การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 11

บทที่ 11: ลงเขาครั้งแรก

รุ่งเช้าวันต่อมา ขณะที่ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ประตูใหญ่เคลือบชาดแดงแห่งตำหนักฉงหยางยังคงปิดสนิท

แต่กล้องไม่ได้จับภาพไปที่ประตูตำหนักฉงหยางที่ถูกต้อง ร่างหนึ่งประหนึ่งวิหคถลาลมเหินข้ามประตูเข้ามาโดยตรง ร่อนลงสู่พื้นอย่างเงียบกริบ ร่างนั้นสะพายกระบี่เล่มยาว เกล้าผมมวยแบบนักพรต มือขวาถือแส้ปัดฝุ่น... คำบรรยายนี้ฟังดูคุ้นเคยหรือไม่? ถูกต้อง! นี่คือการล้อเลียนเจ็ดนักพรตฉวนเจิน...

เขาสะบัดชายเสื้อเบาๆ ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกไป แล้วจึงเก๊กท่าอีกครั้ง! ความเงียบงันดังยิ่งกว่าคำพูด... ท่านคิดว่าเขาแค่ทำเท่ห์หรือ? ไม่ใช่! เขากำลังรอคนอยู่!

"ออกมาได้แล้ว! จะให้ข้าต้องเอ่ยปากเชิญพวกเจ้าสองพี่น้องออกมาหรือ?" เขามองไปยังต้นสนใหญ่ข้างทาง สองร่างพลันกระโจนลงมา ทันทีที่จางจื้อหยวนลงถึงพื้น เขาก็เดินวนรอบตัวชิวจื้อชิงหลายครั้ง

เขาทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ "ศิษย์น้องชิว บอกความจริงข้ามา เมื่อวานตอนที่เจ้าอำลาท่านเจ้าสำนัก เจ้าแอบฉกของดีอะไรของท่านมาด้วยใช่หรือไม่?"

ฟางจื้อฉีกลับทำหน้าบูดบึ้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความน้อยใจว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว หากข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะเดินทางวันนี้ ข้าคงนึกว่าเป็นท่านอาจารย์อาท่านใดท่านหนึ่งเดินทางเสียอีก แต่ใครที่ไหนเดินทางแล้วจะเหินข้ามประตูตำหนักกันเล่า? เจ้าเป็นถึงศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนัก เป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียร ทำเช่นนี้ช่างน่าอับอายยิ่งนัก! เหลวไหลสิ้นดี..."

ชิวจื้อชิงถามหลิวจื้อหยวนอย่างงุนงง "เขาเป็นอะไรไป? จะให้ข้าสั่งยาขับร้อนถอนพิษให้เจ้าเอากลับไปต้มให้เขากินหรือไม่?"

หลิวจื้อหยวนยิ้มกริ่มกล่าวว่า "ไปกันเถอะ อย่าไปสนใจเขาเลย ให้เขาช่วยข้าซักเสื้อผ้าสักสองเดือน รับรองได้ผลดียิ่งกว่ายาขับร้อนถอนพิษตำรับไหนๆ ว่าแต่ศิษย์น้อง วิชาตัวเบาที่เจ้าใช้เหินข้ามประตูเมื่อครู่นี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! บอกข้ามา มีเคล็ดลับอะไรที่เจ้ามองข้ามไปตอนอธิบายให้พวกเราฟังหรือไม่? ดีที่ยังมีเวลาเหลืออีกหน่อย บอกพวกเรามาเถอะ..."

ชิวจื้อชิงพอจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ไอ้เจ้าคนสารเลวสองคนนี้คงจะพนันกันโดยเอาเขาเป็นเดิมพัน เนื้อหาการพนันก็คือเขาจะเปิดประตูออกมาหรือจะเหินข้ามออกมา และของเดิมพันคือการซักเสื้อผ้าเป็นเวลาสองเดือน

ผลลัพธ์ย่อมเห็นได้ชัด! นั่นคือเหตุผลที่ฟางจื้อฉีกระโจนออกมากล่าวหาชิวจื้อชิงว่าเป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก ไม่ควรทำอะไรผิดธรรมเนียมเช่นนี้...

ดังนั้น จงรักตัวกลัวภัย ห่างไกลการพนัน!!!

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าสลักประตูยังคงลงกลอนอยู่ เขาจึงถามด้วยความสงสัย "แล้วพวกเจ้าสองคนออกมาได้อย่างไร?" ทันทีที่สิ้นเสียง หลิวจื้อหยวนก็ยักคิ้วให้ฟางจื้อฉีด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์

ฟางจื้อฉีที่เมื่อครู่ยังคงทำท่าทางเที่ยงธรรม พลันหัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวว่า "พวกเราก็แค่กลัวว่าจะไปปลุกนักพรตที่ทำหน้าที่ต้อนรับแขกให้ตื่นขึ้นมาน่ะสิ..."

เอาล่ะ ความจริงปรากฏ ผู้บริสุทธิ์ได้รับการพิสูจน์ ทุกอย่างกระจ่างชัดในบัดดล!

"ข้าก็เหมือนกัน!" ชิวจื้อชิงกล่าวอย่างหน้าไม่อาย! ทั้งสามสบตากันแล้วหัวเราะอย่างชั่วร้าย! การเป็นผู้ดูแลประตูและต้อนรับแขกเป็นงานที่เหนื่อยยาก ตำหนักฉงหยางมีกฎว่าประตูจะต้องเปิดกว้างเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น!

บางครั้งศิษย์น้องคนใดคนหนึ่งของพวกเขาจะรับหน้าที่นี้ และบางครั้งก็เป็นนักพรตพเนจร เช่นตอนนี้!

ทั้งสามพูดคุยและหัวเราะพลางเดินไปยังประตูภูเขา ในเวลานี้ แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า และเมื่อปราณสีม่วงลอยขึ้นจากทิศบูรพา ชิวจื้อชิงก็รีบหาก้อนหินนั่งขัดสมาธิเพื่อรวบรวมพลังปราณ พร้อมทั้งถ่ายทอดคาถาให้แก่คนทั้งสอง หลังจากรวบรวมพลังปราณได้ประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) ชิวจื้อชิงก็รู้สึกว่าหูขยับ เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปยังชายป่าเบื้องหน้า อีกสองคนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รีบตามไปติดๆ

ไม่นานนัก ก็มีเสียงเด็กร้องไห้ดังมาจากที่ไม่ไกล ทั้งสามมองหน้ากัน แล้วก้าวเพียงสองสามก้าวก็ไปถึงริมถนนเบื้องหน้า แต่กลับเห็นบางอย่างคล้ายห่อผ้าสีขาว และเสียงร้องไห้ก็ดังมาจากในนั้น

ชิวจื้อชิงรีบเข้าไปอุ้มทารกขึ้นมา แต่กลับรู้สึกว่าเนื้อผ้าในมือนั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง น่าจะมีราคาแพงมาก อภัยให้ความรู้ที่จำกัดของเขาด้วยเถิด สรุปสั้นๆ คือเขาไม่รู้จักมัน

เมื่อเห็นเด็กน้อยร้องไห้อยู่ในอ้อมแขน จางจื้อหยวนก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วยื่นมือออกไป "ส่งมาให้ข้า! ข้าจัดการเอง!" สายตาดูแคลนนั้นทำให้ชิวจื้อชิงอยากจะซัดเข้าที่สันจมูกเขาสักหมัด! ทว่า การตบหน้าเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดคิด...

ทั้งสามคนผลัดกันปลอบ แต่ก็ไม่ได้ผลเลย...

"มีใครอยู่แถวนี้หรือไม่? เด็กน้อยของผู้ใดถูกทิ้งไว้? มีใครอยู่หรือไม่?" ถ้อยคำที่นุ่มนวลและชัดเจนถูกส่งออกจากศูนย์กลางคือชิวจื้อชิงและคนทั้งสอง แต่เมื่อตะโกนถามถึงสามครั้งกลับไม่มีผู้ใดตอบกลับ!

ฟางจื้อฉีกล่าวว่า "ทำไมเราไม่พานางกลับไปที่ตำหนักฉงหยางเล่า? นางร้องไห้เช่นนี้ก็ไม่ใช่ทางแก้ โชคดีที่ท่านอาจารย์ซุนยังอยู่ในตำหนัก นางมีประสบการณ์ในการดูแลเด็ก!"

พูดจบเขาก็เหลือบมองชิวจื้อชิง ถูกต้องแล้ว ค่าประสบการณ์ในการดูแลเด็กที่เขาพูดถึงนั้น ได้มาจากการดูแลชิวจื้อชิงนั่นเอง!

ชิวจื้อชิงจนปัญญา ดูเหมือนว่าวันนี้ฟางจื้อฉีจะโกรธไม่น้อย! เขาจึงได้แต่กล่าวว่า: หากผู้ใดได้ยินเสียงนี้ ให้ไปที่ตำหนักฉงหยางเพื่อตามหาฟางจื้อฉีและหลิวจื้อหยวน...

ไม่มีทางอื่นแล้ว ดูเหมือนว่าวันนี้พวกเขาคงจะออกเดินทางไม่ได้เสียแล้ว คงต้องกลับไปที่ตำหนักฉงหยางก่อน... พวกเขาตัดสินใจให้หลิวจื้อหยวนซึ่งมีวิชาตัวเบา ดีกว่าไปแจ้งข่าวให้ท่านซุนปู้เอ้อร์ทราบก่อน แล้วดูว่าจะปลอบนางได้หรือไม่...

ทว่า การปลอบโยนนี้ก็ไม่ได้ผลแม้กระทั่งเมื่อพวกเขาไปถึงประตูตำหนักฉงหยางแล้ว แต่ทันทีที่อยู่ในอ้อมแขนของซุนปู้เอ้อร์ เด็กหญิงตัวน้อยกลับหยุดร้องไห้อย่างน่าประหลาด...

ทั้งสามคนได้แต่หัวเราะมิออกร้องไห้มิได้ ซุนปู้เอ้อร์ตำหนิพวกเขาอย่างเกรี้ยวกราด "พวกเจ้าโตจนป่านนี้แล้ว ยังดูแลเด็กคนเดียวไม่ได้ ช่างน่าขายหน้านัก..." ทั้งสามอับอายจนไม่กล้าตอบโต้!

ขณะที่พวกเขากำลังจะกลับเข้าตำหนักฉงหยาง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง "ให้ข้ารับเลี้ยงเด็กหญิงผู้นี้เป็นอย่างไร?" เสียงนั้นนุ่มนวล เจือสำเนียงอู๋เยว่เล็กน้อย แต่กลับไพเราะและชัดเจนดุจเสียงเพลง

พวกเขาหันไปเห็นเซียนธิดาในอาภรณ์ขาวราวหิมะร่อนร่างลงมาจากยอดไม้ สายลมพัดมา กระดิ่งที่ผูกไว้กับผ้าพันคอของนางส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ดังก้องกังวานรับกับคำพูดที่งดงามของนาง...

เมื่อเห็นผู้มาใหม่ ซุนปู้เอ้อร์มือซ้ายอุ้มทารก มือขวาถือแส้ปัดฝุ่นคารวะแล้วกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นศิษย์น้องหญิงจากสำนักสุสานโบราณ สวัสดี!"

ชิวจื้อชิงแอบส่งสายตาให้ฟางจื้อฉีและหลิวจื้อหยวน ทั้งสองเข้าใจในทันที ค่อยๆ เปลี่ยนตำแหน่ง แล้วยืนตามหลักค่ายกลสามสมดุล

นี่คือยอดฝีมือ แข็งแกร่งกว่าท่านซุนปู้เอ้อร์หลายเท่านัก พวกเขาทำได้เพียงแค่ตั้งรับเช่นนี้ หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ เกรงว่าเพียงสิบกว่ากระบวนท่า พวกเขาทั้งสามคงได้ลงไปนอนรอความตายอยู่บนพื้น...

แม้ว่าผู้มาเยือนจะสง่างามและอ่อนช้อย แต่รัศมีที่เย็นชาและห่างเหินของนางกลับสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับพวกเขาทั้งสาม เกรงว่าหากนางไม่พอใจก็จะลงมือทำร้ายพวกเขาอย่างกะทันหัน ทว่าเห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดมากไปเอง หลังจากเหลือบมองพวกเขาทั้งสามเพียงแวบเดียว ผู้มาเยือนก็ยื่นมือไปทางซุนปู้เอ้อร์...

"มิต้องเรียกหาพี่น้อง พวกเรายังไม่สนิทสนมกันถึงเพียงนั้น! มอบเด็กคนนี้ให้ข้าเลี้ยงดู พวกเจ้าชาวฉวนเจินสอนนางไม่ได้หรอก!" เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ กลับมีความสดใสน้อยลงและมีความเย็นชามากขึ้น! ซุนปู้เอ้อร์ลังเลอยู่ไม่นานก็ส่งทารกให้สตรีในชุดขาว

ในขณะนั้น หยกชิ้นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากผ้าอ้อม ซุนปู้เอ้อร์กำลังจะยื่นมือออกไปรับ แต่สตรีในชุดขาวเคลื่อนไหวเร็วกว่า นางสะบัดผ้าคลุมม้วนตลบ หยกชิ้นนั้นก็ตกอยู่ในมือนาง โดยไม่ได้มองใกล้ๆ นางก็หันหลังเหินร่างจากไป ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่มีเสียงแผ่วเบาลอยมาในอากาศว่า "ขอบคุณ~"

ซุนปู้เอ้อร์หันกลับมาเห็นเจ้าสามคนโง่ยังคงยืนนิ่งอยู่ เขาจึงกล่าวอย่างโมโหว่า "ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม? ไปทำในสิ่งที่พวกเจ้าต้องทำสิ!"

หลิวจื้อหยวนจ้องมองชิวจื้อชิงอย่างเหม่อลอยแล้วถามอย่างสับสน "ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?"

ชิวจื้อชิงกล่าวอย่างฉุนเฉียว "จะทำอะไรอีกเล่า? กิจวัตรเช้าก็เสร็จสิ้นแล้ว ไปหาอาหารเช้ากินกันสิ!" แล้วเขาก็นำทางไปยังโรงอาหาร...

ฟางจื้อฉีไล่ตามไปอย่างงุนงงแล้วถามว่า "เจ้าจะไม่ลงเขาแล้วหรือ? เหตุใดจึงไปโรงอาหารเล่า?"

"ข้าจะกินอาหารเช้าก่อนออกเดินทางไม่ได้หรือ...?" เสียงนั้นค่อยๆ ห่างออกไป และค่อยๆ ถูกกลืนหายไปกับตำหนักฉงหยางที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง...

ครึ่งชั่วยามต่อมา หม่าอี้มองศิษย์รักของเขาแล้วถามอย่างสับสน "เมื่อวานเราอำลากันแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดเจ้ายังอยู่ในอารามอีกเล่า?"

ชิวจื้อชิงอ้ำๆ อึ้งๆ พลางใช้นิ้วชี้ขวากับนิ้วโป้งถูกันไปมาไม่หยุด แต่ก็ไม่ยอมพูดอะไร!

หม่าอี้บ่นว่า "มีอะไรก็พูดมาสิ! ทำเป็นเหนียมอายเช่นนี้ ช่างไม่รู้จักโตเสียจริง!"

ชิวจื้อชิงจนปัญญา ท่าทางก็ชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว เหตุใดท่านยังไม่เข้าใจอีก?

"เอ่อ ท่านอาจารย์ ท่านซูซื่อผู้ยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า: 'ไร้สุราไร้เงินทองส่งสหาย มอบเพียงธารโพธิสัตว์หนึ่งถ้วยให้' ธารโพธิสัตว์ดับกระหายได้ แต่ไม่อาจดับความหิวโหยได้ นั่นคือประเด็นขอรับ ท่านอาจารย์ ท่านว่าอย่างไร?"

น่าอายสิ้นดี! ชายหนุ่มผู้พร้อมจะไขว่คว้าความฝัน กลับมาขอเงินจากอาจารย์วัยหกสิบ... เขาจะลงเอยเหมือนข่งอี้จี่หรือไม่? น่าอับอายรึ? ไม่เลยสักนิด...

หม่าอี้ส่ายหน้าแล้วหัวเราะ ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายไม่รอบคอบเอง ชิวจื้อชิงก็ลำบากเช่นกัน เขาคงจะเดินเกือบถึงประตูภูเขาแล้วจึงนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้พกเงินมา...

หม่าอี้คลำหาอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนกับคนชราในยุคหลังที่ชอบเก็บของใส่กล่องแล้วหาซอกหลืบซ่อนไว้ หม่าอี้ก็ทำเช่นเดียวกัน และจากชั้นหนังสือ ด้านหลังหนังสือ เขาก็พบกล่องใบหนึ่ง!

เมื่อเปิดออก ด้านในเต็มไปด้วยเหรียญทองแดง โดยมีกระดาษบางอย่างอยู่ข้างใต้ ชิวจื้อชิงคิดว่าน่าจะเป็น "เจียวจื่อ" (ตั๋วเงิน) ในตำนาน...

ชิวจื้อชิงผู้ได้รับค่าเดินทางและกำลังจะลงจากเขา ถูกห่าวต้าทงรั้งตัวไว้หน้าตำหนักฉงหยาง เขากล่าวว่ามีเรื่องบางอย่างต้องหารือ และโดยไม่อธิบายเพิ่มเติม เขาก็ลากตัวชิวจื้อชิงไปยังหอคัมภีร์...

วันรุ่งขึ้น วันที่ 15 เดือน 3 ปีเจียติ้งที่ 13 แห่งราชวงศ์ซ่งใต้ ดูเหมือนว่าการเวียนว่ายตายเกิดจะมีอยู่จริง ในวันเดียวกันนี้เมื่อสิบปีก่อน เขาได้อำลานักพรตเฒ่าผู้ดูแลเขาเป็นอย่างดี เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการเดินทางในวันนี้ แต่ดูเหมือนว่าโชคชะตาได้กำหนดไว้แล้ว...

เหลือบมองตำหนักฉงหยางก่อนรุ่งสาง ชิวจื้อชิงก็พึมพำเช่นเดียวกับนักพรตเฒ่าในวันวาน "มรดกจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ จิตวิญญาณแห่งเต๋าจะคงอยู่ตลอดไป!" หันหน้าไปทางแสงอรุณ โบกมือลาตำหนักฉงหยาง แล้วย่างเท้าเข้าสู่โลกิยะ...