การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 15

บทที่ 15: ท่าเรือฟ่านเฉิง

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม คนของเมิ่งกงก็ได้รวบรวมทรัพย์สินของฝ่ายตรงข้ามเสร็จสิ้น จะบอกว่าไม่ได้อะไรเลยก็ไม่ถูกนัก แต่ก็เรียกได้ว่าแทบไม่เหลืออะไรให้เก็บ คิดดูก็น่าจะใช่ ใครกันจะโง่พอที่จะพกของมีค่าติดตัวมาด้วยเวลาออกปล้น?

หากสกัดกั้นสำเร็จ ก็ชิงทรัพย์สินของอีกฝ่ายไป หากสกัดกั้นล้มเหลว ก็ไม่ปล่อยให้พวกเขาได้อะไรไป! เมิ่งกงสบถอย่างหัวเสียแล้วจุดไฟเผาเรือของศัตรู...

ชิวจื้อชิงรู้สึกงุนงง เหตุใดต้องเผาเรือดีๆ เช่นนี้ด้วย? ด้วยนิสัยที่ไม่เข้าใจสิ่งใดต้องถามให้รู้แจ้ง ชิวจื้อชิงจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เหตุใดท่านไม่นำเรือกลับไปยังเมืองฟ่านเฉิงเพื่อเป็นของที่ยึดมาได้เล่า?"

เมิ่งกงและพรรคพวกสบตากัน จากนั้นเมิ่งกงก็คำรามลั่น "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบดับไฟ趁ที่มันยังลามไม่มาก!" หลังจากตะคอกใส่ลูกน้องแล้ว เมิ่งกงก็หันมาถลึงตาใส่ชิวจื้อชิงและกล่าวอย่างดูแคลน "เรื่องเกิดแล้วฉลาดนัก แต่ก่อนเรื่องจะเกิดกลับโง่เหมือนหมู!" ว่าแล้วเขาก็ตรงเข้าไปดับไฟ...

ชิวจื้อชิง: "…………" เฮ้ ข้าก็มีโทสะเหมือนกันนะ! เขาดึงใบเรือลงแล้วโยนมันลงไปในแม่น้ำ เพียงพริบตาเดียว สายน้ำจากผืนผ้าใบเรือก็สาดซัดใส่เรือที่กำลังลุกไหม้ราวกับพายุฝน คลื่นลมสงบ ไฟมอดดับ และในขณะเดียวกัน คนกว่าสิบคนก็เปียกปอนไปตามๆ กัน!

ในขณะนั้นเอง คนของเมิ่งกงคนหนึ่งก็พูดจาติดๆ ขัดๆ "แม่ทัพน้อย เขา! เขา! เขา!!!" เมิ่งกงปาดน้ำออกจากใบหน้า ตบเข้าไปที่ท้ายทอยของชายผู้นั้นฉาดหนึ่งแล้วกล่าวอย่างฉุนเฉียว "มีอะไรก็รีบพูดมา อย่ามัวอ้ำๆ อึ้งๆ!"

ลูกน้องนายนั้นทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "แม่ทัพน้อย เขาฉีกใบเรือของเรา แล้วเราจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไรขอรับ?" เมิ่งกงหันกลับไปและเพิ่งตระหนักว่าใบเรือของเรือที่อยู่ข้างหลังเขาถูกนำไปใช้ดับไฟเสียแล้ว...

เมื่อเห็นเมิ่งกงจ้องมองมาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร ชิวจื้อชิงก็ถอยหลังไปสองก้าวแล้วพูดอย่างรู้สึกผิด "เรา... เอามันกลับไปแขวนคืนดีหรือไม่?" มันเป็นไปไม่ได้ที่จะแขวนมันกลับคืน ใบเรือทั้งผืนถูกเขาฉีกกระชาก และเขาใช้แรงมากเกินไปจนเสากระโดงเรือหักไปด้วย เป็นจริงดังว่า เรื่องดีไม่เคยมาเดี่ยว เรื่องร้ายไม่เคยมาเดียวดาย...

แต่แล้วเขาก็คิดขึ้นได้ ในเมื่อเราจะล่องไปตามกระแสน้ำ แล้วจะต้องการใบเรือไปทำไม? เขาจึงรีบอธิบาย "พี่ผู่อวี้ เราแค่เกยตื้นอยู่ริมฝั่งเท่านั้น เมื่อเราออกจากเขตน้ำตื้นได้ เราก็สามารถล่องไปตามกระแสน้ำได้..." แม้แต่ตัวเขาเองก็พูดออกมาอย่างไม่มั่นใจนัก ภูมิประเทศในบริเวณนี้เป็นที่ราบ การล่องตามน้ำคงไม่เร็วเท่ากับการไปพร้อมกับลมและน้ำ...

เมิ่งกงชักดาบของเขาออกมา พร้อมกับประกายดาบที่วาดผ่าน... เสากระโดงเรือก็ค่อยๆ ล้มลง จากนั้นเขาก็ทำเช่นเดิมอีกครั้ง ฟันเสากระโดงเรือของอีกลำหนึ่ง! ชิวจื้อชิงสับสน "พี่ชาย ท่านทำเช่นนี้ด้วยเหตุใด?"

เมิ่งกงตะโกนใส่ชิวจื้อชิงด้วยอารมณ์ขุ่นมัว "เฮ้! เจ้าตัวซวย เลิกมองได้แล้ว มาช่วยกันสิ!"

"โอ้... ที่แท้ก็ต้องใช้เสากระโดงเรือเป็นไม้ถ่อเพื่อดันเรือไปยังกลางแม่น้ำนี่เอง เข้าใจแล้วๆ มาเลยๆ แต่ว่าพี่ชาย ข้าเรียกท่านว่าพี่ผู่อวี้แล้ว ท่านเรียกข้าว่า 'ตัวซวย' มันจะไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือ?"

ขณะที่พูด เขาก็เข้าไปช่วยถ่อเรือ ไม่มีทางเลือกอื่น ลูกน้องของเขาแม้จะฝีมือดีพอช่วยได้ แต่การจะให้พวกเขาใช้เสากระโดงเรือหนาๆ เช่นนี้มาถ่อเรือก็เป็นเรื่องที่ลำบากเกินไป...

เมิ่งกงใช้เสากระโดงเรือหนาเตอะอย่างคล่องแคล่ว ชิวจื้อชิงก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาแอบโคจรลมปราณแล้วเริ่มถ่อเรือภายใต้การแนะนำของคนของเมิ่งกง...

"ใช่ ตรงนั้นแหละ ดันแรงๆ! เอาล่ะ เปลี่ยนตำแหน่งแล้วทำต่อ..." หลังจากการลงแรงอยู่พักหนึ่ง เรือทั้งสองลำก็กลับสู่กลางแม่น้ำและเริ่มล่องไปตามกระแสน้ำ บัดนี้เลยยามโหย่ว (17:00-18:59 น.) ไปแล้ว ดูท่าว่าคืนนี้คงต้องค้างแรมบนเรือ ชิวจื้อชิงคิดเช่นนั้น

เขายอมรับว่าตนเองอาจจะโชคไม่ดีอยู่บ้าง แต่เขาจะไม่ยอมรับเด็ดขาดว่าเป็น "ตัวซวย" มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น!

ชิวจื้อชิงกระโดดกลับมาที่เรือของเมิ่งกง เขาไม่มีเจตนาอื่นใด แค่ไม่อยากอยู่กับศพเท่านั้น มันเป็นลางไม่ดี!

เห็นได้ชัดว่าเมิ่งกงยังคงไม่ชอบหน้าชิวจื้อชิงอยู่ เขาจึงหันหน้าหนีไปอีกทาง แสร้งทำเป็นชมทิวทัศน์

ชิวจื้อชิงไม่ได้รู้สึกอับอายและยืนอยู่ข้างๆ เขา มองดูทิวทัศน์งดงามดั่งภาพวาดสองฟากฝั่งแม่น้ำ เขาโยกศีรษะแล้วกล่าวว่า "ทิวทัศน์งดงามถึงเพียงนี้ แต่ท่านกลับอารมณ์ฉุนเฉียว นี่ไม่ดีเลย! ไม่ดีเลย!"

เมิ่งกงโกรธจัด "ข้าฉุนเฉียวรึ? ก็เพราะเจ้าจมูกโตนั่นแหละ ตั้งแต่เจอเจ้าก็ไม่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเลย!" เขาถอนหายใจและกล่าวต่อ "ดูท่าว่าคืนนี้คงได้แต่นอนบนเรือแล้ว..."

ชิวจื้อชิงถามอย่างสงสัย "บิดาของท่านไม่ใช่ผู้บัญชาการใหญ่แห่งจิงและเอ้อหรอกหรือ? ด้วยสถานะของท่านที่เป็นถึงคนในกองทัพ จะสั่งให้เปิดประตูเมืองไม่ได้เชียวหรือ?"

เมิ่งกงมองนักพรตที่สร้าง "ความประหลาดใจ" ให้เขาไม่หยุดหย่อนด้วยความสงสัย และพบว่าเขาอายุยังไม่มากนัก ราวๆ สิบหกสิบเจ็ดปี ดูแล้วก็พอๆ กับตนเอง แถมยังมีความสง่างามอยู่บ้าง!

แต่เมื่อนึกถึงหัวข้อที่พวกเขาสนทนากันก่อนหน้านี้และคำถามที่เขาเพิ่งถามไป ก็พอจะเห็นได้ว่าเขามีความสง่างามอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก!

แต่ในเมื่อเขาไม่ใช่คุณชายหน้าขาวที่น่ารำคาญคนนั้น และเมื่อครู่ก็ยังช่วยเหลือข้า แม้ว่าความช่วยเหลือจะเทียบไม่ได้กับปัญหาที่เขาสร้างไว้ให้ก็ตาม

"ใครบอกเจ้าว่าผู้บัญชาการใหญ่แห่งจิงและเอ้อจะทำงานอยู่ที่เซียงหยาง?" เมิ่งกงยืนยันได้เลยว่าคนผู้นี้เป็นมือใหม่ในแวดวงขุนนาง และไม่รู้เรื่องตำแหน่งขุนนางในราชวงศ์ซ่งเลยแม้แต่น้อย!

ชิวจื้อชิงถามอย่างงุนงง "มิใช่หรือ?"

เมิ่งกงไม่อธิบายต่อ ท้ายที่สุดแล้ว การอธิบายให้มือใหม่ฟังนั้นเหนื่อยเกินไป เขาจึงเปลี่ยนคำพูด "บิดาของข้าคือผู้บัญชาการใหญ่แห่งจิงและเอ้อ และเป็นผู้บัญชาการกองทัพเจ่าหยาง" เมื่อเห็นว่าชิวจื้อชิงยังคงสับสน เมิ่งกงก็จนปัญญา เกิดอะไรขึ้น? บิดาของเขาเป็นบุคคลมีชื่อเสียงในกองทัพจิน แล้วเหตุใดเขาจึงต้องมาอับอายต่อหน้านักพรตน้อยๆ คนนี้ด้วย?

อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง บิดาของข้าพูดถูก การไร้การศึกษานั้นน่ากลัวนัก! เซียงหยางสังกัดอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมณฑลเมืองหลวง แล้วมันไปเกี่ยวข้องกับคำว่า "ผู้บัญชาการใหญ่จิงเอ้อ" ได้อย่างไรกัน?

"เขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพเจ่าหยาง!" เมิ่งกงถูกบีบให้ต้องย่อหน้าที่การงานของบิดาอีกครั้ง และสุดท้ายก็เสริมอย่างจนใจว่า "ประจำการอยู่ที่เจ่าหยาง!"

ชิวจื้อชิงพลันกระจ่างใจในทันที แค่บอกว่าบิดาของท่านไม่ได้อยู่ที่เซียงหยาง แต่อยู่ที่เจ่าหยางก็สิ้นเรื่องแล้ว เหตุใดต้องสาธยายยศตำแหน่งให้ยืดยาวด้วย? เมิ่งกงรู้สึกว่าการพูดคุยกับชิวจื้อชิงนั้นช่างเหนื่อยหน่าย และชิวจื้อชิงก็รู้สึกว่าการพูดคุยกับคนโบราณนั้นเหนื่อยหน่ายเช่นกัน

เรื่องที่สามารถอธิบายได้ในประโยคเดียว แต่เขากลับต้องพูดเสียยืดยาว! ไม่มีทางเลือกอื่น เมิ่งกงได้รับการศึกษาและอบรมสั่งสอนตามแบบแผนของขุนนาง ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เขาจะรู้สึกเหนื่อยเมื่อต้องคุยกับชิวจื้อชิง และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ชิวจื้อชิงลงจากเขา เขาจะไปเข้าใจศัพท์แสงของขุนนางได้อย่างไร...

เข้าใจแล้ว แต่ก็ยิ่งสับสนกว่าเดิม "บิดาของท่านอยู่ที่เจ่าหยาง แล้วท่านจะวิ่งมาที่เซียงหยางทำไม?"

เมิ่งกงเชิดหน้าขึ้นและกล่าวอย่างหยิ่งยโส "นี่เป็นความลับ!" ในใจเขากำลังกรีดร้องว่า "ถามข้าสิ! ถ้าเจ้าถามข้า ข้าจะเมตตาบอกเจ้า!" อย่างไรก็ตาม ชิวจื้อชิงในฐานะชายหนุ่มผู้มีความทะเยอทะยาน ได้รับอิทธิพลจากแนวคิดของคนรุ่นหลังมาอย่างลึกซึ้ง ย่อมรู้ดีว่าความลับทางการทหารเป็นสิ่งต้องห้าม เขาจึงตัดสินใจปิดปากเงียบ!

เมื่อเห็นว่าชิวจื้อชิงไม่ตอบสนอง แถมยังหันไปชมทิวทัศน์ริมฝั่งแม่น้ำแทน เมิ่งกงก็ถามอย่างสงสัย "เจ้าไม่สงสัยรึ?"

ชิวจื้อชิงแสดงท่าทีระแวดระวัง "ไม่! ข้าไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย!" เมิ่งกงถึงกับพูดไม่ออก เจ้านักพรตนี่ เหตุใดจึงดื้อรั้นและไม่ให้ความร่วมมือเช่นนี้? แปลเป็นไทยได้ว่า – ทำไมเจ้าไม่เล่นตามน้ำเลย...

แต่ถ้าเจ้าไม่ถาม แล้วข้าจะไม่บอกรึ? ไม่เลย เจ้าช่างไร้เดียงสานัก!

"ปีที่แล้ว กองทัพจินบุกเข้ามา กองกำลังนับแสนพ่ายแพ้ ข้าผู้ต่ำต้อยนำทหารห้าร้อยนายได้รับคำสั่งให้โจมตีกองทัพจินจากอีกเส้นทางหนึ่ง เราทำลายค่ายศัตรูสิบแปดค่าย สังหารข้าศึกกว่าพันศีรษะ ข้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากความดีความชอบและได้รับตำแหน่งงาน เมื่อต้นปีนี้ กองทัพจินก็บุกเข้ามาอีก... ข้าก็ได้สร้างผลงานอีกครั้ง! ครั้งนี้ข้าจะไปที่เซียงหยางเพื่อเข้ารายงานความดีความชอบและรับบำเหน็จรางวัล!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ดูภูมิใจอย่างยิ่งราวกับจะบอกว่ารีบชมข้าสิ!

ชิวจื้อชิงประหลาดใจ เจ้านี่เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ดูไม่เหมือนขุนพลผู้ดุดันเลยแม้แต่น้อย! อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่มีความจำเป็นต้องมาโอ้อวดกับตน เขาจึงกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ข้าดูคนผิดไป คาดไม่ถึงว่าพี่ผู่อวี้จะเป็นยอดขุนพลถึงเพียงนี้ ข้าเสียมารยาทแล้วจริงๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งกงก็รู้สึกสบายใจขึ้น เขาเติบโตมาในกองทัพและติดตามบิดาออกรบมาหลายปี ย่อมไม่ใชคนจิตใจไม่มั่นคงถึงเพียงนี้ แต่การกระทำของชิวจื้อชิงในวันนี้ทำให้เมิ่งกงหงุดหงิดจริงๆ

คนที่เดินทัพและสู้รบในสงครามมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องโชคลาง ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกไม่พอใจเจ้านักพรตเหม็นสาบที่นำโชคร้ายมาให้เขาอย่างชิวจื้อชิงโดยไม่รู้ตัว!

ส่วนเรื่องที่ชิวจื้อชิงช่วยเหลือ เมิ่งกงมั่นใจว่าแม้เขาจะไม่ลงมือ ไอ้พวกเดนคนเหล่านั้นที่กล้ามาสกัดกั้นเขาก็จะตกตายใต้คมดาบของเขาในเวลาไม่นาน!

เป็นดังคาด เมื่อเรือลำใหญ่ทั้งสองลำมาถึงฟ่านเฉิง ประตูเมืองก็ปิดไปแล้ว ทั้งกลุ่มจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้างแรมบนเรือ! ค่ำคืนอันยาวนานมักทำให้บางคนข่มตาไม่หลับ เช่นในตอนนี้ เมิ่งกงกำลังลากชิวจื้อชิงไปประลองยุทธ์

บนท่าเรือ เมิ่งกงยืนเผชิญหน้ากับชิวจื้อชิง ในมือถือง้าวเล่มยาว สายลมจากแม่น้ำพัดผ่าน แสงจันทร์สาดส่องต้องผิวน้ำจนเกิดเป็นระลอกคลื่นระยิบระยับ เป็นคืนเดือนเพ็ญในวันที่สิบสี่เดือนเจ็ด แม้ว่าจะไม่กลมดิก็ตามที บนท่าเรือหลวงของเมืองฟ่านเฉิง การต่อสู้ตัดสินชี้ขาดได้เกิดขึ้นบนฝั่งแม่น้ำฮั่น!

คนหนึ่งถือง้าวโค้งด้ามยาว ขณะที่อีกคนประสานมือไว้ในแขนเสื้อ มีแส้ปัดเฉียงพาดกาย ดูราวกับเป็นยอดฝีมือ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาต่างรู้สึกจนใจอย่างยิ่ง ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครยินดีที่จะถูกลากออกมาสู้กันกลางดึกเช่นนี้!

ชิวจื้อชิงถามอย่างสงสัย "ท่านเปลี่ยนดาบทำไม? นี่คือดาบอะไร? แล้วดาบพกที่ท่านใช้เมื่อวานเล่า?"

เมิ่งกงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "นี่คือ 'ฉวี่เตา' หนึ่งในแปดดาบแห่งราชวงศ์ซ่ง ในอดีต ตี๋จงซูลิ่งและอู่เซียงกงก็ใช้ดาบเล่มนี้!" หลังจากพูดจบ เขาก็ชื่นชมดาบด้ามยาวในมือด้วยสายตาหลงใหล...

ชิวจื้อชิงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง เขาแตะจมูกของตนแล้วถามอย่างอายๆ "เอ่อ ขอถามหน่อยเถิด พี่ผู่อวี้ ตี๋จงซูลิ่งที่ท่านกล่าวถึงคือผู้ใดรึ?"

"กึก~" เมิ่งกงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง อารมณ์ที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นเมื่อครู่ก็อันตรธานหายไปในบัดดล!