอบใจจันทรา แต่จันทรากลับส่องเพียงคูคลอง! ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักดีชั่ว ทั้งยังไร้ยางอายถึงเพียงนี้ และยังคิดจะโบยข้าอีกร้อยที เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยม!

แม้สำนวนจะไม่ถูกต้องนัก แต่มันก็ไม่ส่งผลต่อการลงมือของชิวจื้อชิง แส้ยาวฟาดเข้ามา แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้กระบี่ต้านรับ แต่กลับตวัดปัดเฉินพันรอบแส้ ออกแรงดึง หวังจะดึงมันเข้ามาหาตน

เป็นไปตามคาด ชิวจื้อชิงรู้ว่าคนผู้นี้ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เมื่อเห็นเขาดึงแส้อย่างแรง มันก็ดึงกลับโดยไม่คิด!

ทันใดนั้น ชิวจื้อชิงก็ใช้วิชาห่านทองคำอาศัยแรงดึงของฉินเฟยพุ่งไปข้างหน้า ฉินเฟยกลับทิ้งแส้ยาวของตนแล้วใช้กรงเล็บพยัคฆ์ชุดหนึ่ง ต่อสู้กับชิวจื้อชิงได้สองสามกระบวนท่า!

เขาถอยห่างออกมา เมื่อเห็นว่ายังพอมีเวลา จึงขว้างกระบี่ของตนซึ่งกลับเข้าฝักโดยอัตโนมัติ! จากนั้นเขาก็สอดปัดเฉินไว้ที่เข็มขัดแล้วโยนแส้ที่แย่งมาได้ทิ้งไป!

ชิวจื้อชิงมั่นใจและสงบนิ่ง ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงภาพยนตร์ที่เคยดูในชาติก่อนขึ้นมาได้ จึงเลียนแบบน้ำเสียงของตัวเอกแล้วพูดว่า "กรงเล็บแมวรึ? ให้ข้าเล่นกับเจ้าหน่อยแล้วกัน!"

น้ำเสียงของตัวเอกนั้นช่างยั่วยุโทสะได้ดีนัก และฉินเฟยก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาเป็นถึงรองผู้บัญชาการกองตรวจการนครหลวง แต่กลับถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งดูหมิ่น ลูกผู้ชายฆ่าได้... ไม่! ควรจะเป็น: เรื่องนี้สุดจะทน!

"เจ้าเต๋าน้อยจมูกวัว เจ้าบุกรุกนครหลวงยามวิกาลและยังทำร้ายคนด้วยวาจา โทษของเจ้ามิอาจให้อภัยได้! ระวังตัว!"

ไม่ว่าเขาจะทำร้ายคนตรงไหน เขาก็แค่รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น! ทว่า ชิวจื้อชิงประเมินรองผู้บัญชาการกองตรวจการนครหลวงต่ำเกินไป เขาเห็นฉินเฟยเปลี่ยนสไตล์การต่อสู้แบบเล่นว่าวที่หยาบคายก่อนหน้านี้ตอนที่ใช้แส้ยาว

แต่กลับเข้าประชิดตัวและโจมตีในระยะใกล้ ใช้ฝ่ามือจู่โจม กลางอากาศเปลี่ยนฝ่ามือเป็นกรงเล็บเพื่อจับมือซ้ายของชิวจื้อชิง โดยใช้พลังที่สั้นและรุนแรง!

หากชิวจื้อชิงไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและใช้วิชาฝ่ามือสามบุปผาชุมนุม โดยใช้กระบวนท่าไร้ดำริและไร้นิทราติดต่อกัน เขาคงต้องเสียหน้าที่แขนเสื้อ หรือกระทั่งแขนถูกข่วนจนฉีกขาดไปแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ชิวจื้อชิงที่กำลังลำพองใจอยู่บ้างได้สติ บัดซบ! เกือบจะโดนเจ้าเล่าลิ่วหลอกเสียแล้ว ใครจะไปคิดว่านักสู้ระยะไกลจะโหดเหี้ยมในการต่อสู้ระยะประชิดได้ถึงเพียงนี้ สมกับที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ พวกนักกลยุทธ์ล้วนเป็นคนอำมหิต!

สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดคือเจ้าคนผู้นี้เรียกข้าว่า "เจ้าเต๋าน้อยจมูกวัว" อยู่ตลอดเวลา นี่มิใช่การด่าพระว่าเป็นเจ้าโล้นต่อหน้าหรอกรึ? คิดว่านักพรตน้อยกินเจจริงๆ หรือ?

"มีทางสวรรค์เจ้าไม่ไป ข้าจะซัดเจ้าให้เหมือนสุนัข!" พูดจบ ชิวจื้อชิงก็เป็นฝ่ายรุกเข้าใส่โดยใช้วิชาฝ่ามือสามบุปผาชุมนุม!

เขาปลดปล่อยสามกระบวนท่าติดต่อกัน: ไร้ดำริ ไร้นิทรา ลมหายใจราบรื่น ปลดปล่อยพลังออกมาเต็มที่ ฝ่ามือของเขาแยกออกทันทีที่สัมผัส ทำลายท่าพยัคฆ์ของมัน จากนั้นก็ตวัดฝ่ามือเฉียงเข้าที่ซี่โครง ทำลายพลังของมัน กระบวนท่าสุดท้าย สามบุปผาชุมนุมยอดเศียร ปลิดชีพมัน...

แน่นอนว่าชิวจื้อชิงเพียงแค่กดจุดสำคัญสามจุดของเขาคือ "เสวียนจี" "ถานจง" และ "จวี้เชวีย" ไม่ได้ปลิดชีวิตเขา อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่มีความแค้นต่อกันทั้งในอดีตและปัจจุบัน และการที่มันหยุดเขาก็เป็นเพียงการทำตามหน้าที่

แต่เจ้าคนผู้นี้ช่างน่ารังเกียจนัก ไม่เพียงแต่หลอกลวงความรู้สึกของข้า แต่ยังดูถูกข้าด้วยวาจาอีก แม้แต่ข้าก็ยังรู้สึกโกรธ!

…

มองดูนักพรตที่น่ารังเกียจมุ่งหน้าไปยังชานเมือง ดวงตาของฉินเฟยเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่แทบจะระเบิดออกมา นี่มันเกินไปแล้วมิใช่รึ? แม้ว่าบรรพบุรุษของเขาจะเป็นบุตรบุญธรรมของขุนนางทรราชฉินฮุ่ย แต่บิดาของเขาก็เป็นถึงเจ้าเมือง และชื่นชมงักฮุยเป็นอย่างมากจึงตั้งชื่อตนเองว่าฉินเฟย

แม้จะไม่รู้ว่าตนเองแค่เสแสร้งหรือไม่ แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าข้าไม่เคยต้องเผชิญกับความอยุติธรรมใดๆ มาตั้งแต่เด็ก นับตั้งแต่เข้ารับราชการเมื่ออายุสิบสองปี ทุกอย่างก็ราบรื่นมาโดยตลอด ข้าเคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้ที่ไหนกัน...

ฉินเฟยถูกแส้ของตนเองฟาดจนล้มลงบนกิ่งไม้ โชคดีที่ความสูงระดับนี้แม้แต่สัตว์ป่าก็ไม่สามารถขึ้นมาถึงได้ ชิวจื้อชิงคิดว่าตนเองก็อดทนต่อเจ้าคนวิปริตที่ขู่ว่าจะ "โบยข้าร้อยทีแล้วส่งเข้าคุก" ได้มากพอแล้ว!

ทว่า ฉินเฟยได้เดาผิดไปเรื่องหนึ่ง เขาไม่ได้ไปที่ชานเมืองหลินอัน แต่กลับหันหลังกลับเข้าไปในเมืองหลินอันอีกครั้ง ครั้งนี้ เขาได้เรียนรู้บทเรียนแล้วและไม่ได้ไปในทิศทางเดิม แต่กลับเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังถนนหลวงประตูเหอหนิง...