บทที่ 20: เหมันต์และเทพแห่งการล่า

บทที่ 20: เหมันต์และเทพแห่งการล่า

นักบวชก็อบลิน?

อีฟรู้สึกหนักอึ้งในใจ

โดยทั่วไปแล้ว ก็อบลินไม่สามารถมีนักบวชได้เพราะพวกมันไม่มีทั้งโทเท็มหรือความศรัทธา

แต่เมื่อนักบวชก็อบลินถือกำเนิดขึ้น มันหมายความว่าชนเผ่าอาจพัฒนาโทเท็มประจำเผ่าพันธุ์ขึ้นมา หรือได้สาบานตนภักดีต่อเทพองค์ใดองค์หนึ่ง...

ถ้าเป็นอย่างแรกก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง...

เมื่อเชื่อมโยงเรื่องนี้กับการที่บาซาก้าจงใจปกปิด อีฟก็พอจะเดาทางได้บ้างแล้ว...

มีเพียงการสวามิภักดิ์ต่อเทพบางองค์เท่านั้น ถึงจะทำให้ผู้พิทักษ์โอ๊กต้องลังเล!

"มันคือผู้ใด?"

สุรเสียงอันสูงส่งดังก้องอยู่ในจิตใจของบาซาก้า แต่คราวนี้ สุรเสียงนั้นเจือไปด้วยความเคร่งขรึม

บาซาก้าเข้าใจในทันทีว่าพระมารดาเทพธิดาหมายถึงอะไร

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และตอบกลับในจิตสำนึกอย่างนอบน้อม:

"จากการสังเกตของข้า น่าจะเป็น อูลเลอร์ เทพแห่งเหมันต์และการล่า"

เป็นเช่นนั้นจริงๆ!

อารมณ์ของอีฟค่อนข้างหนักอึ้ง

นี่ตรงกับเป้าหมายที่นางคาดเดาไว้ไม่ผิดเพี้ยน!

นางรู้ว่าพวกมนุษย์อสูรได้ตั้งรกรากชนเผ่าอยู่ใกล้กับป่าเอลฟ์

และในฐานะแหล่งผู้ติดตามที่ใหญ่ที่สุดของเทพแห่งเหมันต์และการล่า ชนเผ่ามนุษย์อสูรจึงหมายถึงการเป็นหูเป็นตาให้กับอูลเลอร์ด้วย

จากมรดกของต้นไม้โลก อีฟพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับอูลเลอร์อยู่บ้าง

อูลเลอร์เป็นเทพแห่งศรัทธาที่ค่อนข้างเยาว์วัย ว่ากันว่าถือกำเนิดจากโทเท็มดั้งเดิมเมื่อสองพันปีก่อน ครอบครองพลังในระดับจุดสูงสุดของ 'พลังศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำ'

ขอบข่ายเทวะของเขาคือเหมันต์และการล่า

ตั้งแต่สมัยโบราณกาล เขาขัดแย้งกับต้นไม้โลกซึ่งควบคุมธรรมชาติ ชีวิต และเหล่าเอลฟ์

ในมหาสงครามแห่งทวยเทพ เขาก็เป็นศัตรูของต้นไม้โลกเช่นกัน

หลังจากต้นไม้โลกล่มสลาย เทพผู้โหดร้ายองค์นี้ก็ไม่ล้มเลิกการข่มเหงเหล่าเอลฟ์ และปัจจุบันถือเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเผ่าพันธุ์เอลฟ์

ดังนั้น เขาจึงอยู่ในรายชื่อที่อีฟต้องสังหารด้วย ไม่ว่าจะเพื่อแก้แค้นให้ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้า หรือเพื่อความปลอดภัยและความแข็งแกร่งของนางเอง...

และบัดนี้ ดูเหมือนว่าเทพองค์นี้ยังคงรวบรวมผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์ของต้นไม้โลกอยู่!

เพื่อค้นหาเป้าหมาย เขายังถึงกับเกณฑ์พวกก็อบลินมา!

ก็อบลิน แม้จะโง่เขลาและมอบศรัทธาได้เพียงน้อยนิด แต่พวกมันก็เกรงกลัวผู้แข็งแกร่งและเหมาะที่จะใช้เป็นแรงงาน

ดังนั้น อีฟจึงไม่แปลกใจที่พวกมันถูกอูลเลอร์เลือกใช้

อย่างไรก็ตาม การรวบรวมของอูลเลอร์ไม่น่าจะเริ่มมานานแล้ว เพราะก่อนหน้านี้ผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์ถูกผนึกไว้และยากที่สิ่งมีชีวิตจะค้นพบ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ นางก็มีข้อสันนิษฐานบางอย่าง:

"หรือว่า... อูลเลอร์ เทพแห่งเหมันต์และการล่า ค้นพบการเปลี่ยนแปลงของผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์ และต้องการได้มาซึ่งขอบข่ายเทวะแห่งธรรมชาติและชีวิต โดยการวิเคราะห์ผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์ที่รวบรวมได้?"

ขอบข่ายเทวะเหมันต์และการล่าของอูลเลอร์ล้วนเป็นขอบข่ายเทวะขั้นรอง ซึ่งต่ำกว่าขอบข่ายเทวะหลักอย่างธรรมชาติและชีวิตอยู่หนึ่งขั้น ดังนั้นพลังของเขาย่อมอ่อนแอกว่าเล็กน้อยโดยธรรมชาติ

เหตุผลที่อูลเลอร์ยังคงวนเวียนอยู่ที่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำมานานหลายปี ก็เพราะขอบข่ายเทวะของเขามันด้อยคุณภาพเกินไป

และเหมันต์กับการล่าก็มีความเกี่ยวข้องโดยธรรมชาติกับธรรมชาติและชีวิตอยู่แล้ว

ดังนั้น อีฟจึงไม่แปลกใจที่อูลเลอร์ต้องการได้มาซึ่งขอบข่ายเทวะแห่งธรรมชาติและชีวิตโดยการวิเคราะห์โลหิตศักดิ์สิทธิ์ของต้นไม้โลก

เพราะสำหรับเทพที่แท้จริงแล้ว การวิเคราะห์ผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์คือหนทางที่เร็วที่สุดในการได้มาซึ่งข้อมูลเกี่ยวกับขอบข่ายเทวะของเทพองค์อื่น

อย่างไรก็ตาม อีฟไม่เชื่อว่าอูลเลอร์จะเชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงของผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์กับการฟื้นคืนชีพของต้นไม้โลกในทันที อย่างมากที่สุด เขาก็คงคิดว่าอาคมศักดิ์สิทธิ์ต้องคำสาปนั้นได้หายไปแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย หนึ่งพันปีก็ผ่านไปแล้ว มันเป็นเรื่องปกติที่อาคมศักดิ์สิทธิ์ซึ่งไร้เจ้าของจะสลายไป...

ยิ่งไปกว่านั้น อีฟไม่ได้กังวลว่าแผนของอูลเลอร์จะสำเร็จ

บัดนี้นางได้ฟื้นคืนชีพในฐานะต้นไม้โลกและกลับมาควบคุมธรรมชาติและชีวิตได้อีกครั้ง

อีกทั้งขอบข่ายเทวะและอำนาจควบคุมนั้นมีเพียงหนึ่งเดียว ดังนั้นตอนนี้ ต่อให้อูลเลอร์พยายามอย่างเต็มที่ เขาก็ไม่สามารถวิเคราะห์ขอบข่ายเทวะที่เขาปรารถนาได้

เจตนาที่แท้จริงของอูลเลอร์ถูกขัดขวางตั้งแต่ชั่วขณะที่อีฟฟื้นคืนชีพแล้ว

แต่ถึงกระนั้น การดูดซับผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์ของต้นไม้โลกก็จะมอบพลังศักดิ์สิทธิ์บางส่วนให้อูลเลอร์ ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

นี่ไม่ใช่สิ่งที่อีฟอยากเห็น

เพราะผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์ของต้นไม้โลกเป็นของอีฟ ผู้สืบทอดโดยชอบธรรม ซึ่งหมายถึงโอกาสที่นางจะฟื้นฟูพลังของตนเองได้อย่างรวดเร็วด้วย!

เมื่อคิดได้ดังนี้ อีฟจึงถามต่อ:

"พวกก็อบลินเหล่านั้นแข็งแกร่งเพียงใด?"

"ส่วนใหญ่อยู่ที่เลเวล 5 ขึ้นไป พวกระดับหัวกะทิบางตัวอยู่ที่เลเวล 10 แต่นักบวชก็อบลินมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าเลเวล 11 ระดับเหล็กดำขั้นต่ำ ส่วนจำนวนนักบวชที่แน่นอนยังไม่ทราบในขณะนี้"

บาซาก้าตอบ

ความแข็งแกร่งของพวกมันไม่ได้มากมายเป็นพิเศษ

อีฟพยักหน้าในใจ

ด้วยระดับพลังนี้ หากไม่ติดว่ากังวลเรื่องที่จะถูกอูลเลอร์ค้นพบ บาซาก้าสามารถกวาดล้างพวกมันได้ด้วยนิ้วเดียว

"หัวหน้านักบวชเลเวล 11 พวกหัวกะทิเลเวล 10 และที่เหลือเลเวล 5 ถึง 9..."

"ระดับนี้ค่อนข้างเหมาะสำหรับให้ผู้เล่นได้ฝึกฝีมือ"

อีฟพึมพำกับตัวเอง

หลังจากทำภารกิจมาสองสามวัน ความแข็งแกร่งของผู้เล่นทั้งสามร้อยคนก็เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว ส่วนใหญ่เลื่อนขั้นไปถึงเลเวล 7 หรือสูงกว่า

ไม่เพียงแค่นั้น พวก "สายฟาร์ม" รายวันและ "เหล่าบิ๊กดีไซเนอร์" บางคน อาศัยการทำเควสจนก้าวหน้าไปถึงเลเวลสุดท้ายของผู้ฝึกหัดแล้ว คือเลเวล 10 ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเลื่อนขั้นสู่ระดับเหล็กดำ

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ มันอาจจะยากหน่อยที่จะจัดการกับมอนสเตอร์ระดับเหล็กดำที่ทรงพลังตัวอื่น แต่ก็มากเกินพอที่จะรับมือกับพวกก็อบลิน

แม้แต่นักบวชระดับเหล็กดำขั้นต่ำเลเวล 11 ผู้เล่นก็สามารถเอาชนะได้ถ้ารวมพลังกัน

ในช่วงไม่กี่วันนี้ แม้ว่าผู้เล่นจะขยันทำเควสอย่างแข็งขัน แต่ในขณะเดียวกัน การทำงานซ้ำๆ เป็นเวลานานก็ทำให้หลายคนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

ณ ตอนนี้ มีผู้เล่นใจกล้าจำนวนไม่น้อยที่เมินเฉยต่อคำแนะนำมือใหม่ของระบบ และพยายามออกไปสำรวจนอกเขตปลอดภัย

ณ จุดนี้ ทางแก้ที่ดีที่สุดคือการหาอะไรสนุกๆ ให้พวกเขาทำ

เดิมที อีฟวางแผนที่จะให้บาซาก้าไปต้อนมอนสเตอร์ที่เหมาะสมบางตัวจากนอกเขตปลอดภัยมาให้ผู้เล่นได้สนุกกับการอัปเลเวล จากนั้นค่อยสนับสนุนให้พวกเขาออกไปผจญภัยเมื่อถึงเลเวล 11

แต่การปรากฏตัวของก็อบลินทำให้อีฟมีอีกทางเลือกหนึ่งที่ดีกว่า

"บาซาก้า อย่างไรเสียก็เป็นดรูอิดผู้เคารพธรรมชาติ"

"แม้เขาจะไม่พูด แต่ถ้าข้าสั่งให้เขาไปขับไล่สัตว์ป่าจริงๆ มันย่อมส่งผลกระทบต่อศรัทธาของเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้... แต่ก็อบลินนั้นแตกต่างออกไป"

"โดยธรรมชาติแล้วก็อบลินจัดอยู่ในฝ่ายศัตรู และความแข็งแกร่งของพวกมันก็ค่อนข้างอ่อนแอ"

"การล่าพวกมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการรับรู้ของผู้ศรัทธาที่เป็นคนพื้นเมือง และความแข็งแกร่งของพวกมันก็เป็นภัยคุกคามต่อผู้เล่นน้อยกว่าด้วย"

"ไม่เพียงแค่นั้น การให้ผู้เล่นล่าก็อบลินยังสามารถขัดขวางแผนของอูลเลอร์ และยังเป็นการได้รับการยอมรับจากเหล่าดวงวิญญาณเอลฟ์ทางอ้อมด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เล่นยังสามารถช่วยข้าตามหาผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์! ทำให้ข้าหลุดพ้นจากสภาวะใกล้ตายนี้ได้เร็วยิ่งขึ้น!"

"หึ หึ ดูเหมือนว่าข้าจะได้รับผลตอบแทนก้อนแรกจากการลงทุนในตัวผู้เล่นในไม่ช้านี้แล้ว!"

เมื่อคิดได้ดังนี้ อีฟก็มีแผนการอยู่ในใจแล้ว

นางวางแผนที่จะออกแบบเนื้อเรื่องย่อย พัฒนา "เควสดันเจี้ยน" แรกของเกมขึ้นในซากปรักหักพังของนครมรกต ส่งผู้เล่นไปจัดการกับพวกก็อบลิน!

ผู้เล่นแตกต่างจากบาซาก้า

บาซาก้าคือผู้ที่ได้รับพรและเป็นผู้ศรัทธาของอีฟ การโจมตีสมุนนักบวชของอูลเลอร์จะดึงดูดความสนใจของเทพองค์นั้น

แต่ผู้เล่นไม่ใช่

แม้ว่าพวกเขาจะมีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นเอลฟ์ แต่พวกเขาไม่ใช่ผู้ศรัทธา

และการไม่เป็นผู้ศรัทธาก็หมายความว่าไม่มีตราประทับศักดิ์สิทธิ์บนดวงวิญญาณ

อันที่จริง ต่อให้ผู้เล่นเป็นผู้ศรัทธาก็ไม่เป็นไร ดวงวิญญาณของพวกเขาอยู่บนดาวสีคราม มีเพียงจิตสำนึกเท่านั้นที่มายังที่นี่

ถ้าอูลเลอร์ต้องการตรวจสอบการมีอยู่ของตราประทับแห่งศรัทธา เขาจะต้องไปที่ดาวสีครามก่อน

มหาสงครามแห่งทวยเทพเมื่อหนึ่งพันปีก่อน คือตอนที่เหล่าเทพได้เห็นการล่มสลายของต้นไม้โลกด้วยตาตัวเอง... และเชื่ออย่างสนิทใจ

การโจมตีของผู้เล่น อย่างมากที่สุดก็จะทำให้อูลเลอร์สงสัยว่ามีเอลฟ์บางส่วนที่สูญเสียศรัทธาไปแล้วได้หวนคืนสู่ป่าเอลฟ์ และจะไม่กระตุ้นความสงสัยของเขาเรื่องการฟื้นคืนชีพของต้นไม้โลก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ก็อบลินอาศัยอยู่ในซากปรักหักพังของนครศักดิ์สิทธิ์อย่างนครมรกต ถือเป็นการดูหมิ่นเผ่าพันธุ์เอลฟ์ผู้หยิ่งทระนงโดยเนื้อแท้ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เหล่าเอลฟ์ผู้โกรธแค้นจะลงมือ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากไม่มีผู้ศรัทธาเข้ามาเกี่ยวข้อง เพียงแค่การกำจัดก็อบลินบางส่วนก็ไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจจากอูลเลอร์ได้มากนัก

อีฟไม่เชื่อว่าก็อบลินในนครมรกตจะเป็นทั้งหมดที่อูลเลอร์เกณฑ์มา

ในเมื่อพวกมันมาถึงที่นี่ได้ ซากปรักหักพังของนครเอลฟ์อื่นๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วและรอบๆ ป่าเอลฟ์ ก็น่าจะถูกอูลเลอร์แทรกซึมเข้าไปแล้วเช่นกัน

แน่นอน อีฟไม่คิดว่านางจะซ่อนตัวได้นาน

ในเมื่ออูลเลอร์ค้นพบแล้วว่าผนึกของผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์ถูกคลายออก ในที่สุดเขาก็จะตระหนักได้ว่าคำสาปของต้นไม้โลกก็ได้ถูกทำลายลงแล้วเช่นกัน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะส่งผู้ที่ได้รับพรของเขามาสืบสวนต้นไม้โลก...

ดังนั้น การเปิดเผยตัวตนของอีฟจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลา

โชคดีที่ในปัจจุบัน อูลเลอร์เป็นเทพเพียงองค์เดียวในระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำที่สังเกตเห็นผลึกโลหิตศักดิ์สิทธิ์

อีฟต้องรีบเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของนางโดยเร็ว...

เพื่อการนี้ การเสี่ยงอยู่บ้างก็ถือว่าคุ้มค่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ อีฟก็ตัดสินใจได้แล้ว

"บาซาก้า ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า"