การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 20

บทที่ 20: เทศกาลไหว้พระจันทร์ มุ่งสู่หลินอัน

สามวันต่อมา ในวันที่สิบแปด เดือนเจ็ด รัชศกเจียติ้งปีที่สิบสาม ณ ท่าเรือเสี่ยวเป่ยเหมินในเมืองเซียงหยาง ชิวจื้อชิงมองไปยังท่าข้ามฟากอันพลุกพล่านบนแม่น้ำฮั่นแล้วถอนหายใจ "ไม่ว่าจะสถานการณ์ใด ก็ไม่เคยลืมเรื่องค้าขายกันเลยสินะ!"

ครานี้เมิ่งกงไม่ได้เยาะเย้ยชิวจื้อชิงอย่างที่เคย กลับเอ่ยสนับสนุน "ใช่ แม้แต่ในกองทัพก็เป็นเช่นนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ประสิทธิภาพการรบของเราคงน่าเป็นห่วง!"

ชิวจื้อชิงอยากจะถามเขาจริงๆ ว่า "ท่านไม่คิดว่าประสิทธิภาพการรบของกองทัพซ่งในตอนนี้มันน่าเป็นห่วงอยู่แล้วหรอกหรือ?" แต่ครุ่นคิดดูแล้วก็ตัดสินใจล้มเลิกไป การจะแทงใจดำเขาก่อนจากกันก็ดูจะไร้คุณธรรมไปหน่อย

ทั้งสองมองแม่น้ำฮั่นอย่างเงียบงันไปชั่วขณะ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมิ่งกงก็หยิบถุงใบเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ชิวจื้อชิง "นี่คือค่ารักษาจากแม่ทัพจ้าว ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเจ้า!"

พูดถึงตรงนี้ เมิ่งกงก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "แม้ว่าเจ้าจะช่วยอะไรไม่ค่อยได้ก็เถอะ!"

ชิวจื้อชิงรับถุงใบเล็กมาแล้วเขย่าดู รู้สึกว่าน้ำหนักไม่เลวทีเดียว เขาไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด เพียงเก็บมันไว้ในอกเสื้อแล้วสวนกลับไป "ข้าว่าประโยคสุดท้ายนั่นท่านเติมเข้ามาเองใช่หรือไม่? แต่ท่านก็เก่งจริงๆ กล้าไปขอค่ารักษาจากเจ้าเมือง!"

พูดจบ เขาก็หยิบถุงใบเล็กออกมาอีกครั้งแล้วกล่าวต่อ "เราตกลงกันแล้วว่าสองบวกหนึ่งเท่ากับห้า จะนับเช่นนี้ไม่ได้!"

เมิ่งกงใช้มือห้ามเขาไว้ "พวกเราเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาหลายครั้ง ในกองทัพ พวกเราคือพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย! อีกอย่าง ท่านแม่ทัพจ้าวเป็นคนสั่งให้ข้านำสิ่งนี้มาให้เจ้า ข้าไม่ได้เป็นคนไปขอ หากเจ้าอยากจะแบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่งจริงๆ ข้าได้ยินมาว่าในหลินอันมีภัตตาคารชื่อดังอยู่สองแห่ง คือ หย่งจินโหลว และ เฟิ่งเล่อโหลว พวกเขามีอาหารจานเด็ดกว่าสองร้อยรายการ สุราชั้นเลิศกว่าห้าสิบชนิด และห้องส่วนตัวกว่าสามร้อยห้อง! เมื่อเจ้าไปถึงหลินอัน ก็ลองไปชิมแทนข้าหน่อย หากมีโอกาสก็กลับมาเล่าให้ข้าฟัง ถือว่าเป็นค่ารักษาครึ่งหนึ่งของข้า เป็นอย่างไร?"

ชิวจื้อชิงถึงกับตะลึงไป แม้เขาจะมีการศึกษาดี แต่ก็อุทานได้เพียงคำว่า 'โอ้โห' ซ้ำไปซ้ำมา อย่างไรก็ตาม ชิวจื้อชิงรู้สึกเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง ห้องส่วนตัวกว่าสามร้อยห้อง อาหารจานเด็ดกว่าสองร้อยรายการ และสุราชั้นเลิศกว่าห้าสิบชนิด? คิดจะหลอกเด็กสามขวบรึไง?

ช่างเถิด ค่อยว่ากันเมื่อไปถึงหลินอัน! เมื่อกลับมาแล้วค่อยบอกเขา อย่าเชื่อข่าวลือ อย่าปล่อยข่าวลือ!

เขาเขย่าถุงเงินในมือแล้วเก็บกลับเข้าไป "เอาล่ะ ในเมื่อท่านจริงใจที่จะไม่รับ งั้นข้าก็จะขอรับไว้ทั้งหมดอย่างหน้าไม่อายแล้วกัน!"

ชิวจื้อชิงไม่สนใจสายตาที่กลอกไปมาของเมิ่งกง แล้วบ่นต่อ "ท่านว่าตาเฒ่านั่นช่างลึกลับนักเรื่องการจ่ายค่ารักษา จะดีกว่าหรือไม่หากมอบให้ข้าตอนจะจากกันไปเลย?"

ทว่าเมิ่งกงกลับถอนหายใจแล้วกล่าว "สำหรับบุคคลระดับแม่ทัพจ้าว การเข้าไปพัวพันกับคนเช่นพวกเจ้ามากเกินไปนั้นไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้ามาจากสำนักอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือ" เขาลังเลเล็กน้อย แล้วในที่สุดก็ถามออกไป "สำนักฉวนเจินของเจ้าเป็นสำนักอันดับหนึ่งจริงๆ หรือ?"

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ท่านไม่รู้หรือ?" เมื่อเผชิญกับคำถามของชิวจื้อชิง เมิ่งกงก็พูดไม่ออก เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่แม่ทัพจ้าวพูดกับเขาก่อนจากมา

"ฉวนเจินเป็นสำนักอันดับหนึ่งในแดนเหนือ ความสัมพันธ์กับแคว้นจินนั้นซับซ้อน ว่ากันว่าแม้แต่องค์ชายแคว้นจินก็ยังเข้าเป็นศิษย์ของฉวนเจิน หลายปีก่อน มีรายงานว่าเสนาบดีกลาโหมในราชวงศ์ของเราถูกนักพรตฉวนเจินสังหาร เป็นการดีที่สุดที่ผู่ยวี่ (ชื่อรองของเมิ่งกง) จะตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาโดยเร็วที่สุด ในราชสำนักทุกวันนี้เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่หายนะ ข้ารู้ถึงเจตนาของบิดาเจ้า แต่ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ การอยู่นิ่งย่อมดีกว่าเคลื่อนไหว การรักษาดินแดนของเราคือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่ว่าจะรบหรือสงบ การตัดสินใจจะมาจากขุนนางระดับสูงในราชสำนัก..."

เมิ่งกงอยากจะถามว่าจริงหรือไม่ดังที่ท่านแม่ทัพจ้าวกล่าว ว่าฉวนเจินและแคว้นจินเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดกัน แต่ครุ่นคิดดูแล้วก็ตัดสินใจไม่ถาม มันจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเล่า? หนทางยังอีกยาวไกล และบางทีหลังจากแยกจากกันครั้งนี้ พวกเขาอาจจะไม่ได้พบกันอีกเลย เหตุใดต้องสร้างความขุ่นเคืองใจให้กันด้วย?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เมิ่งกงก็หัวเราะแล้วกล่าว "ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ข้าคิดว่าเป็นเพียงอารามเต๋าในชนบทเสียอีก แต่ตอนนี้กลับได้ยินว่าเป็นสำนักอันดับหนึ่งในแดนเหนือ ข้าเสียมารยาทแล้วจริงๆ!"

ชิวจื้อชิงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ และกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เอาล่ะ เอาล่ะ หากในอนาคตท่านมีปัญหาใด ก็มาหาข้าได้ที่ตำหนักฉงหยางบนเขาจงหนาน ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการทำนายดวงชะตา แต่ก็พอรู้เรื่องโหราศาสตร์และแพทยศาสตร์อยู่บ้าง"

เมื่อเห็นคนเรือกวักมือเรียก ชิวจื้อชิงก็ไม่กล้าอยู่ต่อ เขากล่าวลาเมิ่งกงแล้วรีบขึ้นเรือไป...

ขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของท่าเรือ กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเตรียมตัวขึ้นเรือ ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มเหลือบไปเห็นนักพรตหนุ่มผู้ที่เกือบจะทำลายแผนการของเขาในคืนเทศกาลสารทจีนเข้าพอดี จึงออกคำสั่ง "ไปตรวจสอบดูสิว่านักพรตหนุ่มนั่นจะไปที่ใด!"

เมื่อเห็นลูกน้องรับคำสั่งแล้วจากไป เขาก็นำคนของตนขึ้นเรือ ไม่นาน ลูกน้องของเขาก็กลับมารายงาน: นักพรตหนุ่มขึ้นเรือสินค้าของตระกูลเฉาไปแล้ว ลูกน้องยังถามอย่างเอาใจ "นายท่าน ต้องการให้จัดการสักคนหรือไม่ขอรับ?" ขณะพูด เขาก็ทำท่าปาดคอ!

ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ในเมื่อเขาขึ้นเรือสินค้าของตระกูลเฉาไปแล้ว ครั้งนี้ก็ปล่อยเขาไปก่อน ธุรกิจสำคัญกว่า ตอนนี้เราไม่ควรสร้างปัญหาโดยไม่จำเป็น! ถือว่าไว้ชีวิตเขาสักครั้ง!"

ในขณะเดียวกัน ชิวจื้อชิงซึ่งไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด กำลังให้คนเรือรักษาอาการปวดข้อด้วยการกดจุดนวดคลาย พร้อมทั้งสั่งยาให้เขาด้วย

หนึ่งเค่อต่อมา (15 นาที) เมื่อมองดูที่พักใหม่ของตน เขาก็พึงพอใจเป็นอย่างมาก ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องไปเบียดเสียดในห้องเก็บสินค้าอีกต่อไป แถมยังประหยัดค่าเดินทางไปได้ถึง 300 เหวิน! ดูเหมือนว่าการมีวิชาแพทย์ติดตัวก็ยังมีประโยชน์มากทีเดียว!

บนแม่น้ำฮั่น เรือแล่นสัญจรไปมา หลังจากพยายามอย่างหนัก ในที่สุดคนเรือก็นำเรือออกจากท่าข้ามฟากและเริ่มล่องไปตามแม่น้ำได้สำเร็จ ครั้งนี้ขบวนเรือประกอบด้วยเรือขนาดใหญ่สิบลำ ทั้งหมดมาจากกองเรือเดียวกัน ขนส่งสินค้าไปยังเซียงหยาง

แน่นอนว่าชิวจื้อชิงไม่รู้ว่าพวกเขากำลังขนส่งอะไร และเขาก็ขี้เกียจที่จะถาม! การเดินทางกลับจากเซียงหยางครั้งนี้ เป็นไปไม่ได้ที่เรือจะกลับไปเปล่าๆ หนึ่งในสามของห้องบนเรือเต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิด

เมื่อชิวจื้อชิงตามคนเรือลงไปเอายา เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย วัตถุดิบยาจำนวนมากถูกบรรจุอยู่ในกระสอบ ส่วนอีกฝ่ายอยู่ในห้องโดยสาร...

การเดินทางครั้งนี้ยังต้องแวะที่เจียงโจว ว่ากันว่าเจ้าของเรือจะนำเข้าเครื่องลายครามชุดหนึ่งเพื่อไปขายให้กับชาวประจิม การเดินทางจากเซียงหยางไปยังเจียงโจวทางน้ำเป็นระยะทางกว่าพันลี้ การล่องเรือตามน้ำใช้เวลากว่าสิบวันจึงจะถึง

การแวะพักสองวันไม่เพียงพอสำหรับชิวจื้อชิงที่จะไปเที่ยวชมเขาหลูซาน เขาจึงต้องอยู่บนเรือและรอให้คนเรือขนถ่ายสินค้าก่อนออกเดินทาง!

ชิวจื้อชิงผู้ไม่เคยไปเยือนเขาหลูซานเลยทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาตั้งใจไว้ว่าหลังจากเรื่องนี้จบลง เขาจะใช้เวลาท่องเที่ยวชมแม่น้ำและภูเขาที่สวยงามของแผ่นดินจีน!

สองวันต่อมา กองเรือก็ออกเดินทางและล่องไปตามแม่น้ำแยงซีเป็นระยะทางประมาณพันลี้ก่อนจะถึงเจิ้นเจียง คลองจากเจิ้นเจียงไปยังตอนใต้ของหลินอันยาว 400 ลี้ ชิวจื้อชิงทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเปลี่ยนไปใช้เรือที่เรียกว่าเรือเร็ว ซึ่งทำให้เขารู้สึกดีขึ้น!

วันที่สิบห้า เดือนแปด รัชศกเจียติ้งปีที่สิบสาม ตอนเที่ยง ชิวจื้อชิงโดยสารเรือเร็วเข้าสู่เมืองหลินอันจากประตูน้ำอวี๋หังทางตอนเหนือของเมือง การออกแบบประตูน้ำนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก มีลักษณะเป็นป้อมปราการ และผู้คนสามารถเข้าถึงกำแพงเมืองได้โดยตรงจากด้านใน

ทหารสองทีมมีหน้าที่เก็บภาษีที่ประตูเมือง ด้านนอกประตูน้ำมีโครงสร้างคล้ายประตู ซึ่งดูเหมือนรั้วเหล็ก กำแพงเมืองถูกปกคลุมไปด้วยไม้เลื้อย ทำให้ดูมีชีวิตชีวา

เพียงแต่ว่าทหารที่เก็บภาษีนั้นดูขาดตกบกพร่องไปหน่อย ชิวจื้อชิงรู้สึกว่า จะว่าอย่างไรดี พวกเขาไม่ดีเท่าทหารใต้บังคับบัญชาของนายกองอวี๋ที่เขาพบในฝานเฉิงด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงทหารม้าชาวมองโกลสองทีมที่เขาพานพบในซีเหอเป่า!

เทียบกันไม่ได้เลย ไม่ว่าจะในด้านพลังใจหรือสภาพร่างกาย ไม่น่าแปลกใจที่ซ่งใต้ต้องสูญเสียดินแดนครึ่งหนึ่งไปในเวลาเพียงสามปีหลังจากเซียงหยางถูกยึด ช่างน่าเศร้าและน่าสังเวชใจ...

ทันทีที่ขึ้นฝั่ง ชิวจื้อชิงเกือบจะคิดว่าตัวเองได้เดินทางย้อนเวลากลับไปยังถนนคนเดินในอนาคต มีร้านค้าเรียงรายสองข้างทาง ป้ายร้านปลิวไสว และผู้คนสัญจรไปมาอย่างคับคั่ง

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่ข้าเคยเห็นในกวนจงมาก่อน แม้แต่เซียงหยาง, จิ่วเจียง, เจิ้นเจียง ฯลฯ ก็ยังไม่เจริญรุ่งเรืองเท่าหลินอัน! สิ่งนี้ทำให้ชิวจื้อชิงนึกถึงบทกวีของหลิ่วหย่ง: วั่งไห่เฉา · ตงหนานสิงเซิ่ง (มองคลื่นทะเล · ทิวทัศน์งดงามแห่งแดนอาคเนย์)

แดนอาคเนย์งามเลิศล้ำ, เฉียนถังเมืองหลวงแห่งสามอู๋รุ่งเรืองมาแต่โบราณกาล

สะพานวาดลายคลุมด้วยหลิวและสายหมอก, ม่านเขียวพลิ้วตามลม, เรือนหมื่นหลังคาเรือนเรียงราย

...

นี่คือภาพของหลินอันเมื่อร้อยปีก่อน ด้วยการบริหารจัดการของราชวงศ์ซ่งใต้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่ามันรุ่งเรืองเพียงใด!

แต่ที่น่ารำคาญเล็กน้อยคือชิวจื้อชิงแทบจะไม่เข้าใจสำเนียงของที่นี่เลย และเขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะที่นี่มีนักพรตน้อยหรือเปล่า แต่กลับมีคนชี้ไม้ชี้มือมาที่เขาอยู่เสมอ จริงๆ เลย ใบหน้าข้ามีอะไรผิดปกติหรือ?

บางทีการแต่งกายของข้าอาจจะแปลกเกินไป แต่ท่านอาจารย์และท่านอาหลายคนของข้าก็แต่งกายเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?

หากคิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิด ชิวจื้อชิงไม่ได้ไปที่อารามเต๋าเพื่อลงทะเบียนทันที เพราะถ้าทำเช่นนั้น ที่มาที่ไปของอาจารย์เขาจะถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการเคลื่อนไหวในยามค่ำคืนของเขา

น่าหงุดหงิดที่ต้องบอกว่าท่านอาจารย์ให้ข้ามาส่งสาส์น แต่กลับกลายเป็นว่าต้องส่งไปยังวังหลวง นี่ไม่ใช่ยุคอนาคต ที่จะไปคุยกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย หรือพนักงานต้อนรับ แล้วพวกเขาก็จะโทรเรียกคนให้

นี่คือพระราชวังนะ ลองไปบอกทหารยามว่า "ข้ามีสาส์นที่ต้องนำไปส่งในวังด้วยตนเอง ท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกให้เป็นพิเศษได้หรือไม่?" พวกเขาคงจะยินดีอย่างยิ่งที่จะจับกุมเจ้า ผู้มีเจตนาไม่ดี แล้วนำตัวไปขอรางวัล!

วันนี้คือวันที่สิบห้า เดือนแปด เทศกาลไหว้พระจันทร์ ข้ารีบมายังหลินอันก็เพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์และสัมผัสกับเทศกาลอันรุ่งเรืองในหลินอันสมัยราชวงศ์ซ่งใต้ น่าเสียดายที่องค์รัชทายาทของราชวงศ์ซ่งเพิ่งสิ้นพระชนม์ด้วยโรคภัยในเดือนนี้!

ข้านั่งอยู่บนแผ่นหินไม่ไกลจากศาลต้าหลี่ที่ประตูเฉียนถัง ซึ่งตรงข้ามกับศาลต้าหลี่อันเป็นสถานที่ที่เย่ว์อู่มู่ (เย่ว์เฟย) สิ้นใจอย่างไม่เป็นธรรม ข้าฟังการสนทนาของผู้คนที่กำลังพักผ่อนอยู่กับข้า...

"ได้ยินหรือไม่? ฮ่องเต้ของเราสิ้นองค์ชายไปอีกองค์แล้ว นี่เป็นองค์ที่แปดแล้วใช่หรือไม่? โอ้อนิจจา~"

"ใครว่าไม่จริงล่ะ? ตั้งแต่ฮ่องเต้ย้ายมาอยู่ที่หลินอัน ก็ทรงมีปัญหาแม้แต่การประคององค์รัชทายาท บางคนถึงกับพูดว่าเป็นเพราะพระองค์ทรงสั่งประหารองค์ชายเย่ว์อย่างไม่เป็นธรรม จึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์..."