การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 3

บทที่ 3 นักพรตเฒ่าลงจากเขา

เมื่อได้ฟังวาจาของนักพรตเฒ่า หม่าอวี้และชิวจื้อชิงต่างก็เข้าใจในบัดดล นักพรตผู้นี้บำเพ็ญตบะมาตลอดชีวิต ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไร้กังวล แต่เมื่อวานนี้เองที่พลันบังเกิดสังหรณ์ว่าตนเองคงมีอายุขัยได้ไม่เกินร้อยปี

ครุ่นคิดจนถึงที่สุดแล้ว ก็พบว่าตนยังไร้ซึ่งผู้สืบทอด เกรงว่าสายวิชาของตนจะขาดสะบั้นลง และจะเป็นการผิดต่อบูรพาจารย์ทุกรุ่น ดังนั้นจึงคิดจะออกจากเขาเพื่อตามหาทายาทผู้มีวาสนาต่อกันเพื่อสืบทอดวิชาของตน...

ชิวจื้อชิงได้แต่พึมพำในใจ: "อายุท่านปูนนี้แล้ว ยังจะคิดออกจากเขาเพื่อตามหาศิษย์ผู้มีวาสนาและฝึกฝนทายาทอีกหรือ? แล้วเหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่คิดกระทำการเล่า?... ในยุคหลัง อายุแปดสิบเจ็ดก็นับว่าสูงส่งหาได้ยากแล้ว..."

อย่างไรก็ตาม ชิวจื้อชิงไม่เคยได้ยินชื่อของสำนักโหลวกวนที่นักพรตเฒ่ากล่าวถึงมาก่อน แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ อันว่าสายวิชาเต๋านั้นมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ไม่เพียงแต่เขา แม้แต่หม่าอวี้เองก็อาจไม่รู้จักทั้งหมด

บางทีความคิดของหม่าอวี้อาจคล้ายคลึงกับเขา หม่าอวี้จึงได้เอ่ยปากแนะนำ "ท่านพี่ ไม่จำเป็นต้องลำบากเดินทางไกลถึงเพียงนั้น ในสำนักเราก็มีศิษย์ที่มีแววดีอยู่หลายคน หากท่านไม่รังเกียจ ก็สามารถเลือกสักคนเพื่อสืบทอดสายวิชาของท่านได้!"

นักพรตเฒ่าส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "พูดตามตรง ศิษย์เหล่านั้นที่ไปยังหอคัมภีร์เพื่อยืมตำราเต๋า ข้าเคยสังเกตการณ์อยู่บ้าง พวกเขาอาจมีคุณสมบัติดี แต่หากจะให้สืบทอดวิชาของข้า เกรงว่ายังต้องขัดเกลาอีกยี่สิบสามสิบปี เกรงว่าข้าผู้เฒ่าจะรอไม่ไหว..."

กล่าวจบ เขาก็เหลือบมองไปที่ชิวจื้อชิงอีกครั้ง แล้วจึงส่ายหน้ากล่าวว่า "เสี่ยวชิงเป็นหน่อเนื้อที่ดี แต่เกรงว่าท่านคงตัดใจมอบให้ข้าไม่ได้!"

หม่าอวี้เพียงยิ้มแต่ไม่ตอบคำ เขามิได้เอ่ยว่ากระไรต่อ เพียงรินชาเพิ่มให้นักพรตเฒ่า แล้วนั่งฟังเสียงวิหคและแมลงขับขานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "มิทราบว่าท่านพี่มีแผนจะเดินทางเมื่อใด หากข้าพอจะไปส่งได้ก็คงจะดี..."

กล่าวจบ ทั้งสองก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน เสียงหัวเราะของพวกเขาดังกังวาน ล่องลอยไปไกลแสนไกลกับสายลมวสันต์! มิทราบว่าเหล่าวิหคและแมลงในขุนเขาจะสัมผัสได้ถึงความเบิกบานในเสียงหัวเราะนั้นหรือไม่ จึงได้พากันส่งเสียงขับขานรับอย่างกึกก้องยิ่งขึ้น...

…

ฟางจื้อฉีและหลิวจื้อหยวนคือสหายร่วมห้องของชิวจื้อชิง แม้ว่าส่วนใหญ่แล้ววิถีชีวิตของชิวจื้อชิงจะแตกต่างจากพวกเขา แต่ทั้งสามก็ยังคงเข้าชั้นเรียนยามเช้าและยามค่ำร่วมกัน

วันนี้ก็เช่นกัน หลังจากทั้งสามคนเลิกเรียนยามค่ำและกลับมาถึงเรือนพัก ชิวจื้อชิงก็เริ่มเก็บข้าวของของตน ฟางจื้อฉีและหลิวจื้อหยวนเห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบวิ่งเข้าไปจับแขนของชิวจื้อชิงไว้คนละข้าง!

ฟางจื้อฉีเอ่ยถาม "จื้อชิง เจ้ากำลังทำอะไร?"

"ใช่ๆ มีเรื่องอะไรก็บอกพวกเราได้นะ!" หลิวจื้อหยวนกล่าวเสริม ใช่ว่าพวกเขาทำเกินกว่าเหตุ แต่เป็นเพราะความเป็นห่วงอย่างแท้จริง ท่านอาซุนเคยกำชับไว้เป็นพิเศษว่าจื้อชิงสุขภาพไม่แข็งแรง ให้พวกเขาช่วยดูแลศิษย์น้องผู้นี้ให้ดี

วันนี้เมื่อเห็นศิษย์น้องที่อายุน้อยกว่าตนหนึ่งถึงสองปี ซึ่งเมื่อครู่ยังพูดคุยหัวเราะกับพวกเขาอยู่ดีๆ แต่พอกลับมาถึงกลับเริ่มเก็บข้าวของ จะไม่ให้พวกเขาร้อนใจได้อย่างไร!

ชิวจื้อชิงรู้สึกได้ถึงแรงที่มือของสหายทั้งสอง พลันเกิดความรู้สึกประหลาดราวกับว่าหากตนออกแรงเพียงเล็กน้อย ก็สามารถสะบัดสหายทั้งสองให้กระเด็นไปได้! ใช่แล้ว มันเป็นเพียงความรู้สึกประหลาด สหายทั้งสองฝึกฝนร่างกายมาเป็นปีสองปี คนขี้โรคเช่นเขาจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?

สหายทั้งสองคงกลัวจะทำให้เขาบาดเจ็บ จึงไม่ได้ใช้แรงมากนัก!

เมื่อเห็นว่าหากตนไม่เอ่ยปาก สหายทั้งสองคงจะเกาะติดเขาไม่ปล่อย ชิวจื้อชิงจึงรีบอธิบาย "สหายทั้งสอง ท่านคิดอะไรกันอยู่? ท่านนักพรตเฒ่าแห่งหอคัมภีร์จะออกเดินทางไกล ข้าจะย้ายเข้าไปอยู่ในหอคัมภีร์นับแต่นี้ไป

ข้ากะว่าจะบอกพวกท่านระหว่างเก็บของ แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก พวกท่านก็พุ่งเข้ามาเกาะข้าเสียแล้ว! บอกข้าทีเถิดว่าพวกท่านคิดอะไรกันอยู่?"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของชิวจื้อชิง ฟางจื้อฉีและหลิวจื้อหยวนจึงยอมปล่อยมือ หลิวจื้อหยวนยังคงมีสีหน้างุนงงเล็กน้อย: "อา เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ? ข้าเคยฟังนักเล่านิทานกล่าวถึงผู้ที่ถูกตราหน้าว่าเป็นตัวไร้ค่าในตระกูล เก็บข้าวของออกจากบ้านไปท่องยุทธภพ หลายปีต่อมาก็กลับกลายเป็นยอดฝีมือ ข้าก็นึกว่าเจ้าจะเป็นเช่นนั้น..."

ฟางจื้อฉีที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีความคิดคล้ายกัน หรือไม่ก็เคยได้ฟังนิทานเรื่องเดียวกันมา ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ ผู้ใดเล่าจะไมนำเรื่องที่ได้ฟังมามาเล่าสู่กันฟังเมื่ออาศัยอยู่ในห้องเดียวกัน?

ชิวจื้อชิงก็เคยฟังนิทานที่พวกเขาเล่า หลิวจื้อหยวนนั่นเองที่เป็นคนเล่าให้ฟัง! แต่ในยามนี้ ชิวจื้อชิงกลับรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง: "ดีเลยนะ ดูท่าพวกเจ้าสองคนคงคิดว่าข้าเป็นตัวไร้ค่าสินะ?"

ว่าแล้วเขาก็พุ่งเข้าใส่หลิวจื้อหยวนและผลักอีกฝ่ายลงบนเตียงตั่ง และในจังหวะนั้นก็ทำให้ฟางจื้อฉีล้มลงไปด้วย... การต่อสู้หยอกล้อนี้ดำเนินไปได้ไม่นานก็ต้องหยุดลงด้วยเสียงไอของชิวจื้อชิง...

"บางทีพวกเจ้าอาจจะพูดถูก ข้ามันก็แค่คนไร้ประโยชน์ผู้หนึ่ง..." ชิวจื้อชิงนั่งลงบนขอบเตียง รู้สึกท้อแท้ใจอยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะยอมรับความจริงที่ว่าตนไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้แล้ว แต่การที่ได้เฝ้ามองทุกคนรอบข้างก้าวหน้า ในขณะที่ตนเองมีเงื่อนไขพร้อมทุกอย่าง แต่กลับถูกปิดกั้นอยู่นอกประตู ไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมรู้สึกท้อแท้...

เมื่อเห็นดังนั้น สหายทั้งสองจึงรีบเข้าไปปลอบโยน... เมื่อได้ฟังคำปลอบใจที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมของพวกเขา ชิวจื้อชิงก็อดที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมาไม่ได้ บางทีนี่อาจเป็นคำปลอบใจที่จริงใจที่สุดที่สหายวัยเยาว์จะมอบให้ได้ ปราศจากผลประโยชน์แอบแฝงหรือการเยาะเย้ยถากถาง เป็นเพียงการปลอบประโลมฉันมิตรที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง...

ไม่นานนัก ชิวจื้อชิงที่อุ้มเสื้อผ้าสามชุดของตน พร้อมด้วยฟางจื้อฉีและหลิวจื้อหยวนที่ช่วยกันถือเครื่องนอนของเขา กำลังเดินอยู่บนเส้นทางบนภูเขามุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ อันที่จริง หอคัมภีร์อยู่ไม่ไกลจากที่พักของพวกเขามากนัก ห่างออกไปเพียงสามถึงสี่ร้อยเมตรเท่านั้น!

ทว่า หมู่ไม้หนาทึบบดบังแสงจันทร์บนฟากฟ้า เหลือเพียงเศษเสี้ยวของแสงที่สาดส่องลงมากระทบเส้นทาง ลมภูเขาที่พัดโชยมายังทำให้เศษเสี้ยวของแสงจันทร์นั้นสั่นไหววูบวาบ ยิ่งทำให้คนทั้งสามซึ่งคุ้นเคยกับการเล่านิทานภูตผีอยู่แล้วรู้สึกประหม่ายิ่งขึ้น!

"อ๊า~~"

"อ๊า~~"

"อ๊า~~"

เสียงกรีดร้องสามสายดังขึ้นไล่เลี่ยกัน ชิวจื้อชิงกล่าวอย่างหัวเสีย: "พวกเจ้าจะร้องอะไรกันนักหนา? ตกใจหมด!"

ฟางจื้อฉีรู้สึกชาวาบไปทั้งตัว มองหลิวจื้อหยวนอย่างไม่พอใจ: "เจ้าจะตะโกนหาพระแสงอะไร? ทำข้าตกใจหมด!"

หลิวจื้อหยวนตัวสั่นเทาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองฟางจื้อฉีอย่างขุ่นเคือง: "เจ้าช่วยหยุดสั่นผ้าห่มในมือได้หรือไม่? มันกระแทกข้า... แล้วเมื่อครู่เจ้าก็ร้องอย่างมีความสุขมิใช่รึ!"

ฟางจื้อฉี: "นี่เรียกว่ามีความสุขรึ? รอให้จื้อชิงไปก่อนเถอะ ข้าจะทำให้เจ้ามีความสุขยิ่งกว่านี้..."

ชิวจื้อชิง: “…”

อันใดคือข้าไปแล้ว? แล้วที่ว่า "ร้องอย่างมีความสุขยิ่งกว่า" นี่มันเรื่องจริงจังหรือ?

ถานชู่ตวน ศิษย์พี่ใหญ่ที่ยืนอยู่บนยอดไม้ มองดูคนทั้งสามที่หายลับไปในเส้นทางบนภูเขาเบื้องล่าง ฟังเสียงบ่นว่าของพวกเขาสลายไปกับลมภูเขา... ก็ได้แต่ส่ายหน้าและหัวเราะออกมา มิทราบว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่ เหตุใดจึงต้องหวาดกลัวจนวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วเช่นนั้น!

เขาเพียงนั่งขัดสมาธิลงบนกิ่งไม้และเริ่มทำสมาธิ หลังจากที่ฟางจื้อฉีและหลิวจื้อหยวนวิ่งผ่านต้นไม้กลับไปยังเรือนพักแล้ว ถานชู่ตวนจึงค่อยกลับไปยังลานบ้านของตน

ส่วนชิวจื้อชิง เมื่อเห็นสหายทั้งสองวิ่งหนีหายไปในเส้นทางบนภูเขา ก็อดนึกถึงภาพการเดินในยามค่ำคืนของตนในวัยเยาว์ไม่ได้ จะว่าคุ้นเคยก็หาไม่ แต่กล่าวได้เพียงว่าเหมือนกันราวกับแกะ...

…

วันรุ่งขึ้น วันที่สิบห้าเดือนสาม จันทราสุกสกาว ดวงดาวเบาบาง แสงจันทร์นวลใยสาดส่องลงบนประตูใหญ่สีแดงชาดของตำหนักฉงหยาง ประตูที่หนักอึ้งนั้นดูราวกับจะปิดกั้นแสงจันทร์สุกสว่างและแสงดาวที่เบาบางไว้ภายนอก

ทันใดนั้น ประตูก็แง้มออกเป็นช่อง แสงจันทร์รีบร้อนแทรกตัวเข้าไปอย่างไม่อาจรอได้ แต่กลับสาดส่องลงบนร่างของนักพรตเฒ่าที่กำลังเดินสวนออกมา!

เมื่อเห็นชิวจื้อชิงเดินตามออกมาด้วย นักพรตเฒ่าก็ยิ้มแล้วลูบศีรษะของชิวจื้อชิงจนมวยผมของเขายุ่งเหยิง ก่อนจะกล่าวว่า: "เจ้าลิงน้อย กลับไปเถอะ ยามเช้าตรู่เช่นนี้ ส่งข้าแค่หน้าประตูสำนักก็พอแล้ว!"

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ลอยมาจากลานด้านล่างบันได: "ท่านพี่เคยกล่าวไว้ว่าท่านน่าจะออกเดินทางในยามเช้าตรู่ ข้ายังไม่เชื่อ ไม่นึกว่าข้าจะคาดผิด ท่านพี่ จะไม่กล่าวลาข้าสักคำเลยหรือ?"

นักพรตเฒ่าหันไปตามเสียง ก็เห็นคนสามคนนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานกว้างเบื้องล่าง เขาจึงไม่เร่งรัดให้ชิวจื้อชิงกลับไปอีก แต่จูงมือเด็กหนุ่มเดินลงไปหาพวกเขาแทน พร้อมกับพึมพำว่า:

"ลมธาราพัดพาใจให้สดชื่น สวมเสื้อบางหมวกสั้นเดินเพลินใจ / สุขสำราญดั่งเซียนสวรรค์ไร้กังวล จงหนานนั้นฤๅจะผูกมัดเราได้!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็นั่งลงบนพื้นแล้ว! ชิวจื้อชิงรู้ความ รีบหยิบกาน้ำชารินชาให้คนทั้งสี่ ห่าวต้าทงและถานชู่ตวนพยักหน้าให้เขา ชิวจื้อชิงก็คารวะตอบ เหล่านักพรตสนทนากันอยู่เนิ่นนานในลานกว้าง ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวงและดวงดาวพร่างพราย

เมื่อแสงอรุณแรกจับขอบฟ้า นักพรตเฉินก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "วาสนาเกิดดับ บุปผาแย้มบานและร่วงโรย สรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนเป็นเช่นนี้ สหายนักพรตทุกท่าน ข้าขอลา ขอให้การสืบทอดคงอยู่ชั่วนิรันดร์ จิตวิญญาณแห่งเต๋าจักคงอยู่ตลอดไป! ข้าไปล่ะ~"

หม่าอวี้และคนอื่นๆ อีกสามคนก็ลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะตอบ: "การสืบทอดจักคงอยู่ชั่วนิรันดร์ จิตวิญญาณแห่งเต๋าจักคงอยู่ตลอดไป!"

เมื่อเห็นชิวจื้อชิงก็ประสานมือคารวะพร้อมเปล่งเสียงรับ นักพรตเฒ่าก็ตบศีรษะเขาอีกครั้ง ถือโอกาสทำให้มวยผมที่เพิ่งจัดใหม่ของเขายุ่งเหยิงอีกครา เมื่อนั้นจึงรู้สึกสำราญใจ หันหลังเดินออกจากเขาไป โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เพียงโบกมือลาทุกคน แสงอรุณรุ่งสาดส่องลงมาต้องร่างของนักพรตเฒ่าพอดี...

มองดูร่างของนักพรตเฒ่าหายลับเข้าไปในป่าราวกับอาบย้อมด้วยแสงสีชาด ไท่กู่จื่อ ห่าวต้าทง กล่าวขึ้นด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง: "ในคัมภีร์หวยหนานจื่อกล่าวไว้ว่า: ผู้ที่กินธัญพืชมีปัญญาแต่ตายเร็ว ผู้ที่กินลมปราณเป็นดั่งเซียนและอายุยืน ท่านพี่ทั้งหลาย ท่านคิดว่าปราณสีม่วงแห่งรุ่งอรุณนี้ สามารถใช้บำเพ็ญเพียรได้หรือไม่?"