การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 21

บทที่ 21: สำรวจนครหลวง

ชิวจื้อชิงยังคงสับสนอยู่บ้าง ผู้คนในหลินอันล้วนใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ? พวกเขากล้าวิพากษ์วิจารณ์องค์ฮ่องเต้กันอย่างเปิดเผยเช่นนี้เลยรึ? ด้วยจิตใจเมตตา ชิวจื้อชิงพยายามเกลี้ยกล่อมคนสองสามคนที่ดูเหมือนจะเข้ามาขายของในเมือง:

"อนันตสุขแด่ทุกท่าน โปรดระวังสัจจะวาจา พวกเรามิอาจวิจารณ์เรื่องราชการตามอำเภอใจได้ อีกประการหนึ่ง ฝั่งตรงข้ามคือศาลต้าหลี่ และศาลาเฟิงโปก็อยู่ด้านในนั้นพอดี ระวังจะถูกมือปราบจากหยาเหมินยัดเยียดข้อหาให้!"

เห็นได้ชัดว่าทุกคนไม่ได้รู้สึกประทับใจในคำพูดของเขา แต่ก็ยังชื่นชมในความหวังดีของชิวจื้อชิง ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า "ข้อกล่าวหาจอมปลอม" ที่ว่านั้น คืออาชญากรรมที่จ้าวกู้ใช้ประหารองค์ชายเยว่ (แม่ทัพเยว่เฟย) ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะสนทนาต่อ

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยิ้มให้ชิวจื้อชิงแล้วกล่าวว่า "ท่านนักพรตน้อย ท่านมาหลินอันเพียงเพราะได้ยินว่าฮ่องเต้โปรดการบำเพ็ญเต๋าใช่หรือไม่?"

สำเนียงของเขาค่อนข้างหนัก ชิวจื้อชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงจะเข้าใจความหมาย ด้วยความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจ เขาไม่ได้ปฏิเสธ แต่ถามกลับด้วยรอยยิ้ม "มีอะไรไม่ถูกต้องหรือ?"

ชายผู้นั้นหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เรื่องอื่นไม่ว่า แต่รูปลักษณ์ของท่านนักพรตน้อยนี่แหละที่ไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง"

เมื่อเห็นชิวจื้อชิงทำหน้างุนงง ชายผู้นั้นจึงกล่าวต่อ "นักพรตน้อย ท่านต้องมีใบหน้าที่หล่อเหลาเป็นอันดับแรก เครายาวสามเส้นใต้คางนั้นขาดไม่ได้เลย ท่านดูอ่อนเยาว์เกินไป จะเข้ากับภาพลักษณ์ของเซียนเฒ่าอมตะได้อย่างไร? แล้วทางการจะเชื่อถือท่านได้อย่างไร?"

ชิวจื้อชิงนึกอยากจะหยอกล้อเขาบ้าง จึงแสร้งทำเสียงขรึมกล่าวว่า "ท่านไม่เข้าใจสินะ นี่เรียกว่าการย้อนวัยคืนสู่เยาว์!"

ไม่คาดคิดว่าชายผู้นั้นและผู้คนรอบข้างที่กำลังมุงดูอยู่ต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ในขณะนั้น ชายอีกคนหนึ่งก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ตอนที่นักพรตย้อนวัยคืนสู่เยาว์ จะต้องมีอสนีบาตฟาดผ่านท้องฟ้า และมีแสงแห่งเซียนส่องประกายไปทั่ว"

ขณะที่พูด เขาก็พัดอากาศรอบๆ เข้าหาจมูก ส่ายศีรษะ สูดหายใจลึกๆ แล้วกล่าวต่อว่า "ในห้องที่ว่างเปล่ากลับอบอวลด้วยกลิ่นหอม... ฮ่าฮ่าฮ่า~"

ท่าทางและคำพูดที่ตลกขบขันเหล่านี้ทำให้ทุกคน รวมทั้งชิวจื้อชิง ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้คนรอบข้าง...

หลังจากหัวเราะกันเสร็จ ชิวจื้อชิงก็กล่าวว่า "อันที่จริง ข้ามาที่นี่เพื่อตามหาท่านอาจารย์ชุ่ยซวี ได้ยินว่าท่านกำลังเดินทางอยู่แถวหลินอัน! พวกท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าท่านพักอยู่ที่อารามใด?"

เมื่อเห็นทุกคนส่ายศีรษะ ชิวจื้อชิงก็ไม่ได้ผิดหวังมากนัก เดิมทีมันก็เป็นเรื่องที่ไม่สำคัญอยู่แล้ว ดูเหมือนว่าเขาคงต้องทำตามที่อาจารย์สั่งจริงๆ...

ในขณะนั้น ชายชราผู้หนึ่งก็เอ่ยปากถามขึ้นมาทันที "ท่านกำลังพูดถึงคนที่มักจะผสมดินกับน้ำวิเศษ แล้วปั้นเป็นเม็ดเล็กๆ เพื่อรักษาอาการป่วยไข้ของผู้คน คนที่... เฉินหนีหวาน (เฉินเม็ดยาดิน) ใช่หรือไม่?"

"เอ๊ะ?" ชิวจื้อชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วลองนึกดูอย่างละเอียด ดูเหมือนอาจารย์ของเขาจะเคยเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง เขารีบพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ใช่ ใช่ ใช่แล้ว ท่านรู้จักเขาหรือ? พอจะบอกได้หรือไม่ว่าเขาพักอยู่ที่ใด? ข้าจะตบรางวัลให้อย่างงาม!"

จริงดังคำกล่าวที่ว่าเมื่อถึงภูเขาย่อมมีทางไป เมื่อถึงสะพานย่อมมีทางข้าม! ในเมื่อมีคนรู้ที่อยู่ของเขา ก็ไม่จำเป็นต้องไปวังหลวงแล้ว...

ทว่าเขาดีใจเร็วเกินไป คำพูดของชายชราทำให้เขารู้สึกจนปัญญา ชายชรากล่าวว่า "เขาตายไปเมื่อเจ็ดปีที่แล้วไม่ใช่หรือ?" ชิวจื้อชิงสับสน ในขณะนั้น ก็มีอีกคนเสริมขึ้นว่า "นั่นเรียกว่าเหาะเหินขึ้นสวรรค์ ไม่ใช่ตาย!"

ชายชรายังคงกล่าวอย่างดื้อรั้น "มันก็เหมือนกันไม่ใช่รึ? ปีนั้น ข้าไปกว่างโจวเพื่อช่วยเถ้าแก่ขนส่งสินค้า ได้ยินว่าเขาตายที่จางโจว ตอนนั้นมีคนพูดถึงกันเยอะแยะ แต่ที่นั่นอยู่ห่างจากเราเป็นพันลี้! ท่านนักพรตน้อย ท่านมาผิดที่หรือเปล่า?"

เอ่อ นี่~~ พวกท่านกำลังพูดถึงคนเดียวกันอยู่ใช่หรือไม่? สิ่งที่ชิวจื้อชิงไม่รู้ก็คือ ท่านนักพรตชุ่ยซวีในประวัติศาสตร์ได้เหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ที่เหลียงซาน เมืองจางโจว เมื่อเจ็ดปีก่อนจริงๆ ในวันที่ 14 เดือน 4 ปีเจียติ้งที่ 14 ดังที่ชายชรากล่าวไว้ แต่ชิวจื้อชิงไม่รู้เรื่องนี้!

ดังนั้น ชิวจื้อชิงจึงอดรู้สึกไม่ได้ว่าคนว่างงานเหล่านี้ช่างเชื่อถือไม่ได้ เขาคงต้องทำตามที่อาจารย์สั่งและลอบเข้าไปในวังหลวงตอนกลางคืน บางที ดังที่อาจารย์กล่าวไว้ เขาอาจจะได้พบกับท่านนักพรตชุ่ยซวีในวังหลวง ข้างทะเลสาบซีหูเล็กก็เป็นได้?

เมื่อตัดสินใจแล้ว ก็จะทำตามนี้ เมื่อมาถึงหลินอันแล้ว จะไม่ไปเยือนทะเลสาบซีหูได้อย่างไร?

ความงามของซีหูในเดือนสาม วสันตฤดูฝนพรำดุจสุรา กิ่งหลิวไหวลู่ดุจควัน...

น่าเสียดายที่นี่เป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว มิฉะนั้นชิวจื้อชิงอาจจะได้มา "ท่องเที่ยว" ซีหูอย่างแท้จริง ตอนนี้ทำได้เพียงชมทิวทัศน์ซีหูอย่างเรียบง่ายเท่านั้น! เขื่อนหลิว สะพานขาด และวัดจิ้งฉือรึ? วัดจิ้งฉือมันอะไรกัน?

อนิจจา~~ ดินแดนฮวงจุ้ยดีเช่นนี้กลับถูกพวกนิกายหู (พุทธ) ยึดครองไป ช่างเป็นการสิ้นเปลืองไข่มุกงามโดยแท้!

หลังจากเที่ยวชมทะเลสาบซีหูแล้ว ชิวจื้อชิงก็เข้าสู่เมืองหลินอันจากประตูเฉียนหูทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งเขาถูกเก็บค่าผ่านประตูเมืองอีกครั้ง! บริเวณนี้ค่อนข้างเงียบสงบ และจากระยะไกล เขาสามารถมองเห็นกำแพงวังหลวงบนยอดเขาเฟิ่งหวงได้อย่างชัดเจน! ทุกสามก้าวมีทหารยาม ทุกห้าก้าวมีป้อมยาม และทุกหนึ่งเค่อ (15 นาที) จะมีทหารองครักษ์เดินตรวจตรา...

ด้วยกำลังพลเช่นนี้ การจะลอบเข้าไปโดยไม่ให้องครักษ์หลวงรู้ตัวนั้นเป็นไปไม่ได้เลย! ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่ที่นี่นานๆ ก็ไม่เป็นการดี เพียงเพราะข้าเหลือบมององครักษ์บนกำแพงภูเขาเพิ่มอีกสองสามครั้ง ก็มีสายตาอย่างน้อยสามคู่จ้องมองมาที่ข้าแล้ว...

เอ๊ะ นี่มันไม่ถูกต้อง ตอนที่ข้าดูมังกรหยก ดูเหมือนว่าการป้องกันวังหลวงจะหละหลวมมากมิใช่รึ!

เขายังจำได้ว่ามีฉากหนึ่งที่กลุ่มคนของกิมก๊กบุกเข้าไปในวังหลวงได้ด้วยซ้ำ ให้ตายเถอะ ด้วยกำลังป้องกันระดับนี้ ท่านลองนำคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาให้ข้าดูสิ!

เมื่อถูกจับตามองแล้ว ย่อมไม่สามารถสืบสวนต่อไปอย่างบุ่มบ่ามได้ ใครจะรู้ บางทีอาจจะมีคนจากหน่วยราชการวังหลวงเชิญข้ากลับไปดื่มชาและให้นั่งบนม้านั่งพยัคฆ์ ซึ่งเป็นเครื่องทรมานที่โหดร้ายมาก!

…

แม้ว่าราชวงศ์ซ่งจะเพิ่งสูญเสียองค์รัชทายาทไป แต่บางทีอาจเป็นเพราะมีการตายมากเกินไป ผู้คนจึงเคยชินกับมัน ว่ากันว่านี่เป็นองค์รัชทายาทองค์ที่แปดที่สิ้นพระชนม์ภายใต้ฮ่องเต้พระองค์นี้ แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

องค์ชายผู้นี้เป็นพระโอรสบุญธรรมของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน นอกจากนี้ พระโอรสแท้ๆ ทั้งเก้าพระองค์ของฮ่องเต้ก็ไม่มีใครรอดชีวิตเลย... ไม่น่าแปลกใจที่บางคนบอกว่านี่คือการลงทัณฑ์จากสวรรค์ หากชิวจื้อชิงบอกว่าไม่ใช่การลงทัณฑ์จากสวรรค์ ตัวเขาเองก็คงไม่เชื่อ!

แม้ว่าปีนี้จะไม่สามารถเฉลิมฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์ได้อย่างยิ่งใหญ่ แต่ตลาดกลางคืนก็ยังคงเป็นจุดเด่นของหลินอัน ทว่าสำหรับชิวจื้อชิงที่มาจากยุคหลังแล้ว มันก็เท่านั้น!

ยามดึกแล้ว แต่ถนนหลวงยังคงสว่างไสว ไม่สิ! ควรจะกล่าวว่าทั้งเมืองหลินอันสว่างไสว ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของชิวจื้อชิง ชิวจื้อชิงเดินตามกำแพงเมืองชั้นในบนเขาเฟิ่งหวงและสำรวจไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

เขาไม่คิดว่าวังหลวงแห่งราชวงศ์ซ่งใต้จะล้อมรอบเขาเฟิ่งหวงทั้งลูก นั่นมันจะเกินจริงไปหน่อย!

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ วังหลวงล้อมรอบเพียงส่วนเล็กๆ ของเขาเฟิ่งหวงเท่านั้น แม้ว่ากำแพงวังที่นี่จะสร้างขึ้นบนสันเขาที่สูงที่สุดก็ตาม

ขณะที่เขากำลังพิจารณาว่าจะหาตำแหน่งที่ดีกว่านี้หรือไม่ ชิวจื้อชิงพลันกลั้นหายใจแล้วถอยร่นอย่างเงียบเชียบ! บัดซบ นี่มันอะไรกัน? เหตุใดจึงมีการซุ่มโจมตีด้วย?

ชิวจื้อชิงถอยหลังอย่างเงียบเชียบไปสองสามก้าว หันหลังกำลังจะจากไป แต่หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุด! จบสิ้นแล้ว ข้าถูกล้อมเสียแล้ว ข้าถูกจับตาตั้งแต่เมื่อใดกัน? เมื่อตั้งใจฟังอย่างละเอียด ก็ได้ยินเสียงลมหายใจแปลกๆ

สีหน้าของชิวจื้อชิงเปลี่ยนไป มันคือสุนัข! ให้ตายเถอะ พวกเจ้าช่างเป็นอัจฉริยะตัวน้อยเสียจริง ทำอย่างไรถึงทำให้สุนัขไม่เห่าได้?

ต้นไม้นอกวังหลวงเห็นได้ชัดว่าถูกตัดแต่ง และล้วนเป็นพุ่มไม้ ดูเหมือนจะมีอายุไม่เกินสองปี มันช่างน่าอึดอัดยิ่งนัก หากรู้แต่แรก ข้าคงจะลองไปทางประตูน้ำทางทิศตะวันออก!

ชิวจื้อชิงตระหนักว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะอธิบายให้พวกเขาฟัง เขาจึงเริ่มตีฝ่าวงล้อมไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ที่รกร้าง ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพราะทิศนั้นไม่มีสุนัข!

ทว่าชิวจื้อชิงก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติในไม่ช้า เมื่อมองไปข้างหน้า เขาก็เห็นอาคารเรียงรายต่อเนื่องกัน เขาไม่มีเวลาคิดมากนัก คิดว่ามีคนอยู่ย่อมดีกว่าไม่มี อย่างไรก็ตาม ขณะที่เดินไป เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ บ้านเรือนข้างหน้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และมีทหารคอยเฝ้ายามอยู่ ไม่ดีแล้ว เขาหนีเข้ามาในค่ายทหารของศัตรู...

ครั้งนี้เขารู้ความมากขึ้นและวิ่งตรงไปยังค่ายของหน่วยราชการวังหลวง สิ่งที่ทำให้ชิวจื้อชิงโกรธยิ่งกว่าคือสุนัขในค่ายพลันเห่าอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขาตกใจจนต้องวิ่งไปทางทิศตะวันตกมุ่งหน้าสู่ทะเลสาบซีหู!

ทันทีที่ไม่จำเป็นต้องหลบซ่อน เขาก็ใช้วิชาวิหคทองคำวิ่งไปทางทิศตะวันตกทันที เสียงตะโกนดังก้องมาจากด้านหลังเขา "ผู้ใดบังอาจบุกรุกวังหลวงยามค่ำคืน! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เขาตะโกนพลางไล่ตามมา! อันที่จริงเขาไม่ได้ตะโกนให้ชิวจื้อชิงได้ยิน ทุกคนรู้ดีว่าผู้ที่บุกรุกวังหลวงยามค่ำคืนย่อมไม่มีทางหยุด! เขาเพียงแค่แจ้งให้กำลังพลที่เหลือทราบเท่านั้น!

ต่อมา ชิวจื้อชิงได้รู้ว่าบริเวณนี้เป็นทิศทางของหน่วยราชการวังหลวง กรมช่างฝีมือ คลังสรรพาวุธ และลานฝึกหลักสามแห่งขององครักษ์หลวง โชคดีที่เขาไม่ได้พยายามลอบเข้าไป มิฉะนั้นเรื่องราวคงจบลงตรงนั้น!

ในไม่ช้า ชิวจื้อชิงก็มาถึงกำแพงด้านทิศตะวันตก พบตำแหน่งของตน และใช้ยอดไม้เป็นแรงส่งตัว ร่อนลงบนกำแพง ทหารกลุ่มหนึ่งชักดาบออกมารออยู่แล้ว แต่โชคดีที่ไม่มีพลธนู

ก่อนที่เขาจะลงถึงพื้น มีดสั้นหลายเล่มก็ฟันเข้ามา ชิวจื้อชิงไม่ต้องการทำร้ายใคร เขาจึงสะบัดแส้ปัดฝุ่นปัดมีดสั้นเหล่านั้นออกไป ในขณะเดียวกันก็ใช้เท้าเตะคนหลายคนกระเด็นออกไป พลิกกายแล้วกระโดดลงจากกำแพงเมือง

ทันใดนั้น ก็มีเสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านหลัง มีดสั้นหลายเล่มถูกขว้างลงมา ชิวจื้อชิงจำใจต้องหันกลับไปปัดป้องมีดสั้นแล้ววิ่งต่อไป! ทว่าเขาก็ยังถูกคนที่ไล่ตามมาทันอยู่ดี คนผู้นั้นสะบัดแส้เส้นยาวพุ่งตรงไปยังข้อเท้าของชิวจื้อชิง!

เขาใช้วิชาวิหคทองคำ เหยียบอากาศสองสามก้าวเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างตนเองกับผู้ที่ตามมา แล้วจึงวิ่งต่อไป!

เขาไม่ต้องการต่อสู้กับผู้มาใหม่ใต้กำแพงเมือง หากนายทหารและพลทหารบนกำแพงเมืองตั้งตัวได้แล้วยิงธนูและหน้าไม้ใส่เขา เขาก็คงจะจบสิ้น!