การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 14

บทที่ 14 พบพานเมิ่งกงกลางวิถี

วันที่สิบเจ็ด เดือนหก ปีเจียติ้งที่สิบสาม ชิวจื้อชิงลงมาจากเขาหัวซาน เป็นเวลากว่าสองเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่เขาสังหารพวกต๋าตั้นที่ป้อมซีเหอ แม้จะมั่นใจแล้วว่าตนจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในโลกใบนี้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

ประสบการณ์ที่ป้อมซีเหอและการสนทนากับเป่าเจิ้งและบุตรชายของเขา ทำให้ "วิชาใจฉวนซินเจินฝ่า" ของชิวจื้อชิงสมบูรณ์และเก็บงำอยู่ภายในมากยิ่งขึ้น ทั้งยังช่วยเปิดใจของเขาให้กระจ่าง และทำให้จิตเต๋าของเขากลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง!

เขาหัวซานนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังในแคว้นหัวโจว ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วชิวจื้อชิงย่อมไม่หลงทางอีก เขาได้ไปเยือนตำหนักนักพรตทุกแห่งที่ท่านอาหกของเขากล่าวถึงได้สำเร็จ มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ห่าวต้าทงพูดถูก นั่นคือที่ตำหนักอวี้เฉวียนบนเขาหัวซานมีผู้สืบทอดของสำนักเซียนเร้นกายอยู่จริง แต่จากคำบอกเล่าของพวกเขา ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา พวกเขาเพียงออกเดินทางร่อนเร่ และโดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครกลับมาเลย!

ชิวจื้อชิงถึงกับพูดไม่ออก นักพรตเหล่านี้ช่างไร้กังวลถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ชิวจื้อชิงได้เดินทางขึ้นลงเขาหัวซานอย่างกว้างขวาง เขาได้พบกับยอดฝีมือที่เก็บตัวอยู่สองสามคน และในสายตาของเขา พวกเขาดูไม่ด้อยไปกว่าสตรีชุดขาวจากสำนักสุสานโบราณที่เขาเคยพบบริเวณหน้าตำหนักฉงหยางเลย

อย่างไรก็ตาม ไม่พบร่องรอยของนักพรตชราผู้นั้นบนเขาหัวซาน แต่กลับค้นพบว่ายอดเขาเฉาหยางของหัวซานนั้นเหมาะแก่การรวบรวมลมปราณเป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะในยามเช้า ยอดเขาเฉาหยางจะถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก มองเห็นเพียงสายหมอกเบื้องล่างยอดเขา แต่ไม่เห็นภูเขาทั้งลูก! ดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นนั้นเปรียบดั่งตำนานวิหคทองคำผุดจากหุบเขาบ่อน้ำพุร้อน แสงอรุณสาดส่องทะลุเมฆา วิหคทองคำทะยานออกจากทะเลหมอก ส่องสว่างไปทั่วทั้งโลกหล้า...

เดิมทีชิวจื้อชิงวางแผนจะเดินทางไปทางตะวันออกผ่านด่านถงกวน นั่งเรือจากท่าเรือเฟิ่งหลิงตู้ไปยังไคเฟิง แล้วล่องใต้ไปตามคลองสู่หลินอัน

ทว่าก่อนจะออกจากอำเภอหัวอิน พวกเขากลับพบกับขบวนคาราวานที่สวนทางมา พวกเขาแจ้งว่ากองทหารรักษาการณ์ที่ด่านถงกวนกำลังเกณฑ์ผู้ลี้ภัยและผู้สัญจรไปมาเพื่อซ่อมแซมป้อมปราการ และบอกพวกเขาว่าอย่าไป ชิวจื้อชิงรู้สึกจนปัญญา นี่มันผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้วไม่ใช่หรือ? เหตุใดยังเกณฑ์คนอยู่อีก?

ทำอะไรไม่ได้ เขาจึงต้องตามขบวนคาราวานกลับไปยังกวนจง เป็นเวลากว่าสามเดือนแล้วที่เขาลงจากเขามา แต่ยังไม่ได้ออกจากกวนจงเสียที ช่างยากลำบากเหลือเกิน! ในยุคหลัง แค่ตั๋วเครื่องบินจากซีอานไปหางโจวใบเดียวมิใช่หรือ? ออกเดินทางตอนเช้า ตอนค่ำก็ถึงแล้ว!

หลังจากทราบว่าจุดหมายปลายทางของคาราวานคือนานหยาง ชิวจื้อชิงก็เข้าร่วมกับพวกเขาอย่างยินดี! ยอดเยี่ยม! ในที่สุดก็ได้เครื่องนำทางฉบับมนุษย์เสียที ท่านอาจารย์ ท่านไม่ต้องกังวลแล้วว่าข้าจะถูกผู้หวังดีชี้ทางผิดๆ อีกต่อไป!

ชิวจื้อชิงติดตามขบวนคาราวานผ่านหลานเถียน ซางลั่ว และด่านอู๋กวน มาถึงส่วนที่เป็นปากทางซีเซี่ยของแอ่งนานหยาง เมื่อพวกเขามาถึงเน่ยเซียง ก็เข้าสู่เดือนเจ็ดแล้ว โชคดีที่ฝนตกชุก พวกเขาจึงสามารถนั่งเรือไปตามแม่น้ำไป๋เหอที่ไหลเชี่ยวและไปถึงเมืองเซียงหยางได้ จากนั้นก็เปลี่ยนเรือและเดินทางตรงไปยังหลินอันได้เลย...

หัวใจของข้าสั่นไหว พลันนึกถึงคำทำนายที่ท่านเคยบอกไว้ก่อนลงจากเขา – ยืดเยื้อ! อนิจจา เหตุใดข้าจึงนึกถึงเรื่องอัปมงคลเช่นนี้ขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล!

บางครั้งเรื่องดีไม่ปรากฏ เรื่องร้ายกลับเป็นจริง เมื่อข้านั่งเรือในยามเช้าตรู่ พอถึงยามโหย่ว (17:00-18:59 น.) คนแจวเรือก็บอกว่ายังเหลืออีกสามสิบลี้จึงจะถึงเมืองฝานเฉิง ผู้โดยสารบนเรือกำลังพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ในที่สุดก็ใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว แต่ชิวจื้อชิงกลับลืมตาขึ้นและออกจากสภาวะสมาธิ

นั่นเป็นเพราะเขาได้ยินเสียงอาวุธกระทบกันแว่วมาจากเบื้องหน้า

ด้วยยึดหลักการที่ว่าหาเรื่องใส่ตัวน้อยลงหนึ่งเรื่องย่อมดีกว่า ชิวจื้อชิงจึงรีบขอให้คนแจวเรือหยุดเรือ! แต่คนแจวเรือกลับไม่สนใจ นักพรตเต๋าจนๆ เช่นเจ้า แม้แต่ค่าโดยสารยังจ่ายไม่ไหว ต้องอาศัยการรักษาผู้คนเพื่อเก็บเงินให้พอค่าโดยสาร เหตุใดจึงมีข้อเรียกร้องมากมายนัก?

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่หยุดเรือ เขายังใช้ถ่อดันเรือไปข้างหน้าพร้อมกับกางใบเรือเต็มที่...

ในไม่ช้า เรือสองลำก็ปรากฏขึ้นเคียงข้างกันที่โค้งน้ำเบื้องหน้า จอดขวางอยู่ริมฝั่ง เห็นได้ชัดว่าเกยตื้น! เสียงตะโกนและเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังออกมาจากเรือ ชิวจื้อชิงเดินไปที่ท้ายเรือ โบกสะบัดแขนเสื้อยาว ความเร็วของเรือก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่พวกเขาแล่นผ่านเรือลำใหญ่ ก็มีเสียงดังมาจากบนเรือ: "นี่คือการซุ่มโจมตีของพวกจินโก่ว (สุนัขจิน) คนนอกทั้งหมด ถอยไปทันที!"

ชิวจื้อชิงเหงื่อตก... พี่ชาย เมื่อท่านพูดเช่นนั้นแล้ว หากข้าจากไปตอนนี้ มิต้องเสียหน้าหรอกหรือ? ชิวจื้อชิงไม่อยากจะเข้าไปยุ่ง แต่หลังจากได้ยินเสียงนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่เฉยๆ!

ชิวจื้อชิงใช้เสากระโดงเรือของคนแจวเรือเป็นแรงส่ง และทะยานร่างขึ้นไปบนเรือใหญ่ ทว่าเรือโดยสารลำเล็ก ภายใต้แรงผลักโดยเจตนาของชิวจื้อชิง ก็แล่นไปตามกระแสน้ำอย่างรวดเร็ว...

ชิวจื้อชิงที่กระโดดขึ้นมาบนเรือถึงกับงงงวย ใครเป็นใครกันแน่? ข้าแยกไม่ออกเลย! ไม่มีใครสวมเครื่องแบบทางการ และก็ไม่ได้สวมเสื้อผ้าประหลาดของราชวงศ์จินด้วย

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เขาจึงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดว่า "เจ้าสวะตนใดเมื่อครู่พล่ามเรื่องไร้สาระ ทำลายโชคลาภที่ดีของข้า?" เดิมทีการปรากฏตัวของเขาทำให้ทั้งสองฝ่ายแยกออกจากกันเป็นสองกลุ่มอย่างเป็นระเบียบชั่วคราว พอเขาอ้าปากพูด นิ้วของเขาก็ชี้ไปทางฝั่งตรงข้าม...

ชิวจื้อชิงถึงกับพูดไม่ออก ใครกันที่บอกว่าคนโบราณนั้นซื่อตรงและไม่ยืดหยุ่น? นี่มันช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว ชิวจื้อชิงจนปัญญา ทั้งสองกลุ่มมีจำนวนคนพอๆ กัน และทั้งสองก็ดูไร้ยางอายเหมือนกัน ควรทำอย่างไรดี? ควรจะหันหลังกลับแล้วจากไปเลยดีไหม?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชิวจื้อชิงก็ลองถามด้วยน้ำเสียงเชิงคำถามว่า "สกุลหยางมีบุตรี เพิ่งเติบใหญ่?" ผู้นำกลุ่มทางขวาก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "พลังถอนภูผา ปณิธานเหนือพิภพ!" ชิวจื้อชิงตกตะลึง ขอถามหน่อยเถอะว่าใครเป็นคนสอนภาษาจีนให้พี่ชายท่านนี้?

ในขณะนั้น ผู้นำของอีกกลุ่มหนึ่งก็หัวเราะออกมาแล้วพูดว่า "เจ้าพวกสุนัขซ่งช่างไร้การศึกษาเสียจริง เห็นได้ชัดว่าต้องกล่าวว่า: นับแต่นี้ไป ฮ่องเต้มิเคยออกว่าราชการเช้า ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เอาล่ะ! ตอนนี้ทุกคนรู้เรื่องแล้ว! ด้วยการสั่นไหล่ กระบี่ยาวก็พลันออกจากฝัก พร้อมกับประกายกระบี่วาบขึ้น เขาก็ตะโกนว่า "ระวัง!" กระบี่ยาวถูกโล่ขวางไว้ กระบี่ยาวสองเล่มพุ่งเข้ามา หนึ่งบนหนึ่งล่าง หนึ่งซ้ายหนึ่งขวา กวาดเข้ามาพร้อมกัน ชิวจื้อชิงลอยถอยกลับไป...

ดวงตาของเขาหรี่ลง นี่มันคือกลยุทธ์การจู่โจมผสานของหน่วยทหารขนาดเล็ก! เขาเคยมีประสบการณ์กับเรื่องนี้มาก่อน...

เพิ่งจะถูกซุ่มโจมตี ผู้นำฝ่ายจินรู้สึกไม่พอใจและสับสนอย่างมาก จึงถามว่า "ข้าตอบผิดตรงไหน? เหตุใดจึงต้องลอบโจมตีข้า? ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

แม้แต่ชายหนุ่มผู้นำฝ่ายซ่งใต้ก็ถามด้วยความสับสน "ใช่ ข้าก็คิดว่าที่เขาพูดนั้นถูกต้องนะ?"

ชิวจื้อชิงยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก: "พี่ชาย นี่มันเป็นคำถามว่าถูกหรือผิดหรือ? นี่มันควรจะเป็นสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตายมิใช่หรือ?"

เมื่อชายหนุ่มผู้นำจากซ่งใต้ได้ยินดังนั้น เขาก็ยกสันมือขึ้นฟาดฟัน โล่ที่เคยขวางกระบี่ของชิวจื้อชิงไว้ก่อนหน้านี้ถูกฟันจนแตก และคนที่อยู่หลังโล่ก็ถูกสังหารทันที!

"ลอบโจมตี ช่างไม่มีน้ำใจนักกีฬาเสียจริง! คงเป็นเพราะเมื่อครู่ข้าใช้กระบี่สร้างความเสียหายภายในให้กับโล่ของเขา มันจึงถูกเจ้าหมอนี่ฟันขาดครึ่งได้!" เขาคิดในใจอย่างสัตย์จริง แต่การกระทำของเขาก็ไม่ได้ช้าลง หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายเข้าตะลุมบอนกัน เขาก็พุ่งเข้าใส่กระบวนทัพของกองทัพจินจากด้านข้าง!

หากทหารที่ตั้งกระบวนทัพยังพอจะคุกคามยอดฝีมือเช่นเขาได้บ้าง แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ชิวจื้อชิงก็เปรียบดั่งเดินอยู่ในที่ว่างเปล่า!

นับตั้งแต่ที่เขาสังหารคนที่ป้อมซีเหอและวิ่งไปอาเจียนถึงสามลี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รังเกียจเรื่องเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว เช่นเดียวกับโจรสองสามคนที่เขาสังหารบนเส้นทางโบราณซางอวี๋ก่อนหน้านี้!

ประกายกระบี่สาดส่องไปทั่วฟ้า แล้วก็โจมตีจากด้านข้าง หลังจากประกายกระบี่วาบวับ ชิวจื้อชิงก็สะบัดกระบี่ โลหิตสาดกระเซ็น! เขาโยนกระบี่ขึ้น พร้อมกับเสียง "เคร้ง" มันก็ตกลงสู่ฝักบนหลังของเขาพอดี

ท่วงท่านี้ทำให้ผู้ที่เฝ้ามองต่างทึ่งสงสัยว่าคนผู้นี้ไม่กลัวหรือว่ากระบี่ยาวจะไม่เข้าฝักและจะแทงศีรษะของเขาแทน? เหอะๆ! ชิวจื้อชิงย่อมไม่บอกพวกเขาหรอกว่าเพื่อที่จะฝึกฝนท่วงท่านี้ เขาเคยถูกกระบี่ไม้แทงมาแล้วหลายครั้ง...

ชิวจื้อชิงกวาดล้างทหารที่กระจัดกระจาย ในขณะที่ชายหนุ่มแห่งราชวงศ์ซ่งก็บดขยี้ผู้นำแห่งแคว้นจิน เขากวัดแกว่งดาบด้วยมือเดียวและฟันคนที่ล้อมเขาอยู่สามคนกระเด็นไปในคราเดียว...

นักพรตยังคงใช้ดาบฟันผ่าหัวซาน ชายสองคนยกโล่ขึ้นอีกครั้งเพื่อปกป้องผู้นำของตน แต่มันก็ไร้ประโยชน์ หลังจากฟันดาบติดต่อกันสามครั้ง โล่ก็แตกและชายทั้งสามก็เสียชีวิต!

เช็ดสันมือที่เปื้อนเลือดกับศพของศัตรูแล้วสอดกลับเข้าฝัก... ฉากนี้ทำให้มุมปากของชิวจื้อชิงกระตุก! พรสวรรค์แต่กำเนิดอะไรทำนองนี้น่ารำคาญที่สุด!

ชิวจื้อชิงรู้ว่าการโจมตีก่อนหน้านี้ของเขาถูกขวางไว้ได้เพราะท่วงกระบี่ที่เบาและว่องไวของเขา เขามองไปที่โล่ที่แตกอยู่บนพื้น ชายที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นดุร้ายอย่างแท้จริง โดยไม่ต้องใช้พลังภายในเลย เขาทลายโล่เหล็กและโล่ไม้ที่หุ้มด้วยหนังวัวสามชั้นได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว...

เมื่อเห็นว่าเรือของตนแล่นไปไกลแล้ว ชิวจื้อชิงก็หันกลับมามองผู้คนที่กำลังเตรียมการจัดงานศพและกล่าวอย่างจนปัญญาว่า "ทุกท่าน เรือของข้าน้อยแล่นไปไกลแล้ว ไม่ทราบว่าข้าจะขอโดยสารเรือของท่านไปด้วยได้หรือไม่?"

"แน่นอน ท่านแม่ทัพ... ข้าชื่อเมิ่งกง นามรองคือผู่หยี่ บิดาข้าเป็นผู้บัญชาการจิงและเอ้อ ไม่ทราบว่านักพรตน้อยท่านมีนามว่ากระไร?"

จำเป็นต้องแนะนำตัวเองอย่างชัดเจนขนาดนี้เลยหรือ? ชิวจื้อชิงคารวะตอบและกล่าวว่า "ข้าน้อยชิวจื้อชิง นามเต๋าฉงเหอ ศิษย์ของท่านตานหยางจื่อ เจ้าสำนักตำหนักฉงหยางแห่งเขาจงหนาน..."

แม้ว่าชายสองคนนี้ คนหนึ่งจะมาจากยุคหลัง แต่เขาก็มีความเข้าใจในประวัติศาสตร์อย่างจำกัดและไม่เคยได้ยินชื่อของเมิ่งกง แม่ทัพผู้มีชื่อเสียงแห่งซ่งใต้มาก่อน ส่วนอีกคนแทบไม่เคยย่างเท้าเข้าสู่ยุทธภพและไม่เคยได้ยินชื่อนิกายฉวนเจิน ซึ่งเป็นนิกายฝ่ายธรรมะอันดับหนึ่งของโลกในปัจจุบัน!

คนหนึ่งคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงบุตรชายธรรมดาของแม่ทัพ และอีกคนก็คิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงนักพรตพเนจรที่น่าสงสาร แต่ทั้งสองกลับเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาด!

เมิ่งกงสนใจประโยคถัดไปของ "สกุลหยางมีบุตรี เพิ่งเติบใหญ่" เป็นอย่างมาก และถามว่าเหตุใดจึงไม่ใช่ "นับแต่นี้ไป ฮ่องเต้มิเคยออกว่าราชการเช้า" ชิวจื้อชิงอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่เป็นเวลานานแล้วจึงเปิดเผยความจริง – ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน นั่นแหละข้าถึงถามท่านไง!

ชิวจื้อชิงก็สงสัยในความคิดของเมิ่งกงเช่นกัน และถามเขาว่าเหตุใดเขาจึงกล่าวว่า "สกุลหยางมีบุตรี เพิ่งเติบใหญ่" และประโยคถัดไปคือ "พลังถอนภูผา ปณิธานเหนือพิภพ"? นี่มันไม่เกี่ยวข้องกันเลย!

เมิ่งกงครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานานก่อนจะเอ่ยออกมาสองคำ: "ความรู้สึก!" เขาสาบานกับตนเองว่าพอกลับไปจะต้องเสริมสร้างความรู้ด้านอักษรศาสตร์ให้มากขึ้น พ่อพูดถูก หากปราศจากความรู้ทางภูมิศาสตร์ ความเข้าใจในดาราศาสตร์ และการอ่านบทกวีและตำรา จะออกไปเผชิญโลกภายนอกด้วยตนเองได้อย่างไร? จะเข้าใจเอกสารราชการได้อย่างไร?

ทั้งสองคนอาจไม่ทันได้ตระหนักว่าการพบกันครั้งแรกนี้ อาจเป็นมากกว่าแค่การพบกันครั้งแรก...