การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 16

บทที่ 16 วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด

เมิ่งกงระอาในความไม่รู้ความของชิวจื้อชิงเต็มที จึงไม่คิดจะตอบคำถามอีกต่อไป เขาตะโกนก้อง "ชักกระบี่!" ร่างอยู่ห่างออกไปเพียงสิบจั้ง กลับพุ่งมาถึงตัวในชั่วพริบตา! ชิวจื้อชิงลอบชมในใจว่าช่างรวดเร็วนัก พลางพลิ้วกายหลบไปด้านข้าง เตรียมจะกล่าวหาเมิ่งกงว่าลอบโจมตี ไม่นับเป็นวีรชน

ยังไม่ทันสิ้นคำ กระบี่ยาวก็พลิกตวัดในแนวขวาง ชิวจื้อชิงดีดตัวถอยหลังเบาๆ ทันทีที่เท้าแตะพื้น ก็ตวัดแส้ปัดป้องกระบี่ยาวที่แทงตรงเข้ามา!

ชิวจื้อชิงครุ่นคิดในใจว่าอีกฝ่ายมีพละกำลังมหาศาลนัก แส้ในมือมิอาจปัดป้องได้หมดจด เขาจึงหมุนตัวไปด้านข้าง ร่อนลงดุจลูกข่างบนกองลังไม้ที่อยู่ใกล้เคียง กระบี่ยาวติดตามมาติดๆ เฮ้! ข้าหลบอีก!

เกิดเสียง "เพล้ง" ดังกังวาน ภายในลังนั้นกลับกลายเป็นดาบสั้น ซึ่งเป็นยุทโธปกรณ์มาตรฐานของราชวงศ์ซ่ง...

ทั้งสองสบตากัน รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้ยุ่งยากเสียแล้ว ชิวจื้อชิงไม่กล่าววาจาใด ร่างพลันลอยละลิ่วไปยังเรือของพวกตน เมิ่งกงติดตามไปอย่างกระชั้นชิด สะบัดแขนเสื้อยาวคราหนึ่ง ตะเกียงทั้งหมดบนเรือก็ดับวูบลง! หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าไม่มีผู้ใดมาตรวจสอบ ทั้งสองจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก...

เมิ่งกงจ้องเขม็งไปยังชิวจื้อชิง กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำและไม่พอใจ "เจ้าตัวซวย! ข้าจะฟันเจ้า เจ้ากลับหลบไปอย่างไร้เหตุผล? ตอนนี้ลำบากแล้วใช่หรือไม่?"

ชิวจื้อชิงรู้สึกคับแค้นใจยิ่งกว่า ตอบกลับด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองเช่นกัน "พี่ชาย! มีคนจู่โจมท่าน ท่านไม่ควรหลบหรือ?"

"เจ้าจะหลบได้รึ? มีดมาก็มีดไป ขอเพียงเจ้าเร็วกว่ามัน ยังต้องหลบอีกหรือ? วิถีแห่งการต่อสู้คือฟันขวางฟันตรง ชนะก็ยืนฟันต่อ แพ้ก็นอนลงไปพบพญายม จะกระโดดไปมาเช่นนี้ให้ได้ประโยชน์อันใด? เจ้าเป็นนักพรตจอมปลอมที่มาแสดงกายกรรมรึ?"

การประลองกับชิวจื้อชิงทำให้เมิ่งกงรู้สึกราวกับใช้ปืนใหญ่ยิงยุง มันช่างลื่นไหลจนเขาไม่มีที่ให้ระบายโทสะ...

ชิวจื้อชิงแสดงความไม่เชื่อในตรรกะของเมิ่งกง: "แม้สิ่งที่ท่านพูดจะมีเหตุผล แต่ท่านไม่รู้หรือว่าตนเองแข็งแกร่งเพียงใด? ข้าจะสู้กับท่านได้อย่างไร?"

"ขอร้องเถอะ ใช้สมองในการต่อสู้บ้างได้หรือไม่? ไม่ใช่แค่กระโดดไปมาแล้วรอให้ถูกสับเป็นชิ้นๆ? ว่าแต่ เหตุใดท่านจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?"

คำพูดนี้กระทบใจเมิ่งกงอย่างจัง เขาจึงกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "น่าประทับใจใช่หรือไม่? ข้าเริ่มเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกตั้งแต่อายุหกขวบ กินยาบำรุง อาบยาบำรุง อ่านตำราพิชัยสงคราม และฝึกฝนเพลงกระบี่ประจำตระกูล"

"เมื่ออายุสิบเอ็ดปี ข้าก็เข้าร่วมกองทัพในศึกพิชิตอุดร ใช้เวลาสิบปีจึงประสบความสำเร็จ วรยุทธ์ของข้าก็เป็นหนึ่งในกองทัพเจ่าหยาง! ข้าไม่ได้อวดอ้าง แม้แต่ท่านพ่อของข้า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เมิ่งกงก็รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมาว่า "แม้แต่ตอนที่ท่านพ่อโกรธและตีข้า ข้าก็ยังกล้าใช้พละกำลังทั้งหมด..."

"หา?" การพลิกผันนี้ช่างวาบหวามและรวดเร็วจนแทบจะทำให้เอวของชิวจื้อชิงเคล็ด...

"ชู่ว์~ เบาเสียงหน่อย เจ้าไม่รู้หรือว่าเพิ่งจะทำของของคนอื่นล้มไป?"

ช่างเป็นเล่ห์เหลี่ยมที่หลักแหลมนัก: "ดูเหมือนว่าคนที่ทำของของคนอื่นล้มเมื่อครู่คือท่านมิใช่รึ?"

"นั่นไม่สำคัญ ข้าจะเล่าเรื่องศึกพิชิตอุดรให้เจ้าฟัง..."

เสียงกระซิบกระซาบที่ถูกกดให้ต่ำจงใจลอยออกจากห้องโดยสาร ล่องลอยข้ามแม่น้ำฮั่น และสลายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนภายใต้แสงจันทร์...

ครั้นถึงวันที่สอง วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด เทศกาลจงหยวน (สารทจีน) ชิวจื้อชิงกำลังรวบรวมลมปราณอยู่ที่หัวเรือ พลันได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนอลหม่านดังมาจากที่ไกลๆ ตอนแรกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ทว่าไม่นาน เขาก็พบว่าคนกลุ่มนั้นได้ไปยังกองอาวุธที่ลังไม้ถูกพวกเขาทำแตก ชิวจื้อชิงคิดว่าเป็นทหารทางการที่มาตรวจสอบอาวุธ เขาคิดว่าเรื่องไม่ดีแล้วจึงรีบหลบกลับเข้าไปในห้องโดยสาร เกือบจะชนเข้ากับเมิ่งกงที่กำลังจะออกมา!

เมื่อเห็นว่าเมิ่งกงกำลังจะอาละวาด ชิวจื้อชิงจึงรีบยกนิ้วชี้ขึ้นเป็นสัญญาณให้เขาอย่าเพิ่งพูด เมื่อเผชิญกับสายตาที่สงสัยของอีกฝ่าย ชิวจื้อชิงจึงรีบเล่าเหตุการณ์ที่ท่าเรือให้ฟังอย่างรวดเร็ว

เมื่อเมิ่งกงได้ยินดังนั้น เขาก็รีบกลืนคำพูดที่กำลังจะพรั่งพรูออกมาลงคอ เดินไปที่ข้างเรือ เปิดช่องหน้าต่างออกอย่างระมัดระวังแล้วมองออกไป!

ในขณะนั้น มีคนผู้หนึ่งกล่าวว่า "นายใหญ่ สินค้าที่นี่บางส่วนได้รับความเสียหาย..." คนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว กวาดตามอง แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาดุด่าว่า "สิ่งที่ไม่ควรดูก็อย่าดู สิ่งที่ไม่ควรฟังก็อย่าฟัง รีบขนขึ้นเรือแล้วส่งออกไป หลังจากเที่ยวนี้ ทุกคนจะได้ค่าจ้างเป็นสองเท่า!"

เมิ่งกงพลันกำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปน ชิวจื้อชิงสับสนจึงถามว่า "พี่ผู่ยวี่ ท่านเป็นอะไรไป? ท่านแค่ทำของของคนอื่นเสียหาย ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองขนาดนั้นกระมัง? หากรู้สึกผิดจริงๆ ท่านก็จ่ายเงินชดใช้ไป ข้าไม่มีเงินอยู่แล้ว!"

"ไอ้เดนมนุษย์!" เมิ่งกงสบถเสียงต่ำ หันกลับมาก็เห็นชิวจื้อชิงจ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง เมิ่งกงพลันตระหนักว่าคำพูดของเขาอาจกำกวมและทำให้เจ้าหมอนี่เข้าใจผิด เขาจึงรีบอธิบายว่า "น้องชาย อย่าเข้าใจข้าผิด ข้าไม่ได้หมายถึงเจ้า ข้าหมายถึงพวกเดนทรยศที่ลักลอบขายยุทโธปกรณ์พวกนี้!"

ชิวจื้อชิงฉงนใจ: "เมื่อวานท่านไม่ได้บอกหรือว่าอาจเป็นยุทโธปกรณ์สำหรับกองทหารรักษาการณ์?"

"เมื่อวานข้าคิดไม่ถี่ถ้วน ยุทโธปกรณ์สำหรับกองทหารรักษาการณ์จะมีกองทหารมารับเอง และก็ไม่ใช่ที่ท่าเรือแห่งนี้ และคนพวกนี้ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังขนของขึ้นเรือเพื่อมุ่งหน้าไปทางเหนือ ทางใต้มีสะพานลอยน้ำขวางกั้นแม่น้ำอยู่ พวกเขาไม่ควรจะมาขนของขึ้นเรือที่นี่ พวกเขาต้องส่งมันไปให้แคว้นจินตามกำหนดเวลาอย่างแน่นอน!"

เมิ่งกงมั่นใจในเรื่องนี้อย่างยิ่ง เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ และเรื่องนี้ไม่มีข้อสงสัยใดๆ!!

ชิวจื้อชิงถามอย่างไม่ค่อยจะเห็นใจนัก "อาจจะเป็นยุทโธปกรณ์ของกองทหารรักษาการณ์ทางเหนือของเซียงหยางก็ได้?"

เมิ่งกงเกียจคร้านที่จะพูดมากความ เขาหยิบกระบี่ยาวขึ้นมาและกำลังจะออกไป สุดท้ายจึงถามว่า "เจ้าเข้าใจข้าหรือไม่? ถ้าเข้าใจ ก็อยู่ที่นี่! ถ้าข้าเข้าใจ ก็ตามข้ามา!"

ชิวจื้อชิงจำต้องตามเขาออกไปอย่างจนใจ ทันทีที่เดินออกจากประตูห้องโดยสาร ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น: "กองทัพเจ่าหยางกำลังปฏิบัติภารกิจ ที่นี่อยู่ภายใต้การควบคุมของทหาร คนนอกทั้งหมดโปรดออกไปจากที่นี่!" เมื่อเหล่าลูกหาบเห็นว่ามีเพียงเมิ่งกงผู้เดียว พวกเขาก็ลดมือลงและหลีกทางไปดูความสนุก... อันธพาลหลายสิบคนที่ดูเหมือนเป็นผู้คุมงานต่างกรูกันเข้ามาพร้อมท่อนไม้ในมือตามคำสั่งของคนที่ถูกเรียกว่านายใหญ่!

ส่วนคนของเมิ่งกงสิบกว่าคนนั้น บางส่วนได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้เมื่อวาน เมิ่งกงสั่งให้พวกเขาจับตาดูเรือลำใหญ่ไว้ แต่เขากลับพุ่งออกไปเพียงลำพัง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เห็นอันธพาลที่ถือท่อนไม้อยู่ในสายตาเลย!

ซึ่งก็เป็นความจริง เมื่อเห็นคนสามคนถูกฟันล้มลงด้วยกระบี่สองเพลง ชิวจื้อชิงก็รู้สึกว่าตนเองไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยซ้ำ เหล่าลูกหาบที่แต่เดิมเพียงมุงดูความสนุกพลันแตกฮือ ตะโกนพลางวิ่งหนี: "ฆ่าคนแล้ว ฆ่าคนแล้ว..."

อย่างไรก็ตาม ด้วยหลักการช่วยชีวิตคนและทำความดี ชิวจื้อชิงก็ยังคงพุ่งเข้าไป จะบอกว่าเขาช่วยอันธพาลเหล่านั้นยังจะดีกว่าช่วยเมิ่งกงเสียอีก! จะเห็นได้ว่าอันธพาลเหล่านี้มีวิชามวยภายนอกอยู่บ้าง แต่เมื่ออยู่ภายใต้การร่วมมือของเมิ่งกงและชิวจื้อชิงแล้ว กลับไม่พอให้อยู่ในสายตาเลย!

ทุกที่ที่กระบี่ยาวของเมิ่งกงกวาดผ่าน คลื่นโลหิตสาดกระเซ็น ส่วนชิวจื้อชิงนั้นสุภาพกว่ามาก เขายกกระบี่ยาวขึ้นทั้งฝัก แล้วใช้แส้กวาดออกไป ทิ้งให้อันธพาลเหล่านั้นร่างแข็งทื่ออยู่กับที่

ในเวลาเพียงชั่วครู่ อันธพาลหลายสิบคนก็ถูกจัดการจนหมดสิ้น เหลือเพียงคนที่ถูกเรียกว่านายใหญ่เท่านั้นที่ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว โดยมีดาบโค้งของเมิ่งกงจ่ออยู่ที่คอ...

ไม่นาน ทหารกลุ่มหนึ่งก็แหวกฝูงชนเข้ามาและตะโกนว่า "เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น? ใครคือคนร้าย? พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?"

เมิ่งกงกำลังจะอ้าปากพูด แต่นายใหญ่ผู้นั้นกลับพูดเร็วกว่า: "นายกองอวี๋ ท่านต้องช่วยพวกเราด้วย พวกเรากำลังขนของขึ้นเรืออยู่ดีๆ ชายสองคนนี้ก็ออกมาทำร้ายพวกเราโดยไม่มีเหตุผล พวกเราโกรธจัดจึงพยายามต่อสู้ แต่พวกเขากลับโหดเหี้ยมยิ่งนัก ขอให้นายกองอวี๋โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วย!"

ขณะที่พูด เขาก็เห็นเมิ่งกงเก็บกระบี่ยาว วิ่งเข้าไปหานายกองอวี๋ แล้วยัดเจียวจื่อใส่มือของนายกองอวี๋อย่างแนบเนียน!

นายกองอวี๋ในตอนนี้กลับใจอ่อนยวบยาบยิ่งนัก! เขาโบกมือซ้ายอย่างอ่อนแรงไปทางชิวจื้อชิงและเมิ่งกงแล้วกล่าวว่า "จับตัวคนร้ายสองคนที่ฆ่าผู้บริสุทธิ์นี่ไว้!"

ชิวจื้อชิงถึงกับพูดไม่ออก ในชั่วพริบตาเขาได้กลายเป็นโจรชั่วที่เลื่องชื่อไปได้อย่างไร? เขาส่งสายตาให้เมิ่งกงซึ่งมีความหมายชัดเจนว่า "พี่ชาย ท่านเป็นคนของทางการ ท่านจัดการเองเถอะ!"

เมิ่งกงส่งสายตาให้เขาอย่างมั่นใจแล้วก้าวไปข้างหน้า กล่าวว่า "บังอาจนัก! บิดาข้าคือเมิ่งจงเจิ้ง ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจิงและเอ้อ และผู้บัญชาการกองทัพเจ่าหยาง ชายผู้นี้กล้าลักลอบขนอาวุธและยุทโธปกรณ์ คบค้ากับศัตรู ทรยศต่อบ้านเมือง พวกท่านยังจะปกป้องคนชั่วเช่นนี้อีกหรือ?"

ทว่าคำพูดเหล่านี้กลับไม่ได้ผลมากนัก เมิ่งกงลอบกล่าวในใจ: "แย่แล้ว!" เขารู้จักกองทัพซ่งดีที่สุด เขารู้ว่าคนเหล่านี้มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่เขาไม่เชื่อว่าพวกเขาจะไม่รับสินบนเพื่อปกป้องพวกค้าของเถื่อนเหล่านี้

ดวงตาของเมิ่งกงกลอกไปมาอย่างรวดเร็วแล้วกล่าวต่อว่า "ข้ามั่นใจว่ามีคนไปแจ้งเจ้าเมืองจ้าวเกี่ยวกับเรื่องที่นี่แล้ว พวกท่านทุกคนควรไตร่ตรองให้ดี!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของนายกองอวี๋ก็เปลี่ยนไปและชักดาบออกมา ชิวจื้อชิงเดิมทีคิดว่าพวกเขาจะฆ่าปิดปาก แต่เมื่อเห็นว่าเมิ่งกงดูมั่นใจ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและเพียงแต่เฝ้าระวัง

นายกองอวี๋ตวัดดาบฉับเดียว ศีรษะคนผู้หนึ่งก็ลอยคว้าง เขากล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "มานี่ รีบไปแจ้งเจ้าเมืองจ้าวว่าเราได้สืบคดีกบฏเกี่ยวกับการลักลอบค้าอาวุธได้แล้ว ขอให้ท่านเจ้าเมืองโปรดรับทราบ!"

หลังจากสั่งการเสร็จ เขาก็ชี้ไปที่คนสองคนแล้วกล่าวว่า "นี่คือคนของเราเอง พวกเขามีความดีความชอบในการรายงาน ข้าจะรายงานให้ท่านทราบในภายหลัง!"

ชิวจื้อชิงลอบอุทานในใจ "ช่างร้ายกาจนัก! หลังจากกินรวบเจ้ามือคนก่อนแล้ว ยังจะเอาเจ้ามือคนต่อไปอีก ทั้งยังฉกฉวยความดีความชอบส่วนใหญ่ในการทลายแก๊งค้าของเถื่อนไปได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว! แน่นอนว่าเขาไม่กล้าเอาไปทั้งหมด เมิ่งกงไม่ใช่คนธรรมดา หากเป็นเพียงชิวจื้อชิง..."

เหอะๆ~ ชิวจื้อชิงคงจะถูกจับกุมและถูกตั้งข้อหาว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการลักลอบค้าของเถื่อนอย่างแน่นอน!

ขณะที่รอให้เจ้าเมืองเซียงหยางมาถึง ชิวจื้อชิงก็ถามอย่างสงสัยว่า "พี่ชาย ตี๋จงซูลิ่งที่ท่านพูดถึงเมื่อวานคือใครรึ?"

เมิ่งกงเหลือบมองเขาอย่างดูแคลน เกียจคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงกับคนโง่เขลาผู้นี้: "ตี๋ชิง! ได้รับตำแหน่งจงซูลิ่ง ได้รับสมัญญานามหลังมรณกรรมว่าอู่เซียง เป็นแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงในรัชสมัยของจักรพรรดิเหรินจง! ข้าพบว่าเจ้าช่างไร้การศึกษาและไร้ความสามารถโดยแท้!"