การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 12

บทที่ 12 เสียงห่านร่ำร้องเชิงขุนเขา

ประตูเขาจงหนานเป็นซุ้มประตูศิลาโบราณแบบเสาหกซุ้มห้า สูงสามสิบสามเชียะ กว้างเจ็ดสิบเชียะ! ซึ่งมีความหมายตามคติที่ว่า: สรรพสิ่งเริ่มต้นจากหนึ่ง ตั้งมั่นที่สาม ก่อเกิดเป็นห้า และรุ่งเรืองที่เจ็ด!

ถัดจากประตูเขาที่มีเสาหกต้น คือศาลาหกเหลี่ยมชายคาสองชั้น ซึ่งอยู่ห่างจากตำหนักฉงหยางประมาณหกลี้ ชื่อศาลานี้พ้องเสียงกับคำว่า "อยู่" (留-หลิว) ซึ่งมีความหมายว่า ชักชวนให้ศัตรูหยุดยั้ง สหายให้อยู่ต่อ บนซุ้มประตูศิลาสลักอักษรตราเล็กสี่ตัวว่า "ฉวนเจินแห่งจงหนาน" สถาปัตยกรรมทั้งหมดดูกลมกลืนกับทิวทัศน์ของขุนเขาทั้งสองฟากฝั่ง ทำให้ดูเก่าแก่และขรึมขลังยิ่งขึ้น

พูดไปก็น่าละอาย แต่เรื่องน่าละอายมีมากนัก เพิ่มอีกสักเรื่องคงไม่เป็นไร! นี่เป็นครั้งแรกที่ชิวจื้อชิงได้เห็นประตูสำนักฉวนเจินอย่างแท้จริง จำนวนครั้งที่เขาเข้าไปในหุบเขาด้านหลังยังบ่อยกว่าการมาที่ประตูตำหนักฉงหยางเสียอีก

อย่าเข้าใจผิด ส่วนใหญ่แล้วไม่ใช่เพราะเขาไปดูแลสัตว์น้อยน่ารักเหล่านั้น แต่เป็นการไปรักษาผู้ลี้ภัยที่ย้ายเข้ามาอยู่ในภูเขาโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย และบางครั้งก็ต้องช่วยไกล่เกลี่ยข้อพิพาท ในฐานะ "หมอเทวดาน้อย" ที่ได้รับการยอมรับในหมู่บ้านที่สร้างขึ้นใหม่ในหุบเขา เขาก็มีบารมีอยู่พอตัว!

หลังจากชื่นชมประตูสำนักของตนเองอย่างหลงใหลแล้ว ชิวจื้อชิงก็จากไปอย่างพึงพอใจ หกสิบลี้ไปทางทิศเหนือคือเมืองจิงจ้าวที่มีชื่อเสียง ซึ่งก็คือเมืองฉางอันในอดีต และเป็นมณฑลหย่งซิงจวินในสมัยซ่งเหนือ

ทว่า เกือบสองร้อยสี่สิบปีได้ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การสังหารหมู่และเผาเมืองฉางอันของหวงเฉา ความรุ่งโรจน์ของฉางอันถูกแช่แข็งไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ไปตลอดกาลด้วยเปลวเพลิงครั้งนั้น ทิ้งไว้เพียงจินตนาการอันไม่สิ้นสุดให้แก่คนรุ่นหลัง...

ตามที่อาจารย์ของเขากล่าวไว้ เขาควรจะใช้เส้นทางโบราณซางอวี๋ ผ่านด่านอู่กวน ผ่านเมืองเติ้งโจวไปยังเมืองเซียงหยาง จากนั้นจึงล่องเรือไปตลอดทางจนถึงเมืองหลินอัน... ชิวจื้อชิงพยักหน้ารับคำซ้ำๆ แต่ในใจกลับไม่มั่นใจเลย เขารู้จักด่านอู่กวน แต่ใครจะบอกเขาได้ว่าเส้นทางโบราณซางอวี๋อยู่ที่ไหน? แล้วเมืองเติ้งโจวเล่า อยู่ที่ใดกัน?

โชคดีที่ท่านอาที่หกผู้เป็นที่รัก ห่าวต้าทง ได้ชี้ทางสว่างให้เขา นั่นคือให้ไปที่เขาหัวซานเพื่อดูว่าท่านปรมาจารย์เฉินอยู่ที่นั่นหรือไม่ ท่านอายังช่วยกำหนดขอบเขตให้เขาอย่างรอบคอบ ซึ่งก็คือบริเวณรอบๆ อารามยวี่เฉวียน ตำหนักเจิ้นเยว่ อารามหยุนไถ หรือยอดเขาทั้งห้าของหัวซาน!

เห็นได้ชัดว่าห่าวต้าทงกำลังหยอกล้อชิวจื้อชิงที่ไม่เคยลงจากเขามาก่อน ต่อมาเมื่อเขาไปถึงเขาหัวซานจึงได้ตระหนักว่า โอ้ ที่พักของนักพรตมีอยู่ไม่กี่แห่งเท่านั้น ท่านอาบอกมาทั้งหมดในคราวเดียว ไม่เพียงแค่นั้น ท่านอายังบอกเขาอีกว่าบนเขาหัวซานมีปรมาจารย์ผู้ซ่อนเร้นอยู่มากมาย "เจ้าไม่ชอบสนทนาธรรมอันลึกซึ้งกับผู้อื่นหรอกรึ? ระดับของพวกเขาสูงส่งเกินพอที่จะทำให้เจ้าพึงพอใจ..."

ชิวจื้อชิงเดินทางไปพลางหยุดพักไปพลาง และไม่ค่อยได้เข้าเมืองนัก โดยพื้นฐานแล้วเขาจะพักค้างแรมตามหมู่บ้านต่างๆ เขาไม่จำเป็นต้องใช้เงินเลย เพียงแค่ตรวจรักษาอาการป่วยให้ชาวบ้าน และยาที่เขาสั่งจ่ายก็เป็นสมุนไพรพื้นบ้านที่หาได้ตามท้องทุ่งให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!

อย่าได้ประหลาดใจไป หมอเต๋าพเนจรส่วนใหญ่มักจะใช้วัตถุดิบในท้องถิ่นมาทำยา ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถรักษาโรคได้และไม่เป็นการเพิ่มภาระให้แก่ชาวนา

นี่คือที่มาของสิ่งที่เรียกว่ายาสมุนไพรพื้นบ้านที่สืบทอดกันมา ผู้คนจำนวนมากที่มาจากชนบทจะรู้ว่าวัชพืชจำนวนมากที่พบได้ทั่วไปในชนบทนั้นแท้จริงแล้วมีสรรพคุณทางยา แต่คนส่วนใหญ่ไม่รู้จักมัน และผู้เขียนเองก็ไม่มีข้อยกเว้น...

นักพรตหนุ่มผู้ไร้เดียงสาคิดว่าด้วยทักษะทางการแพทย์ของเขา แม้จะไม่ร่ำรวย แต่ก็คงมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ! แต่ความจริงก็คือ เขาคิดง่ายเกินไป ครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจต่างก็มีหมอประจำที่คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะทางการแพทย์ของนักพรตก็ใช่ว่าจะดีไปกว่าหมอทั่วไป แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาเมื่อเจ็บป่วย ส่วนใหญ่ก็จะเพียงแค่อดทนเอา!

ชิวจื้อชิงได้แต่ถอนใจว่าตนเองยังอ่อนต่อโลกนัก...

จากเขาจงหนานถึงหัวโจวมีระยะทางสองร้อยลี้ หลังจากเดินทางอย่างเชื่องช้ามานานกว่ายี่สิบวัน ต้องขอบคุณการชี้ทางที่ผิดๆ ถูกๆ ของชาวบ้านผู้กระตือรือร้น ในที่สุดเราก็มาถึงอำเภอเว่ยหนาน ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของหัวโจว! ยังคงอยู่ห่างจากหัวโจวอีกหกสิบลี้...

ในวันที่แปด เดือนสี่ รัชศกเจียติ้งปีที่สิบสาม ชิวจื้อชิงก็เช่นเคย พักค้างแรมในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ชื่อว่าซีเหอเป่า เป็นหมู่บ้านเล็กๆ มีเพียงร้อยกว่าครัวเรือน สร้างขึ้นริมแม่น้ำ โดยมีเทือกเขาฉินหลิ่งอยู่ทางทิศใต้ เป็นสถานที่ที่งดงามยิ่งนัก!

เช่นเคย ชิวจื้อชิงสวดมนต์เย็นเสร็จและเตรียมตัวเข้านอน ทว่าพ้นยามซวีไปได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงโกลาหลดังขึ้นในหมู่บ้าน ชิวจื้อชิงซึ่งลงจากเขามาเกือบเดือนแล้ว ตระหนักถึงลักษณะเฉพาะของยุคสมัยของตนเป็นอย่างดี เขาไม่กล้าชักช้า รีบสะพายกระบี่ หยิบปัดเฉินขึ้นมา แล้วใช้จังหวะนั้นเตะห่อผ้าเล็กๆ ของตนขึ้นไปบนตู้เสื้อผ้า

จากนั้นเขาก็ทะยานออกจากประตูหลังแล้วเหินทะยานขึ้นไปนอนราบอยู่บนหลังคา การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นและเงียบเชียบจนสามารถควบคุมลมหายใจของตนให้แผ่วเบาที่สุดได้!

เป็นไปตามคาด ครู่ต่อมา เสียงพังประตูก็ดังขึ้น แล้วก็จางหายไป... เสียงฝีเท้าทุ้มหนัก ลมหายใจหอบกระชั้น! ชิวจื้อชิงประเมินว่ามันมีวิชากำลังภายนอกอยู่บ้าง แต่ไม่นับว่าสูงส่งอันใด! เขามองลงมาจากหลังคาอย่างระมัดระวัง พบว่าชาวบ้านถูกรวบรวมไว้ที่ใจกลางลานนวดข้าว โดยมีศพหลายศพนอนอยู่ใกล้ๆ

ลานนวดข้าวที่ปกติใช้ตากข้าวฟ่างแดงและข้าวสาลีขาว บัดนี้กลับชุ่มโชกไปด้วยเลือดแดงฉานและเศษสมองขาวขุ่น เสียงร่ำไห้สะอึกสะอื้นและเสียงร้องของเด็กๆ ดังระงมไปทั่ว...

ชิวจื้อชิงไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ในตอนแรก ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน จากนั้นเส้นเลือดบนหน้าผากก็ปูดโปนและขบกรามแน่น เขารับฟังเสียงสะอื้นไห้ที่สับสนและถูกกดข่มอยู่เบื้องล่าง

ความอยุติธรรมและความโกรธแค้นในใจของเขาได้เอาชนะความกลัวและความขลาดเขลา เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามหลังคาอย่างเงียบเชียบและชักกระบี่ออกจากฝักดังเคร้ง! หัวหน้าที่เพิ่งจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่...

เสียงหัวเราะหยุดลงกะทันหัน มันใช้มือกุมลำคอและส่งเสียงประหลาดออกมา: "ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ ~ ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ ~ ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ..."

ในเวลาเดียวกัน ทหารม้าสองนายที่อยู่ข้างๆ มันก็ร่วงลงจากหลังม้า! เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อคนที่เหลืออีกสิบกว่าคนเห็นหัวหน้าของตนตาย สิบคนก็ควบม้าชักดาบออกมา ส่วนอีกหกคนที่เหลือกลับชักคันธนูขึ้นมายิง อีกคนหนึ่งหันม้ากลับแล้วมุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านไป...

ผลของการบำเพ็ญเพียรมาหลายปีได้แสดงออกมาในชั่วขณะนี้ หลังจากผ่านพ้นความหุนหันพลันแล่นในตอนแรก ชิวจื้อชิงก็บังคับตนเองให้เข้าสู่สภาวะมีสมาธิและสงบลงอย่างรวดเร็ว

ดูจากรูปการณ์แล้ว คนเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นทหารม้าชาวมองโกล พักเรื่องที่ว่าทำไมทหารม้าชาวมองโกลถึงมาปรากฏตัวในพื้นที่กวนจงของราชวงศ์จินไว้ก่อน พวกมันน่าจะมีกันประมาณยี่สิบคน คาดไม่ถึงว่าตนจะสังหารไปสามคน เหลือทหารม้าสิบเจ็ดคน หนึ่งในนั้นหันหลังกลับจากไป...

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หลบหนี เช่นนั้นก็คงไปขอความช่วยเหลือหรือรายงานผู้บังคับบัญชา...

สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ดูชาวบ้านที่วิ่งเข้าไปในบ้านอย่างชำนาญสิ การเคลื่อนไหวของพวกเขาคล่องแคล่วจนน่าปวดใจ! ต้องรีบลงมือโดยเร็ว!

โชคดีที่ลานนวดข้าวไม่ใหญ่โตนัก และก่อนที่ทหารม้าสิบคนจะมาถึง กลิ่นคาวเลือดก็คละคลุ้งไปทั่วแล้ว ประกอบกับการแบ่งงานที่ชัดเจนและการประสานงานเป็นค่ายกลจันทร์เสี้ยวอย่างชำนาญในเวลาอันสั้น ทั้งหมดนี้พิสูจน์ได้ว่านี่คือกองทหารม้าชั้นยอดที่ผ่านสมรภูมินับไม่ถ้วน...

ไม่อาจปะทะซึ่งหน้าได้! ชิวจื้อชิงกระโดดเบาๆ พยายามจะปีนขึ้นไปบนหลังคา แต่ลูกธนูคมกริบสามดอกก็แหวกอากาศมา เต็มไปด้วยพลังและความแม่นยำที่น่าทึ่ง สกัดกั้นเส้นทางของชิวจื้อชิงทั้งด้านบน ด้านล่าง และหลังคาด้านหน้า

เมื่อไม่มีที่ให้ยืมแรงกลางอากาศ ชิวจื้อชิงจึงใช้วิชาห่านทองคำก้าวไปในอากาศสามก้าว เขาสะบัดกระบี่ปัดลูกธนูคมกริบตรงหน้า ตวัดปัดเฉินในมือซ้ายเกี่ยวลูกธนูสองดอกแล้วเหวี่ยงกลับไปยังทหารม้าสิบคนที่กำลังเข้ามาสังหารเขา ทำให้หนึ่งในนั้นร่วงลงจากหลังม้า!

ในขณะนี้ ลูกธนูคมกริบอีกสามดอกก็พุ่งผ่านอากาศเข้ามา ชิวจื้อชิงรู้ว่าแม้เขาจะขึ้นไปบนหลังคาได้ ก็จะกลายเป็นเป้าเคลื่อนที่ให้คนทั้งหกที่อยู่ไกลออกไป เขามิอาจหวังให้ลูกธนูในแล่งของพวกมันหมดลงได้กระมัง?

ดั่งขุนเขาพันชั่งทิ้งตัวลงสู่พื้น ทหารม้าสิบนายเบื้องหน้าบดบังทัศนวิสัยของพลธนูทั้งหกไปแล้ว และพวกมันกำลังอ้อมเข้ามา บัดนี้คือโอกาส!

ชิวจื้อชิงใช้ปัดเฉินตวัดกราดกับพื้น กวาดเอาก้อนหินที่ใช้ทับผ้าใบข้างลานนวดข้าวขึ้นมา ด้วยการตวัดปัดเฉิน ก้อนหินก็พุ่งออกไปทันที ไม่ได้เล็งไปที่คนแต่เป็นขาของม้า! ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ: ม้าสามตัวล้มลง และสองในนั้นก็ถูกม้าตัวอื่นล้มทับ!

ไม่มีเวลาให้ลงมือเพิ่มเติมเพราะทหารม้าที่เหลืออีกสี่นายเข้ามาใกล้แล้ว ชิวจื้อชิงทะยานขึ้นและแทงกระบี่ไปข้างหน้า ปลายกระบี่ของเขาแทงทะลุทหารม้า แต่ตัวเขากลับถูกกระแทกถอยหลังราวกับถูกคลื่นยักษ์ซัด ทำให้กระเด็นไปชนทหารม้าสามนายที่เพิ่งลุกขึ้นจากพื้นจนตายในทันที เป็นการจบสิ้นชีวิตอันชั่วร้ายของพวกมัน!

ดุจดั่งมหาสมุทรอันกว้างใหญ่...

เมื่อเขากระแทกทหารม้าคนหนึ่งกระเด็นไป แสงดาบสามสายก็วาบผ่าน ชิวจื้อชิงก้าวไปในอากาศสี่ก้าว หลบหลีกแสงดาบพร้อมกับตวัดปัดเฉินพันธนาการคนหนึ่งไว้ หลังจากลงถึงพื้น เขาก็เหวี่ยงปัดเฉินโดยไม่หยุด ส่งผลให้เจ้าโชคร้ายที่ถูกพันธนาการและดึงลงจากหลังม้าลอยกระเด็นไป

แต่ในชั่วพริบตา โลหิตสามสายก็พุ่งออกจากร่างของเขา ลูกธนูคมกริบสามดอกแทงทะลุร่าง! เขาเหวี่ยงปัดเฉินโยนศพไปข้างหลัง กระแทกทหารม้าคนหนึ่งในสองคนที่อยู่ด้านหลัง!

ชิวจื้อชิงไม่หยุดนิ่ง อาศัยโอกาสนี้ ร่างของเขาเคลื่อนไปพร้อมกับกระบี่ แสงกระบี่สว่างวาบราวกับการหมุนของดาราจักร สายลมเพิ่งจะเริ่มแล้วก็หยุดลงอย่างกะทันหัน มันคือกระบวนท่าดาราจักรเคลื่อนคล้อย!

ชายห้าคนที่ถูกกวาดลงจากหลังม้าก่อนหน้านี้ล้วนสิ้นใจ สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันลี้มิอาจตามรอย! มิใช่ว่าพวกเขาไม่อยากอยู่ แต่เป็นเพราะต้องหนี เช่นตอนนี้ เสียงแหวกอากาศมาถึงตามคาด ชิวจื้อชิงคาดการณ์ไว้แล้ว เขาลงมือสังหาร พลิกตัวถอยหลัง หมุนตัว และแทงตรงไปข้างหน้า ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในคราเดียว!

เขาหลบลูกธนูคมกริบสามดอก หลบดาบของทหารม้าที่มาจากด้านหลัง และแทงปลายกระบี่เข้าที่หัวใจของชายที่ถูกกระแทกตกจากหลังม้าด้านหลัง...

เขาพลิกตัวผ่านไปโดยไม่หยุด! เป็นไปตามคาด ลูกธนูอีกสามดอกปรากฏขึ้นบนทหารม้าที่ยังไม่ล้ม และปัดเฉินของชิวจื้อชิงก็กวาดพวกมันทั้งหมดออกไป...

อาศัยโอกาสนี้ ชิวจื้อชิงกระโดดขึ้นไปบนหลังคา เสียงแหวกอากาศมาจากด้านหลังอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะทันได้มองให้ดี เขาก็ใช้กระบี่ยาวจ้วงกระเบื้องแผ่นหนึ่งแล้วส่งมันลอยออกไป เขายังม้วนปัดเฉินและหลีกเลี่ยงวิกฤตได้อีกครั้ง!

ขณะที่ชิวจื้อชิงกำลังจะโต้กลับ คนที่ไปขอความช่วยเหลือก็กลับมาและตะโกนอะไรบางอย่าง คนที่เหลืออีกเจ็ดคนก็หันม้ากลับแล้ววิ่งหนีไป!

มีหรือที่ชิวจื้อชิงจะปล่อยให้พวกมันทำตามใจชอบ? เขาเก็บกระบี่และกระโดดลงจากหลังคา เขาหยิบคันธนูและลูกธนูที่ทหารม้าชาวมองโกลทิ้งไว้ ง้างคันธนูและยิง... ครู่ต่อมา เขาก็โยนคันธนูและลูกธนูทิ้ง! เขาใช้มันไม่เป็น...

เขากระโดดขึ้นหลังม้าและต้องการจะไล่ตาม แต่ม้ากลับเดินวนอยู่กับที่และไม่ยอมขยับ เมื่อเห็นทหารม้าทั้งแปดกำลังจะหนีไป ชิวจื้อชิงก็โกรธจัดจนตบเข้าที่สันจมูกของมันฉาดใหญ่!

เขากระโดดลงจากหลังม้า ใช้เท้าเกี่ยว แล่งธนูก็ลอยเข้ามาในมือ เขาคว้ามันไว้แล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรง ลูกธนูสิบดอกส่งเสียงหวีดหวิว...

ชายสามคนที่อยู่รั้งท้ายใช้มือกุมลำคอที่ถูกแทงและร้องออกมาอย่างไม่เป็นภาษาว่า "ก๊าบ, ก๊าบ, ก๊าบ... ก๊าบ, ก๊าบ, ก๊าบ..." ก่อนจะร่วงลงจากหลังม้า...