การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 13

บทที่ 13 สภาวะแห่งจงหยวน

ชิวจื้อชิงทะยานร่างขึ้นไปบนหอรบเหนือประตูหมู่บ้าน มองดูกลุ่มทหารม้าทั้งห้าที่ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิดของราตรี ร่างของเขาก็พลันอ่อนยวบลงกับพื้น ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนหงาย แหงนมองจันทร์เสี้ยวที่คล้อยสู่ทิวเขาเบื้องทิศประจิม และธารดาราอันเป็นนิรันดร์บนฟากฟ้า

จิตใจที่เคยสงบนิ่งพลันแตกสลาย แม้แต่วิชาใจฉวนเจินที่โคจรต่อเนื่องมาหลายปีก็ยังมิอาจต้านทานจนต้องหยุดชะงัก เสียงหัวใจเต้นระรัวดั่งอสุนีบาตและกลองศึก รวดเร็วดั่งเม็ดฝนที่กระหน่ำลงบนใบบอน...

เขากล้าสาบานต่อปรมาจารย์ซานชิง! ในชาตินี้... ไม่สิ! รวมทั้งสองชาติภพของเขา หัวใจไม่เคยเต้นรัวและรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน ในยามนี้ เขาไม่ต้องการบังคับตนเองให้สงบลง กลับกัน เขาแหงนมองดวงดาว ทำจิตใจให้ว่างเปล่า สดับฟังเสียงหัวใจของตนเอง และสัมผัสถึงจังหวะแห่งสรรพสิ่ง...

ภายในหมู่บ้าน เป่าเจิ้งมองผ่านร่องประตู เห็นว่าทหารม้ามองโกลถูกนักพรตน้อยผู้เปี่ยมเมตตาสังหารและขับไล่ไป ทั้งยังเห็นนักพรตน้อยไล่ตามออกไปจนลับสายตา เขาไม่กล่าวว่ากระไร เริ่มสั่งการชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านให้จัดแนวป้องกัน ส่วนเหล่าสตรีก็เริ่มหุงหาอาหาร

เขาพาลูกน้องสองสามคนไปตรวจสอบร่างสิบสี่ร่างที่ชิวจื้อชิงทิ้งไว้ เหตุใดจึงเป็นสิบสี่? เพราะชายที่ถูกธนูดอกแรกของชิวจื้อชิงยิงตกม้านั้นยังไม่ตายในทันที เพียงบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป...

ในไม่ช้า การป้องกันของหมู่บ้านก็ถูกจัดวางอย่างเป็นระบบ เชลยศึกถูกนำตัวไปสอบสวน ทุกอย่างดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับว่าได้ซักซ้อมมาแล้วนับพันครั้ง...

เสียงจอแจเบื้องล่างดึงความคิดของชิวจื้อชิงกลับจากห้วงดารามาสู่โลกมนุษย์ จิตใจของเขาสงบลง พลังยุทธ์เริ่มโคจรเองโดยอัตโนมัติ กลับกลายเป็นธรรมชาติและราบรื่นยิ่งขึ้น ปราศจากความฝืนกระทำ!

ชิวจื้อชิงพลิกกายทะยานลงมาจากหลังคาหอรบ ในพริบตาก็ถูกทวนหลายเล่มจ่อเข้าใส่ หลังจากมองเห็นชัดเจน หลายคนก็รีบเก็บทวนของตน ผู้นำกลุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระคนเศร้า: "ที่แท้ก็เป็นท่านนักพรตน้อย ข้าดีใจยิ่งนักที่ท่านปลอดภัย เร็วเข้า ไปแจ้งท่านนายป้อม!"

หลังจากนั้น เขาก็จัดแจงให้ชายฉกรรจ์เสริมกำลังป้องกันอย่างแน่นหนา ชิวจื้อชิงเอ่ยถามอย่างสงสัย: "ในเมื่อการป้องกันของป้อมปราการท่านไม่นับว่าอ่อนแอ เหตุใดจึงถูกทหารม้าเพียงยี่สิบนายบุกโจมตีได้?" ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่รู้จะตอบอย่างไร สีหน้าของเขาก็ดูอัปลักษณ์ยิ่งนัก

ในขณะนั้นเอง เป่าเจิ้งถือลูกธนูไว้ในมือและเดินเข้ามาอย่างช้าๆ: "เรื่องนี้ ให้ข้าเป็นผู้เรียนท่านนักพรตน้อยเองเถิด!"

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าชิวจื้อชิง เป่าเจิ้งก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม เป็นการคารวะแบบบัณฑิต เมื่อเห็นชิวจื้อชิงเพียงรับคารวะอย่างเย็นชา เป่าเจิ้งก็ส่ายหน้าและยิ้มอย่างขมขื่น "ท่านนักพรต ท่านไม่พอใจที่พวกเรายืนดูอยู่เฉยๆ ก่อนหน้านี้ใช่หรือไม่?"

ชิวจื้อชิงส่ายหน้า: "ข้ามิใช่คนใจแคบ พวกท่านมือเปล่า ข้าย่อมไม่โทษ แต่ความจริงคือพวกท่านมีอาวุธครบมือ แต่กลับทำตัวดั่งนกคุ่ม ตัวสั่นงันงก รอความตาย ข้ามิอาจเห็นด้วยกับเรื่องนี้ได้!" กล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ หันข้างให้!

ใบหน้าที่กร้านโลกของเป่าเจิ้งอดที่จะเปลี่ยนสีไม่ได้ บางครั้งก็โกรธ บางคราก็เศร้า...

ก่อนที่เป่าเจิ้งจะได้เอ่ยปาก ผู้นำหนุ่มที่ก่อนหน้านี้แสดงความเคารพต่อเขาอย่างสูงกลับตะโกนอย่างไม่พอใจ: "เจ้าจะรู้อะไร? เจ้าเป็นคนนอก พเนจรไร้หลักแหล่ง จะฆ่าจะแกงก็สุดแต่ใจ แต่เคยคิดถึงพวกเราบ้างหรือไม่? โชคดีที่ครานี้เป็นพวกต๋าต๋าทางเหนือ หากเป็นกองทัพทางการเล่า เจ้าก็แค่สะบัดก้นจากไปก็สิ้นเรื่อง แต่พวกเราเล่า? คนในป้อมซีเเหอแห่งนี้มีไม่พอให้พวกมันฆ่าด้วยซ้ำ!"

"กองทัพทางการจะมาปล้นชิงที่นี่ได้อย่างไร..." เดิมทีเขาอยากจะพูดเช่นนั้น แต่แล้วก็เปลี่ยนความคิด ตระหนักว่าตนเองได้รับอิทธิพลจากความคิดของยุคหลัง และมีอคติไปแล้วว่ากองทัพทางการที่เขาพูดถึงคือกองทัพซ่งใต้!

บัดนี้เขาจึงตระหนักได้ว่ากองทัพทางการที่พวกเขาอ้างถึงคือกองทัพจิน นั่นคือกองทัพจินอัน ซึ่งเป็นกองกำลังรักษาการณ์ที่ด่านถงกวนซึ่งประจำการอยู่ที่หัวโจวในขณะนี้!

ข้อมูลข้างต้นคือสิ่งที่ชิวจื้อชิงได้ยินมาระหว่างทาง สิ่งที่เขาได้ยินบ่อยที่สุดคือกองทัพจินอันกำลังจับกุมผู้ลี้ภัยจำนวนมากเพื่อสร้างป้อมปราการ!

แม้ชิวจื้อชิงจะรู้สึกว่าคำพูดของชายหนุ่มมีเหตุผล แต่ก็ค่อนข้างเอนเอียง เขาไม่เห็นด้วยจึงกล่าวว่า "หากเป็นกองทัพทางการที่เจ้าว่ามาก่อนหน้านี้ พวกเจ้าก็จะรอความตายโดยไม่คิดต่อต้านเลยหรือ? แล้วพวกเจ้าจะเอาหน้าไปพบพ่อแม่ ลูกเมียได้อย่างไร? จะไม่รู้สึกละอายต่อทวนในมือของพวกเจ้าบ้างหรือ?"

ชายหนุ่มผู้นำกระแทกทวนลงกับพื้นอย่างแรง ข้อนิ้วขวาที่กำด้ามทวนอยู่ดังลั่น คำพูดเหล่านี้แทงใจดำเขาอย่างจัง เขาคำรามใส่ชิวจื้อชิง: "เจ้ามันคนไร้ห่วง จะรู้ค่าของชีวิตได้อย่างไร?..."

"พอได้แล้ว!" เสียงตะโกนดังขัดจังหวะคำพูดที่ยังไม่ทันหลุดออกจากปากของผู้นำหนุ่ม หลังจากถอนหายใจยาว เป่าเจิ้งก็กล่าวว่า "ไปลาดตระเวนและเสริมการป้องกันให้แน่นหนา!" ผู้นำหนุ่มยกทวนขึ้นอย่างแรงและหันหลังเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว...

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ เป่าเจิ้งก็กล่าวกับชิวจื้อชิงว่า "ข้าต้องขออภัยท่านนักพรตน้อยแทนบุตรชายข้าด้วย บุตรชายข้าเพิ่งสูญเสียภรรยาไป จึงเป็นธรรมดาที่จะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ หวังว่าท่านจะให้อภัย หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือด ท่านคงจะหิวแล้ว เชิญไปทานมื้อดึกก่อนดีหรือไม่? ข้าจะค่อยๆ เล่าเรื่องทั้งหมดให้ท่านฟัง..."

ชิวจื้อชิงอดรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา... ขณะดื่มข้าวต้มลูกเดือยกับผักดอง สตรีที่เดินผ่านไปมาต่างก็แสดงความขอบคุณต่อเขา ชิวจื้อชิงพยักหน้าตอบรับพลางฟังเรื่องราวจากเป่าเจิ้ง

เป่าเจิ้งค่อยๆ อธิบายเหตุผล: "เรื่องทั้งหมดนี้มีต้นสายปลายเหตุมาจากศึกที่เย่ฮู่หลิ่ง ณ ชายแดนเหนือ ในปีต้าอันที่สาม" เมื่อเห็นว่าชิวจื้อชิงมีท่าทีฉงน เป่าเจิ้งจึงกล่าวเสริมว่า:

"นั่นคือเมื่อเก้าปีก่อน ตรงกับปีเจียติ้งที่สี่แห่งราชวงศ์ซ่ง ใครจะคาดคิดว่ากองทัพชั้นยอดสี่แสนห้าหมื่นของราชสำนักจะพ่ายแพ้ให้กับทหารม้าชั้นเยี่ยมของต๋าต๋าเพียงหนึ่งแสนนาย ทหารล้มตายไปกว่าครึ่ง โชคยังดีที่กองกำลังที่เหลือล่าถอยได้ทันท่วงทีและตั้งรับอย่างเหนียวแน่นที่แนวรบจากจางเจียโข่วถึงจวียงกวน จึงสามารถรักษานครจงตูไว้ได้..."

ชิวจื้อชิงบ่นในใจ "นี่กองทัพชั้นยอดแน่หรือ? ไฉนจึงด้อยค่านัก? พ่ายให้แก่ทัพแสนนาย"

เป่าเจิ้งย่อมไม่ได้ยินเสียงในใจของชิวจื้อชิง คิดว่าเขาประหลาดใจเช่นกัน จึงถอนหายใจ:

"ประหลาดใจใช่หรือไม่? ตอนนั้นข้ารับราชการเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าหลวงขนส่งเจียงโจวในมณฑลเหอตงหนาน ข้าเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่ายังมาไม่ถึง เมื่อพวกต๋าต๋าไม่สามารถยึดพื้นที่จากจางเจียโข่วถึงจวียงกวนได้ ก็หันไปโจมตีซีจิง เมื่อตีไม่สำเร็จ ก็เคลื่อนทัพลงใต้ ทลายด่านเยี่ยนเหมิน และปล้นสะดมเมืองไท่หยวน ทันใดนั้น มณฑลเหอตงเป่ยที่เคยรุ่งเรืองก็จมอยู่ในเปลวเพลิงสงคราม และราชสำนัก แทนที่จะยึดเหอตงคืน กลับเบี่ยงเบนกำลังไปรักษาเส้นทางที่เหลืออยู่ภายในเทือกเขาไท่หาง โดยอ้างว่าเพื่อป้องกันไม่ให้พวกต๋าต๋าบุกปล้นเหอเป่ย เจตนาของเหล่าขุนนางในราชสำนักนั้นชัดแจ้งดุจกลางวันแสกๆ! พวกมันก็แค่หวังให้พวกต๋าต๋ากินอิ่มหนำสำราญ แล้วรีบกลับสู่ทุ่งหญ้าโดยเร็วที่สุด! ช่างโง่เขลาสิ้นดี..."

ชิวจื้อชิงรู้สึกงุนงง นายป้อมผู้นี้ฟังดูรักชาติ แต่ความรักชาติของเขาดูไม่ค่อยถูกต้องนัก เราไม่ควรจะภักดีต่อราชวงศ์ซ่งหรอกหรือ? เหตุใดคำพูดของเขาจึงส่อไปในทางภักดีต่อราชวงศ์จินเล่า?

หากมีคำถาม ต้องรอให้อาจารย์บรรยายจบก่อนค่อยถาม! เขายังไม่เข้าประเด็นสำคัญ!

แน่นอน ประเด็นสำคัญมาแล้ว: "ผลก็คือ มณฑลเหอตงทั้งหมดแทบจะไร้การป้องกัน ด้วยเหตุนี้ข้าจึงลาออกจากราชการและกลับบ้านเกิด! ตั้งใจจะรักษาตัวรอด! ใครจะรู้ว่าซีเซี่ย ซึ่งเดิมเป็นพันธมิตรกับราชสำนัก ก็ยอมจำนนต่อพวกต๋าต๋าและกลายเป็นลูกสมุนของพวกมัน? ทุกครั้งที่ซีเซี่ยโจมตีทางตะวันตกเฉียงเหนือ พวกต๋าต๋าก็จะบุกปล้นลงใต้ตามเส้นทางเหอตง คราวนี้ก็เช่นกัน เป็นเพราะซีเซี่ยโจมตีกงโจว! แต่ข้าไม่เคยคาดคิดว่าพวกต๋าต๋าจะข้ามแม่น้ำเหลืองลงใต้มายังกวนจง ข้าคิดว่าพวกเขาคงเป็นเพียงกองกำลังเล็กๆ ที่มาสอดแนม..."

กล่าวจบ เขาก็ถอนหายใจอย่างหนัก ส่ายหน้าและไม่กล่าวอะไรอีก!

ในขณะนั้นเอง ชิวจื้อชิงก็เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจ: "ท่านเป่าเจิ้ง ขออภัยที่ข้าพูดตรงไปตรงมา ท่านเป่าเจิ้งก็เป็นผู้คงแก่เรียน เหตุใดจึงภักดีต่อราชวงศ์จอมปลอม? ข้าสับสนอย่างแท้จริง หวังว่าท่านจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าได้!"

เป่าเจิ้งมองชิวจื้อชิงอย่างประหลาดใจ ราวกับไม่เชื่อว่าจะเป็นเขาที่พูดออกมา เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เมื่อครู่...เป็นเซียนน้อยที่เอ่ยถามหรือ?"

เหตุใดจึงเริ่มเรียกเขาว่า "เซียนน้อย" อีกแล้ว? ชิวจื้อชิงพยักหน้าอย่างจนใจ!

ก่อนหน้านี้เป่าเจิ้งไม่ได้ถามถึงภูมิหลังของชิวจื้อชิง เชื่อว่าเขาเป็นนักพรตพเนจรจากแผ่นดินซ่ง เขาจึงส่ายหน้าและกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "หากราชสำนักซ่งสามารถยึดแดนกวนจงกลับคืนมาได้ ข้าเป่าเจิ้งจะมอบความภักดีให้แก่ตระกูลจ้าวแล้วจะเป็นไรไป? แต่มันทำได้หรือ? ตระกูลจ้าวส่งทัพบุกขึ้นเหนือสามครั้ง ทุกครั้งชาวเหนือต่างก็ต้อนรับกองทัพหลวงด้วยอาหารและเครื่องดื่ม ครั้งแม่ทัพเยว่ อู่มู่กรีธาทัพขึ้นเหนือ ประชาชนในเหอตง เหอเป่ย และซานตง ต่างก็ชูธงสนับสนุน แต่ผลเป็นอย่างไร? ในศึกที่จูเซียนเจิ้น แม่ทัพเยว่ อู่มู่นำทัพรุกจากเบื้องหน้า เหล่ากองทัพผู้ต่อต้านก็เข้าตีกองทัพจินจากเบื้องหลัง! สุดท้ายแล้วมิใช่ว่าต้องถอยทัพกลับใต้ไปทั้งหมดหรือ?"

กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ซดข้าวต้มคำใหญ่และกล่าวต่อ "กองทัพของราชวงศ์ซ่งจะมาก็มา จะไปก็ไป เคยคิดถึงชะตากรรมของเหล่ากองทัพผู้รักชาติบ้างหรือไม่? พอพวกมันจากไป กองทัพผู้รักชาติก็ต้องสลายตัวหรือยอมจำนน ตระกูลจ้าวของพวกมัน...ทำให้ผู้คนสิ้นหวังมิใช่เพียงองค์ชายเยว่ผู้เดียว..."

ชิวจื้อชิงนิ่งเงียบ เขาไม่อาจโต้แย้งคำพูดนี้ได้ เพราะบรรพบุรุษของโลกที่เขาจากมาก็เป็นหนึ่งในกองทัพผู้รักชาติที่ต่อต้านจิน และก็เป็นผู้ที่ถูกกองทัพของราชวงศ์ซ่งในปากของเป่าเจิ้งทอดทิ้งเช่นกัน คำพูดนี้มิอาจลบล้างได้...

หลังจากนั้น เป่าเจิ้งก็เล่าเรื่องต่างๆ ให้เขาฟังอีกมาก และเขาก็พบว่าตนเองพูดไม่ออก... หลังจากดื่มข้าวต้มเย็นชืดชามนั้นหมด ชิวจื้อชิงก็จากป้อมซีเหอไปตามลำพัง...

เคยฝันใฝ่ว่าจะเปลี่ยนแปลงโลกหล้า แต่ดูเหมือนว่าตนเองจะมิใช่ผู้ที่ถูกเลือก...

สิ่งที่ชิวจื้อชิงไม่รู้ก็คือ ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ในเวลานี้ ราชวงศ์จินเหลือเพียงเหอหนานและกวนจงเท่านั้น การที่เหอเป่ยยังไม่เสียไปในโลกนี้ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว...